– И что это за обстоятельства?
– Пока мы не распространяемся о них даже в собственной среде. Это всего лишь разработки аналитиков. Можно с определенной уверенностью сказать одно: если нам удастся удержать цивилизацию от окончательного развала, мы спасем Землю от нападения извне…
– Откуда такая уверенность?
– Это всего лишь предположение. Покровители явно не хотят сталкиваться с нами «лоб в лоб». Не известно почему. Вряд ли из-за недостатка мощи. Ведь они обладают такими возможностями… Может, религия не позволяет. Или традиции. Может, планету берегут. Так или иначе – ци-бомба действует очень эффективно. Если не принять мер – она уничтожит цивилизацию в ближайшее десятилетие с вероятностью 99%. Это уже реальные расчеты.
– И именно потому построен этот комплекс?
– Он еще не построен. Он постоянно строится по мере заселения его спасенными от рук корректоров людьми. Скажу откровенно: нам нечего противопоставить ци-бомбе. Не хочу быть пессимистом, но, скорее всего, все на поверхности вскоре рухнет. Это неизбежно, если не сучится чуда, конечно.
Но мы не можем рассчитывать на чудо. Поэтому пытаемся создать новую, совершенно независимую от «верхней» цивилизацию. Которая будет готова пресечь в себе любые проявления враждебного вмешательства. И которая, может быть, сможет физически противостоять тем, кто придет на руины культуры… Хотя главная наша задача -то, что, возможно, погибнет наверху, и, когда появится возможность, возродить на поверхности…
– Вряд ли эти сверхчеловеки не просчитывают подобной возможности… – с сомнением сказал Игорь.
– А какие еще у нас есть варианты? – с тоской в голосе отозвался Тим.
Жека пожал плечами. У него собственных вариантов не было.
Они стояли в огромном зале, куда сходились множественные лучи-туннели. Очевидно, когда-то здесь смыкались рельсы угольных вагонеток. Только вряд ли тогда это помещение было таким большим. Теперь здесь не было вагонеток, зато были шустрые электромобили, вроде тех, что возят толстосумов по полям для игры в гольф.
Тим достал трансивер и вызвал свободную машину. Служба логистики была здесь очень высоко развита. Ближайшая свободная машина подкатывала автоматически по датчикам, наклеенным на покрытие пола.
– Покатаемся? – предложил Тим.
Жека покорно полез на сиденье рядом с водителем.
Тим переключился на ручное управление, и экскурсия превратилась из пешей в мобильную.
Впрочем, разнообразия это не прибавило. Аналитический центр он уже видел, оценил, насколько мог, вычислительные мощности комплекса. Вооружение, если таковое имелось, ему показывать пока не собирались. Жеке оставалось любоваться бесчисленными металлическим дверьми с непонятной маркировкой и нумерацией и воротами в бетонных стенах, тускло освещенных в коридорах и ярко подсвеченных в залах и транспортных узлах.
Навстречу то и дело выныривали юркие электромобили и мощные тягачи, работающие, судя по запаху, на газе. Вентиляция же здесь была прекрасная.
– А откуда берутся деньги на все это? – невинно поинтересовался Жека.
Тим искоса глянул на него и сказал.
– Ну… Вообще, об этом знать не положено нижним чинам вроде тебя. Скажем так: не все богатые люди хотят в перспективе расстаться со своим имуществом в одночасье, когда все начнет валиться, и в цене будет только еда, да надежда на безопасность. Кроме того, многие из них обязаны нам своим спасением…
Жека промолчал. Зачем говорить Тиму, что он думает про такую форму вымогательства и шантажа.
Тим высадил Жеку на территории Учебного центра и укатил по делам.
Игорь, Санек и Мишаня слонялись по небольшой площади перед стеклянной стеной Центра.
Просто поразительная расточительность пространства! Хотя, если предполагать, что обитатели Стоунхенджа-2 собрались обосноваться здесь всерьез и надолго, их можно понять. Тем более, как выяснилось, проблем с ресурсами здесь не ощущается.
– О, здорово! – кинулся к Жеке Санек. – Ты видел все это? Просто охренеть!
– М-да… – сдержанно отозвался Жека. – Впечатляет.
– Да я просто в офиге! Это круто! Я себе такого даже представить не мог! Приколись, скоро нас начнут тренировать, как настоящий спецназ, дадут оружие! «Корочки» такие дадут– вездеходы, каких еще поискать!
– Не настрелялся еще? – поинтересовался подошедший Игорь. – Здорово, Жека. Что-то мне все это не нравится. Попахивает паранойей и игрой в «Звездные войны».
– Я тоже так подумал, – отозвался Жека. – Если они всерьез собираются таким образом воевать со сверхцивилизацией, то это просто смешно…
– Я думаю, что задача-то как раз в том, чтобы не дать развалиться тому миру, в котором мы все еще живем, а не в том, чтобы рыть себе убежища… – согласился Игорь. – А вообще, судя по обилию выдуманных ими теорий, еще не факт, что все действительно настолько плохо.
– Да что вы умничаете? – оскорбился Санек. – Тут вам все условия создали – вы только используйте это с умом!
– Может, ты и прав, – не стал спорить Жека.
