– Я ему все рассказал, – произнес Санек, внимательно глядя в глаза Жеке.
– Все? – переспросил тот.
Рассказал? Зачем? Кто этот человек?
Игорь мрачно переводил взгляд с Санька на Ганса. Мишаня терпеливо ждал, сидя в сторонке.
– Он из службы безопасности, – продолжил Санек. – Они давно нас вычислили. Они знают, что мы работаем по найму. Знают, что нам поручили устранить некоторых влиятельных бизнесменов и политиков… Я сказал ему, что нас заставили… Эти террористы…
Брови Жеки удивленно полезли вверх. Санек подмигнул Жеке. Тот понял: надо подыграть.
– Ну, и что теперь? – спросил Жека.
– Он обещал, что поможет скрыться от «органов», если мы выведем его на заказчиков. Я сказал, что мы это сделаем…
Теперь рот открыл Игорь. Но быстро совладал с собой.
Ганс продолжал спокойно курить, деликатно глядя в сторону.
– Ну, я думаю, мы поможем ему… Встретиться с заказчиком. – Санек оглядел друзей взглядом, в котором мелькнуло какое-то свойственное ему дикое озорство.
И до Жеки начала доходить хитрая задумка Санька.
…Это место находилось на другом конце Москвы, но было очень похоже на то, где притаился когда-то коварный «Фаэтон». Такая же серая многоэтажка, только располагалась контора в подвале и носила название «Априкус». Впрочем, название особого значения не имело. Главным был принцип.
Санек с самым серьезным видом напутствовал Ганса:
– Вот вам визитка. Скажете, что вас направили из агентства по трудоустройству «Вита». Ну, а там сами увидите, с кем имеете дело…
По лицу Ганса было видно, что он не верит ни единому слову Санька.
– Ты пойдешь со мной, – сказал Ганс и мягко подтолкнул Санька ко входу.
– Но я… – уперся было тот, но получил короткий удар локтем в бок, от которого потерял дар речи и выпучил глаза.
– А вы подождите тут, – бросил Ганс остальным. – Мы скоро.
Они исчезли за дверью на дне бетонной чаши, прилепленной к серой стене.
– Дурацкая идея, – задумчиво произнес Игорь. – Взяли и сами пришли в логово врага…
– Какое ж это логово, – отозвался Жека. – Всего лишь инкубатор…
Мишаня лишь задумчиво рассматривал бетонную стену…
Через несколько минут дверь открылась, и по ступенькам наверх поднялся Санек. Он загадочно улыбался. Следом, тяжело ступая, подымался Ганс.
– Я вас поздравляю, – заявил Санек, уступая проход Гансу. – Он не прошел отбор.
Ганс недоуменно посмотрел на Санька, равнодушно скользнул глазами по приятелям и ровным шагом направился прочь.
– Вот это да! – восхитился Игорь. – Класс!
– Стерли память. Как и обещали в таком случае, – констатировал Жека.
– Правильно. На черта Покровителям засвеченный «профи»? – хмыкнул Санек. – Ну, что ж, одной проблемой меньше…
– Ты так и не сказал – откуда у тебя эта визитка? – поинтересовался Игорь.
Санек невесело хмыкнул и сказал:
– Да так. Осталась на память. Любовь приходит и уходит… А связи могут пригодиться.
…После тяжелого дня требовался отдых в относительно спокойной обстановке. Всех стала преследовать боязнь открытого пространства. Поэтому расположились в каком-то подвале, в который привел их Санек. Здесь был свет, какие-то самодельные скамейки, а стены оказались усердно разукрашены граффити.
– Судя по всему, здесь ты не в первый раз, – предположил Игорь.
– Здесь прошло мое детство, – признался Санек. – Не хотелось сюда вас тащить, но видно уже больше некуда…
– Да, ладно уж. Вполне прилично, – пожал плечами Жека.
– Вот потому и не хотел, – сказал Санек. – Не хватало еще и здесь «мочилово» учинить…
– А-а-а… – понимающе кивнул Мишаня.
Некоторое время они еще сидели на корявых скамейках, тихо обсуждая последние события, пока не начали «выключаться» один за другим.
Накатывал беспокойный сон, тот, что не приносит отдыха, а только перемалывает в мозгу пережитые кошмары, заставляя вздрагивать, бормотать и вскрикивать во сне.
…Так не могло продолжаться долго. Набравшись сил, они уйдут из города. Возможно, навсегда. Это не принесет уже потерянного ощущения покоя и безопасности. Их всегда будет преследовать страх расплаты за подпись, поставленную под договором, словно на контракте с «нечистой силой».
Постоянный, непроходящий страх – разве не самое адекватное наказание за принятое на себя право распоряжаться чужими жизнями? Они совершили глупость. А дуракам пощады в этом мире нет. Каждый, кто лезет рукой в капкан за дармовым куском сыра, должен этой руки лишиться…
…Скопившийся во сне ужас взорвался, и Жека открыл глаза.
Над ним, подсвеченный слабым светом, словно персонаж фильма ужасов, молча стоял мальчик лет десяти. Он направлял в лоб Жеки ствол пистолета.
Жека заорал и схватил мальчишку за руку.
Прогремел выстрел.
Вернее, он должен был прогреметь, потому, что со лба Жеки мощными струями стекала кровь…
Но… Но выстрела не было. Сердце продолжало бешено стучать, гулко отдаваясь в висках. Струйка крови докатилась до сухих губ.
