Несмотря на это, Кунгстредгорден оставался лучшим местом для отдыха. И главное, скамейки стояли в густой тени под деревьями.
Та, на которой сидел Винсент, казалась темнее других и пахла антисептиком. Похоже, он протер ее перед самым приходом Мины. В чем, конечно, ни за что не признается. Но больше всего ее удивил сам Винсент, одетый в рубашку с коротким рукавом с изображениями медуз и шорты. Он походил на туриста.
– Ты сменил стиль? – Мина присела рядом с ним. – Кажется, говорил, что не носишь шорты?
– Труба, в которой мы с тобой побывали, заставила меня пересмотреть гардероб, – ответил он. – Захотелось чего-то более… свободного. Хватит с меня тесных вещей. Тебе не нравится моя рубашка? Что ж, может, ты и права… – Он посмотрел на медузу на своей груди. – Наверное, это не лучшая из моих идей. Последую твоему примеру. Надену вместо этого обыкновенную майку.
– Ничего не выйдет, – притворно вздохнула Мина. – Мужчинам запрещено разгуливать по городу в одном нижнем белье. И потом, тебе не пойдет. Твой стиль – классика.
Винсент посмотрел на нее.
– Это ты хорошо сказала. Иначе мне пришлось бы признаться, что я только что вымыл скамейку водой из фонтана.
Мина подавила в себе инстинктивное желание вскочить с места. Конечно, он шутил. Винсент никогда не сделал бы ничего подобного. Но от напряжения под мышками у нее проступил пот, и это было худшее, что могло с ней случиться. Только увидев рядом полную смятых салфеток мусорную корзину, Мина снова смогла дышать.
– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – Она пыталась казаться невозмутимой, но получалось плохо.
Уголки его губ дернулись. Он приготовился к худшему. Шутка с водой из фонтана взывала к мести.
– Наверное, я должен был позвонить тебе уже вчера вечером, – серьезно ответил Винсент. – Но было поздно, я не решился. Да и что мы могли бы вчера сделать?
– Я правда тебя не понимаю. Ты нашел еще одну «Лего»-модель возле воды? Поэтому мы здесь, у фонтана?
Винсент покачал головой и порылся в сумке.
– Нова говорила о воде, чтобы сбить нас со следа, – сказал он. – Ей было нужно направить нашу энергию не в то русло. Я совершил непростительную ошибку. – Он достал сложенный лист бумаги и протянул ей. – Ты знаешь, что в рекламном тексте «Эпикуры» спрятана цитата отца Новы. На этом основании мы и решили, что убийца – он.
– И?..
– Я рано остановился. Это не конец. Кстати, теперь я сомневаюсь, что автор текста – Юн Веннхаген. И это еще один ложный след, по которому нас пустила Нова. Так иногда делают иллюзионисты.
Мина развернула бумагу. Ею оказался программный текст «Эпикуры», разделенный на шестьдесят четыре поля, в котором было отмечено восемь слов.
– Мы прочитали только первые пять и остановились на Вильме, – сказал Винсент. – Но их не пять, а восемь.
– Да, ты что-то говорил о том, что убийств должно быть восемь, учитывая, что сроки между ними каждый раз сокращаются вполовину, – кивнула Мина.
Винсент показал на три последние слова:
– Это… новая… звезда.
Мине потребовалась секунда, чтобы осознать, что это значит.
– Нова… – Она подняла глаза на Винсента.
– Именно, – подтвердил он. – Нова – вдохновитель всего этого с самого начала.
С другой стороны фонтана донесся полный разочарования вой – родители в последний момент поймали спускающегося в воду ребенка.
– Но действовала не одна Нова, – поправила Мина. – Ей помогала вся «Эпикура».
Винсент кивнул.
– Хотя, возможно, не все они занимались этим непосредственно, – сказал он. – Большинство ограничивались тем, что снабжали Нову деньгами. Но у нее, конечно, есть ближайшее окружение. Предположительно, те люди, которых мы содержим под стражей с момента спасения Вильмы. Не удивительно, что они отказываются говорить. Они были с Новой с самого начала и доверяют ей так же, как она им.
Мина чуть не упала со скамейки. Ближайшее окружение – Инес…
– Моя мать, – кивнула она. – Инес.
Но ее не было на конской ферме, когда туда нагрянула полиция. Оставалась небольшая вероятность, что она вообще ничего не знает. Совсем крохотная вероятность…
– Мы почти поймали ее, – сказала Мина. – Возле конюшни. Мы думали, это Юн, но в машине была Нова. Проклятье… И что теперь делать? Съездить в «Эпикуру» и арестовать ее?
– Не думаю, что она все еще там. – Винсент покачал головой. – Нова направила нас по ложному следу, но она понимает, что это не может продолжаться долго. Что рано или поздно мы на нее выйдем. В конце концов, она подписала свое послание. Я на ее месте сбежал бы сразу. Но есть еще кое-что. Ты помнишь, что я говорил о сокращении срока между похищениями? Я имею в виду, что убийца каждый раз его уполовинивает. Если б мы не вмешались, между похищением Вильмы и следующим, уже шестым, было бы две недели. Между шестым и седьмым – одна. И между седьмым и восьмым – половина недели. Но мы вмешались. Арестовали ее помощников, руками которых все делалось. Поэтому следует ожидать, что Нова перейдет в финал, минуя полуфинал. То есть сразу приступит к восьмому ходу. Согласно установленным ею правилам, это должно произойти уже через три-четыре дня.
