ому доверить… Ну, придумайте, что-нибудь в этом роде, как там у вас принято…
– Как-то… Как-то натянуто… Хорошо, я попробую. Может, у него сдадут нервы. А если вас все же… того? Ведь вы не знаете, кто может оказаться корректором…
– А другого выбора я не вижу… Так можно считать, что мы договорились?
– Да, конечно. Рискнем здоровьем…
– Оружие у вас есть?
– Так мне не положено…
– Это хорошо, что не положено. Давайте встретимся попозже. Я передам вам бронежилет и пистолет…
… Вечером, убедившись, что никто за ним не наблюдает, Игорь отправился на условленное место встречи с Вадимом. Пистолет и бронежилет для следователя он нелегально стянул со склада, благо полномочий для этого у него было предостаточно.
Вадим ждал в боковом тоннеле, в глубокой нише на окраине промышленного сектора.
Благодаря этому промышленному комплексу обеспечивалась энергетическая и продовольственная автономность Стоунхенджа. Пока в этом не было особой необходимости, но производственные мощности позволяли обеспечить искусственно произведенным белком все население. Благодаряря высокой концентрации научных кадров технологии совершенствовались прямо на глазах.
Как говорится, нет худа без добра. Вынужденная изоляция бывших «корневых точек» – ученых – и мощная материальная поддержка давали свои плоды…
…Вадим задумчиво сидел под дежурной лампочкой на деревянной скамье перед большими ржавыми воротами. За ними начиналась одна из многочисленных угольных штолен. Некоторые из них разрабатывались по сей день.
– Здравствуйте, Вадим, – сказал Игорь. – Держите, это вам. Ну, как наша легенда, нашла почву?
– Да, конечно, – ответил Вадим, вертя в руках сверток, переданный Игорем. – Слух уже пошел. Не знаю, правда, насколько быстро он дойдет до корректоров…
Вадим помялся, будто не зная, стоит ли об этом говорить, но, наконец, решился:
– Знаете, Игорь, мы исследовали места убийств, и одно из них показалось мне весьма любопытным. Я думаю, вам будет интересно взглянуть на него.
– Ну, если это поможет нашему делу… – пожал плечами Игорь.
– Здесь недалеко, – оживился Вадим. – Я специально попросил вас назначить встречу именно здесь…
Ястребов подошел к воротам и, упершись ногой в створку, за длинный рычаг потянул на себя другую. Створка заскрипела и поддалась.
– Сюда, – позвал следователь, ныряя в темноту за воротами.
Игорь впервые был в угольной шахте. Казалось бы, от основной территории Стоунхенджа их отделяли лишь несколько сантиметров ворот, однако все здесь было, как из другого века.
Никакого бетона, никакого покрытия под ногами. То, что Игорь считал грубой и дешевой отделкой, теперь казалось просто роскошью.
Этот тоннель был вырублен прямо в толще породы и неравномерно укреплен деревянными брусьями. Рыжие от ржавчины рельсы узкоколейки уходили в темноту. Тоннель под довольно крутым углом уходил вниз.
По низкому потолку волнообразно свисая, шел провод с пыльными лампочками, некоторые из которых, все же, горели
– Этот тоннель не действует, – пояснил Вадим. – Но через полкилометра соединяется с рабочей штольней. А вот и ответвление, которое нам нужно…
Они свернули в совсем узкий и низкий коридорчик. Вадим включил фонарь. Идти приходилось согнувшись. Однако вскоре они выбрались в более просторное помещение, которое, почему-то оказалось неправильной формы и совсем неукрепленным от осыпания.
На неровном полу белой краской из баллончика был выведен силуэт лежащего тела.
– Это четвертая жертва, – пояснил Вадим. – Якобы случайно выпавшая вон из того колодца…
Вадим показал на узкую шахту, уходящую вертикально вверх, где тускло светились какие-то огоньки. Игорь огляделся вокруг.
– Что за черт…– произнес Игорь. – Это же… Пещера!
– Правильно! – воскликнул Вадим. – И, судя по всему – когда-то обитаемая!
И выхватил лучом фонарика часть стены.
На ней были рисунки. Очень знакомые Игорю. Рисунки каменного века.
– Ничего себе! Пещера – здесь… Наскальная живопись… Не может быть…
– Почему – не может? – сказал Вадим. – Пещеры бывают огромно глубины…
Сердце Игоря учащенно забилось.
