«Черная королева», появившись в продаже, не снискала никакого успеха. На роман не обратил внимания ни один журналист, стратегия «автор-загадка» потерпела провал. Правда, Фиона сумела уговорить издателя сыграть в «серийность»: напомнила о Шерлоке Холмсе, Эркюле Пуаро и Джеймсе Бонде, героях, далеко не сразу вызвавших у публики любопытство, и убедила дождаться эффекта коллекционирования. Издатель уступил, он дал согласие временно умерить свои финансовые аппетиты и заказать писательнице продолжение.
Деньги позволили Монике наладить в замке отопление, починить электропроводку и канализацию, даже вставить в некоторые оконные проемы двойное остекление. Она понимала, что состояние замка плачевно и что реставрации не будет конца, тем не менее рискнула поставить рядом с камином в главной комнате большой письменный стол.
При всех неудобствах своей повседневной жизни Моника ценила уединение в шотландской глуши. У нее крепло ощущение, что она делит этот дом со стенами толщиной в два метра, а то и более, с призраками своих предков.
К соседям-невидимкам скоро добавился живой компаньон, черный кот, с кличкой для которого она мудрствовала недолго, – нарекла его Масудом.
Теперь Моника трудилась над вторым томом приключений «Черной королевы», где Беатрис Куэйл по-прежнему воевала со своей антагонисткой Войной Петровой. Ей было все интереснее описывать взаимную ненависть двух умных и коварных женщин.
Успех второго романа был таким же ограниченным, как и первого, зато парадоксальным образом разжег интерес к первому, удвоив его продажи. Это позволило Фионе подписать третий по счету контракт.
Это как в покере – решила Моника. Мой издатель сделал крупную ставку, невзирая на скромные продажи, и не понижает ее, надеясь компенсировать потери. В этом разница между шахматистами и картежниками. В шахматах мало что решают удача и психология, все дело в стратегии; в покере успех и неудача полностью зависят от психологии.
Погожим июльским утром в 2015 году Моника гладит Масуда и вспоминает своего друга Панджшерского льва.
Я сделала это также для тебя, чтобы восторжествовала правда, пусть она и считается вымыслом.
К Монике вернулся былой интерес к геополитике. Она смастерила карту мира с магнитной подкладкой и передвигает по ней разноцветные магнитики в виде шахматных фигур так, будто карта – огромная шахматная доска.
Только фигур не тридцать две, как обычно в шахматах, тут многие сотни пешек, ферзей, королей, слонов, ладей и коней.
У каждого типа фигур свое предназначение. Пешки – это пехота, ладьи – крепости, кони – танки или эсминцы, ферзи – полководцы, короли – президенты. Фигуры не только черные и белые, есть и другие цвета. Чтобы не путаться, она решила, что теплые цвета (желтый, оранжевый, красный) представляют собой западный лагерь, а холодные (синий, бирюзовый, зеленый) – восточный.
Вечное противостояние противоположных энергий Инь и Ян. Есть и нейтральные цвета – сиреневый и серый, это страны, не входящие ни в один из лагерей.
Моника знает, что, помимо открытых войн, идут и невидимые бои: соперничество секретных служб, тайная дипломатия, всевозможное манипулирование, террористические вылазки. Все это – элементы игры.
Она сидит перед телевизором, как вдруг сказанное в передаче заставляет ее вздрогнуть.
Журналист сообщает о подписании в Вене Германией, Китаем, США, Францией, Великобританией, Европейским союзом, Россией и Ираном соглашения по иранской ядерной программе, имеющего цель контроля за этой программой и постепенной отмены экономических санкций против Тегерана. После пятнадцати с лишним лет напряженности достижение соглашения приветствует генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун, усматривающий в нем «сотрудничество, которое позволит установить мир в регионе». МАГАТЭ, Международное агентство по ядерной энергии, намерено направить наблюдателей для контроля за дезактивацией на проблемных объектах. Только Израиль устами премьер-министра Биньямина Нетаньяху заявляет о своем несогласии с соглашением, которое он называет «договором простофиль».
Обращаясь к своему коту, Моника говорит:
– Иранцы все равно создадут свою бомбу, только тайно. Наблюдатели МАГАТЭ ничего не найдут, и Иран выиграет время.
Кот напрягает уши в ожидании единственных интересующих его слов «сухой корм».
Продолжение репортажа подтверждает, что Моника угадала верно.
– Это как Мюнхенский договор 1938 года. Они хотят мира, но в действительности умывают руки, давая время тем, кто готовит войну на уничтожение.
Весь мир делает вид, что поверил. Сколько нужно человек, верящих в одну и ту же ложь, чтобы она стала правдой?
Она вглядывается в изображение на экране и вскрикивает.
Николь!
Она в Вене. В качестве кого? Переговорщицы от России? Агента ФСБ? Вряд ли это совпадение.
Она сжимает кулаки.
– Раз Николь в Вене, то она непременно имеет к этому отношение.
