Лифт пополз вверх. Желудок сводило от страха. Каждый удар сердца мог стать последним. Я очутилась в здании оборонного предприятия Сайена, дышу одним воздухом с высокопоставленным чиновником, любые пути отступления отрезаны. Понадобилась вся сила воли, чтобы не поддаться панике.
Двери разъехались, и я бочком скользнула в коридор. Белоснежные стены, глянцевый пол – типичное офисное здание. Табличка с надписью «Администрация». Приглушенный свет. Затаившись в углу, я сконцентрировалась на эфире. Дальше всех от меня находился Том – наверное, укрылся в подвале. Мария и Элиза держались вместе, и, судя по тесному соседству с рабочими, рассекретить их еще не успели.
Вылазку провалила Катрин. Как я и боялась, неудавшаяся наследница Угольного Короля поставила всю операцию под угрозу.
Если верить сигналам, она была где-то рядом. Очень близко. На этом этаже. Вокруг нее ощущались три чужеродных лабиринта. Моя ладонь нырнула под комбинезон и стиснула рукоять ножа.
Чутье подсказывало: Прайс здесь.
В конце следующего коридора выделялась дверь с табличкой «Надзиратель». Сквозь стеклянные стены, обрамлявшие створку, я увидела Катрин Аттард. Руки привязаны к подлокотникам кресла, из раны на виске сочится кровь. Двое легионеров буквально пригвоздили пленницу к месту.
Перед ней, облокотившись на стол, стоял какой-то человек. Взгляд Катрин метнулся ко мне. Я пыталась увильнуть, но хозяин кабинета был начеку и резко обернулся. Прямо на меня смотрел мужчина лет двадцати с небольшим, почти мой ровесник, облаченный в униформу сайенских чиновников.
Прайс.
Прятаться слишком поздно. Проницательные светло-серые (чуть светлее моих) глаза взирали на меня в упор. Черные как смоль волосы резко контрастировали с гладкой бледной кожей, на манжетах поблескивали золотые запонки.
– А, Пейдж Махоуни. – Его голос звучал почти приветливо. – Какая… приятная встреча.
14Оплот безопасности
– Впусти меня, Прайс.
– С чего бы это вдруг? – приглушенно, но вместе с тем отчетливо донеслось из-за двери. Телохранители министра взяли меня на мушку. – В кабинете мне как-то спокойнее. Побеседуем через стенку, не возражаешь?
На столешнице веером лежали клинки – весь арсенал Катрин.
– Предпочитаю напрямую, – парировала я.
– Разумеется. – Прайс со смехом опустился в мягкое кресло. – Если не ошибаюсь, ты сегодня уже пыталась проникнуть на завод. Но явиться сюда во плоти – это достойно уважения.
Не мешкая, я вселилась в одного из телохранителей и чужими глазами наблюдала, как мое тело за стеклянной перегородкой падает, словно карточный домик. Второй легионер наставил на «проводника» пушку, но я уже целилась Прайсу в висок. Вэнс будет в ярости, если потеряет столь ценного сотрудника на важном этапе внедрения «Экстрасенса».
– Теперь можно поговорить лицом к лицу, – спокойно заявила я. Допрашивать на сегодня никого не планировалось, но грех упускать такой случай. Надо любыми средствами развязать Прайсу язык. – Насколько мне известно, в комплексе Б изготавливают портативные сканеры. И ты скажешь, где они находятся. А заодно объяснишь, как они подключаются к ядру и как их обезвредить.
Прайс в ответ вскинул брови и по-мальчишески расхохотался. Я действовала наугад, но на такую реакцию точно не рассчитывала. У меня ноги подкосились от страха.
– Погоди. Ты думаешь, что сканеры подключают здесь? – Министр покачал головой. – Святая простота. Тебя здорово дезинформировали. Ты ведь не надеялась своим визитом нейтрализовать «Экстрасенс», верно? Эти… как ты их называешь, портативные сканеры, ваша верная смерть, мы и впрямь их здесь производим, но не оснащаем эфирными технологиями. – Я жадно впитывала каждое его слово. – Боюсь, этим занимаются… в другом месте.
Если Прайс и врет, то весьма убедительно. Однако дополнительное внушение не повредит. Дуло пистолета уперлось ему в затылок.
– Лжец.
– Удивляюсь, и почему только верховный командор так тебя опасалась? Всегда восхищался умением Вэнс оценивать врагов по достоинству, но тебя она явно переоценила. Представляю ее разочарование. – Прайс широко улыбнулся. – Кстати, Вэнс предвидела твой визит.
Так вот как они догадались. Благодаря интуиции Вэнс, которая предупредила, что Пейдж Махоуни подбирается к «Экстрасенсу» и наверняка нагрянет на завод. С ее подачи нас здесь ждали и приняли меры предосторожности.
– Признаться, меня Вэнс тоже разочаровала, – парировала я. – Подготовься вы лучше, не пришлось бы тебе сейчас сидеть с пушкой у виска.
Катрин наблюдала за нами с нескрываемым интересом, плечи расслаблены, как у зрителя на спектакле. Ей повезло – отделалась лишь небольшой ссадиной.
– Развяжи Аттард, – велела я второму охраннику. Тот не шелохнулся. – Развязывай, иначе продырявлю тебе башку. Можешь не сомневаться.
– Запросто продырявит, – заверила его Катрин. – Она же бешеная.
Под моим неусыпным контролем легионер разрезал веревки. Катрин потерла ноющие запястья, взяла со стола нож и с нехорошим блеском в глазах повернулась к Прайсу.
