– Надо убираться отсюда.
Ник моментально напрягся:
– Пейдж, в чем дело?
Вэнс отвернулась, однако дрожь в коленках не унималась.
– Вэнс знает, что мы наверху. – Я судорожно сглотнула. – Она на меня посмотрела!
Мария деликатно кашлянула.
– Не преувеличивай, просто у нее такая манера – окидывать все взглядом.
– Так или иначе, на территорию нам соваться нельзя, – заключил Ник.
– Ядро, скорее всего, там, – размышляла я вслух. – Сканеры наверняка активируют на складе. Под самым нашим носом. – Заметив, что Вэнс увлеченно беседует с Тьядер, я отважилась подойти к забору. – Жаль, если наши старания пропадут впустую. Лично я иду на склад.
– Нет, лучше я, – подал голос Страж.
На секунду мы оба лишились дара речи.
– Забудь, – отрезала я. – Даже если ты сумеешь пролезть… – Слова замерли у меня на языке: Арктур раздвинул прутья забора и легко втиснулся в проем, демонстрируя серьезность своих намерений. – Все равно нет. Как темная владычица, приказываю тебе остаться.
Взгляд рефаита был прикован к складу.
– Прошу разрешения нарушить твой приказ.
– В просьбе отказано. Окончательно и бесповоротно.
– Пейдж, – вклинилась Мария, – у нас нет выбора. Нельзя же уйти, так и не выяснив источник энергии «Экстрасенса». Ведь ради этого все и затевалось. Иначе Касту мимов не спасти. – Пиромантка стиснула мою ладонь. – Мы все увязли в этом по уши. Позволь и нам внести свою лепту в общее дело.
В ожидании вердикта рефаит не шелохнулся.
Положа руку на сердце, Страж – самый оптимальный вариант. Кому не страшны пулевые ранения и ловушки, рассчитанные на людей? Кто, благодаря элементу неожиданности, всегда успеет среагировать, если его поймают с поличным? Наконец, кто еще способен двигаться столь бесшумно и незаметно? Только рефаит. Ему единственному под силу справиться с такой задачей.
– Ладно, так и быть, даю добро.
Не колеблясь, Страж перелез через забор и спрыгнул со стены. Мария протиснулась между прутьями и, надвинув капюшон, глянула вниз.
Едва рефаит исчез из виду, я застыла изваянием подле Марии и Ника. На побережье дул пронизывающий ветер. Тьядер и Вэнс скрылись в дверях необъятного склада; завидев их, солдаты спешили торжественно поприветствовать верховного командора.
Зачем только я отпустила Стража? Зачем позволила ему подобраться к такой твари, как Вэнс? Я протерла запотевший циферблат и следила, как стрелка отсчитывает секунды. Воображение рисовало леденящие кровь картины: солдаты разряжают в Арктура обойму за обоймой и выволакивают бездыханное тело во двор.
Он вернется. Обязательно вернется.
Даже не представляю, что будет, если этого не произойдет.
Рука в перчатке легла на каменный выступ, заставив нас содрогнуться. Мгновение спустя Страж вскарабкался на стену с каким-то грузом под мышкой.
У меня вырвался вздох облегчения. Секунда – и Страж присоединился к нам.
– Тебя засекли?
– Не думаю, иначе поднялся бы шум.
– А ядро? – сбивчиво проговорила я, не в силах успокоиться. – Оно там, на складе?
Арктур посмотрел на меня в упор.
– Ядра нет, но я принес вот это. – Он вручил мне огнестрельный сканер, похожий на те, что мы выкрали с завода, однако с существенным отличием – белой полосой.
Активированный.
Страж пристально следил за моей реакцией.
– Думаю, объяснения потерпят до убежища.
– Ты что-то видел! – выпалила я.
– Да.
Рефаит протянул мне кобуру. Я скинула пальто и быстро затянула ремень, ежась на пронизывающем ветру. Мария впихнула в кобуру заряженный сканер.
– Пора уносить ноги. – Я поплотнее запахнула полы, пряча винтовку. – Изучим эту штуку хорошенько.
На наше счастье, охранник еще был в отключке. Выбраться с территории объекта оказалось на порядок легче, чем проникнуть туда. Но едва ворота за нами захлопнулись, мы бросились наутек. Только теперь нас осенило, какой опасности мы подверглись. Рефаиты снова предпочли отправиться пешком, а мы втроем сели на трамвай и сошли у моста Уэверли – одного из двух мостов в центре Эдинбурга, делившего цитадель на Старый и Новый город. На улице моросил дождь, в «Поднять якоря» мы вернулись вымокшие до нитки.
Элиза натянутой струной застыла на кушетке. Заметив нас, она не сдержала радостный возглас:
– Ну наконец-то!
Ник наклонился и обнял ее за плечи:
– Не волнуйся, мы целы.
– Склад нашли?
– Нашли, – мрачно ответила Мария. – На свою голову. Рефаиты здесь?
– Наверху. Сказали, проводят спиритический сеанс.
Мария освободила стол.
– Ладно, давайте поглядим, что собой представляет активированный портативный сканер.
Я осторожно выложила винтовку на столешницу. Мария склонилась над смертоносным устройством:
– Активированный СЛ-59. Наш новый злейший враг.
Она провела пальцем по светящейся полоске, с уверенностью профессионала вытащила магазин, извлекла пули. Тем не менее Элиза вздрогнула, когда в нее уперся ствол уже разряженной винтовки.