Кот смотрит на нее с понимающим видом, но Моника не произнесла ожидаемых им слов, поэтому вид становится разочарованным, как будто он хочет сказать: «Знала бы ты, до чего мне безразличны эти твои человечьи дела!»
Моника переключается с одного международного телеканала на другой, все они ловятся в замке благодаря спутниковой антенне. Наконец ее внимание привлекает одна подробность: северокорейское телевидение приветствует Венское соглашение как важный шаг на пути к миру во всем мире.
– Раз Северная Корея одобряет, значит, они напрямую в этом заинтересованы… Дьявол, как я раньше не догадалась? Корея Ким Чен Ына – то место, где можно вытворять что угодно, даже в атомной области, без малейшего риска контроля из-за рубежа. Более того, они уже обладают необходимыми технологиями для создания ядерных бомб и ракет.
Кот Масуд одобрительно шевелит острыми ушками. Моника продолжает размышлять вслух:
– Иранцы передадут изготовление своей атомной бомбы корейцам на субподряд с благословения России и Китая. А Запад хлопает ушами и называет это победой дела мира…
От гнева у нее начинают дрожать руки. Узнав этот признак избыточного волнения, она поспешно принимает успокоительное, которое всегда при ней, делает глубокий вдох, закрывает глаза и успокаивается.
– В одиночку я ничего не могу. Но оставаться здесь бессильной зрительницей назревающей катастрофы не в моих правилах.
Она хватает телефон и звонит в Пентагон, Салливану.
– Алло, Гэри? Это Моника.
– Рад вас слышать после такого большого перерыва. Откуда вы звоните?
– У меня нет времени на пустые разговоры. Я считаю, что появилась новая угроза для всеобщего мира.
– Вы это о чем?
– О Венском соглашении по атомной программе Ирана.
– Это соглашение о мире, разве нет?
– Обама удручающе наивен. Ваши службы не слушают иранские новости, а в них сообщается, что у Ирана непременно будет бомба, и он уничтожит Израиль, Саудовскую Аравию, Дубай, освободит регион от американского, суннитского, еврейского влияния.
– Это пропаганда для внутреннего пользования, не более того, – возражает Гэри.
– Нет, это их истинные намерения, и они их даже не скрывают! Вы держите под контролем северокорейское направление?
– Это далеко от Ирана, Моника…
– Судя по корейским новостям, они приветствуют это соглашение. Известно, что северокорейская диктатура всецело поддерживает Иран, притом что сама располагает атомной бомбой. Значит, надо выяснить, что они затевают.
На том конце молчание.
– Почему вы не отвечаете, Гэри?
– Я сам участвовал в переговорах и считаю, что у нас достаточно гарантий соблюдения договоренностей.
– Вспомните 11 сентября. Тогда предчувствие меня не обмануло.
– Тогда оно опоздало.
– Кажется, оно все же успело спасти жизнь нам обоим.
На это у Салливана не находится возражений.
– Чего вы хотите от меня?
– Вы подполковник, вам и карты в руки. Для начала проследите за Николь О’Коннор и объясните мне, чего ради она очутилась среди российских дипломатов при подписании соглашения в Вене. Еще я хочу знать об ее контактах с иранцами. Мне нужны имена, должности, официальные должности и неофициальные задачи всех тех, кто работает на нее и с ней. Когда вы снабдите меня всеми этими сведениями, я продумаю план действий с целью избежать, как ни малы мои полномочия, того, что представляется мне угрозой третьей мировой войны.
24 сентября 2015 г. Николь О’Коннор 55 лет, она далеко не стара, ей самой кажется, что она в полном расцвете сил.
Достоинство нападения на Всемирный торговый центр заключалось в том, что оно произвело сильное впечатление на ее начальство. Достигнуть такого выразительного результата с бесчисленными последствиями и избежать даже тени подозрения на истинные причины было для ее коллег равносильно подлинному шедевру.
Ее наградили повышением до звания полковника, тремя звездочками на погонах с двумя красными полосами.
Новое звание стало для нее пропуском в гораздо более привилегированную жизнь. К ней приставили персонального водителя и двух телохранителей. Она получила кабинет в роскошной башне, где она доводила до ума свои операции, которые называла «пешечными ходами».
Ее нестандартный стиль приносил достаточно хорошие результаты, обеспечивавшие ей доверие начальства и ресурсы времени и средств для успешного проведения непростых операций. Они получили среди ее коллег наименование «пастушьих» – намек на ее прошлое в австралийском овцеводстве.
Начальство вдвойне оценило нападение в Нью-Йорке, ведь благодаря ему Джордж Буш-младший втянул США в войну с саддамовским Ираком. Это стало настоящей вишенкой на торте.
Правило Николь «Уподобиться слепню, кусающему быка в глаз, чтобы он ослеп и рассвирепел и нападал на всех и вся вокруг, в том числе на своих союзников» снискало уважение в российских секретных службах и дополнительно укрепляло уважение к ней.
И это не говоря о том, что в конце концов американцы сами ликвидировали самого заклятого врага иранцев. Они поспособствовали демократическому волеизъявлению, в результате которого Ирак, до того бывший суннитским, получил шиитское руководство.