Лейтенант Колыванова двигалась по уже зачищенной части дома, поэтому изображение с ее оптического датчика не требовало особой коррекции. Вглядываясь в довольно четкую картинку, Климов чувствовал себя так, как будто шел по дому вместе с ней: переступал через «спеленатое» тело в прихожей, обходил одного из бойцов майора Фридмана, заканчивающего «упаковывать» здоровяка с неестественно вывернутой правой рукой, осторожно заглядывал в комнаты с распахнутыми дверями…
Словно чувствуя, что транслирует картинку Большому Начальству, девушка никуда не торопилась — медленно поднялась по лестнице, прогулялась по второму этажу, ненадолго задержалась у пары здоровенных армейских кофров с сорванной маркировкой, брошенных в середине коридора, покосилась на изломанное тело, втиснутое в нишу под голограммой весеннего луга, и наконец вошла в гостиную.
Кинув взгляд на двух перепуганных женщин, стоящих в окружении двухметровых жлобов в «Панцирях»[172] и с «Ливнями» на изготовку, Климов облегченно перевел дух и повернулся к капитану Мергелю:
— С остальными разберешься?
— Да, сэр!
— Тогда я — в особняк…
Глава 32Тигран Вартанян
По сравнению со сверхсовременным главным зданием второго по величине космопорта Квидли терминал F выглядел убого: грязно-зеленый одноэтажный «блин», сливающийся с тропическим лесом, стоянка флаеров машин на двадцать пять — тридцать, единственный посадочный квадрат под два пассажирских «Брига» или шесть-восемь «Торнадо». И ни трехмерного табло прилета, видимого за полтора десятка километров, ни вспышек рекламных блоков, «развлекающих» встречающих и провожающих, ни телеметрии разгонных коридоров с Ключей.
Однако, увидев силуэт его крыши на экране оптического умножителя такси, Тигран изумленно присвистнул: здесь, на северной окраине космодрома Кей-Сити[173], прятался самый настоящий «Бастион» — комплекс зданий, обычно используемых в качестве автономной базы на «точках подскока» в мертвых системах или на спецобъектах, расположенных за пределами терраформированных планет.
Услышав свист племянника, дядя Гарегин оторвался от экрана своего комма и вопросительно уставился на Тиграна:
— Что-то не так?
— Все нормально… — Вартанян-младший изменил разрешение оптического умножителя и принялся разглядывать одно из мест вероятного нахождения башенок систем ПВО и ПКО.
Полянка, заросшая маками, ничем не отличалась от подобных, расположенных в любом другом уголке планеты: по выгоревшей на солнце траве перекатывались «волны» от легкого ветерка, в тени ветвей кряжистого дуба валялся трухлявый сук, а на глинистом берегу небольшой лужицы отпечатались следы чьих-то остреньких копыт.
«Хамелеон[174]… — подумал Тигран. — Скорее всего…»
В этот момент изображение следа, четкое, как голограмма учебного курса по выживанию, «осыпалось» в трей, а на его месте замигала алая надпись:
— Уважаемые пассажиры! Для посадки на стоянку терминала F требуется код идентификации…
— С чего это вдруг? — возмутился дядя Гарегин. — Это космодром или военная база?
— Это — собственность проекта «Демон»… — улыбнулся Тигран. — Соответственно, с базой ты угадал…
Начальник службы безопасности концерна «Ануш» удивленно приподнял бровь, вывел на экран флаера картинку с оптического умножителя какого-то гражданского спутника, внимательно осмотрел здание терминала и недоверчиво пробормотал:
— Что-то незаметно…
Тигран перегнулся через подлокотник кресла и ткнул пальцем в одно из прямоугольных серых пятен на краю посадочного квадрата:
— Готов поспорить, что это — крышка элеватора артсклада. А полоска чуть правее и выше — скорее всего край бронеплиты, прикрывающей посадочную пятку модификации «Тип-Э» или «Тип-К»[175].
Дядя Гарегин хмыкнул и замолчал. И не потому, что не поверил: просто на экране флаера появилась ма-а-аленькая пиктограмма: «под внешним управлением»…
Вопреки ожиданиям Тиграна «Умник»[176] терминала F опустил флаер не к центральному входу, а на площадку, расположенную в двухстах метрах от здания и довольно сильно утопленную в пластобетон. А потом «обрадовал» своих пассажиров сообщением о заблокированной двери и о скором прибытии какой-то «группы сопровождения».
Дядя Гарегин окинул взглядом характерные «отвалы», служащие для смягчения ударной волны, и понимающе хмыкнул:
— Параноики!
Тигран не смог не согласиться: тот, кто моделировал методику противодействия террористическим актам, подошел к вопросу крайне добросовестно. И предусмотрел даже подрыв заряда, заложенного в обычное такси.
— До прибытия группы сопровождения осталось четыре минуты и двадцать две секунды, — сообщил «Умник». — Кандидатам в Проект «Демон» приготовиться покинуть машину.
Дядя Гарегин недовольно нахмурился:
— А что, меня внутрь не запустят?
— Простите, сэр, но по требованиям безопасности доступ гражданских лиц в терминал исключен.
