Видя мое плохо скрываемое отчаяние, он добавил:
– Не волнуйся, Пейдж, сделаю все, что в моих силах.
Дверь за ним захлопнулась. На чердаке было не повернуться, скудную обстановку здесь составляли кровать, часы и лампа. Повесив покрытую инеем одежду на батарею, я принялась растирать озябшие пальцы. Все тело точно сковало льдом, суставы не гнулись.
Вместо того чтобы разыскивать Джонатана Кассиди или завод по производству сканеров, приходится сидеть и ждать, пока Угольная Королева соизволит выделить нам минутку в своем плотном графике. Вспомнились мои тщетные попытки добиться аудиенции у Сенного Гектора. Я привыкла, что для темной владычицы открыты все двери, однако на Манчестер мои привилегии не распространялись.
Внимание непроизвольно переключилось на золотую пуповину. Впервые за долгое время я не чувствовала присутствия Стража – вообще ничего, гробовая тишина. Страж был для меня как воздух: его не замечаешь, пока дышишь, но стоит перекрыть кислород… И вот теперь его нет.
От мрачных мыслей меня отвлекла Элиза. Медиум возникла на пороге в свободном свитере и с двумя чашками чая в руках:
– Не возражаешь?
Я похлопала по полу, приглашая ее присесть рядом. В беззаботную эпоху «Семи печатей» мы с Элизой регулярно устраивали ночные посиделки.
Пристроившись возле батареи, мы с наслаждением прихлебывали чай.
– Пейдж, никак не могу выбросить из головы… Деревня, эмиты… Долго это будет продолжаться?
– Пока Рантаны не придумают, как с ними расправиться. Или пока Сайен не построит новую колонию. – Я подула на чашку. – Невеселая перспектива: либо сгинуть в пасти кровожадных монстров, либо жить под их гнетом.
– Рантаны непременно найдут решение. В эфире они смыслят больше нас. – Элиза прижала ноги в носках к теплой батарее. – Все думаю по поводу сеанса. Кстати, ты не говорила, что раньше сталкивалась с СайенМОПом.
– Мне было всего шесть лет, мы с отцом тогда жили в Дублине. Так что и рассказывать особо нечего.
– Ладно, проехали.
– Я охотно бы поделилась воспоминаниями, но ты ведь слышала: Страж посчитал, что пользы от них не будет.
– Ему виднее, – согласилась Элиза. – Мало кто владеет искусством онейромантии. Джекс и тот не освещал ее толком.
Меня вдруг молнией пронзила догадка: а что, если Джексон понабрался знаний у Стража? В первом издании «Категорий паранормального» онейромантия вообще не значилась, сведения о ней появились многим позже. Подозреваю, что Белый Сборщик постоянно дополнял памфлет, выискивая информацию о новых, неведомых прежде формах ясновидения, какие наблюдались только в колонии. Да уж, этот тип своего не упустит.
– Страж весьма любопытный персонаж, – протянула Элиза.
– Лучше и не скажешь.
– За полгода вы с ним наверняка здорово сблизились.
Я пожала плечами:
– Сомневаюсь. Рефаиты – народ скрытный.
Элиза не сводила с меня глаз, но, не дождавшись каких-либо откровений, сменила тему:
– Пейдж, а почему ты назначила наместником Светляка?
– Мне он показался достойным кандидатом.
– Допустим. Но почему не Ника, своего досточтимого подельника? Почему… не меня?
Выходит, я нарушила очередную традицию и даже не заметила этого. Разумеется, в отсутствие главы Синдиката власть передается заместителю. Теперь понятно недоумение Светляка. Получается, я не доверяю компетенции собственных подельников.
– Прости, не хотела тебя обидеть. Светляк будет справедливым, но вместе с тем строгим правителем. Для Подполья это оптимальный вариант.
– Ты понятия не имеешь, на что я способна. Мне, как человеку, прошедшему путь с самого низа, прекрасно известно, где и когда нужно проявить твердость. Не умаляй моих достоинств, Пейдж. И моей преданности. – (Я смущенно отвела глаза.) – Ты не представляешь, чего мне стоило принять твою сторону в Битве за власть. Вы с Ником сразу сдружились, даже сроднились, а у меня был только Джекс. Тем не менее я отреклась от него. Ты сумела донести до людей, что он ничем не лучше барыг, гонявших меня как курьера. Ты убедила, что жаждешь справедливости для всех обладателей аур, а не только для избранных. Поэтому мой выбор пал на тебя. – Взгляд Элизы буравил меня насквозь. – Цени это.
Надо отдать должное ее смелости. Я заметалась в поисках достойного ответа.
– Мне очень жаль, я вовсе не думала…
– Все нормально, – перебила она. – На тебя столько всего свалилось. Просто знай, ты можешь мне доверять. Во всем.
Элиза сомневалась напрасно – я доверяла ей всегда и во всем, просто не говорила об этом вслух. Наверное, затяжное общение с рефаитами сделало меня закрытой. Не успела я обнадежить подругу, как в дверях возник Гэри.
– Угольная Королева ожидает вас в полночь. Очевидно, ваши графики совпадают.
Самое время привести себя в порядок. Темной владычице пристало выглядеть презентабельно. Без изысков, но с достоинством. На пути в ванную я протиснулась мимо фантома художника-автоматиста, явно не расположенного к беседе. Оно и к лучшему.
В ванной царил лютый холод. Я наспех вымылась, оставив после себя лужу грязной воды, натянула серые брюки, черный свитер с высоким горлом и теплую жилетку. После скитаний на ураганном ветру волосы спутались: если начну расчесывать, сделаю только хуже. На нижней ступеньке я наткнулась на Гэри с бумажным пакетом в руках.
