Впрочем, после нескольких приходов она пришла в довольно благодушное настроение, да и пускающая пузыри из всех плотно забитых мест драконочка поплыла всерьёз, начав окутывать королеву всполохами уже собственных оргазмов... и общая эйфория понесла парочку в неведомые дали, из которых они Луна-весть когда бы выбрались, если бы не тяжёлый половник, обрушившийся Кризалис на темечко, или на то место, что выполняло его функции. Во всех слушавных мембранах вспыхнул гулкий звон — и мир вновь померк.
Глава седьмая, в которой королева всё ещё приходит в гости и находит куда больше, чем ожидала
Очухавшись, Кризалис некоторое время созерцала потолок. Тенденция, однако. Смутно вспоминающийся сон… вернее, кошмар… вернее… Кризалис вскинула лапку и с несказанным облегчением узрела знакомые дырки. Затем до её сознания дошли слабые стоны, доносящиеся откуда-то снизу. Королева сползла с незнакомой кровати, морща нос от запахов развешанных по стенам пучков трав, добралась до двери и выглянула. Тихонько попятилась.
«Ну, хоть для разнообразия он там не меня жарит… Только что будет, когда он зебру доклопает? Пора брать корму в лапки и уносить подалее, пока опять не нагорело… А это ещё что?»
Из приоткрытого настенного шкафчика теперь, когда дверца прикрывала содержимое от окна, было видно чуть заметное багряное свечение. Кризалис, косясь на дверь и вслушиваясь в доносящиеся охи и ахи, подобралась к шкафчику и сунула туда нос. Тёмной… нет, не тёмной, а прям-таки чернейшей магией оттуда шибануло так, что аж глаза заслезились. С отчетливым гнилостным привкусом.
«Некромантия?! Ни крупа ж себе дружбомагия тут творится…» — Кризалис выудила амулет за цепочку, качнула перед собой.
Переливы багрянца внутри кристалла манили, затягивали, что-то вкрадчиво нашёптывали… И завороженная Кризалис едва не упустила момент, когда стоны внизу смолкли. Осознав, что слышит приближающиеся шаги, королева вздрогнула, отрывая взгляд от глубин пламенной тьмы, поспешно нацепила амулет на шею и кинулась к окну. Распахнув его, она свечой взмыла в небо и помчалась к Кантерхорну. Багровый мрак клубился по краям поля зрения, обещал, звал, застилая взор, великая цель становилась всё ближе…
Зачем мстить нескольким жалким поням, если пред её древним голодом и немыслимой злобой падёт весь этот никчёмный мир? Кризалис злорадно захохотала сквозь ветер, бьющий в морду. Её переполняли ликование и предвкушение близкого триумфа. Она вернулась после целой вечности заточения — и теперь ничто её не остановит, даже проклятые принцессы-аликорны, погрязшие в мире и благодушии! Пробуждающаяся сила плеснула в голову, смывая путающиеся мысли и последние остатки того, что некогда было Кризалис — и взревевшая тварь исчезла в тусклом сполохе, чтобы спустя миг возникнуть над древним некрополем. Тем самым, для охраны которого некогда был воздвигнут Кантерлот.
Неспешно приземлившись, королева, окутанная багряной дымкой, окинула взором свои грядущие владения, величественно выпрямилась — и рокочущий глас покатился меж скалами, читая Литанию Нежизни. Рдеющие символы, значение которых стёрли столетия, кругами вспыхивали вокруг, сплетая и создавая огромный рисунок на земле, древняя магия, пробуждаясь, текла вокруг, упокоенные и запертые некогда слуги один за другим отзывались на зов Госпожи…
И всё оборвалось с тяжеленной тыквой, ударившей прямо в морду. Магия рога разнесла её, но ошметки цели достигли. Яростно рыкнув, Древняя почти с презрением отмахнулась от залившей лицо жижи — не время отвлекаться на всяких ничтожеств, они получат своё вместе с остальными — и продолжила Литанию, но голос вдруг сел, срываясь на хрип, из глаз хлынули слёзы, из носа потекло…
«Нет!!! Только не из-за дурацкой слабости! Меня более ничто… Хр-р-р… не остановит… Не в этот раз!!!» Булькающая и давящаяся кашлем и соплями королева почти договорила нужные слова — но тут в носу нестерпимо засвербело и её сложило пополам громовым чихом. Собранная вокруг в немыслимой мощи вихрь магия дрогнула — и высвободилась, сметая пыль и чахлую траву, сбивая крошево со скал, истаивая клубящейся мглой.
То, что собиралось восстать, источая давящую жуть и сотрясая в конвульсиях трескающуюся землю, постепенно успокаивалось, вновь засыпая, знаки огромной пентаграммы неспешно потускнели и угасли, оставляя дымящееся изломанное тело в центре. К нему осторожно подошла почти невидимая земнопони, одетая в маскомбинезон-«хамелеон», расстегнула и откинула маску-капюшон, затем покачала головой почти с сожалением.
— Эх, какая тыква пропала…
…Кризалис медленно сходила с ума. Теперь в её голове вновь была только она, но радости от этого было мало. Королева не могла пошевелиться — панцирь, покрывшийся кривыми шипами и ещё какими-то наростами, определению не поддающимися, сросся и сплавился намертво, превратившись в недвижную тюрьму. Смотреть она могла только вперёд, проклиная про себя того доброхота, который поставил памятник имени Кризалис перед зеркалом.
