– Отпадет, когда появятся портативные сканеры. Думаю, ждать уже недолго. – Мария осветила сгусток слизи, куда вляпался Ник. Тот сморщился и отдернул руку. – Если наши домыслы подтвердятся… в таком случае зрячие легионеры и впрямь обречены. Криги не сотрудничают с паранормалами.
Военное шествие наверху продолжалось. Какой процент ясновидцев сумеет укрыться в Подполье? Сколько их погибнет, выполняя мой приказ?
А самое страшное, жертвы могут оказаться напрасными. Обнаружь Сайен один-единственный маршрут, и нас всех выкурят, точно крыс.
К слову, крыс тут обитали полчища. Луч фонаря то и дело натыкался на копошащиеся серые тельца.
Мы двигались вверх по течению, преодолевая незначительное сопротивление воды. Глубина была небольшой, однако из-за веса поклажи наши темпы оставляли желать лучшего. Джексон лопнул бы от смеха. Картина маслом: темная владычица со свитой торжественно переселяется в канализацию.
Вслед за Винн мы спустились по лестнице в относительно сухой коллектор.
– Отсюда связной проводит нас в кризисный центр, – сообщила она, устраиваясь на возвышении так, что в воде остались только сапоги. – Раньше Сайен строил их пачками на случай войны или вторжения, но со временем возникли усовершенствованные конструкции, а про старые вроде как забыли.
Хотелось бы верить.
Иви пригладила коротко стриженные волосы.
– Интересно, там сухо?
Винн отжала подол.
– Теоретически, да.
Ник сидел, упершись лбом в скрещенные ладони. Нетрудно было угадать, о ком он думает.
Порывшись в рюкзаке, Элиза раздала каждому по пачке печенья. Перекусив, мы запили его водой из фляги. Джо совсем пал духом и, привалившись к Иви, заснул. Хиромантка ласково обняла мальчика. Не боясь испачкаться, Добрев вырубился прямо на грязном полу. Местами туннель покрывали запекшиеся клочки, похожие на туалетную бумагу, поэтому я пристроила голову на колени, тоже не отличавшиеся чистотой, и попробовала привести мысли в порядок. Казалось, минула целая вечность с тех пор, как мы с Арктуром нежились на кушетке в пламени камина.
Время под землей течет по-другому. Мои часы остались в логове, но, судя по ощущениям, рассвет давно миновал. Один из фонарей погас.
– Напоминает Трущобы, согласись?
Иви облокотилась на кирпичную стену. Остальные спали, складировав фонари на рюкзак Элизы.
– Не нам судить, мы обе редко туда захаживали. Правда, успели познакомиться в общих чертах. – Хиромантка уставилась в потолок. – Ты для меня загадка, Пейдж. Хладнокровно бросаешь шестерых человек, но всякий раз щадишь Джексона. Ты не убила его ни в поединке, ни в архонте.
– Хладнокровно? Как бы не так! – огрызнулась я. – То была вынужденная мера. Я сделала это, чтобы защитить вас. Всех тех, кому посчастливилось уцелеть.
Иви глубоко вдохнула, отчего впадины над ключицами обозначились сильнее:
– Само собой.
Теперь, когда адреналин выветрился, сделанный Стиксом порез дико болел. Опасаясь, что кто-нибудь проснется и пристанет ко мне с разговорами, я прикинулась спящей, но мысли одна страшнее другой упорно лезли в голову. СайенМОП. Сделка со Стиксом. Тирабелл и ее возможная реакция на случившееся. «Экстрасенс».
Особняком в череде кошмаров стояла Хилдред Вэнс: пугающе бесстрастное лицо; взгляд, пронизывающий тебя насквозь. Меньше чем за сутки она превратила Пейдж Махоуни из темной владыки в помойную крысу.
Сеть вокруг меня смыкалась.
Я шумно выдохнула. Нельзя поддаваться эмоциям. Во многом это не моя вина.
Во многом, но не во всем. А натворила я немало.
Добрев заворочался во сне и спихнул в воду второй фонарь. Густая тьма наполняла помещение, проникала под кожу.
Наверное, прошло несколько часов, прежде чем появилась связная. Тощая невидица с фонариком на шлеме. Короткие рыжие волосы обрамляли лицо, обезображенное сизым родимым пятном.
– Тебя прислал Стикс? – спросила Винн.
Оборванка кивнула и сделала знак следовать за ней.
Начался долгий путь. По приказу Стикса каналья вела нас в кризисный центр, расположенный в шести с половиной километрах от пресловутого люка. Отдельным ясновидцам повезло, в пункт назначения они добирались подземкой. Нос быстро привык к вони. Однако липкая тьма угнетала, давила на грудь. На первых порах Джо стойко сносил тяготы похода, но вскоре выбился из сил и перебрался на спину Нику. Периодически из труб вырывался зловонный поток. Мы брели по колено в воде и боялись даже подумать, что случится, поднимись грязь выше. Кругом плавал мусор – страшно представить какой. Каналья за всю дорогу не проронила ни слова и безмятежно шагала вперед, время от времени останавливаясь послушать гудение в трубах или выловить что-то из мутной реки.
Винн, закаленная Джейкобс-Айлендом, тоже не испытывала ни малейшего дискомфорта.
Мы миновали канализационный колодец, по ливневке добрались до магистрали и, промокшие до нитки, вскарабкались по лестнице. Мария согнулась пополам в приступе рвоты.
