— Триста с лишним миллионов тонн, Донни! — тут же отозвался Скотт. А потом затих: видимо, вспомнил, чем закончился предыдущий рейд.
Арчибальд Мадус, возникший на экране рубки сразу же после всплытия, угрюмо свел кустистые брови у переносицы и хмуро поинтересовался:
— Ну и где вас носило столько времени?
— Пятьдесят тысяч тонн железо-никелевой руды, сэр! — воскликнул Нил. — Трюмы — под завязку! Забиты даже…
— Две недели назад ваш груз стоил хороших денег, — криво усмехнулся босс. — А сейчас можете сбросить его в ближайшем поле астероидов.
— В смысле «сбросить», сэр?! — хором спросили оба члена экипажа «Сизифа».
— В самом прямом, недоумки: открыть погрузочные узлы и вышвырнуть руду в космос!!!
— Да, но она стоит денег!
— Стои-ла! Две недели назад! А сейчас, когда обанкротились и «Фьюджи», и «Эм-Си-Ай», она никому не нужна.
— Обанкротились? — растерянно спросил Нейман.
— Да, черт тебя подери!!! — взвыл Мадус. — Слышали слово «Смута»?
— Н-нет, сэр!
Глава GTY страдальчески поднял глаза к потолку, потом тяжело вздохнул и еле слышно пробормотал:
— Пятый терминал. Встанете на выгрузку через час сорок. А пока претесь — посмотрите новости. За последние три месяца…
— Что именно смотреть, сэр? — поинтересовался Нил.
— Все… Хотя… начните с закупочных цен на железо-никелевую руду…
Вспышка эволюционников, яркое пятно выхлопа ранцевого движка — и в акустической системе рубки раздался недовольный рык Скотта:
— Это же рениит, Дон!
— А в КПС — Смута… — угрюмо напомнил Нейман.
Нил чертыхнулся, добавил тяги на движок, а потом вдруг окутался пламенем из всех эволюционников до единого и почти «остановился»:
— В КПС? А что, если пристроить ее на Новую Зарю к Виктору Лоо? Его верфи — системообразующие предприятия. Значит, останавливать их он не будет…
— Тогда лучше на Лагос…
— Диаметрально противоположный край сектора… — неуверенно пробормотал Нил. — И зона, закрытая для конфедератов…
— А у нас будет пропуск! — расхохотался Донован. — Самый лучший пропуск во всей Вселенной: рениит.
Глава 5Виктор Волков
Мои R&B завибрировали ровно в шесть утра. А через десять секунд в ПКМ раздался голос генерала Харитонова:
— Виктор? Ты уже в сознании?
— Да, сэр!
— Бери ноги в руки и лети на Ключ-семь. Жду тебя на адмиральской палубе через полчаса.
— Есть, сэр! — воскликнул я и тут же подключился к сервакам СДО.
Ключ-семь болтался над Ораницей[53]. То есть в двенадцати минутах лета. Потерев слипающиеся глаза, я вздохнул, сел и свесил ноги с кровати.
За моей спиной тут же зашелестело одеяло, потом на сервисном экране бэкашки отобразилось еще одно подключение к сервакам СДО, а через пару секунд мою поясницу обожгло ласковое прикосновение:
— Ты куда в такую рань, а, Вик? Вроде все спокойно.
Я криво усмехнулся: первое, что делала моя любимая женщина спросонья, — это проверяла наличие в системе вражеских кораблей!
— На Ключ-семь… Харитонов вызвал. — Я зевнул и решительно встал.
Иришка оказалась на ногах чуть ли не раньше меня:
— Как он выглядел и сколько у тебя времени?
— Хмур, но не зол. Видать, текучка заела. Думаю, ничего особо серьезного. Времени — немного: должен взлететь через одиннадцать минут…
— Ясно. Тогда беги умываться. А я пока приготовлю тебе чего-нибудь перекусить.
Я благодарно улыбнулся, перепрыгнул через кровать и нежно поцеловал ее в мягкие теплые губы:
— Спасибо, солнышко!
Ира обхватила меня за шею, встала на цыпочки и прижалась обнаженной грудью к моей груди:
— Я тебя люблю.
Почувствовав жар ее тела, я закусил губу и с огромным трудом заставил себя выскользнуть из ее объятий:
— Мне пора. Правда…
Орлова обиженно вздохнула, «расстроенно» пожала плечами, а когда ее грудь тяжело колыхнулась, как бы невзначай провела пальчиком по внутренней поверхности своего бедра.
Мысли о Харитонове и Ключе-семь тут же подернулись туманом забвения, а перед глазами возникли отдельные моменты бурно проведенной ночи.
— Ириш, я…
Заметив, что я начинаю плавиться от желания, Орлова приложила пальчик к моим губам и виновато улыбнулась:
— Иди… тебе надо лететь. И… прости, не удержалась.
Я сокрушенно вздохнул, зажмурился и, выведя на экран бэкашки виртуальную схему комнаты, все-таки добрался до душа.
Провожать меня до «Беркута» Иришка не пошла. Резонно рассудив, что прощание на его борту тоже может затянуться. Поэтому от пластобетона я оторвался в расчетное время и ушел в зенит в нормальном (для Демона) режиме.
— Большой Демон! Я — Ключ-три! Доброе утро! — поздоровался со мной дежурный диспетчер СДО.
— Ключ-три, я — Большой Демон! Доброе! Как служба? — улыбнулся я: чувствовать, что тебе рады, было чертовски приятно.
