– Сколько тебе было лет?
Она замялась:
– Странно, но этого я не знаю. Когда спрашиваю папу, он говорит, что я была маленькой. Но совсем маленькой я быть не могла, потому что помню ее – запах, прикосновения… силуэт в двери. Я до сих пор слышу ее смех. – Натали прочистила горло. – Так что поиск ответов на вопросы – это мне знакомо. Многое было бы интересно узнать. Но мне никто ничего не говорит – ни папа, ни бабушка… Мне хорошо у вас, но папа скоро приедет за мной на своей черной машине, нравится мне это или нет. И до того мне хотелось бы проведать животных, которые живут здесь.
Натали возненавидела себя за жалостливый тон. Меньше всего ей хотелось выглядеть обиженным ребенком. Здесь все были добры к ней. И она могла уйти в любой момент, но сама выбрала остаться.
Нова поднялась из-за стола. Она не выглядела обиженной.
– Я поговорю с твоей бабушкой, – сказала она. – Знаю, что у нее на тебя большие планы, хотя и не совсем в курсе того, что она задумала. И конечно, у тебя должно быть время для знакомства с животными. Как думаешь, сможешь позвонить отцу, чтобы он позволил тебе задержаться у нас еще немного? У меня встреча в городе, но не хотелось бы расставаться с тобой насовсем.
Натали кивнула.
Нова улыбнулась и оставила ее одну. Натали посмотрела на телефон. Она уже знала, что не позвонит отцу. Лучше отправить сообщение. Но в последнем она ему нагрубил, и теперь не знала, что писать, чтобы не подлить масла в огонь.
Вздохнув, Натали отложила телефон. Она обязательно отправит отцу сообщение, но не сейчас. Можно позволить себе хотя бы один день без проблем.
Вторая неделя
Мина смотрела на монитор и пыталась сосредоточиться, но мысли все время куда-то ускользали. Она все никак не могла отойти от встречи с отцом Натали и сегодня ночью снова долго не могла уснуть. Проснуться утром оказалось еще труднее.
В лифте полицейского здания кто-то повесил бумажку:
Эй, встряхнись! Понедельник!
Сейчас она, скомканная, валялась в мусорной корзине возле стола Мины.
Она посмотрела на свои руки, которые слегка дрожали. Сколько времени и энергии потрачено на то, чтобы оставить прошлое позади… Сколько воспоминаний спрятано в самых отдаленных уголках мозга… Мина и представить не могла, что туда можно вернуться.
Но последнее время жизнь странным образом постоянно переносила прошлое в настоящее. Минутной встречи с отцом Натали оказалось достаточно, чтобы усилия последних десяти лет жизни пошли прахом. Память вернула Мину к тому, что она полагала похороненным навсегда. Таково, в конце концов, было их соглашение. И Мина заплатила за это высокую цену.
Вчера она несколько раз звонила матери и постоянно натыкалась на автоответчик. Трудно найти этому иное объяснение, кроме того, что Инес все рассказала Натали. Даже если не все…
Мина достала телефон и активировала GPS-трекер. Но приложение затруднялось определить местонахождение передатчика. В последнее время такое случалось все чаще. Похоже, в передатчике разряжалась батарея. Ведь он лежал в рюкзаке…
Телефон в руке Мины сигнализировал о получении сообщения. Администратор писал, что у нее посетитель. Может, мама Инес решилась все-таки выйти на контакт?
Она остановилась при виде незнакомой, элегантно одетой женщины. Это была не Инес. Мина почувствовала невольное облегчение. Она совсем не была уверена, что готова к этой встрече.
Протерев телефон антисептической салфеткой, Мина направилась к лифтам и спустилась к регистрационной стойке.
Она успела только подумать, что никогда прежде не встречалась с этой женщиной, когда та быстро подошла к ней и обняла.
– Мина! Как приятно наконец увидеть вас…
В мозгу Мины одновременно взорвались все синапсы. Тысячи мыслей о том, где была эта женщина, мылась ли она, к чему прикасалась. Мина чувствовала, как миллион бактерий распространяется по телу. Незнакомка, обвившая ее руками, представлялась огромным животным, передававшим Мине своих паразитов, чтобы те могли беспрепятственно размножаться в новом организме, распространяя все, что принесли с собой. Ей захотелось вырваться, но вместо этого Мина стояла как вкопанная, не в силах ни пошевелиться, ни раскрыть рот.
Наконец женщина отступила на шаг. Мина сопротивлялась почти непреодолимому желанию сорвать с себя одежду и с криком броситься к ближайшему душу.
– Я не думаю, что мы… – пробормотала она.
– Ваша мать много рассказывала о вас, – перебила дама, сверкая белозубой улыбкой. Которая выглядела хорошо отработанной, потому что гостья Мины, как видно, привыкла позировать перед камерами.
Даже в самый разгар паники Мина не могла не обратить внимание на то, как красива эта женщина. Длинные темно-каштановые волосы падали на прохладный шелк белой блузки. Такая же белоснежная юбка обвивалась вокруг стройных ног. Большие голубые глаза эффектно контрастировали с оливковой кожей. Минимум косметики, а то, что было, лежало идеально. На таких останавливают взгляд. Оборачиваются.
Мина тут же уловила еще одну вещь: именно улыбка делала женщину такой. И еще, что она ошиблась, решив, что никогда не видела ее раньше. Мина прекрасно знала, кто ее гостья.
