О’Кэссиди снова занялся едой. Его шляпа почти полностью заслоняла обзор. Выходит, на моей родине использовали каторжный труд, обескровили ее практически досуха – ради империи Наширы.
– Не понимаю, – выдавила я. – По «Оку Сайена» передавали исключительно про Английский Пейл[5]. Я думала…
– Ты думала, только там Сайен развернулся по полной? Очередное вранье, чтобы выставить ирландцев чудовищами. Нет никакого Пейла. Ирландия целиком контролируется Сайеном.
На языке вертелся вопрос, который я боялась задать. О’Кэссиди прав: ни к чему ворошить прошлое. Меньше знаешь – крепче спишь. Буду хранить образы из детства под стеклянным колпаком, где их ничто не омрачит.
– А ты… – Я осеклась, но через силу продолжила: – Ты, часом, не слышал про ферму «Медуница»?
– Нет.
Естественно.
– Это молочная ферма в Типперэри. Семейное предприятие, – проговорила я, предвидя очередное «нет». – Владельцев звали Имон О’Матуна и Грэйнн О’Матуна.
– Фермы они наверняка лишились. Большинство семейных угодий консолидировали в крупные агропромышленные хозяйства.
Мой дед никогда не одобрял такой подход к фермерству, свое подворье он холил и лелеял. «Дело не в количестве, а в качестве, – приговаривал он, разливая молоко по бутылкам. – Поторопишь корову – испортишь сливки». Бабушка и дедушка поженились рано и с тех пор буквально жили фермой, вкладывали в нее душу.
– Спасибо тебе за рассказ, – поблагодарила я.
– Всегда пожалуйста. – О’Кэссиди похлопал меня по руке. – Желаю удачи в твоем предприятии, Пейдж О’Матуна, и прошу: забудь про Ирландию. Эту закусочную прозвали так не случайно. – Он отвернулся. – Все мы бросили родных в аду.
За окном проносился Манчестер – скопище серых силуэтов на фоне сумрачного неба. Кроме меня, в вагоне не было ни души.
Родины, какой она сохранилась в моих воспоминаниях, больше не существует, Сайен уничтожил ее. Следовало бы догадаться, что эти беспринципные работорговцы не пожалеют детей Ирландии. Мне ясно представилось, как солдаты маршируют по долине Глен-Ахерлоу, сжигая все на своем пути.
На платформе дул ледяной ветер. Ребра трещали под тяжестью невидимого веса. Я сбежала, а бабушка и дедушка остались. Теперь уже ничего не исправить. Даже если им посчастливилось спастись, потеря фермы наверняка убила их изнутри. Перед глазами вставали жуткие картины: вот они умирают от непосильного труда в лагере или пытаются отвоевать землю.
Отныне – никакой пощады врагу. Во имя родины, бабушки с дедом, во имя себя самой. Я уничтожу Сайен, как он уничтожил дорогую моему сердцу страну, – растопчу ядовитую гидру, пускай даже на это уйдет вся моя жизнь.
И начну я с Манчестера. Выполню миссию любой ценой.
В сумерках я свернула на Эссекс-стрит. В «Алой розе» стоял гвалт, посетители в безрукавках с эмблемами «Манчестерских якорей» и «Манчестерских захватчиков» смотрели очередное состязание по айскроссу. Протиснувшись сквозь толпу к барной стойке, я взяла протянутую Гэри чашку чая, а также ключ от берлоги и потащилась вверх по лестнице, оставляя на ступеньках мокрые следы.
Рифмач ждал в гостиной.
– Можно тебя поздравить?
– Да. – Я сняла противогаз и убрала со лба влажную прядь. – Похоже, нам предстоит проникнуть в комплекс Б.
Сощурившись, Том выслушал мой рассказ и почесал бороду.
– Они из кожи вон лезут, чтобы правда не выплыла наружу. Интересно, почему?
– «Экстрасенс» – тайное оружие Вэнс. Она в лепешку разобьется, лишь бы сохранить секрет. Если легионеры пронюхают о портативном сканере, начнутся массовые протесты. Думаю, Вэнс планирует вооружить всех поголовно солдат сканерами, а потом устранить легионеров.
– Звучит убедительно. Ты молодец, Пейдж. А вот мне похвастаться нечем, – вздохнул Том. – Я переоделся попрошайкой и караулил у комплекса Д. Народ там не особо разговорчивый, в любом случае ничего интересного они не сказали. Потом меня шуганули легионеры, пришлось менять дислокацию. Возле комплекса А та же история.
– Неудивительно. В курсе только те, кто работает на предприятиях Б.
Том мрачно улыбнулся.
– А выходить оттуда люди не спешат, – заключил он.
Мария с Элизой вернулись из типографии в Уайти-Гроув, где тщетно пытались выведать хоть что-нибудь про Катрин Аттард. Сотрудники «Кверента» искренне сочувствовали Касте мимов, но придерживались позиции печатников с Граб-стрит: помогать словом, а не делом. Я вкратце поведала о результатах вылазки, после чего велела компаньонам переодеться и поесть. Мне же не терпелось остаться одной и поразмышлять.
Я поднялась на чердак и отметила на карте две точки. Первая – производственный комплекс Б, расположенный в соседнем секторе. Вторая – Спиннингфилдская тюрьма, где томилась за решеткой Катрин Аттард; дотуда меньше километра.
