– Том, – раздался мой голос во мраке фургона, – в Среднешотландской низменности есть сообщество ясновидцев?
Том всю дорогу молчал, вот и сейчас ответил не сразу – собирался с силами:
– Наверняка не скажу. В Эдинбурге существовала группа, приютившая паранормалов в период правления Вэнс. Преимущественно остеоманты, возглавляемые Ворожеей. Если группа не распалась, думаю, они помогут. – Рифмач с трудом выговаривал слова.
– Эй, Том, ты в порядке? – всполошилась Мария.
– В полном. Посплю немного и оклемаюсь.
Во мне же все переворачивалось от одного только намека на сон. В голове стоял туман, мысли путались, но стоило смежить веки, как перед внутренним взором всплывало запечатлевшееся в сознании лицо Вэнс. Оно парило в темноте – бесплотное, вездесущее, точно навеянная «флюидом» галлюцинация.
Вэнс, несомненно, в курсе, куда мы направляемся. Знает, что я по-прежнему охочусь за ядром. Она сто процентов обнаружит отсутствие винтовок, предназначенных для отправки в Эдинбург. Дальнейшее – дело техники, только дурак не угадает маршрут, однако выбора у нас нет, нужно идти по следу.
Элиза вырубилась первой, за ней Том, который беспокойно ворочался во сне. Свернувшись калачиком, я старалась не думать о бесчисленных ящиках на погрузочной платформе. Ящиках, доверху наполненных смертью.
Слева что-то зашуршало, вспыхнул фонарь. Мария разворачивала винтовку.
– Не успела толком разглядеть, – пояснила она, будто оправдываясь, пока пальцы исследовали ствол. – СЛ-59. «С» – понятное дело, это «Сайен», а второй буквой обычно обозначают фамилию разработчика. – Мария тщательно исследовала каждую деталь. – Ага, ясно… Левек.
– Знаешь такого?
– Только понаслышке. Корентин Левек, французский инженер.
– А кроме разъема для коннектора, есть… другие отличия?
– Вроде бы нет.
Всего шаг отделял нас от разгадки. Сделаем его – и поймем, как сканеры подключаются к ядру. Я снова растянулась на полу и, несмотря на неотвязно преследующее меня лицо Вэнс, провалилась в сон.
Сайенскую цитадель Эдинбург, региональную столицу Среднешотландской низменности, заволокло прибрежным туманом. После зловонного Манчестера воздух здесь просто благоухал, однако из-за ветра, дувшего с Северного моря, морозы стояли лютые. На прощанье водитель фургона вручил мне ключ от конспиративной квартиры и рассказал, как дотуда добраться.
В предрассветный час на улицах не было ни души – весьма кстати, учитывая специфику нашей поклажи. В пределах видимости ни единого небоскреба; город напоминал опиумную фантазию из далеких времен – сплошь мосты да ветхие церквушки. Туман клубился вокруг старинных каменных домов, увенчанных шапками снега. Теперь понятно, почему Эдинбург прозвали «паровым котлом» – повсюду, куда ни глянь, торчали дымоходы, казалось, окрестности накрыло одно большое облако. Цитадель делилась на мятежный Старый город, где обитали рабочие и обслуживающий персонал и где творились беспорядки, и на роскошный Новый город, более современный и благонадежный.
На краю вулканического утеса, преклонившись перед линией горизонта, высилась полуразрушенная крепость.
– Эдинбургский замок, – шепнула Элиза. – Говорят, его населяют призраки шотландских монархов.
– Ты тоже читала исторические книги Джексона? – изумилась я.
– Все до единой. По ним он обучал меня грамоте.
Джексон не переставал меня удивлять. С одной стороны – заклятый враг, предатель. С другой – человек, научивший сироту читать, хотя юная художница и без знания букв могла принести ему солидный доход.
Наш отряд поднялся по освещенной фонарем лестнице, зажатой между домов.
– Отрадно увидеть старую добрую Шотландию, – просипел Том, чье лицо постепенно утрачивало краски. – Но для начала неплохо бы… прилечь.
Мария похлопала его по спине:
– Староват ты для таких приключений.
Смех Рифмача больше напоминал предсмертный хрип.
Мы брели по цитадели, мимо железнодорожной станции, через мост, вверх по узкой мостовой. Фасады испещряли всевозможные вывески: «Бакалея», «Аптека», «Заточка ножей», «Парики на заказ», «Булочная», «Книжная лавка».
Конспиративная квартира располагалась в проулке, отгороженном калиткой. Элиза в недоумении уставилась на золотистые буквы над входом.
– «Поднять якоря». Это что, шутка?
– А по-моему, так лучше названия и не придумаешь, – усмехнулась Мария. – Кто станет искать мятежников в «Якорях»?
Петли жалобно скрипнули. Калитка упиралась в крыльцо, ведущее к зданию с плотно зашторенными окнами; подоконники поросли мхом, у двери болтался фонарь. Створка не поддавалась, пришлось налечь плечом. Изнутри потянуло плесенью.
Интерьер производил столь же удручающее впечатление. Бордовые стены с цветочным орнаментом покрывал толстый слой грязи. Ветхая мебель рассыпалась на глазах. Призрак, охранявший пыльные нумы на столе, при нашем появлении мрачно шарахнулся в сторону. Не успели мы снять пальто, как Том страдальчески захрипел. Я коснулась его руки. Холодная как мрамор.
