ое дело – приманивала тварей призрачным маяком. Теперь их потянет в Лондон». Впрочем, Лондоном эмиты явно не ограничатся. По всей видимости, обитавшие в анклаве ясновидцы своей энергетикой выманили чудовище из логова.
Неужели Нашира права? Неужто, низвергнув колонию, я поставила на карту жизни сотен тысяч людей, и убийства в деревне на нашей со Стражем совести?
Прошел час. Казалось, полям не будет конца. Мы едва волочили ноги от усталости, ледяной ветер задувал под капюшон, сухими ветками хлестал по лицу. Лишь страх перед эмитом заставлял нас двигаться вперед. Однако чудовище окончательно исчезло с радара.
Издалека донесся гул приближающегося автомобиля. Двигатель тарахтел, как у трактора, и хотя приспешники Сайена не ездят на развалюхах, мы предпочли не рисковать и нырнули в придорожную рощу. Минуту спустя вспыхнули фары. Машина – древняя малолитражка, покрытая сажей, – свернула на обочину и притормозила недалеко от нас. Буквально в каком-то метре. Я до последнего надеялась, что водитель просто поворачивает, но тут дверца распахнулась, в проеме возник силуэт.
– Пейдж Махоуни!
Мы изумленно переглянулись.
– Эй, ау!
Водитель выругался сквозь зубы и шагнул к посадкам.
– Отзовитесь или топайте до самого Манчестера пешком!
Голос требовательный, но вместе с тем мягкий, вдобавок в нем слышался характерный шотландский акцент, знакомый мне по черному рынку. Поначалу я не шелохнулась. Вэнс повсюду расставила ловушки, не хотелось снова угодить в западню. Однако в машине чувствовался всего один лабиринт – никаких тебе легионеров в засаде и десантников над головой.
Несмотря на предостерегающее цыканье Марии, я выпрямилась во весь рост. Луч фонаря метнулся в мою сторону.
– Слава эфиру, нашел! – произнес незнакомец. – Живо в кабину, если не хотите нарваться на патруль!
Упоминание патруля подействовало. Мои спутники засеменили к машине. Мы с Томом и Элизой втиснулись на заднее сиденье, Мария устроилась в пассажирском кресле. Водитель оказался молодым парнем лет двадцати пяти, в очках, с копной спутанных волос. Смуглая кожа в оспинках и веснушках, подбородок зарос щетиной.
– Кто из вас темная владычица? – спросил он, глядя в зеркало заднего вида. Я подняла руку. – Меня зовут Гэри Максвелл. Добро пожаловать на Северо-Запад.
– Пейдж, – представилась я. – Том и Мария – командующие, а это Муза, моя подельница.
– Кто?
Я замешкалась, подбирая эквивалент:
– Заместительница. Правая рука.
– Ясно. Можно называть вас Пейдж? Или лучше «ваше высочество?» – уточнил Гэри без тени сарказма.
– Просто Пейдж. И давай на «ты».
Перепачканный угольной пылью водитель излучал ауру виноманта – довольной редкий тип ясновидящего, взаимодействующего с вином.
– Прости, не разобрал, как твое имя? – обратился он к Элизе.
Та не сразу сообразила, что вопрос предназначался ей.
– Мое? Муза.
– Больше смахивает на прозвище.
– Настоящим именем меня зовут только друзья, – сухо ответила она.
Хмыкнув, Гэри дернул рычаг переключения передач. Мотор зашелся в приступе кашля.
– Не встретив вас на вокзале, я решил отправиться на поиски, – пояснил наш новый знакомый, едва мы выехали на дорогу. – Простите, если заставил ждать. Почему вы сошли с поезда?
– В Сток-он-Тренте нагрянули подземщики.
– А как вы очутились здесь?
– Дошли пешком, – пояснила Мария. – Поэтому и похожи на грустных снеговиков.
Гэри протяжно свистнул:
– Нехило! Особенно в такую погоду.
– А куда деваться, – философски заметила я, стягивая заиндевевшие перчатки. – Какие ты получил указания?
– Помогать вам по мере возможности.
До Манчестера было сорок минут езды. Гэри включил музыку, довольно неплохую, читай – запрещенную.
Из-за подземщиков мы потеряли целый день. Очередные сутки, бесцельно проведенные в кризисном центре. Очередные сутки охоты на тех, кто по разным причинам не успел скрыться. Рано или поздно Вэнс начнет ломать голову, почему сканеры вычисляют так мало ясновидцев, и устроит на них настоящую охоту.
– Гэри, а ты, часом, не в курсе, как расшифровывается СайПЛО?
Повисла короткая пауза.
– В курсе, – буркнул водитель, прочистив горло. – У нас даже ребенок знает эту аббревиатуру. Это сеть фабрик и заводов под общим названием «Сайен: Производственная линия оружия».
– Оружия? – эхом вторила Мария.
– Да, СайПЛО производит различные типы вооружения. Огнестрел, боеприпасы, гранаты, военную технику – словом, любые смертоносные штуки, кроме ядерных. Вот где их изготавливают, понятия не имею.
Мария искоса глянула на меня.
Пока все шло гладко. Информация полностью совпадала с тем, что удалось нарыть Данике. Как ни крути, «Экстрасенс» – оборонный проект.
– А ты знаешь некоего Джонатана Кассиди? Он работал на СайПЛО, но потом попался на воровстве.
– Первый раз слышу про такого, но попробую выяснить. Еще что-нибудь?
