– Если вы куда-то собираетесь, можно мне с вами? – робко спрашивает Натали. – Все равно, кроме вас, я никому не нужна.
Нова улыбается и достает из холодильника бутылку.
– Скоро ты присоединишься к своим друзьям из «Эпикуры», – говорит она и ставит бутылку со стаканом на стол. – К Монике, Карлу и всем, кого там знаешь. И к Инес, конечно. Скоро ты будешь с ними.
Судя по цвету, в бутылке холодный чай. Или сок. Главное, есть чем утолить жажду. Натали тянется к бутылке, но Нова отталкивает ее руку.
– Погоди пока, – говорит она. – Теперь у нее опять горящий взгляд. – Это на случай, если твоя мать не придет.
У Винсента не идет из головы сообщение Новы. Настораживает прежде всего сам выбор слов. Конечно, это для того, чтобы сбить Мину с толку. Именно поэтому будет лучше, если над этим поразмышляет Винсент, а не она. Ситуация в школьном здании требует от Мины полного внимания. В конце концов, там ее дочь. Винсент не уверен, что сумел бы сохранить способность рационально мыслить, если б речь шла об Астоне.
Но это сообщение… Если Винсент что и понял в Нове, так это то, что она всюду оставляет следы. Истинные или ложные. И сейчас важно отделить одни от других.
Спасти обеих, к сожалению, не успеешь.
Что ты выберешь?
На первый взгляд кажется, что вопрос Новы о том, кого она предпочтет спасать, Натали или Инес. Но, с точки зрения грамматики, Нова спрашивает не об этом. Что ты выберешь? На самом деле это скорее относится к следующему вопросу, пойдет ли Мина до конца. Именно такой выбор предоставляет ей Нова.
Идти до конца или нет.
Две возможности.
И два человека, которых нужно спасти.
Идти до конца или не идти до конца.
Натали – Инес.
Винсент поднимается со скамейки, когда понимает, что это значит.
– Как долго еще ждать? – спрашивает Натали и вздыхает.
Нова смотрит на наручные часы.
– Недолго, – отвечает она. – Они должны были догадаться. Я арендовала помещение для «Эпикуры». Кое-кто наверняка уже здесь, в здании. Думаю, твоя мама сейчас нас ищет. Так что кто-то может объявиться в любой момент. Или же вообще не объявится.
Как обычно, Натали ничего не понимает. Но она больше не может спрашивать. Помимо голода и жажды, ее мучает совесть. Быть наедине с Новой так долго – уникальная возможность. Не ценить каждую секунду – грех. Но Натали мечтает о том, чтобы хотя бы немного вздремнуть. Тогда, возможно, и живот не болел бы так сильно… Наверное, уже можно немного промочить горло? Она тянется к бутылке на столе, но Нова опять убирает ее руку. И бутылку тоже.
– Мне очень хочется пить, – говорит Натали и встает. – Я схожу за водой.
– Тебе придется остаться здесь, к сожалению. – Нова взглядом заставляет ее сесть.
Глаза Новы больше не теплые и не улыбаются. Они словно сделаны из холодной стали. Любовь, которую Натали чувствовала раньше, испарилась.
Натали больше не хочет здесь находиться. Хватит! Но где взять силы, чтобы подняться еще раз?
– Ты – мой щит, мой шанс на спасение, – говорит Нова. – В случае, если что-то пойдет не так. И ты обязательно выпьешь этот сок, не волнуйся.
Натали ерзает на стуле. Она больше не чувствует жажды. Такое ощущение, будто этажом ниже кто-то ходит. Шаги приближаются, затем направляются в другую сторону и смолкают.
– Щит? – переспрашивает Натали. – О чем вы?
Нова только улыбается в ответ. Но улыбка больше не достигает ее глаз, которые остаются холодными. Натали отодвигает стул подальше от Новы.
Мина доходит до конца коридора и внезапно останавливается, пораженная страхом и ощущением полного одиночества перед лицом опасности. Винсента с ней нет, и отчаянные звонки отцу Натали так и остались без ответа. Она отправляет еще одно сообщение на голосовую почту. Теперь нужно сосредоточиться. Она должна спасти свою дочь.
Эта дверь не соответствует местоположению GPS-трекера в приложении. Проклятье… Ее дочери нет на этом этаже. Мина бежит обратно к лестнице, где Адам как будто разговаривает с Юлией по громкой связи.
Пот капает с носа Мины, но у нее нет времени переживать по этому поводу. Зачем только нужны такие бесконечные коридоры?
– Где вы? – спрашивает Адам в трубку и переглядывается с Педером, который нетерпеливо переминается рядом с ноги на ногу. – Вы нужны здесь.
Мина проходит мимо них, поднимается еще на один этаж и сворачивает в коридор. Старается передвигаться, не поднимая шума. Похоже, Нова в зале, вместе с остальными. Но это не точно.
Кабинет А311 – самый дальний по коридору. Там еще на стене, в виде фрески, репродукция Георга Паули. Мина доходит до двери, кладет ладонь на деревянную ручку, переводя дыхание.
Проверяет в приложении – все верно. Это здесь.
Натали по ту сторону двери. Сейчас Мина увидит дочь.
Дочь, которая не знает, кто такая Мина. И на этот раз Мина не допустит ошибки.