– Том, в чем дело? Нога разболелась?
– Да… есть немного. Не волнуйся, жить буду, – еле слышно проговорил он. Я стиснула его ладонь.
– Отведу его наверх, – не терпящим возражения тоном заявила Мария. – Элиза, принеси обезболивающее. Оно у меня в рюкзаке.
Цепляясь за перила, Рифмач начал взбираться по лестнице.
Я схватила Марию за рукав и притянула к себе:
– Причина не в ноге.
– Откуда ты знаешь?
– У него все признаки кислородного голодания.
Пиромантка оцепенела:
– Маска у тебя?
Она буквально вырвала ее из моих рук и пулей взлетела по ступенькам.
Следом промчалась Элиза с грелкой. Я потянулась было открыть дубовую дверь, как вдруг шестым чувством ощутило нечто такое, что внутри у меня екнуло. За дверью угадывались три лабиринта: один принадлежал человеку, два других – рефаитам. Затаив дыхание, я толкнула створку. Перед камином на вытертых креслах сидели Ник и Люсида, в углу, не отводя взгляда от языков пламени, устроился Страж.
Ник вскочил и даже ухитрился выдавить слабую улыбку. Я бросилась ему на шею.
– Ты вся продрогла, sötnos, – шепнул он, прижимая меня к груди.
– Ник, какое счастье, что ты тут… – начала я, но внезапно спохватилась: если рефаиты здесь, дело дрянь. – Но ведь вы с Люсидой должны следить за порядком в Подполье.
– Все нормально, – заверил Ник. – Тирабелл прислала подкрепление. Плиона и Тайгета вызвались нас подменить.
Уже легче. Тайгета Чертан дружила с Плионой и вместе с Рантанами болела за меня на Битве за власть. На нервы она действовала не хуже Тирабелл, а обладая одновременно убийственным взглядом и острым языком, могла отлично держать ясновидцев в узде.
– Как обстановка в Подполье? – спросила я, опасаясь услышать неутешительный ответ.
Вспышка радости, озарившая лицо Ника минуту назад, погасла.
– Хуже некуда, – признался он. – Надо вытащить всех оттуда. И чем быстрее, тем лучше.
Ник не захотел вдаваться в подробности. Значит, в кризисном центре творится сущий ад.
– Где Иви? На Флите?
Мой подельник опустился в кресло.
– Светляк сообщил, что ты приговорила ее примкнуть к канальям ради защиты Синдиката. Люди оценили твой жест. Простить полностью не простили, но градус недовольства существенно снизился по сравнению с тем, что было несколько дней назад.
Слабое утешение. Несколько дней назад меня норовили четвертовать.
– В ответ Рошин выдвинула свою кандидатуру: якобы здоровье у Иви подорвано, так зачем же издеваться над человеком, когда он и так одной ногой в могиле? Наши поворчали, но согласились. Рошин начала уже собираться, хватились – Иви нет. – Мои брови поползли вверх. – Нашли свидетеля-каналью, он говорит: Иви спрашивала, где отыскать их короля, после чего взяла запас еды и спустилась в канализацию. А вот это лежало на ее койке. – Ник протянул мне свернутый трубочкой клочок папиросной бумаги. На нем неровной дрожащей рукой было выведено: «Всех не спасти, Пейдж».
– Неприятно, конечно, но для нее это единственный выход, – заметил Ник.
Невольно вспомнились мрачные туннели, гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком капель.
– Это не выход, а самоубийство. – Я спрятала записку в карман. – Нужно вызволить ее оттуда.
– Рошин отправилась следом. По крайней мере, они там теперь вдвоем. Вот разберешься с «Экстрасенсом», восстановишь авторитет и выкупишь девочек у каналий.
– Неплохо бы заручиться сторонниками. – Я покосилась на рефаитов. – Очевидно, вы отыскали Адару Сарин, поэтому вам позволили вернуться?
– Да, – кивнул Страж. – Тирабелл с Мирой и Цефеем пытаются заключить с Адарой союз, а нас прислали тебе на подмогу.
Мой взгляд задержался на нем дольше положенного, выискивая следы увечий.
Ничего. С нашей последней встречи Страж ни капли не изменился.
– Отныне мы всецело в твоем распоряжении, – подхватил Ник. – Принимай в команду. Как Манчестер? Удалось что-нибудь узнать?
Бедняга Ник, мало ему проблем. Однако врать не хотелось.
– Ну, в общем… Даника не ошиблась. Портативные сканеры и впрямь запущены в производство. – Я принесла из коридора «трофей» и выложила на стол. – Вот только… Дани не догадывалась, насколько они многофункциональны.
Ник медленно поднялся.
– Но ведь это… – Он нервно сглотнул. – Винтовка. Намекаешь, что она оснащена «Экстрасенсом»?
– Оснастится сразу после активации.
– Нашира готовится к войне, – констатировал Страж.
Ник резко повернулся к нему:
– Войне с кем?
– С паранормалами. – Арктур безучастно глянул на винтовку. – Располагая подобным оружием, Сайен истребит ясновидцев без риска для мирного населения. Если дело дойдет до физического противостояния с Кастой мимов, «нормальные» граждане не пострадают. При таком раскладе военное положение не отменят до полного разгрома наших рядов.
– Получается, невидцам гарантирована безопасность, а нас обложат со всех сторон? – уточнила я.