– Уже собралась? Отлично. – Он захлопнул входную дверь ногой. – Вот, принес вам немного перекусить. Прогулки на свежем воздухе сильно распаляют аппетит.
Он проводил меня на кухню – такую же тесную и мрачную, как и другие помещения.
– Прошу прощения за неудобства. Пришлось взять на постой еще одного парня – вы наверняка встречались. Его разыскивают за карикатуру Уивера на «Гилдхолле». – Гэри со смехом вытащил из пакета картонные коробочки и пододвинул одну мне. – Так называемый лоскутный пудинг. На вид не очень, но вкусно.
Внутри оказались пропитанный соусом кусок мяса, немного горохового пюре и крупные картофельные дольки с говяжьей подливкой. От аппетитного запаха во мне проснулся зверский голод. Мы уписывали угощение за обе щеки, как вдруг в глаза мне бросилась лежащая на столе брошюрка.
– «Разоблачение рефаитов». – Я потянулась за экземпляром, отметив иллюстрацию на обложке. Эта страшилка была написана по моей инициативе с целью предупредить Синдикат о существовании рефаитов и эмитов. Однако Старьевщик внес в рукопись кое-какие правки, чтобы выставить Саргасов в хорошем свете. – Надо же, и до вас докатилось! Кто бы мог подумать.
Проглотив очередную порцию пудинга, Гэри пустился в объяснения:
– Издатели-ясновидцы из Уайти-Гроув раздобыли копию и выпустили свой тираж. Людям нравится. А после рецензии в «Кверенте»…
– Где?
Гэри выудил из-под груды нераспечатанных конвертов сшитый внакидку буклет с кофейным пятном на титульной странице.
– Ясновидческий вестник. Сайен пытается его запретить, но безрезультатно.
Отпечатанный готическим шрифтом заголовок гласил: «ВТОРОЕ ВОССТАНИЕ ЛЕГИОНЕРОВ НЕ ЗА ГОРАМИ! ОРАКУЛ ИЗ КАСТЫ МИМОВ РАССЫЛАЕТ ШОКИРУЮЩИЕ ОБРАЗЫ».
А ниже шло буквами помельче: «„КВЕРЕНТ“ ГОВОРИТ КРИГАМ „НЕТ“! НЕ ДОПУСТИМ ПОЯВЛЕНИЯ СКАНЕРОВ В НАШЕЙ ЦИТАДЕЛИ!»
– «Второе восстание легионеров», – с замиранием сердца прочитала я. – Выходит, было и первое?
– Ну, восстание – это громко сказано. Пару дней назад горстка ребят из НКО ополчилась на фабричных смотрителей. Подавили их выступление быстро, мятежники и глазом не успели моргнуть. Но многие уверены, что это не последний бунт.
– Почему?
– Легионеры наслышаны о сканерах и боятся потерять работу. С внедрением «Экстрасенса» надобность в их услугах отпадает. А значит… – Гэри выразительно чиркнул ладонью по горлу.
Я отложила вестник. Страж верно подметил: легионеры созрели для революции. Не важно, сколько продлится наш шаткий союз, главное – заручиться их поддержкой на случай, если нам вдруг потребуется помощь. Вряд ли они откажут, особенно когда узнают про портативные сканеры. Тогда и впрямь все, конец их карьере. А значит, и им самим.
В кухню вошли Мария и Том. Пиромантка тут же уселась за стол. Ее волосы были по обыкновению уложены в прическу «помпадур», на веках – аквамариновые тени.
– А ничего, – резюмировала она, сняв пробу с пудинга. – Гэри, поведай нам, кто эта загадочная Угольная Королева?
– Ага, помнится, когда-то тут заправлял Угольный Король, – подхватил Том, откупорив свою порцию. В сером утреннем свете он выглядел на свой возраст – отечное лицо в россыпи пигментных пятен. – Аттард, вроде так его звали?
– Точно. Нерио Аттард происходил из старинного рода, – завел рассказ Гэри. – Аттарды вот уже четыре поколения правят здешними ясновидцами. Тридцать лет назад они пробовали учредить Северный совет для консолидации максимального числа ясновидцев, однако инициатива быстро заглохла. Сам Нерио сложил голову на плахе, но после него остались две дочери. Старшую, Роберту, он незадолго до смерти назначил преемницей. Отныне она Угольная Королева. Кстати, мой ночлежный дом отчасти спонсируется из казны. Младшая, Катрин, служит у сестры кем-то вроде телохранителя. А на днях ее арестовали.
– За что?
– За организацию восстания легионеров.
При таком раскладе Катрин либо уже мертва, либо на волоске от смерти.
– Если мне вздумается попросить Угольную Королеву о помощи, она станет сотрудничать с нами, хотя бы в плане обмена информацией? – допытывалась я.
Гэри почесал в затылке.
– Трудно сказать. Роберта конкурентов не жалует, но поскольку ты не посягаешь на ее трон, вы наверняка поладите. – Прежде чем проглотить очередную порцию, Гэри предусмотрительно глянул на часы. – Пора выдвигаться в Олд-Мидоу. Чем раньше, тем лучше.
Я обвела взглядом комнату:
– Мария, а где Элиза?
Пиромантка надула губы:
– Судя по звукам, в трансе. На стук не отвечает, дверь заперта.
Вряд ли Элиза захочет пропустить встречу, однако чтобы восстановиться после сеанса, нужно время.