– Да, таковы стандарты. Но ты ведь нестандартная правительница.
– Как ты не понимаешь, Арктур, мне нельзя отлучаться. Синдикат и без того в бешенстве, зачем усугублять ситуацию?
– Давай рассмотрим альтернативу. Каста мимов винит тебя во всех грехах, твое присутствие действует на подданных как красная тряпка на быка. Они будут игнорировать твои приказы, негодовать. – Затянутая в перчатку ладонь накрыла мою. – Ты уже нарушила правила, выступив против своего главаря мимов. Пора вновь пренебречь традициями, Пейдж.
Может, он и прав. Эпоха традиций закончилась.
– Ты ведь останешься помочь, правда?
– Нет.
Меня словно молнией ударило.
– Надеюсь, это шутка? – спросила я, видя, что Страж не торопится с объяснениями. – Ты действительно намерен нас бросить?
– Сейчас нам как никогда необходимо заручиться поддержкой рефаитов. Тирабелл не станет менять свои планы, а после нарушения тобою субординации вам лучше какое-то время не пересекаться. Боюсь, она не в духе.
И это еще мягко сказано. Тирабелл наверняка рвет и мечет.
– Ладно. – Я высвободила руки и поднялась. – Пойду переговорю с командующими.
– Я тоже не прочь с ними побеседовать. Если позволишь.
– Тебе не надо спрашивать моего позволения.
Страж устремил на меня долгий пристальный взгляд, как будто силился прочесть обуревавшие меня эмоции: смесь горечи, разочарования и страха перед будущим.
По параллельному туннелю мы добрались до противоположного конца центра, минуя оккупированные ясновидцами спальни. Мне совсем не улыбалось бегать от своих подданных, но лучше подождать, пока страсти улягутся.
Внезапно лампочки на потолке заморгали и вскоре загорелись ровным светом, помещение наполнил мерный гул.
Я выключила фонарь.
– Альсафи молодец. Оперативно сработал.
– Он понимает, насколько это важно.
– Сайен точно ничего не заметит?
– За последнюю сотню лет ни одна живая душа не вспомнила про кризисный центр. Альсафи постарается сохранить статус-кво.
Обстановка стала уютнее. Лампочки горели не в полную силу – очевидно, Альсафи побоялся злоупотреблять электричеством, – однако мощности хватило, чтобы прогреть выстуженный бетон и чугунные конструкции.
Моя команда обосновалась в нижнем отсеке. Примитивщики заметно приободрились и больше не прятались по углам: Винн с Верном заняли смежные койки; Рошин устроилась наверху, а Иви – внизу; через проход, укутавшись двумя одеялами, спал Джо. У ног опальной хиромантки валялся брошенный Марией рюкзак. При виде массивной фигуры Стража Иви забилась к стене.
– Постельное белье нашли? – поинтересовалась я.
– Да, но мало, – вздохнул Ник. – Ты как, пришла в себя?
– Вполне. А это чей? – кивнула я на мешок на полу.
– Мой, – хрипло донеслось с порога.
Я обернулась. Хриплый голос принадлежал Тому Рифмачу, они со Светляком, изрядно потрепанные, маячили в проеме. Том, по обыкновению, улыбался, хотя отнюдь не беззаботной улыбкой. Меня затопила волна облегчения. Под наплывом чувств я крепко обняла обоих мужчин.
– У меня послание от Минти. Она отказывается спускаться в Подполье, – угрюмо сообщил Светляк. – Предпочитает засесть на Граб-стрит и помогать нам оттуда.
Я хотела было возмутиться, но слова застряли в горле. Минти Вулфсон – душа Граб-стрит, там ей и самое место.
– А Жемчужная Королева?
– От нее ни слуху ни духу.
Итого: четверо из шестерых командующих, плюс Страж и оба подельника. Вполне достаточно, чтобы спланировать стратегию контригры. Мы расположились за столом в пустом примыкающем туннеле. Прежде чем присоединиться к нам, Арктур предусмотрительно запер дверь на засов.
– Пора подумать, каким будет наш следующий шаг, – начала я, – поскольку в ближайшее время ситуация изменится к худшему.
– Куда уж хуже, – фыркнула Мария.
Я протянула ей записку от Даники. Закончив чтение, пиромантка в отчаянии схватилась за голову.
– Портативные сканеры для солдат, – простонала она. – Вовремя мы слиняли.
Том впился взглядом в листок, на лице у него отразилось замешательство.
– Да, приятного мало, – продолжила я, пока присутствующие передавали друг другу записку и, изучая ее, мрачнели на глазах, – зато у нас появилась зацепка. – Я воинственно вздернула подбородок. – Поэтому Пейдж Махоуни отправляется в Манчестер, на завод по производству переносных сканеров. Таким образом нам удастся выяснить, как и где они стыкуются с «Экстрасенсом». А «Экстрасенс», в свою очередь, приведет нас к ядру. В любом случае попробовать стоит.
– Ты уезжаешь? – ахнула Элиза. – Сейчас?
– Беспрецедентный случай, – вторил Светляк. – Лидер Синдиката по умолчанию не должен покидать цитадель. Народ не одобрит…
– Я стала темной владычицей не ради одобрения. Том, Мария, вы со мной?
Рифмач просиял:
– К твоим услугам, королева.
– О чем речь! – с готовностью откликнулась Мария.
