Грудная клетка саднила. Стараясь не привлекать внимания, я перевернулась на «здоровый» бок.
– Каков твой следующий шаг, вещательница?
Берниш тихонько засмеялась.
– Утром буду лежать в медпункте, лечиться от потрясения. Шутка ли – несколько часов прятаться от кровожадной Пейдж Махоуни.
– Ты здорово рискуешь. Тебя непременно заподозрят.
– У порочного, безнравственного мира есть крупное преимущество: все люди продаются и покупаются. У каждого своя цена – деньги, страх за свою шкуру, иллюзия власти. На эту валюту всегда можно купить преданность. Поверь, никто меня не обвинит.
Страж больше не проронил ни слова.
Грузовик остановился, в кабине вспыхнул свет. Берниш разбудила всю компанию и вручила мне сверток с одеждой. Ник помог натянуть поверх бинтов темно-синий свитер, дождевик и водонепроницаемые брюки; я поморщилась, когда пришел черед вдевать в рукав левую руку. На дождевике выделялась судоходная эмблема Сайена: опутанный канатом якорь. Грубая ткань царапала кожу, однако в целом было терпимо: похоже, во сне мне вкололи обезболивающее.
– Где Элиза? – насторожилась я.
Ник отвел взгляд:
– Здесь ее нет.
Сердце тревожно забилось.
– Хочешь сказать… Ник…
– Нет-нет, милая, не пугайся. С ней все в порядке. – Он выдавил из себя улыбку. – Просто она… присоединилась к Касте мимов.
– Почему Элиза не поехала с нами? – Мой друг отмалчивался, и я схватила его за подбородок. – Ник!
Только сейчас я заметила, что глаза у него на мокром месте.
– Берниш вынудила ее вернуться и управлять Кастой мимов вместе со Светляком. Элиза знает Лондон как свои пять пальцев, там от нее больше проку, – прошептал он. – Нам пришлось подчиниться. Покровители Берниш настаивают, чтобы Каста мимов продолжала свою деятельность в цитадели, а мы встретимся с ними где-нибудь в Европе. Логично, учитывая наш маршрут.
– Встретимся с какой целью?
– Для дальнейшего сотрудничества. Завершить то, что начали. – Ник тоже надел свитер. – Ты выполнила свою миссию: объединила Синдикат и разгромила «Экстрасенс». Благодаря тебе они обрели шанс на спасение – большего от правителя и ожидать нельзя. Теперь ты должна уехать, дольше оставаться в столице опасно.
– Но Сайен объявил меня мертвой. Какая опасность для мертвеца?
– Правда вот-вот выплывет наружу. За тобой начнется охота. Для Касты мимов ты станешь не опорой, а обузой. – Ник застегнул дождевик. – Рантаны согласились послать вместе с тобой Стража, чтобы он докладывал о наших действиях.
– Значит, нас морем переправят из страны. Таково пожелание Рантанов и… неких покровителей Берниш.
Все так разительно переменилось. Разлука тяжело скажется на Элизе, ведь мы – единственные близкие ей люди, а нам даже не дали проститься. Только сейчас я поняла, чего лишилась стараниями Сайена.
– Пейдж, – ласково проговорил Ник, увидев мою суровую гримасу, – наверное, оно и к лучшему. Элиза и Светляк отлично справятся. «Экстрасенса» больше нет, Синдикату ничто не угрожает.
Мое правление окончилось. Пейдж Махоуни сложила полномочия темной владычицы. Знаю, к этому все и шло, но одно дело знать, а другое – чувствовать. Впрочем, Синдикат в надежных руках, Элиза и Светляк – те немногие, кому я доверяла безоговорочно, и сама назначила бы их преемниками, удосужься кто-нибудь поинтересоваться моим мнением.
В распахнутую дверь ворвалась метель; Берниш вскарабкалась в кузов и скрестила руки на груди.
– Поздравляю, – улыбнулась она. – Отныне вы члены «Домино», шпионской организации, действующей на территории Республики Сайен. Согласно новому статусу вам надлежит покинуть столицу и перебазироваться в Европу.
На щеке Марии наливался огромный синяк.
– На кого ты работаешь, Берниш?
– Скажу лишь, что представляю коалицию свободного мира, крайне заинтересованную в устранении Сайена. – Вещательница полезла в дипломат. – Делай, как тебе велят, Хазурова, иначе пристрелю. Свидетели долго не живут. – Она протянула пиромантке тонкую кожаную папочку. – Твои новые документы. Ты возвращаешься на родину, в Болгарию. Инструкции получишь в ближайшее время.
Пождав губы, Мария принялась листать досье.
Вторая папка досталась мне.
– Надеюсь, ты неплохо владеешь французским, Махоуни? Вы с Арктуром отплываете торговым судном в Кале. Агент встретит вас и переправит на конспиративную квартиру в Сайенской цитадели Париж, куда еще не добрались войска. – Берниш вручила мне телефон. – С вами свяжутся.
Париж. Не знаю, чего добиваются покровители Берниш, однако столица Франции, пожалуй, была единственным местом в Сайене, куда меня влекло как магнитом. Именно там, по словам Джексона, планируют возвести Второй Шиол. А где Шиол, там и серый рынок.
И мне под силу их сокрушить.
Я раскрыла папку с печатью Сайенской республики Англии и углубилась в чтение. Так, теперь я Флора Блейк, студентка-англичанка, в настоящий момент находящаяся в академическом отпуске. Специализируюсь на истории Сайена, в частности, на становлении и развитии Сайенской цитадели Париж.