– Существует ли связь между СайПЛО и сканерами?
– Боюсь, вопрос не по адресу. Я на тех заводах не бывал, так что не знаю.
– Может, знаком с теми, кто в курсе?
– Лично нет. Забавно, что вы интересуетесь этим именно сейчас, когда на СайПЛО ввели строгий учет. Тамошние сотрудники регулярно подворовывали, но недели за две черный рынок заглох… Лично я не фанат огнестрела, а вот «угольщики» таскают оружие на случай стычек с легионерами.
Из-за голенища сапога у Гэри торчала рукоять ножа. Мария закинула ноги на приборную доску.
– Кто такие «угольщики»?
– Местные ясновидцы.
– И кто у них за главного?
– Наш Синдикат не слишком велик. Только «угольщики» и Угольная Королева. – Гэри устремил на меня пристальный взгляд, впитывая алую ауру. – Кстати, кто разослал те образы?
Выходит, они все же достигли Манчестера.
– Моей заслуги здесь нет, – честно призналась я. – Это все Том.
– Чувак, должен сказать, ты лучший оракул в Британии! – Гэри не скрывал своего восхищения.
Том скромно потупился:
– Мне помогли.
Всю дорогу до Манчестера я бомбардировала Гэри вопросами о СайПЛО. К счастью, парень оказался разговорчивым и успел поведать про оборонную промышленность, десятилетиями базировавшуюся в Манчестере, поставки вооружения легионерам и СайенМОПу. На заводах СайПЛО всегда соблюдали режим повышенной секретности, особенно в последний год, когда производительность труда резко возросла. Рабочие пахали по восемнадцать часов, иначе им грозило увольнение. За подозрение в воровстве или промышленном шпионаже карали без суда и следствия, причем под «шпионаж» попадала даже безобидная болтовня с родственниками. О том, что творится за глухими стенами, Гэри знал только понаслышке, но пообещал свести нас с человеком сведущим.
Заснеженные поля за окном сменились безликими постройками Сайенской цитадели Манчестер. Жилые высотки в сотню этажей были понатыканы унылыми серыми монолитами на солидном расстоянии друг от друга. Низшие сословия задыхались от смога, сквозь который едва пробивался свет уличных фонарей. Хлипкие домишки сгрудились в тени исполинских заводов, извергавших черный дым.
Внимание привлекли обломки здания, раздавленного рухнувшей промышленной трубой. Повсюду, куда ни глянь, лежал слой сажи. Народ носил маски и респираторы, у легионеров к защитным очкам крепилось подобие противогаза. Приятный сюрприз.
– В вашей цитадели уже внедрили сканеры? – поинтересовалась я.
– Нет еще. А вот в столице, говорят, вроде бы появились прототипы. Они и впрямь так страшны, как их малюют?
– Ты даже не представляешь насколько, – угрюмо ответила я. – И речь идет не о прототипах, а о полноценных устройствах. – (Как ни странно, мой собеседник не выглядел взволнованным.) – Смотрю, тебя это мало заботит, да?
– Думаю, до севера очередь вообще не дойдет. Сайену плевать на Манчестер. Только бы люди в столице чувствовали себя в безопасности.
Я улыбнулась одними губами.
– А местные чувствуют себя иначе?
– Поживешь тут – увидишь. Может, в конце концов и вовсе решишь, что Манчестер – «самое безопасное место на свете».
Машина остановилась в квартале, застроенном зданиями из красного кирпича – в основном захудалыми трактирами, где торговали едой: слоеными пирогами с начинкой, мясным бульоном, свежим хлебом, маринованной требухой. Сметенный на тротуар снег превратился в слякоть. «Эссекс-стрит» – гласил ржавый указатель. Стоило распахнуть дверцу, как в нос ударил тошнотворный запах. Прикрывая рукавом нос, я двинулась вслед за Гэри в харчевню «Алая роза», где, если верить вывеске, подавали традиционные блюда Ланкашира. Гэри провел нас через натопленный вестибюль вверх по лестнице и толкнул неприметную дверь. Мы очутились в тускло освещенном коридоре.
– Добро пожаловать в нашу берлогу! – Гэри накинул несколько цепочек, запиравших створку. – Перед выходом на улицу обязательно наденьте респираторы. У меня как раз завалялось несколько штук.
После короткой экскурсии мои спутники расположились на втором этаже: Том в маленькой комнате, Элиза и Мария – в большой. Мы с Гэри поднялись по рассохшимся ступеням на чердак.
– Твои апартаменты. Захочешь помыться, ванная в конце коридора. А я пока сообщу Угольной Королеве о вашем приезде.
– Не спеши. – Я плюхнула на пол рюкзак. – Если понадобится помощь, я дам знать. Мы сами займемся…
– Не вздумай ничего предпринимать без ее ведома, – перебил меня Гэри.
– А если вздумаю?
Парнишка растерянно заморгал.
– Нельзя. – На мой вопросительный взгляд он лишь испуганно затряс головой и повторил: – Нельзя. Угольная Королева следит за всем, что происходит в цитадели. Если до нее дойдут слухи, что глава лондонского Синдиката проворачивает в Манчестере свои делишки, у вас будут крупные неприятности.
В принципе, логично. На ее месте я поступила бы точно так же.
– Когда ты получишь ответ?
– Зависит от Королевы.
– Гэри, у нас очень мало времени.
– Угольную Королеву лучше не торопить.