– Прости, дорогуша, – вздохнула Мария, – просто хочу понять, с чем мы столкнулись. Сама конструкция довольно стандартная; предполагаю, все дело в прицеле. – Она поднесла винтовку к глазам. – Ну точно.
Она посторонилась, чтобы я могла посмотреть. Сквозь прицел СЛ-59 мир окрасился в черно-белые тона. Зато Элизу окружал слабый ореол – очевидно, аура. Ник же вырисовывался темным пятном.
– Можно мне? – В дверях возник Страж, за его спиной привычно маячила Люсида.
Пожав плечами, Мария отдала ему ствол. Мне еще не доводилось видеть вооруженного рефаита – жуткое зрелище. После недолгого созерцания Арктур снял прицел и вытащил из-под него капсулу на длинном проводе. Белая полоса потухла, сканер снова стал обычной винтовкой.
– Ядро мне найти не удалось, – объявил Страж, – на складе внедряли только это.
На его раскрытой ладони поблескивала капсула – серебристая, продолговатая, размером с обычную пилюлю.
– Что это? – сощурилась я. – Эфирная батарея?
– Не похоже: внутри нет фантома.
– Дай посмотреть.
Под давлением моих пальцев оболочка треснула, наружу выплеснулась маслянистая зеленовато-желтая субстанция. Люсида сквозь зубы выругалась на глоссе.
– Что это за дрянь? – поморщилась Элиза.
– Эктоплазма. – Я растерла жидкость. – Кровь рефаитов.
Меня сковал мертвенный холод, от мерцания эфира закружилась голова.
Лицо Стража исказила невиданная доселе суровая гримаса. Сквозь золотую пуповину мне передался слабый отголосок его отвращения.
– Эфирные батареи не питаются нашей кровью, – процедил он. – Это устройство иного рода. Обратите внимание, эктоплазма светится, хотя вне наших тел она темнеет и, кристаллизируясь, утрачивает свои уникальные свойства. Однако здесь мы не наблюдаем ничего подобного.
– Но почему? – нахмурилась я.
– Понятия не имею.
Арктур медленно кружил над винтовкой, с каждым шагом его глаза разгорались все ярче.
– О чем ты думаешь? – не вытерпела я.
– Лишь два рефаита обладают достаточными навыками и знанием эфира для создания подобной технологии. Нашира и Гомейса Саргас. – Отпустив это замечание, Страж продолжил в гробовом молчании нарезать круги.
– Пейдж, помнишь, в колонии мы говорили о Нашире? – произнес рефаит после недолгого раздумья. – Ее дар очень близок к сборщику, но куда опаснее. Она умеет не только контролировать фантом, но и присваивать его способности. Предположим, она поработила фантом с высокой чувствительностью к эфиру и внедрила его в каждый сканер посредством вот этого. – Он кивнул на мои пальцы. – Посредством собственной крови. Каждая капля связывает сканеры с фантомом и наделяет их его даром. «Экстрасенс» питается кровью Наширы. Такова моя версия.
– Весьма… любопытно, – заметила Мария.
Я спешно вытерла руку. Какая мерзость – дотронуться до вещества, текущего по жилам Наширы.
– Джексон говорил, кровь сборщика сродни эфирному клею, – пробормотала Элиза. – Если нанести ее на предмет, то призрак крепится к нему намертво.
Я заметила, что при упоминании имени Джексона Люсида заметно напряглась.
– К одному предмету, – подчеркнул Ник. – Фантом не может быть в нескольких местах одновременно.
– Но ведь Нашира не простой сборщик, верно? Она… как бы это выразиться… сверхсборщик.
– Неужели Нашира способна на такое? – изумилась я. – Пожертвовать литрами собственной крови?
Страж не отрываясь смотрел на винтовку:
– Почему бы и нет?
Вывод напрашивался неутешительный.
– Тогда получается… – выдавила я, в душе отказываясь поверить, – что ядро – не материальный объект, а призрак. Один из падших ангелов Наширы.
– И где его прячут? – вклинилась Мария. – В Эдинбурге?
– Не обязательно, – скривился Страж. – Он может находиться где угодно. Но скорее всего… рядом с Наширой.
Ноги у меня подкосились, я рухнула в кресло и прошептала:
– Хочешь сказать, нам надо уничтожить Наширу?
– Либо изгнать фантом.
– Но как? Мы даже не знаем его имени.
– Рано паниковать. Не забывай, это лишь гипотеза.
– Да плевать я хотела на твои гипотезы! Получается, источника питания «Экстрасенса» здесь нет. Мы как дураки поперлись на склад, а нас обвели вокруг пальца. И что мы имеем? Бесконечные догадки и очередную пушку. Ради этого мы чуть не погибли в Манчестере? Ради этого умер Том? – Я растопырила испачканные пальцы. – Ради какой-то жалкой гипотезы?
Мне никто не ответил. Я резко отвернулась, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы.
– Пейдж, – нарушила молчание Мария, – мы изначально действовали наугад, тем не менее…
– Тихо! – перебила Элиза. – Слышите?
Мы навострили уши. Снаружи включилась система оповещения. Я натянула капюшон и ринулась во двор.
На улице вовсю мела метель. Середина ночи – странное время для объявлений. Поднявшись по ступенькам, мы наткнулись на группу зевак. С исполинского экрана Королевской Мили на нас взирала Хилдред Вэнс.