Светляк покосился на меня.
– Боюсь, твой заклинатель не вернется. Мне очень жаль, Грош. Его убили десантники.
По залу пробежал ропот. Десантники. Военный термин, прежде неслыханный в цитадели.
Грош скрестил костлявые руки на груди:
– Как это случилось?
Видя, что я колеблюсь с ответом, он разразился негодующей речью:
– Ты критиковала Гектора, а сама, получается, ничуть не лучше него! Довольно уже тайн! Выкладывай, что произошло!
Впервые меня посмели упрекнуть публично. Однако справедливое требование подействовало на меня, как красная тряпка на быка.
– Я не обязана разглашать свои планы, Грош. Мы боремся против империи, вооруженной империи. В случае утечки…
– Сначала ты отпускаешь на волю Якобит, – перебил Грош, вызвав одобрительное шушуканье, – а теперь подставляешь нас под удар, именно сейчас, когда мы особенно уязвимы из-за сканеров. Откуда, спрашивается, в Лондоне взяться десантникам, если только они пришли не по твою душу?
– Ничего не перепутал, дружок? – вмешалась Винн. – По какому праву ты взялся судить темную владычицу? Она не обвиняемая и не обязана оправдываться. Сенному Гектору вы и слова поперек не смели сказать, но стоило Пейдж взойти на престол, только и слышно: нытье да претензии. Держи свое непочтительное мнение при себе.
Группка ясновидцев согласно загудела, однако большинство с интересом наблюдало, как примитивщик нападает на темную владычицу, явно разделяя его возмущение.
– При Гекторе я старался изменить ситуацию к лучшему. По крайней мере, в своем секторе, – парировал Грош.
Винн громко фыркнула.
– Сборщик не подверг бы нас такому риску! – выкрикнул кто-то из угла. – А ты его предала! Где гарантия, что не предашь и других?
В подвале Мукомольни воцарилось напряженное молчание, лишь единожды нарушенное чьим-то сдавленным вздохом.
Выждав пару минут, я решительно поднялась с кресла.
– Синдикат ясновидцев зиждется на режиме монархии. Корона передается не от родителей детям, а от одного темного владыки другому. Наша власть строится не на кровном родстве, а на крови, которую мы проливаем среди праха «Арены розы». Именно ею мы и ручаемся за свое правление. Я кровью поклялась служить верой и правдой своему народу – и торжественно обещаю биться до последней ее капли за каждого из вас. – Повисла пауза. – Аудиенция окончена.
С пылающими ушами я покинула подвал. Трудно упрекнуть Гроша в предвзятости, учитывая, кто сломал ему нос в поединке.
Все командование, за исключением Минти, занятой на Граб-стрит, собралось в пункте наблюдения. Вид союзников не предвещал ничего хорошего. Я тихонько прикрыла за Минти дверь и села, стараясь побороть нарастающий страх.
– Пейдж, донесение подтвердилось. – Слова Марии убили теплящиеся во мне крупицы уверенности.
– Откуда известно?
Рифмач тяжело вздохнул.
– Утром замели моего знакомого заклинателя. Аура у него желтее лимона.
Меня словно бы ударили под дых. Разум отказывался верить в услышанное, но против фактов не попрешь. Четыре самые многолюдные касты раскрыты, и представители их впредь уже не смогут вольготно передвигаться по улицам. Осталась лишь горстка тех, кому не грозит разоблачение.
А все потому, что я полезла на склад, не проверив толком информацию.
– Вэнс использовала мою ауру, чтобы усовершенствовать «Экстрасенс», – шепотом проговорила я. – Надо срочно исправлять положение.
Присутствующие молчали.
Ну и ситуация! Скажу Синдикату правду – и все шишки посыплются на меня. Совру – они все равно узнают, и тогда мне точно несдобровать. Главное, люди должны разделять мою уверенность в том, что без революции Синдикат обречен. Вера особенно необходима теперь, когда над четырьмя кастами из семи нависла страшная угроза.
– Нужно поставить в известность Потусторонний совет. Предупредить его членов. – Я помешкала. – Объясню им, как все случилось. Не хочу начинать свое правление со лжи.
– Не советую, владычица, – проворчал Том.
– Люди должны доверять мне. Если я их обману…
– Не обманешь, а просто утаишь информацию, ради общего блага, – поправил Рифмач.
– Утро вечера мудренее. Подумай хорошенько, – наставительно произнес Светляк. – Все равно из-за комендантского часа Совет немедленно не собрать. Подождем до рассвета.
С этим не поспоришь. Созывать членов Потустороннего совета прямо сейчас означает подвергнуть их еще большей опасности.
– Ладно, встречаемся в пять утра в церкви Святого Дунстана-на-Востоке. Лучше поторопиться, пока Уивер не сделал спозаранку официального заявления. Я сама оглашу новость о том, что четвертая каста в опасности, и вынесу на голосование альтернативу: либо залечь на дно, либо продолжать деятельность на свой страх и риск. А потом, вне зависимости от исхода, попробую убедить Рантанов дать добро.
– Какой прок в голосовании? Те, кто попал под удар, должны прятаться, – возразила Жемчужная Королева. Мария скрипнула зубами. – Какие еще могут быть варианты? «Экстрасенс» с каждым днем все глубже проникает в нашу структуру. Лично мне совершенно не улыбается вздрагивать всякий раз при виде почтового ящика или банкомата. Нельзя жертвовать здравым смыслом во имя гордости.