Отрешившись от внешнего мира, я сосредоточенно прикидывала варианты. Касте мимов еще не доводилось участвовать в грабежах, не считая провального налета на склад. Посыл очевиден: на заводе имеется информация, и ее необходимо выкрасть.
В первую очередь нужно проникнуть внутрь. Странница без труда преодолеет любые стены и засовы – но лишь на весьма ограниченный промежуток времени. Кислородной маски хватало буквально на пару минут: недостаточно, чтобы исследовать завод и, если повезет, найти и уничтожить ядро. Кроме того, у меня не получалось долго находиться в чужом теле без ущерба для собственного организма.
Ничего не попишешь, придется наведаться на предприятие лично – разумеется, в обход Роберты, а для этого мне потребуется помощь.
Судя по всему, Катрин Аттард люто ненавидела Сайен, иначе не связалась бы с мятежниками-легионерами. Она хорошо ориентируется в обстановке, обладает огромным влиянием и наверняка сумеет провести меня в комплекс Б. Пора нам уже познакомиться, пока ее не вздернули на виселице.
Катрин и Роберта Аттард. Две сестры словно две стороны Гектора: одна воплощает его кровожадность, а вторая – лютое неприятие перемен.
Во всем, что касалось ядра, Тирабелл дала мне карт-бланш. Чутье подсказывало: зацепки нужно искать на заводе, с него и начнем.
Я встала и принялась мерить шагами комнату. Внимание привлек яркий всполох за окном. Какая-то «угольщица», не таясь, следила за нашей берлогой. Ее лавандового цвета шейный платок отчетливо виднелся даже сквозь смог.
Наверняка Роберта приставила ко мне соглядатая и в ус не дует.
В приступе ярости я вытряхнула на пол содержимое рюкзака. Куда запропастилась маска? Увечья, нанесенные фантому в поединке, загадочным образом подхлестнули мой дар. Возможно, я намного сильнее, чем думаю. Есть лишь один способ это проверить.
История со складом, в которую мы угодили из-за подтасованных фактов, научила меня действовать по принципу «Доверяй, но проверяй». Прежде чем соваться в логово врага, нужно удостовериться, нет ли там ловушки.
Я отлично знала, где расположен комплекс Б, однако отыскать его в эфире оказалось не так уж просто. Очутившись в нужном месте, набитом тускло мерцающими лабиринтами, чья бдительность притупилась от усталости, мой фантом беспрепятственно проник в первого встречного.
Вокруг высились мудреные агрегаты. Доменная печь озаряла все зловещим светом. Вонь стояла просто невыносимая: пахло раскаленным железом, словно стены в цеху истекали кровью. От лязга и грохота станков закладывало уши, а скулы сводило судорогой. Я вдруг почувствовала себя винтиком в адских тисках. Работница, любезно «одолжившая» мне свое тело и даже ухитрившаяся устоять на ногах, склонилась над стопкой металлических пластин. По лицу у нее струился пот, проворные пальцы не останавливались ни на секунду.
По крайней мере, завод настоящий, а не бутафория, состряпанная Вэнс. Мой взгляд заметался по сторонам в поисках «Экстрасенса» или любого образчика эфирной технологии. После прыжка зрение адаптировалось не сразу, однако мне удалось различить в дверях вооруженного легионера.
– Пароль!
Грубый окрик заставил меня вздрогнуть. Перед верстаком возник охранник в противогазе. От неожиданности я не нашла ничего лучше, чем промямлить:
– В смысле?
– Пароль, живо!
Мои соседи затравленно съежились. Опешив, я лишь глупо таращила глаза.
– За мной! – скомандовал легионер.
Второй уже смотрел в нашу сторону.
– Комендант, у нас предположительно шпион-паранормал.
– Простите, – залепетала я. – Просто из головы вылетело.
Охранник вцепился «мне» в плечо и оттолкнул от верстака. Испуг выбросил меня из эфира, обратно в собственное тело. Сорвав кислородную маску, я повалилась набок, жадно хватая ртом воздух.
Сайен ловко придумал, как обезопасить от ясновидцев свои предприятия. Вообще-то, я и сама хороша – заявилась в архонт в чужом обличье и угрожала верховному инквизитору. Враг мигом сориентировался и залатал брешь в своей броне. Достаточно лишь не терять бдительности и при малейшем подозрении требовать заранее оговоренный пароль. Если человек не в состоянии ответить, то, скорее всего, он стал жертвой переселения.
Меня охватило отчаяние. Мой дар был единственным оружием, способным нанести противнику ощутимый урон.
Вэнс снова постаралась, на сей раз при участии Джексона. Он-то наверняка и предупредил, что я не умею проникать в воспоминания, а, следовательно, не узнаю пароль. Он же обозначил перечень симптомов: пустой взгляд, внезапное кровотечение из носа, суетливые движения. Естественное поведение достигается упорными тренировками, мне до такого еще расти и расти.
Я сняла свитер и глубоко вдохнула; сквозняк приятно холодил разгоряченное тело. С разрывом контакта моя «проводница» упала в обморок – может, в ее действиях и не найдут злого умысла, а ситуацию с паролем спишут на жару или переутомление.
В любом случае мешкать нельзя.
Я спустилась на кухню, где вся компания с аппетитом уминала испеченный Гэри пирог. При виде меня Элиза пулей вскочила со стула.
– Ты странствовала!