В этот момент трещит радиопередатчик. Мина быстро отступает от двери, надеясь, что внутри ничего не слышно.
– Мина, мы только что заглянули в зал, – говорит Адам по рации. – Кажется, они здесь, вся «Эпикура». И это действительно похоже на семинар.
Мина морщит лоб. Вся «Эпикура»? Значит, Инес должна быть с ними… Странно все-таки, что ее так легко найти. Мина ожидала, что это будет сложнее, после того как прочитала сообщение Новы.
Спасти обеих, к сожалению, не успеешь.
Что-то здесь не так, Мина чувствует это всем телом. Но она понятия не имеет, что именно.
– Что они делают? – спрашивает она Адама.
– У них перерыв на кофе, похоже. Но термосов я не вижу. Они разливают прохладительные напитки в стаканчики. Настоящие натуралы.
Ледяной пот стекает по спине Мины. Холод берет за горло, и она начинает задыхаться. Теперь Мина понимает, что здесь не так.
Нова бродит по комнате. Это не та Нова, которую Натали знала раньше. Та Нова напоминала оленя, эта – волчицу.
– Господи, какая тоска, – вздыхает она. – Неужели я одна готова довести до конца эту игру?
Поворачивается к Натали; ее взгляд становится таким непроницаемо-черным, что Натали вздрагивает.
– Твоя мать помешала мне, – говорит Нова. – Их должно быть еще трое, четверо с Вильмой. Тогда боль отпустила бы меня. Но я сделала только половину дела, поэтому придется начинать с начала. Не сейчас, конечно. Мне придется затаиться на некоторое время, пока люди не устанут от всего этого и не забудут. Только потом…
В коридоре слышны быстрые шаги. Потом что-то трещит, и шаги смолкают.
– Твоя мать во всем виновата, – продолжает Нова. – Она и Винсент Вальдер. Я пыталась поговорить с ним, но он невменяем. Вот почему мы здесь. Впрочем, я устала их ждать. Мы сидим уже час, и никто не приходит… Хватит. Ты уйдешь с остальными. Можешь присоединиться к друзьям из «Эпикуры». Все равно ты хочешь пить.
Мина прижимается губами к рации, чтобы Адам услышал ее шепот. Эту рацию Адам держал в потной руке. От одной этой мысли Мине становится плохо. Но ее не должны слышать по ту сторону двери.
– Вы должны помешать им выпить этот сок, – шепчет Мина в рацию. – Сделайте что-нибудь, опрокиньте стол. Винсент сказал, что Нова намерена убить их всех. Это не сок. Это яд. Я буду с вами, как только смогу.
– Вот черт, – ругается Адам. – Хорошо, мы заходим.
Связь прерывается. Мина кладет рацию на пол и смотрит в приложение. Что бы ни происходило в зале, она слишком далеко, чтобы помочь прямо сейчас.
За дверью все тихо. Мина надеется, что они ничего не слышали. Она делает глубокой вдох, открывает дверь в кабинет А311 и входит к дочери.
Пойдешь ли до конца?
Винсент понял. Натали и Инес в разных местах. Вот о чем говорит сообщение Новы.
Она всегда тщательно взвешивает каждое слово. Каждая буква имеет значение. И слово «пойдешь» здесь не случайно.
Мина знает, о чем говорит.
Винсент прикрывает глаза. Пытается прокрутить в памяти телепередачу Тильды де Паула Эби. Такое ощущение, будто прошла вечность с тех пор, как он это видел. Получается плохо. Как видно, Винсент не придал этому сюжету должного значения в тот момент, когда он отложился в долгосрочную память. Тогда Винсент меняет стратегию. Представляет себя на диване в гостиной. Чувствует спиной мягкий бархат обивки. Затем объединяет это ощущение со звуковыми воспоминаниями. Голос Марии, ее реплика – «ужасно неконкретно… расплывчато и неопределенно».
Этого достаточно, чтобы воскресить в памяти зрительный ряд. Все равно, как если б он еще раз посмотрел программу.
Нова и Инес сидят на диване перед камерой. Тильда спрашивает, как Нове удалось не ожесточиться после автомобильной аварии.
«Гамильтонов путь, – отвечает Нова. – Это из области математики. Способ перемещения между точками геометрической фигуры, исключающий прохождение через одну точку больше одного раза. Я стараюсь жить, следуя этому принципу».
Когда Винсент впервые это услышал, он не подозревал, что формулировка Новы охватывает несколько разных смысловых планов. Речь не только о том, чтобы не бередить старые воспоминания. Нова имела в виду движение в буквальном смысле, по вполне конкретному маршруту.
Винсент снова разворачивает карту. Солнце отражается от бумаги и слепит глаза. Он уже разметил первые восемь ходов шахматной игры, в конечном итоге приведшие к «Эстра Реал». Из этого поля для дальнейшего перемещения коня открывается несколько возможностей. Несколько клеток, куда конь может передвинуться, и только одна из них верная. Винсент мысленно переставляет коня на е8. Королевский технологический институт. Винсент старается не поддаваться потоку адреналина, пронизывающему все тело. Это только мешает рационально мыслить.
Игра требует времени. Каждый новый ход, который Винсент делает на карте, может закончиться тупиком через один, пять или десять ходов. Тогда придется начинать с начала. Но время – это то, чего нет ни у него, ни у Мины.