Ребенок по ту сторону фонтана опять побежал к воде и завизжал, остановленный родителями. Мине захотелось крикнуть, чтобы они позволили ему искупаться, а ей – спокойно поразмыслить над только что сказанным.
– Подожди, – пробормотала она. – Мы спасли Вильму в прошлую пятницу. Сегодня понедельник. Прошло три дня.
– Все верно. – Винсент повернулся к ней. Он никогда не выглядел таким серьезным. – Финал Новы состоится сегодня днем.
Мину почувствовала, как ее накрывает волна панического страха.
– Натали, – прошептала она. – Нужно срочно забрать Натали.
Рука тряслась так сильно, что Мина с трудом достала телефон. Кое-как набрала номер отца Натали.
– Здравствуй, это я, – быстро начала она и продолжила, не дав ему возможность сказать: – Ты немедленно едешь в «Эпикуру» и забираешь Натали. Просто едешь и забираешь, понял? Это нужно сделать прямо сейчас. Я перешлю адрес. Могу взять полицейскую машину с «мигалкой», но мне нужно добраться до отделения. Боюсь, на это уйдет слишком много времени. Можешь нарушать все правила дорожного движения. Возьми вертолет, но ты должен забрать ее оттуда.
Она завершила разговор, не дав ему опомниться.
Никогда раньше Мина так не разговаривала с ним. Тем более не отдавала приказы. Наверное, ей это аукнется, но разве был выбор?
Она открыла приложение GPS и закусила нижнюю губу, пытаясь выйти на связь с передатчиком в рюкзаке Натали. Приложение долго искало, пока не сдалось. «Передатчик неактивен, – высветилось на дисплее. – Пожалуйста, проверьте батарею».
Винсент опять порылся в сумке, вытащил карту и развернул ее на коленях. Линейкой вычертил восемь шагов шахматного «коня», пока не остановился на последнем, указавшем конец послания.
– Посмотри сюда, – сказал он. – Слово «звезда» занимает поле f6. Это восьмой и последний ход. На карте он соответствует центру Эстермальма. Там только дома, нет ни парков, ни водоемов. Тем не менее где-то здесь состоится финал Новы.
Мина разглядывала карту с телефоном в руке, так, чтобы все время его видеть. Солнце поднялось довольно высоко, и экран приходилось прикрывать рукой.
– Площадь Эстермальмсторг в этом же поле, – кивнула она. – Это, конечно, не парк, но большое открытое пространство. И церковь рядом. Такое ощущение, будто Нова выбрала идеальное место для кладбища…
Винсент посмотрел на Мину. Она явно держалась из последних сил, и это не могло не вызвать восхищения. Мина часто моргала, и это было единственным, что выдавало ее истинное состояние, не считая порывистости движений и легкого напряжения, свидетельствовавшего о сокращениях диафрагмы. Мина была на грани. Винсент отчаянно искал способ поддержать ее – и не находил.
– Не уверен, что Нова работает на публику, – возразил он. – Она, конечно, знает, что мы ее преследуем. На ее месте я был бы очень осторожен. Почти все дома в этом поле жилые. Так что, вполне возможно, действо будет происходить в квартире у одного из членов «Эпикуры». Боюсь, вам придется обойти всех жильцов. Но здесь еще… это.
В верхнем углу поля было здание, отличающееся от остальных.
– Это школа «Эстра Реал», – сказала Мина, проводя пальцем по краю поля на карте. – Я там училась.
– Счастливое время?
– Если тебе действительно это интересно, тогда я не была такой… чувствительной. Но в достаточной степени, чтобы оказаться изгоем в классе. Помню, однажды мальчики обклеили мой шкафчик какими-то странными кружками. Я ничего не поняла поначалу, пока мне не объяснили, что это означает, что дверца не заперта.
Винсент рассмеялся. Но осекся, взглянув в несчастные глаза Мины.
– Прости, – сказал он. – Просто получилось немного неожиданно.
– Наверное, они так пошутили, – продолжала Мина. – Вряд ли осмелились сделать что-то всерьез. Но после этого я открывала свой шкафчик только в латексных перчатках.
Теперь Мина смотрела на него почти с вызовом, полными слез глазами. В которых Винсент, помимо прочего, видел несгибаемую упертость и желание идти до конца. Наверное, именно это и подтолкнуло одноклассников к неуклюжей шутке. Она была особенной и никак не желала меняться. Потому что уже тогда была Миной. Открытой и беззащитной, с огнем в глазах и сухой, шелушащейся кожей на руках.
– Так или иначе, летом школа закрыта, – сказала она. – Новы там не должно быть. Придется позвонить Юлии. Посмотрим, сколько человек она выделит на обход квартир.
– Надеюсь, со временем твои мучители отхватили по полной, – отозвался Винсент. – Но ты права. Летом школы бывают открыты только в тех случаях, когда предоставляют помещения для проведения конференций и тому подобных мероприятий, как школа Астона, например.
Он замолчал.
Они посмотрели друг на друга.
Мина все еще держала телефон в руке.
Она быстро набрала номер Кристера и поставила телефон на громкую связь. Судя по тому, как запыхался Кристер, в этот момент он делал пробежку. Но ответил почти сразу.