— Ясно. — Дядя угрюмо вздохнул и вопросительно посмотрел на племянника.
«Может, все-таки передумаешь? — „перевел“ Вартанян-младший. И невесть который раз за эти сутки отрицательно помотал головой: — Нет. Я — должен…»
— Что ж, тогда… удачи тебе! И… дай бог, чтобы ты никогда не пожалел о своем решении.
В глазах дяди промелькнула такая боль, что Тиграну стало не по себе.
— Спасибо! За все, что ты для меня сделал. Передай, пожалуйста, отцу, что я все равно заслужу его уважение…
Дядя Гарегин кивнул, потом ткнул пальцем в сенсор своего комма и уставился за спину Тиграна:
— Я… это… кинул тебе на счет… э-э-э… двести тысяч… Будет нужно еще… э-э-э… — сообщи…
Вартанян-младший развернулся вместе с креслом и тут же забыл и про дядю, и про то, что тот только что нарушил прямой приказ отца: от самой обычной «Капли», зависшей метрах в десяти от их такси, шли двое самых настоящих Демонов! В «Стражах» и со стрелковыми комплексами наперевес!
— М-да… — ошарашенно выдохнул дядя Гарегин. Видимо, потрясенный мощью, которой веяло от модификантов.
А его племянник задумчиво прищурился и посмотрел на «половину третьего»: судя по траектории передвижения Демонов, снайпер должен был находиться именно в этом секторе.
— Поздравляю! Вы прошли еще один тест, — произнес «Умник»… голосом Евангелины Увер! — Дверь разблокирована, можете выходить.
Минут через сорок, укладываясь в белоснежную капсулу универсального диагноста, Тигран первый раз за последние недели почувствовал страх перед будущим: обстановка в медблоке терминала F здорово напоминала кабинет интенсивной терапии в QRA-medical. А врачи, суетящиеся вокруг терминала управления, выглядели точь-в-точь как та парочка, которая выводила его из комы.
— Волнуетесь? — ехидно поинтересовался тот, который повыше.
— Да, сэр! — пробормотал Тигран. — Просто… все это — как прыжок в неизвестное.
— Нет, прыжок в неизвестное вы будете делать на Лагосе. А это — предварительный осмотр! Поэтому расслабьтесь, закройте глаза и дышите. Медленно и печально.
— Или быстро и весело, — хохотнул его напарник. — Все равно результат будет тот же.
Тигран хотел поинтересоваться, о каком результате идет речь, но вдруг понял, что не чувствует губ. И попытался схватиться за край капсулы.
..Пальцы закололо. Потом по телу прокатилась горячая волна, а откуда-то из-за головы раздался приглушенный голос:
— Он пришел в сознание, сэр!
«Пришел? — удивился Тигран. — А что, я его терял?»
— Отлично… — донеслось откуда-то издалека. — Откройте капсулу, введите ему успокоительное, а потом можете быть свободны…
Повернуть голову в сторону источника звука не получилось: обе височные кости упирались в какое-то препятствие, а лоб обхватывало что-то вроде плотной ленты.
Тигран последовательно напряг обе руки и ноги, понял, что все его конечности надежно зафиксированы. И единственное, что он может делать, — это дышать. Подумав, чем может быть вызвано такое состояние, он перебрал несколько вариантов и наконец догадался: «предварительный осмотр» был обследованием перед первой операцией! А сегодняшнее пробуждение — началом реабилитационного периода после последней!
«Теперь я — Демон!!! — смакуя каждое слово, подумал он. — Черт! Даже не верится…»
Тем временем прозрачный колпак капсулы отъехал влево, и над Тиграном склонилось смутно знакомое лицо.
— Ну, здравствуйте, господин Вартанян! Или может, лучше называть вас Марио Меркадором?
— Ч-что?
Звуки, вырвавшиеся из его горла, напоминали хрип. Однако мужчина понял. И тут же ответил:
— Марио Аугусто Гильермо Меркадор. Родились в городке Сент-Мориц на Хилтти. Там же получили начальное и среднее образование. После сдачи выпускных экзаменов улетели на Ротанз поступать в Академию ВКС. Поступили, а через восемь лет получили вожделенные нашивки Оборотня и лейтенантские погоны. Первое место службы — Арлин, второй истребительный полк Седьмого флота. Потом — Ротанз, Нью-Джорджия и Ньюпорт. Служили добросовестно, можно даже сказать, истово: ваше личное дело без особых натяжек можно считать эталонным. Поэтому, чтобы уйти в запас раньше срока, вам пришлось очень постараться…
Воспоминания о том, как засияла Ванесса, услышав, что он — вольная птица, и они могут возвращаться в Феникс, были подернуты туманом матрицы Вартаняна, но все равно резанули по сердцу, как острый нож. Поэтому Марио изо всех сил сжал челюсти, чтобы не застонать.
— …Через неделю после увольнения вы улетели домой, на Хилтти, и жили там по четвертое апреля прошлого года. Кстати, забыл представиться — Харитонов, Владимир Семенович. В недалеком прошлом — начальник ОСО штаба ВКС. В настоящее время курирую подразделение «Демон» и решаю кое-какие мелкие вопросы.