Проклятый насмешник, проклятый Спайк, проклятые пони!.. Но больше всего досаждал хриплый лай, нестерпимо режущий уши. Проклятущие кукушки то и дело выпрыгивали из всех дырок, ставших дуплами, гнусаво и вразнобой орали, терзая слух, и тут же прятались. Горемычная же Кризалис даже материться не могла — последняя дико смердящая дрянь, которую в неё залили эти… клёпаные под хвост экспериментаторы, превратила её язык в кобру, которую она просто боялась высовывать, ибо та шипела на Кризалис и пыталась цапнуть её за нос. Спасало лишь то, что нос теперь был непробиваемо бронирован.
Раздался какой-то шум, Кризалис скосила глаза, пытаясь хоть что-то углядеть, сквозь лай орущей над ухом кукушки прорвался чей-то крик:
— Медвежук! Он вырвался! Готовьте сети и парализаторы, вызывайте всех агентов!
«Медвежук?! Это ещё что за?..»
Пробегающая мимо кремовая пони с фиолетово-розовой гривой, уворачиваясь от чего-то, невидимого Кризалис, отскочила в сторону и толкнула кризечасы с кукушками. Резкий рывок в сторону и запинка вылезли ей боком — из крупа выросло оперение сонного дротика, выпущенного кем-то круполапым.
— Ай! Твою же…
Пошатнувшаяся пони, не успев даже доматюгнуться, упала.
Кризалис же качнулась назад, потом вперёд — и обреченно глядя на приближающиеся к поцарапанному змеиными клыками носу плитки пола, сделала единственное, что могла — крепко зажмурилась…
…И грохнулась с кровати на пол, где и осталась сидеть, судорожно ощупывая себя и обалдело хлопая глазами.
Глава восьмая, в которой королева идёт в гости и попадает по полной
Придя в себя, трясущаяся Кризалис лишь через несколько минут перестала сгибать и разгибать лапки, избавляясь от липкого ужаса приснившейся неподвижности — да лучше сдохнуть! — и обратила внимание, что лапки полосатые. Как и всё остальное. На мгновение этот «рецидив» едва не вызвал новый приступ паники — ЭТО было не сном?! Однако частичная трансформация, хоть и с некоторым трудом, но сработала — лапка неохотно почернела и покрылась дырками, но стоило ослабить контроль, как к ней вернулся прежний вид, будто на королеву воздействовали посторонние чары для обращения в зебру. Или зелья… которых ей, кажется, перепало с избытком.
Кризалис зависла, пытаясь определить, который из кошмаров был настоящим, и был ли вообще… затем сообразила, что смотрит на тот самый шкафчик. Несколько секунд королева оцепенело глядела на него, как дракон на Флаттершай, затем, закусив губу, кое-как встала и бочком, по стеночке подобралась к шкафчику. Тот оказался пуст. Нет, какие-то вонючие мешочки и склянки с непонятными закорючками на ярлычках в нём были, но они для Кризалис ничего не значили. Никаких амулетов, никакой могучей тёмной магии, никаких слуг, готовых сокрушить…
Кризалис вздрогнула, мотнула головой и с облегчением, не лишённым привкуса сожаления, прикрыла дверцу. Нет уж, ну его, такие подарочки обычно обходятся чересчур дорого. А отомстить она и сама сумеет. Тут она сообразила, что негромкие голоса, смутно доносящиеся снизу, становятся громче.
— Думаешь, твоя гостья уже очухалась?
— От Зелья Отмены для зебр она в себя уже прийти должна, и рассказать нам наконец, зачем устроила… гхм…
— Зебрец? — за дверью хихикнули. — Полосатая угроза, Эквестрие вопасносте! Лично могу подтвердить.
— Кому-то понравилось девочкой быть, и я погляжу, он не прочь повторить?
— С тобой? Вот не знал, что ты не только по жеребцам. Ай! Ты чего?
— Мои любовные предпочтения — не лучший повод для обсуждения.
— Зато повод кусаться? Ну у тебя и фетиши…
Беззлобно препирающиеся собеседники приближались, и Кризалис, отпрянув, поспешно распахнула окно. Усилием воли вернула себе прежний облик и почти вывалилась наружу, неуклюже выровняв полёт над самой землёй. Ещё не хватало, чтобы эти вот… извращенцы со своими кошмарными зельями на ней опыты ставили, а то и вдвоём поимели. Хм-м… Поймав себя на ярких картинках весьма фривольного содержания и некоем сожалении, Кризалис разъярилась и окончательно пришла в форму.
Ослабевшая было решимость отомстить воспряла, окрепла и зашипела в душе, как та ляганная кобра… Тьфу! Злоба полыхнула с новой силой. Нельзя так с королевами, королевы не прощают! Что ж, осталось только одно — нанести удар в самое сердце! Оскалившись, королева замахала крыльями быстрее, набирая скорость. Уж тут-то осечки не будет, до своей приёмной матери даже этот отшибленный на яйца траходил не докопается. Задавив шевельнувшегося было в душе червячка сомнения, Кризалис помчалась к торчащему над городом замку, в который раз меняя обличье.
В замок она вошла настороженно озираясь, но тотчас же встряхнулась: ведь Твайлайт была хозяйкой этого места. Впрочем, далеко Кризалис не прошла, застряв сразу после холла в круглом зале. Совершенно одинаковые двери и узоры на стенах… стеклянный столик с крохотным ключиком, не пойми зачем нужным, ибо скважин на дверях не было, и какой-то пузырёк. Подойдя поближе, королева прочла на нём: «Съешь меня!» и недоуменно заморгала. Это что, опять какие-то дурацкие шутки Дискорда? В пузырьке оказались две пилюли, красная и синяя, обе явно толще горлышка бутылочки. Пока Кризалис пыталась уяснить, к чему бы всё это, раздался тихий, даже будто бы злорадный щелчок, и она вздрогнула, оборачиваясь.