– Моя мать, вы сказали? – Она робко огляделась, опасаясь, что кто-нибудь услышит. – Вам лучше пройти со мной.
Пропустила женщину через барьер возле регистрационной стойки и повела к лифту.
– Извините, я думала, Инес предупредила вас, – сказала женщина, когда они поднялись на нужный этаж. – Меня зовут Нова. Я работаю с вашей мамой. Точнее, она со мной. В любом случае, с вами мы никогда не встречались.
– Я бы вас запомнила, – ответила Мина. – Но я знаю, кто вы. Когда-то вы читали лекции на моей прежней работе. Рассказывали о своем клубе, о философе… как его… Эпсон?
– Эпикур.
– Хм… Идемте в конференц-зал. – Мина ускорила шаг, чтобы как можно быстрее вывести Нову из поля зрения любопытных коллег.
– Понимаю, о чем вы сейчас хотите меня спросить, – сказала Нова. – Почему пришла я, а не ваша мама?
Мина слышала стук ее каблуков за спиной.
– Да. Я ведь отправляла сообщение ей, а не вам. – Мина быстро открыла стеклянную дверь в конференц-зал.
Нова села и потянулась за пачкой влажных салфеток на столе.
– Можно, да? На улице невообразимая жара.
Мина кивнула. Отметила про себя, что пакет нужно будет выбросить, как только Нова уйдет. Не то чтобы это имело значение – Мина уже была заражена всем, что принесла с собой Нова. Просто она ненавидела, по-настоящему ненавидела людей, которые сразу лезут обниматься.
Нова достала из упаковки салфетку и провела ею по шее, чтобы остудить кожу. Потом вытерла руки, скомкала салфетку и выбросила в ближайшую мусорную корзину.
– Так в чем дело? – возвысила голос Мина. – Где мама, где Натали?
У нее не было времени на этот разговор. А желание принять душ – лучше провести полную пескоструйную обработку тела – делало ситуацию и вовсе невыносимой.
– Она рассказала мне все. – Нова все так же ослепительно улыбалась. – О вас, о Натали. Вы можете говорить со мной не стесняясь. Что же касается вашей мамы, сейчас она где-то на середине кривой развития. И тут объявилась внучка… Инес не готова встретиться с вами.
– Меня не интересует кривая ее развития, или как там у вас это называется, – грубо оборвала ее Мина. – Я спрашиваю о Натали. Полагаю, вам известно, кто ее отец?
Нова кивнула.
– Да, я знаю, кто отец Натали. Можете передать ему, что нет причин для беспокойства. Но Натали в процессе исцеления, такие люди уязвимы. Если вы вырвете ее из этого состояния или вмешаетесь каким-то другим образом, ей же будет хуже. Тем более что Натали в самом начале…
– Вы мне угрожаете, серьезно? – перебила ее Мина. – Забыли, что разговариваете с полицейским?
Нова вздохнула и покачала головой. Потом все так же мягко улыбнулась.
– Что бы вы там ни думали, ваша мать идет своим путем, – медленно проговорила она. – Прошло много времени с тех пор, как Инес изменила свою жизнь, но прошлое все еще преследует ее. Все в этом мире страдает, боль очищает. Так говорил мой отец. Натали – часть ее пути. Вы тоже.
– Натали несовершеннолетняя, – сказала Мина. – Инес вышла на нее без разрешения опекуна. Насколько это оправдано этически, как вы считаете? Я в одном шаге от того, чтобы возбудить дело о ее похищении.
Мина заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Сорваться – последнее, что ей сейчас нужно. Это откроет двери, которые она предпочла бы держать запертыми.
– Дело о похищении… – повторила Нова. – Я поняла. Это пропажа мальчика так повлияла на вас. Трудно сохранять самообладание на такой работе. Но вы правы. Наверное, нужно связаться с ее отцом. Что же касается вашей матери, это ее выбор. Это вне моего контроля, и я могу думать что угодно. Все-таки Инес – бабушка Натали. Здесь нет никакого принуждения. Они всего лишь хотят лучше узнать друг друга. Натали может покинуть нас когда угодно и вернуться в любой момент. Но, как я уже сказала, она предпочла остаться еще на несколько дней. Я здесь, чтобы просить вас позволить ей это. Так будет лучше и для Натали, и для Инес. Вы единственная, кто может убедить в этом ее отца. Я не могу ему позвонить, только вы. И я хочу видеть ваши глаза, когда скажу, что мы должны позволить Натали у нас задержаться. Как вы думаете, у нас это получится?
Мина молчала и смотрела на Нову. Она разочаровалась в своей матери, которой не хватило смелости явиться сюда самой. И чувствовала, как в ней поднимается гигантская волна злобы на красивую женщину в легкой белой одежде, как будто неуязвимую для жары. Очевидно, протирание влажными салфетками было не более чем спектаклем специально для Мины. Нова давно забыла про салфетки, и за это время на ее лбу не выступило ни единой капельки пота. Это действовало Мине на нервы.
С другой стороны, она не могла оставить без внимания мысль Новы, что Инес и Натали сейчас на пути к общему счастливому будущему. Возможно, Мина чувствовала обиду, что ее забыли включить в список. Или это вопрос времени? В конце концов, у нее GPS-трекер…