Провожатая застыла в полуметре от нас.
– Куда теперь? – спросил Ник, потирая грязную щеку.
– Дальше по течению прохода нет, – сообщила Винн.
Мария вытерла рукавом рот.
– Хочешь сказать, поворачиваем назад?
– Нет. – Примитивщица кивнула на едва различимый проем в стене. – Пройдем здесь. Лаз выведет нас прямо к центру.
Винн взяла у канальи фонарь и поднесла его к стене. При виде тесного лаза у меня перехватило дыхание. Даже Джо поместится туда с трудом, не говоря уже про остальных. Нам предстояло на ощупь ползти в кромешной тьме, пока в конце туннеля не забрезжит свет.
Винн протиснулась за канальей в проем и вручила мне фонарь:
– Держи.
Ник стоял как пришибленный, не в силах пошевелиться.
– Расслабься, – успокоила я его. – Дамы вперед.
8Контригра
Казалось, минула целая вечность, прежде чем мы добрались до последнего отрезка трубы. В туннеле было темно и тесно, как в могиле. Элиза едва сдерживала рвотные позывы, пока мы ползли по локоть в грязи, ведомые синеватым отблеском фонаря. Тело ломило, невыносимая вонь била в нос, легким не хватало кислорода. Даже не верилось, что нам когда-нибудь доведется увидеть солнечный свет. Наконец каналья отодвинула решетку, и мы вдевятером свалились в яму, наполненную затхлой водой. Шатаясь от напряжения, я вскарабкалась на винтовую лестницу и втащила за собой мертвенно-бледного Джо. Парнишка едва стоял на ногах.
На верхнем пролете нас встретил другой каналья с сигнальным фонарем в руках и, без лишних слов, повел вдоль серых, безликих стен. Впереди возникла дверь с табличкой «Ванная». Провожатый толкнул створку.
– Добро пожаловать в цивилизацию, – объявила я.
– Да уж. – Мария сняла с волос обрывок салфетки. – После купания в экскрементах любая дыра покажется оплотом цивилизации.
Еще одна ванная находилась прямо за углом. На первый взгляд, все работало.
– Невероятно, – вырвалось у меня. – Такой комфорт прямо под носом, а мы и не знали.
– Не вы одни.
Каналья кивнул на диаграмму, озаглавленную «Подземный кризисный центр. Когорта II, Сайенская цитадель Лондон». Два цилиндрических туннеля, разделенные на верхний и нижний отсек, тянулись параллельно друг другу и через равные интервалы соединялись боковыми проходами. В ответвлениях, помимо ванных комнат, располагались медпункт, столовые, кладовые и прочее.
– Что-нибудь функционирует? – поинтересовалась я.
– Душевые, но злоупотреблять не советую. Вода скапливается внизу, а откачивать нечем – насосы не пашут. В принципе, тут все на ходу, только электричества нет.
– Нам сказали, что часть ясновидцев уже здесь, – вмешалась Винн.
– Ага, занимают койки.
– Койки?
– Именно.
Каналья тактично удалился. После потери половины группы на спуске и бесконечного блуждания в темноте новость про добравшихся сюда ясновидцев была как бальзам на душу.
Я опустила Джо на пол и сняла насквозь провонявший дождевик. Передать бы весточку Альсафи, вдруг ему удастся включить генератор.
– Надо устроить штаб для командующих, – заметила я.
– И подобрать укромное место для тебя, Пейдж, – мягко добавил Ник.
Хорошее настроение как ветром сдуло. Совсем не обязательно напоминать, что отныне Синдикат жаждет моей крови.
– На выходе есть наблюдательный пункт, – сообщила Винн. – Там ты будешь в безопасности. А теперь прошу меня извинить, хочу проверить, кто еще здесь.
Грязная с головы до ног, она подобрала подол и двинулась вверх по лестнице. Помешкав, Иви отправилась следом. Джо верным псом семенил за ней по пятам.
– Ну ладно, – обратилась я к остальным. – Обстановку изучим после. Сперва мыться.
Замызганные шторы делили ванную на восемь душевых кабин, на крючках тосковали удручающе замызганные полотенца. Закаленная походом по канализации, я поборола брезгливость и разделась. Каналья не соврал: водопровод работал исправно. Обнаружив столетний брусок мыла, я до скрипа оттерла кожу, вычистила грязь из-под ногтей и намыливала волосы до тех пор, пока стекавшая вода вновь не стала прозрачной. Вытершись уголком полотенца, я надела сменный комплект из рюкзака рачительной Элизы.
В заляпанном зеркале на двери отразилась моя бледная физиономия с темными кругами. В отсутствие косметики придется предстать перед подданными в натуральном виде. Я досадливо отвернулась.
Нельзя томиться безвестностью, пора наконец встретиться с Синдикатом.
Мы поднялись в верхний отсек. По туннелю эхом разносились голоса. Судя по количеству фонарей на полу, до убежища добрались по меньшей мере восемьдесят ясновидцев – куда больше, чем я рассчитывала.
Однако от открывшегося зрелища радость тут же померкла. Винн заслоняла распростертую без движения Иви, а Верн с разбитым в кровь ртом исступленно отбивался от сенсора.
– Прекратите! – надрывалась Рошин. – Не трогайте его!
Примитивщиков осаждали со всех сторон. Мой фантом стремительно ворвался в эфир и обрушился на нападавших. Сенсор отпустила Верна и схватилась за кровоточащий нос.