Рискованно забирать сразу двух командующих, однако я нутром чуяла: их таланты будут очень кстати. Том сильный ясновидец и хорошо ориентируется за пределами Лондона, Мария же опытный боец и обладает неуемной энергией, а для такого предприятия энергия нам не помешает.
– Отлично, – кивнула я. – Светляк, в мое отсутствие возьмешь на себя полномочия темного владыки?
Повисла пауза. Он удивленно моргнул, но в итоге согласился:
– Почту за честь, королева.
Светляк – человек надежный, уважаемый, много лет руководил сектором и никогда не плясал под дудку Потустороннего совета.
– Твоя ключевая задача – обеспечивать безопасность. Переправь как можно больше ясновидцев в центр. Почините насосы и вентиляцию. Пошли представителей высших каст добывать провизию для тех, кто ниже рангом. Не допускай конфликтов. А главное, сохрани убежище в тайне.
Пока длились дебаты, Страж не проронил ни слова.
– Не хочешь высказаться? – шепнула я.
Он обвел командующих взглядом. И произнес:
– Каста мимов зародилась как союз двух наших фракций. Вы вложили немало труда для ее развития. Теперь наш черед внести лепту в общее дело.
– Да неужели?! – съехидничала Мария.
Страж искоса посмотрел на нее и продолжил:
– Усовершенствованный «Экстрасенс» представляет прямую угрозу для всех ясновидцев в стране. Настал благоприятный момент, чтобы переманить их на свою сторону. Сейчас самое время уведомить их об опасности и призвать в наши ряды.
– И как ты предлагаешь это сделать, учитывая сайенскую «свободу» слова? – с издевкой спросила Мария.
Том громко фыркнул.
Но Страж и бровью не повел.
– Мы передадим послание через эфир – так оно достигнет множества ушей – и попробуем убедить ясновидцев примкнуть к Касте мимов для борьбы с Сайеном. – В комнате повисло молчание. – Уверен, каждому из вас доводилось присутствовать на сеансах.
Утвердительные кивки. В роли подельницы Джексона я участвовала в паре-тройке сеансов, являвших собой коллективный вызов духов при участии как минимум трех ясновидцев.
– Грамотные сеансы усиливают ясновидческий дар. Проведем сеанс прямо здесь. Для начала я извлеку воспоминания добровольцев, уже имевших дело с СайенМОПом, – объяснял Страж. – Так мы нагляднее поймем, с чем именно столкнулись. Пейдж проникнет в мой лабиринт и испытает эти эмоции вместе со мной, а затем вселится в оракула.
Ник нахмурился:
– Допустим. И что дальше?
– В теории Пейдж должна передать воспоминания из моего лабиринта оракулу, а тот транслирует их в эфир. Уверен, она справится. Чем дольше продлится сеанс, тем дальше распространится информация. Поэтому необходимо привлечь как можно больше представителей Потустороннего совета. Желательно вообще всех.
Мария скрестила руки на груди:
– Звучит заманчиво. Почему мы раньше это не практиковали?
– Раньше с вами не было рефаитов, – просто ответил Страж. – Итак, чьими воспоминаниями воспользуемся?
Мария издала короткий смешок:
– Охотно поделюсь. Впечатлений у меня масса – кровь в жилах стынет.
Внимание собравшихся переключилось на Ника, который, сгорбившись, сидел на ящике с провизией.
– Все, что я пережил… сугубо личное. – Ник судорожно облизнул губы. – Не хотелось бы выносить такое на всеобщее обозрение.
– Как насчет моих воспоминаний? – предложила я. – Про захват Дублина?
Страж покачал головой:
– Ты была еще маленькая, воспоминания выйдут смутными.
Ник помассировал пальцами виски.
– Ладно, я согласен. Чем не пожертвуешь во благо родины. – Его нога непроизвольно дернулась. – Только учтите: транслировать эмоции не в моих силах. Исключительно образы.
– Думаю, образов хватит за глаза. Видения кошмарного прошлого, предвещающие кошмарное будущее.
Ник кивнул и уткнулся головой в ладони.
– Пожалуй, проекцию я возьму на себя, – мягко проговорил Том, похлопав Ника по спине. – Опыта у меня чуток побольше.
Снова кивок.
– Тогда решено, – заключил Страж. – Убедите Потусторонний совет провести сеанс, а я помогу его усилить.
Рифмач поморщился:
– Станет Совет держаться за руки. Ха-ха три раза.
– Станет, никуда не денется, – вклинилась я.
– Ох, не понравится им это, темная владычица. Совсем не понравится.
– Сейчас не время капризничать. Сайен не будет спрашивать, кому что нравится.
9Расплата
Лишь спустя шестнадцать часов нам удалось собрать нужное количество представителей Потустороннего совета, обитавших в разных уголках необъятной цитадели и затаившихся в хитросплетениях Подполья.
Пока канальи рыскали в их поисках, мы буквально с ног сбились, обустраивая новое жилище. Застелили кровати бельем. Отдельная бригада занималась починкой насосов и системы вентиляции. Принесенную еду сложили в столовой. Оружие изъяли и заперли до лучших времен.
У меня не было ни единой минутки, чтобы переговорить со Стражем. Таская ящики с бельем, мы периодически сталкивались в коридоре, но всякий раз я отводила глаза.