Издалека послышался свист электродвижков и к ним подкатил еще один электромобильчик. Из него легко выпрыгнула Лена. Теперь она была одета в просторный спортивный костюм.
– Ты будешь нашим инструктором по самообороне без оружия? – поинтересовался Жека. – Я не буду сопротивляться, даже, если ты всегда будишь сверху…
Лена улыбнулась и поманила компанию за собой.
… Они сидели в помещении, больше всего напоминающем классную комнату. Здесь стояли обыкновенные деревянные парты и стулья, висела на стене доска. Только огромный плазменный экран выбивался из общей скромной картины.
Лена села на край «учительского» стола и заговорила:
– Вообще, я занимаюсь совсем другими делами и не имею к работе с новичками никакого отношения. Но меня попросили ввести вас в курс дела, раз уж судьба свела нас таким странным образом…
– Я ни за что не извиняюсь. – Сказал Санек и скрестил на груди руки. В его взгляде мелькнула насмешка.
– А я извиняюсь, – сказал Игорь.
– Извинений не требуется, – сказала Лена. – Все уже давно поняли и осознали, что с нами происходило. К этому можно не возвращаться. Теперь перед вами стоит новый вопрос: когда все встало на свои места – что делать дальше?
Компания промолчала, выжидающе глядя на Лену. Ответа на этот вопрос они и ждали. Видя, что вопросов к ней нет, Лена заговорила:
– Начнем с того, что вообще с вами будет… По нашим данным близких родственников у вас практически нет… Что интересно – это характерно практически для всех, кого Покровители нанимали в корректоры.
Поэтому сейчас я, к сожалению, должна поставить вас перед фактом: у вас нет иного выбора, кроме работы на Стоунхендж. Вопрос только в степени свободы, которая будет вам предоставлена.
Должна предупредить, что здесь приняты жесткие правила безопасности: в случае распространения информации о проекте вы потеряете возможность вновь увидеть солнце. Навсегда.
– Нас пристрелят? – со свойственной ему прямотой спросил Санек.
– Это в крайнем случае. Скорее, отправят на наиболее тяжелые работы. В глубину. На шахты, на реакторы…
– Так мы не можем отказаться?.. – предательски срывающимся голосом спросил Игорь?
Лена отрицательно покачала головой.
– А мне здесь нравится, – подал голос Мишаня. – Такие библиотеки, университет даже есть. Закончу, наконец, диссертацию…
Он осекся под странными взглядами Жеки и Санька. Что ни говори, у Мишани был странный взгляд на жизнь. Почти как у Эйнштейна, который считал наилучшей профессией работу смотрителя маяка…
– Ну, да, здесь тоже есть чем заняться, – кивнула Лена. – А теперь о главном. По старой дружбе я попыталась кое-что сделать для вас… – она натянуто улыбнулась. – Я договорилась, чтобы вас протестировали на оперативную работу. Вне очереди…
Лена осмотрела ребят, видимо, предполагая какую-то реакцию. Но те ждали продолжения.
– Да, я не сказала: наверх выпускают только оперативников. С легендами и определенными миссиями. Для того, чтобы попасть в число оперативников, надо пройти проверку на лояльность. Это сложная система тестов, включая полиграф. То есть «детектор лжи». И даже то, что я за вас поручилась, не гарантирует, что вы снова увидите небо…
Повисла тягостная пауза.
– Жестко у вас, – сказал Санек. – А если я сбегу?
– Во-первых, не сбежишь, – спокойно ответила Лена. – А во-вторых, ты уже меченый. Не найдут оперативники, найдут корректоры. У тебя нет шансов. Впрочем, не надо пессимизма. Я надеюсь, что мы справимся с этой напастью…
– Каким образом? – скривился Жека. – Что могут сделать пусть даже десять тысяч человек отсюда с этой стихией наверху? Сколько там миллиардов человек?..
– Шесть с половиной, если с поправками, – сказал Мишаня.
– Спасибо, – отозвался Жека.
– Ну, во-первых, здесь не десять тысяч человек, а больше миллиона, – сказала Лена.
– Сколько?! – изумился Игорь.
– Да, – сказала Лена. – И многие из них – бывшие корректоры со всего мира…
– У всех были монетки, – пробормотал пораженный Жека.
– Есть другие методы, – сказала Лена. – Ци-бомба работает грубо, много брака, вроде нас. Но в масштабах человечества это не имеет значения. Вторая часть населения – спасенные «корневые точки». Мы предполагаем, что их ци-бомба считает основой цивилизации, потому и уничтожает.
Да, по нашим данным мы уже спасли всех, кого только можно. Находить оставшиеся «точки» становится все труднее: их меньше, а концентрация корректоров выше.
Все подавленно замолчали. Картина складывалась безрадостная.
– Так и будем жить, ребята, – сказала Лена. – Завтра вами займутся специалисты. Я думаю, мы останемся добрыми друзьями…
Жека посмотрел на Лену.
Он не хотел оставаться с ней просто друзьями. И сидеть в этом подземелье тоже не хотел. Забрать бы ее – и туда, в светлый и наполненный воздухом мир.
Который вначале надо как следует очистить… Ха! Он снова начал мыслить, как корректор. Да кто он такой, чтобы «очищать» мир от кого бы то ни было? Кто может взять на себя право решать, кому жить, а кому освободить для других жизненное пространство?…