– Так вот ты какой, Эмлин Прайс, знаменитый Металлург. Человек, превращающий кровь в золото. Легендарная личность. По мнению многих, король здешней цитадели. – Она задрала ему подбородок. – А мы знаем, что случается с королями в Сайене.
К чести Прайса, он не выглядел испуганным. С губ министра по-прежнему не сходила приветливая улыбка.
В моем лабиринте вдруг вспыхнул ослепительный образ, посланный оракулом. Том передал мне четкое изображение клавиатуры, сопровождаемое трафаретной надписью «Погрузочная платформа».
Сканеры. Рифмач нашел их. Теперь необходим код, открывающий дверь.
– Видишь этот шрам? – раздался голос Катрин, и картинка поблекла. – Согласна, его сложно не заметить. Смотри, какая штука получается: моей подруге Пейдж позарез нужно узнать, где прячут ядро «Экстрасенса». Если не начнешь говорить, разукрашу тебя по полной программе. Ну, Прайс? Решение за тобой!
– Можете пытать меня сколько влезет, – последовал безмятежный ответ, – но все равно ничего не добьетесь. – Металлург покосился на меня. – Мы подготовились на случай форс-мажора.
Однако то, что произошло дальше, стерло самодовольную ухмылку с его лица. Молниеносным движением Катрин занесла нож и вонзила острие в ладонь противника. Я содрогнулась. Прайс уставился на свою руку и истошно завопил.
– Где ядро? – отчеканила я.
– В Ливерпуле, – выдавил он. – Оно в Ливерпуле.
– Серьезно?
Зрелище внушало отвращение, но я старалась не отводить глаза. Прайс – лишь марионетка, очередной винтик в механизме Вэнс. Лезвие проникало все глубже, от криков жертвы кровь стыла в жилах.
– Ага. А может, в Кардиффе… или в Белфасте… – Металлург задыхался от боли.
– Довольно, – не выдержала я. – Правды из него не вытрясешь.
– Не спеши, – осклабилась Катрин. – Я еще только разминаюсь.
Тяжело дыша, Прайс смотрел на ладонь, пригвожденную к столу.
Нас снова обошли. Вэнс знала толк в людях: ее приспешники вытерпят любые муки, пожертвуют жизнью, но сохранят секрет. Однако у каждого есть свои слабости, и Металлург не исключение. Не все тайны можно выведать с помощью ножа.
Я разблокировала дверь и вернулась в родное тело. Очутившись в кабинете, перешагнула через бездыханного «проводника», пододвинула стул и уселась напротив Прайса. Тонкая струйка крови вытекла из носа молодого мужчины, когда мой фантом коснулся его лабиринта.
– Давай попробуем еще раз. Итак, сканеры хранятся на погрузочной платформе, и мне нужен код доступа. Не заставляй меня повторять, министр.
– Боюсь, Хилдред и здесь на шаг впереди. – На лбу Прайса блестели капельки пота. – Если ввести неверную комбинацию, все содержимое платформы ликвидируется автоматически.
На меня накатила волна страха – и тут же отхлынула.
– Врешь, – фыркнула я.
– Почему? – спросил он с неподдельным, как мне почудилось, интересом.
– Вэнс не станет уничтожать такую огромную партию оборудования. Она спит и видит поскорее пустить сканеры в дело. Да и сама система вызывает сомнения. Взрыв на погрузочной платформе разнесет все здание. А Вэнс расточительностью не славится.
– А ты проницательнее, чем кажешься. И уже не такая наивная. Поумнела. Вы с Вэнс похожи. Обе совершенствуетесь благодаря врагам и учитесь на собственных ошибках. – Прайс глянул на окровавленную ладонь. – Примкни ты к нам, заполучила бы Хилдред в наставники.
– Хватит с меня наставников.
– Зря задираешь нос. Даже Вэнс не брезгует наставниками. – От боли на глаза Металлурга навернулись слезы.
– Это все лирика, вернемся к коду доступа. Напрасно ты надеешься его скрыть. Код спрятан у тебя в голове, где, по мнению Вэнс, его никто не найдет. К счастью, проникать в чужие головы – мой профиль. У нас, ясновидцев, это называется странствовать.
– Воспоминания тебе не прочесть.
– Нет, но это и не обязательно. – Я сплела пальцы и подалась вперед. – Позволь продемонстрировать наглядно. – Мой фантом углубился в неизведанный лабиринт. На лбу министра запульсировала вена. – Умиротворение ты испытываешь в саду, вдали от загрязнения и вредных выхлопов. На клумбах растут наперстянки и розы, рядом змеится тропинка, в центре мраморная поилка для птиц, окруженная дубами. Сад часто является тебе во сне. Ну да, он постоянно тебе снится. Территориально это ведь в Алтринчеме, да?
Прайс прерывисто задышал.
– Занятно, но предсказуемо. – Он понизил голос до шепота: – Наследная правительница детально поведала о твоих талантах.
– Твоя семья тоже ощущает себя там в полной безопасности, – продолжила я. Надеюсь, Металлург не заметил, как меня передернуло при упоминании Наширы. – Ты скучаешь по ним, а они с нетерпением ждут папочку с работы, верно?
В глазах Прайса мелькнул страх, зрачки сузились.
– Говори код, иначе клянусь: я отправлюсь прямиком в заветный сад и убью твоих жену и детей. Ты вернешься, а они уже покойники. Стоит ли код их жизней? Это всего лишь какая-то пара цифр. Вэнс не узнает.