Ник, сидевший рядом со мной, судорожно подтянул колени к груди и поинтересовался:
– Мы разве не едем вместе с Пейдж?
– К сожалению, нет. В Швеции от тебя будет больше пользы. Ты знаешь язык, обстановку в стране и особенности диктатуры Тьядер.
Нахмурившись, Ник изучал досье. Я стиснула его ладонь.
– Полагаю, от меня требуют держаться в тени, – произнес Арктур.
– Верно. Легенду сочинишь сам. – Берниш взглянула на часы. – Пора.
Один за одним мы выбрались из грузовика. Впереди простирался Ла-Манш. Поистине, неисповедимы пути призрачной странницы.
Мы впятером направились к набережной, где дрейфовали корабли и работали погрузчики. Основная масса судов принадлежала СайенМОПу и носила вычурные названия: «Победа инквизитора», «Мари Зеттлер III». Часть из них предназначалась для перевозки солдат с острова Уайт. Среди военного флота выделялись торговые и грузовые шхуны, циркулировавшие между Сайеном и горсткой нейтральных стран свободного мира.
– Берниш, окажи мне услугу, – попросила я, запахивая куртку так, чтобы лишний раз не задеть раны.
– Излагай.
– Иви Джейкоб, одна из уцелевших в Сезоне костей, скрывается сейчас в системе очистных сооружений Флита. С ней женщина по имени Рошин. Сумеешь потихоньку вытащить их оттуда?
– Свидетели Сезона костей на вес золота. Не беспокойся, сделаю, – ответила моя спутница после недолгого раздумья.
Вот теперь действительно все.
Спустя одиннадцать лет я покидала Сайенскую республику Англию. Вспомнилось, как в детстве, бессонными ночами и посреди кошмарных школьных будней, я мечтала подняться на корабль и уплыть в светлое будущее. Однако кто бы мог подумать, что все случится именно так.
Мы остановились в тени исполинского контейнерного судна. Вдоль борта тянулись буквы «Flotte Marchande – République de Scion»[9].
– Карета подана, Махоуни, – объявила Берниш. – Вы отчаливаете первыми.
Сердце лихорадочно забилось. Пора. Мария скупо улыбнулась и заключила меня в объятия:
– Прощай, девочка.
– Спасибо, Йоана. Спасибо тебе за все.
– Не благодари меня, темная владычица. Просто ответь на вопрос. – Пиромантка отстранилась и сжала мое предплечье. – Ты видела Вэнс?
– Да, – кивнула я, – если она и жива, то теперь надолго выпадет из игры.
– Отлично, – просияла Мария. – А теперь отправляйся, наведи порядок в Париже. Нельзя, чтобы наши усилия пропали втуне. И по возможности, постарайся не умереть до нашей новой встречи.
– И ты тоже.
Она поцеловала меня в щеку и стала взбираться вслед за Берниш на соседний корабль.
Мы с Ником молча смотрели друг на друга.
Земля уходила из-под ног. Центр гравитации сместился.
– Помню, как впервые встретил тебя. – Голос Ника звучал размеренно, спокойно. – В видении. Маленькая белокурая девочка на маковом поле. Так я разыскал тебя в тот день, много лет назад. Помню, как латал твою рану, оставленную полтергейстом. А ты просила не вышивать нелепых узоров.
У меня вырвался нервный смешок.
Настал черед моих признаний:
– Помню, как скучала по тебе каждый день. Гадала, куда ты делся. Не забыл ли девчушку с макового поля.
– Помню, как вновь нашел тебя.
Мой взгляд заволокло пеленой.
– Помню, как ты рассказал о своих чувствах к Зику. Помню, как хотела умереть, поскольку любила тебя больше всего на свете. – Наши пальцы переплелись. – Помню, как подумала: нет, нельзя умирать, ты ведь так счастлив, а я мечтаю до конца дней видеть тебя счастливым.
Мы никогда не обсуждали случившееся той ночью. Ник погладил меня по щеке.
– Помню, как тебя короновали на «Арене розы», – прошептал он, и его горячие слезы обожгли мое лицо. – Помню, как осознал, в какую потрясающую, отважную женщину ты выросла. И как мне повезло сражаться на твоей стороне. Быть твоим другом. Частью твоей жизни.
Ник стал моей плотью и кровью, потерять его – значит утратить половину души. Я плакала так горько, как не плакала с самого детства. В тени торгового судна мы исступленно обнимали друг друга, словно десять лет назад. Бледная Странница и Алый Взор. Две последние «Печати» распались.
Агент из Кале сопроводил нас на борт и спрятал в грузовом контейнере, пообещав вернуться, как только корабль причалит к берегам Франции. Скоро, слишком скоро раздался вой корабельной сирены – сигнал к отплытию. Устроившись подле Стража среди коробок и ящиков, я ждала. Старалась не думать о Нике и судне, увозившем его далеко-далеко.
Мы обязательно встретимся, чего бы это нам ни стоило.
Лондон навеки останется со мной. Этот город всегда будет жить в сердце. Город, куда меня отговаривал ехать Финн. Моя хризалида, мое проклятие и искупление. Его улицы вошли в мою кровь, превратили меня из Пейдж Махоуни в Бледную Странницу, Черную Моль, темную владычицу, а потом развенчали, закалили. Когда-нибудь я вернусь. Посмотреть, как страна сбрасывает с себя оковы Якоря.