– Это решать Касте мимов. Сообща, – спокойно парировала я, мысленно содрогаясь от страха. – Увидимся завтра в пять утра, и ни секундой позже.
Попрощавшись, командующие разбрелись кто куда; Мария напоследок похлопала меня по плечу. С непроницаемым видом я спустилась на первый этаж и в дверях столкнулась с Ником. Сведенные от напряжения мышцы спружинили, меня буквально отбросило в сторону.
– Пейдж?
– Прости, не заметила тебя. Тут такое дело… – Увидев выражение его лица, я резко осеклась. – Что случилось?
– Даника исчезла.
Я не верила своим ушам:
– Исчезла?
– А вместе с ней ее одежда, оборудование. И никаких следов борьбы.
– Выводы делать рано. Ее могли вычислить…
– Вряд ли. Легионеры как пить дать устроили бы засаду, чтобы взять остальных.
Если Данику не похитили, значит она ушла добровольно. По злой иронии первым дезертиром стала Даника, отважная Даника Панич, никогда не боявшаяся трудностей.
Определенно, она не переметнулась к Джексону.
– Элиза общалась с Дани, но ничего не заподозрила. Думаю, это история со складом ее доконала.
В груди у меня помертвело.
– Последняя ниточка к «Экстрасенсу» оборвана. – Мое отчаяние постепенно передалось Нику. – Возможно, настало время обратиться к легионерам. Страж прав, устранить сканер в их интересах. Нельзя прекращать поиски. Уничтожить ядро – наш единственный шанс.
– Только действовать надо предельно осторожно.
– Можешь не напоминать. – Я плотнее запахнула пальто. – Донесение подтвердилось.
– Да, Том говорил. – Ник коснулся моего плеча. – Собираешься рассказать им всю правду?
– Пока еще не определилась. – Я бросила взгляд по сторонам и понизила голос. – Новости озвучу завтра на Совете. Хотела сегодня, но…
– Не спеши, Пейдж. Тщательно продумай свою речь. И выспись хорошенько. Неважно выглядишь, – ласково добавил Ник.
– Со мной все отлично, – отмахнулась я.
– Пейдж, ты не робот. Отдохни пару часиков, поразмысли обо всем на досуге.
Я подавила желание возразить. Вообще-то, Ник абсолютно прав. Тело ломило после купания в ледяной воде. За последние несколько дней мне так и не удалось толком вымыться и поесть. Необработанные в спешке раны саднили.
А еще мне предстояла важная встреча.
Неоконченное дело, которое необходимо уладить. И не только ради собственного спокойствия.
– Ладно, до завтра. – Я порылась в карманах жакета. – Зик просил Переростка передать тебе вот это. Сама я не читала. Они с Надин покинули Севен-Дайлс. Сочувствую.
Ник бережно взял свиток и спрятал его в нагрудный карман, поближе к сердцу.
– Спасибо, sötnos. – Прищурившись, Ник вглядывался в метель. – Будем надеяться, они не нарвутся на сканер и обретут теплый приют.
«Или побегут к Джексону», – чуть не вырвалось у меня. Но я прикусила язык: на беднягу и без того больно было смотреть.
– Так или иначе, завтра они обо всем узнают.
Ник вздохнул.
– Я обещал Винн освежить ее медицинские навыки. А ты отдыхай. Это врачебное предписание.
Он растворился в тени Мукомольни. Я подняла капюшон и зашагала сквозь пургу.
6Песочные часы
Продрогшая, буквально окоченевшая от холода, до укрытия в Ламбете я добралась только к девяти вечера. Сняла пальто, ботинки и сосредоточилась на золотой пуповине.
Тишина.
Надо перехватить Стража до того, как он отправится в загробный мир. Кто знает, когда нам снова доведется свидеться. Чтобы отвлечься, я зажгла конфорку и соорудила из скудных запасов более или менее сносный обед, а потом нагрела воду для ванны и лежала в ней, пока кожа на пальцах не сморщилась.
Вдруг Даника решила преподнести Джексу наши секреты на блюдечке? А может, она и вовсе изначально работала на два фронта и специально заманила нас в ловушку? Когда тебя предают самые близкие люди, невольно начинаешь сомневаться во всем.
Не исключено, что у нее просто сдали нервы. Кто в здравом уме захочет иметь дело с Вэнс? Дани была ребенком, когда их страну захватил Сайен, отсюда ее панический страх перед армией.
Я почистила зубы и нанесла на раны целебный бальзам. Ник не соврал, выглядела я и впрямь неважно. Лицо пепельно-серое. Впрочем, врачебные рекомендации не подвели: обильная еда и горячая ванна придали мне заряд бодрости, какой я не испытывала уже давно. Правда, для полного исцеления пары часиков сна не хватит.
Мой фантом вновь устремился к золотой пуповине. Тщетно. Страж не придет.
Я устроилась на кушетке в гостиной и блаженно вытянула ноги под одеялом. Посплю здесь, подниматься по лестнице выше моих сил. Однако, несмотря на усталость, меня одолевало чувство, возникающее всякий раз при мысли о Джексоне или при виде легионера. «Бей или беги» – вот как я бы это назвала.