— Стараниями твоих парней — просто прекрасно!
— Да врет он: хреново нам! Уже часа полтора, как дохнем от скуки, — подключился к разговору диспетчер Башни. — В пространстве — тишь, гладь да благодать, а до начала первых тренировок — еще час сорок пять.
— Лучше дохнуть от скуки, чем от торпед Циклопов, — философски заметил я и приглушил звук акустической системы шлема: в ПКМе возникла картинка с бэкашки моей Иришки.
Подернутое конденсатом зеркало… Клубы пара от потолка и до середины бедра… Длинные сильные ноги… Бедра… Плоский живот с любимой родинкой чуть ниже пупка… И хмурое, если не сказать, угрюмое лицо:
— Вот оно, значит, как, да?! Из одной постели — и сразу в другую?!
Я опешил:
— Ириш! Ты чего?
— Я чего? Это ты чего?! Говорил, что любишь, а сам… — Глаза Орловой заблестели, а по ее щеке скатилась одинокая слезинка. — А сам, не успев продрать глаза, полетел к своей клуше!
— К кому я полетел?! — растерянно переспросил я.
— К мелкой, безгрудой и к тому же старой клуше по имени Агния Фогель! — протараторила Ирка. И сжала кулаки.
Я вытаращил глаза. И совсем не из-за абсурдности обвинения: там, в зеркале, у нее вдруг появилась вторая правая нога… потом вторая правая рука… а потом над ее плечом появилось еще одно ухмыляющееся лицо:
— Привет, Викки! Ты бы видел свои глаза!
— Ох, и допрыгаетесь вы у меня, девки!
— Ну вот, начинается, — притворно обиделась Вильямс. — Вместо того чтобы поздороваться — угрожает. А другой на его месте сказал бы мне «спасибо».
— За что? — ехидно поинтересовался я. — За гнусную инсинуацию, которую ты считаешь розыгрышем?
— Неа! За то, что сообщила, кто и что тебя ждет на Ключе-семь.
Я удивленно приподнял бровь, кинул взгляд на экран СДО и мысленно обозвал себя дураком: на траверзе адмиральской палубы орбитальной крепости висела яхта президента Дабога!
— О, допер! Наконец-то! Слышь, Мама Ира, а он у тебя во всем такой тормознутый?!
Ира недолго думая отвесила ей подзатыльник:
— Тормознутый — твой Гарри. А мой Вик млеет от счастья после ночи любви.
Элен тут же надулась:
— Злые вы… Уйду я от вас…
— …не могу видеть ваши счастливые морды… — в унисон ей пробормотал я и засмеялся.
Девочки тоже расхохотались. Потом до меня донесся звучный шлепок, после которого Иришка аж подскочила, а потом — возмущенный голос Вильямс:
— Ну и долго ты будешь носиться с голым задом? Давай уже, одевайся! Опаздываем!
— Далеко собрались? — поинтересовался я.
И получил фантастический по своей информативности ответ:
— Угу.
Уточнить, что скрывается под этим «угу», мне не удалось: в ПКМе раздался вызов высшего приоритета.
Пришлось переключаться:
— Полковник Волков, господин президент!
— Доброе утро, Виктор! Вы скоро?
— Полторы минуты до стыковки, сэр!
— Отлично. Ждем, — ответил Элайя Фарелл и отключился.
Следом за ним в персоналку «постучались» Роммель и Харитонов. Их интересовало то же самое — время моего прибытия на Ключ.
В отличие от президента НСЛ они оказались более многословны, и я смог вернуться в канал Иришки только тогда, когда вваливался в адмиральскую кают-компанию.
Увидев, где я нахожусь, Орлова тихонечко вздохнула и оборвала связь. Предварительно пожелав мне удачи.
Увидев меня, моя «любовница по версии Вильямс» угрюмо закусила губу и нервно забарабанила пальцами по столу. Незнакомый мне мужчина, сидящий по правую руку от нее, почему-то сглотнул и отвел взгляд в сторону. А от бара раздался голос президента Арлина:
— Доброго времени суток, господин полковник!
Я ответил на приветствие Андрэ О’Хара и тут же полез в Галанет. Проверять мелькнувшую у меня догадку.
Две с половиной секунды — и я мысленно усмехнулся: мужчина, восседавший рядом с госпожой Фогель, был новым президентом Квидли, вступившим в должность через три с половиной месяца после начала Смуты. Прочитать статью, посвященную его личности, я не успел, так как Элайя Фарелл по-свойски подтолкнул ко мне свободное кресло и улыбнулся:
— Садитесь, полковник! Ждали только вас.
«О как! — удивленно подумал я. — Четыре президента и два генерала ждут какого-то полковника! Гельмут бы умер от гордости…»
Все время, пока я подстраивал кресло под свою фигуру, Агния Фогель барабанила пальцами по столу. А когда его спинка замерла в нужном мне положении, не выдержала и вскочила на ноги:
— Перед кем мне нужно упасть на колени, чтобы вы наконец перестали ломать комедию и соизволили нас выслушать? Перед вами, Элайя? Перед генералом Роммелем? Или перед полковником Волковым?
— Падать на колени нет никакой необходимости: раз вы уже в кают-компании, значит, мы готовы к разговору, — без тени раздражения ответил ей Фарелл.
— Мы двое суток болтались на орбите…
— Госпожа Фогель! Если вы прилетели сюда высказывать претензии, то можете возвращаться домой. Мы вас не задерживаем.