Вода…
В него стреляли из водяного пистолета.
Только сейчас Жека осознал, что изо всех сил сжимает руку мальца, который скулит и шипит от боли. Жека разжал ладонь. Мальчишка кубарем откатился прочь от лавки, на которой лежал Жека.
Туда, где, сгрудившись на пыльном полу, сидело около десятка испуганно глядящих на него мальчишек и девчонок.
– Что… – начал Жека и закашлялся. – Что вы тут делаете?
Ответом было молчание.
На своей лавке сел, недоуменно щурясь, проснувшийся от шума Игорь.
– О-па, – сказал он. – У нас соседи… Вы откуда взялись, мелочь пузатая?
– Сам ты мелочь, – парировал какой-то паренек, чье лицо наполовину тонуло в трикотажном капюшоне.
– Так чего вам здесь надо, а? – повторил Жека.
Кучка детей неуверенно шевельнулась.
– Это вы что тут делаете? – спросил кто-то из них. – Это, вообще, наше место…
– Я не понял, почему вы не в школе, – глядя на часы, спросил Жека. Ого! Было уже около десяти утра.
Дети в ответ тихо засмеялись. Подскочил, ударившись лбом о балку, Мишаня.
– Я что-то смешное сказал? – поинтересовался Жека.
Мишаня на детей не смотрел. Он, шипя, тер ушибленный рот.
Дети, хихикая, переглядывались.
– Кто ж теперь в школу ходит? – снисходительно пояснил мальчуган в капюшоне. – Что там без учителей делать?
– А что с учителями? – поинтересовался Игорь.
– Да боятся они…
– Боятся? Чего?
– А бьют их. Старшеклассники. Одного даже насмерть забили…
Жека и Игорь переглянулись. Вот, значит, как… И сюда добрались корректоры…
– И что, так теперь во всех школах? – спросил Жека.
– А откуда мы знаем? – недовольно бросил какой-то плотный мальчик. – Вы что, из ментовки, что ли?
– При чем здесь?…
– Ладно, ребзя, пошли отсюда. А то эти еще родакам скажут…
Детей будто водой смыло.
С трудом вписывая себя в окружающую действительность, Жека медленно приходил в себя….
А Санек продолжал спокойно спать, тихо и мерно посапывая.
…СМС-ка пришла неожиданно, известив о себе настолько неприятным звуком, что Жеку передернуло. Он уже успел збыть, что у него в кармане болтается мобильник.
Номер, с которого прислана была СМС-ка, не определялся.
«Сегодня 17.00 м. октябрьская, центр зала, красная куртка».
И все.
Приславший это сообщение, видимо, не считал нужным вдаваться в подробности. Получатель и так должен был понять.
Нельзя сказать, что Жека понял, но, во всяком случае, догадался, что это послание связано с его давешним звонком на неизвестный автоответчик. Поскольку Жека продолжал пребывать в неведении относительно этого номера, а действие он предпочитал пассивному ожиданию, к назначенному времени он направился на станцию метро Октябрьская и покорно встал в центре зала, дожидаясь появления человека в красной куртке.
Потоки людей сновали взад и вперед, торопясь жить, разгоняя развитие цивилизации, которую в самое ближайшее время разорвут в клочья такие же, как они, простые, ничего не подозревающие люди…
Стукнуло пять вечера. Красной куртки впереди не наблюдалось. Жека оглянулся назад и чуть не отскочил от неожиданности.
Позади, улыбаясь, стояла Лена.
– О… Привет, – озадаченно, но не без радости сказал Жека. – А ты что здесь делаешь?
– Издеваешься? – усмехнулась Лена. – Ты СМС получал?
Только тут Жека заметил, что на Лене весьма гармонично сидит маленькая красная куртка.
– Так это ты СМС-ку прислала? – со смешанным чувством спросил Жека. Смешанным – потому, что к радости встречи подмешивалось легкое разочарование так и неразрешенной загадки с автоответчиком.
– А ты, как будто не рад? – улыбнулась Лена
– Что ты, что ты! – запротестовал Жека. – Я очень, очень рад тебя видеть… Только… неожиданно… С тобой снова что-то приключилось?
– Слава Богу, на этот раз нет. Или ты готов со мной общаться только тогда, когда мне грозит опасность?
– Ну, я бы хотел иметь возможность защищать тебя от всех возможных опасностей…– Жекины ноздри непроизвольно раздулись. В нем просыпались инстинкты.
Лена картинно сплела пальцы рук и закатила глаза. Но, видимо, ей действительно было приятно услышать это…
– Я хотел сам тебе позвонить… – начал было Жека.
– Постой, – засмеялась Лена. – Ты подумал, что я так, СМС-ками, назначаю свидания?
– Да нет, не думал я ничего такого, – соврал Жека. Он вполне допускал такую возможность и даже желал, чтоб так оно и было. Ведь он – прямо заинтересованное в этом лицо.
– Ладно, слушай… Во-первых, я хотела поблагодарить тебя за спасение.
– Ну? – сказал Жека.
– Что – ну? – не поняла Лена.
– Благодари.
– А. Спасибо.
– Не за что. Всегда рад.
– Ты чего так напрягся?
– Я напрягся? Да не напрягся я совсем. Просто ты заговорила странным тоном, дала понять, что это не свидание, и теперь я весь в ожидании неприятных новостей. Хотя… Куда уже неприятнее…