– Значит, здесь тоже могут… появиться Покровители?!
Вадим озадаченно посмотрел на Игоря.
– Ну… Не знаю… Постойте! – вдруг воскликнул он. – Я вспомнил! Идите-ка сюда, я кое-что интересное вам покажу…
Вадим, освещая себе путь фонариком, прошел вглубь пещеры и поманил за собой Игоря.
– Осторожнее! Здесь спуск.
Они спустились в какую-то каменную кишку в лабиринте совершенно одинаковых проходов. Как Вадим ориентировался в этой мешанине, было совершенно непонятно.
Наконец Вадим остановился и приглашающим жестом позвал Игоря.
– Ну, вот мы и пришли. Разрешите вас познакомить: посредник Покровителей бывший прапорщик Певник!
Игорь оторопел. Он в недоумении смотрел на связанную, с кляпом во рту дрожащую фигуру, сидевшую на камне в окружении объедков, мусора и неприятного запаха.
– Вот, оказывается, откуда ведет подрывную деятельность подлый прапорщик, – странным голосом сказал Вадим и покачал головой. – Нехорошо, Певник, нехорошо!
– Как это понимать, Вадим? – дрожащим голосом спросил Игорь. Иррациональный страх закрадывался все глубже и глубже ему в грудную клетку. Он всем телом ощущал предательство.
– Как? – следователь пожал плечами. – Так, как и надо, чтобы понимали…
– Певник… Он ни при чем?
– «Он виноват уж в том, что хочется мне кушать», – сказал Вадим и тихо рассмеялся. – Нет, он и вправду жутко опасный тип… Ест за двоих, а гадит за пятерых. Впрочем, этим его опасность и ограничивается. А дальше работает старая добрая человеческая фантазия…
– Это… Вы? – хрипло спросил Игорь. – Вы все устроили? Вы и есть… посредник?
– Плохо учите уроки, Игорь, очень плохо, – ухмыльнулся Ястребов. – Вы же знаете, что посредники сами ничего не делают. Я, к сожалению, простой исполнитель…
– Корректор… – протянул Игорь, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой странной беды.
– Он самый, – кивнул Вадим, разворачивая пакет с оружием. – О, хороший пистолет, не то, что мой…
– А где… где… – Игорь сглотнул. В горле пересохло и слова выговаривались с трудом. Что-то мычал, выпучив глаза, прапорщик Певник.
– Индикатор? – спросил Ястребов, передергивая затвор. – А он уже не нужен. Вы правильно сказали – задачи у новых корректоров другие.
– И какие? – спросил Игорь, чтобы оттянуть время.
– Добить вас, – просто ответил Ястребов. – Вернее, сделать так, чтобы вы сами перебили друг дружку. Гид. – Вадим постучал себя пальцем по голове. – Все просчитал. Певник – действительно посредник. Только уже отработавший свою функцию. Его чуть позже разорвет в клочья разъяренная толпа интеллектуалов. До суда уже никому не будет дела…
Прапорщик что-то заскулил через кляп. Из глаз его текли слезы.
– Чуть раньше ты застрелишь Тима…
– Что?!
– А он подойдет сюда скоро. Ему передали, что ты его ждешь, чтобы сообщить подробности по делу Певника… Не бойся, стрелять, конечно, буду я. Только отпечатки на пистолете останутся твои. А тебя, уж, извини, застрелят при задержании. Это буду не я. Мой коллега.
Ну а я, конечно, займусь расследованием.
И все увидят, что корректоры засели в оперативном штабе. Хе-хе… Ой, что будет! Аппарат, конечно, перетрясут… И знаешь, что сделают? Наберут туда целый штат корректоров! И начнется…
– Зачем, зачем тебе это? – тихо спросил Игорь. – Корректоры, хоть и убийцы, но действовали во благо Земли, как они это понимали…
– А я во чье благо действую? Старой Земли уже нет. Надо смириться с этим… А я получу единственное, что имеет силу в новом мире. Силу шамана. Ты знаешь, что это такое?
У Игоря перехватило дыхание:
– Представляю…
Глаза Вадима весело горели. Он развлекался.
– Ни черта ты не представляешь! Это силища! Ни с чем не сравнимая! А поскольку я, в отличие от этих оборванцев – человек образованный, то наверняка сумею эту силу использовать по уму. Может, стану главным шаманом, а? Объединю племена, заставлю этих дикарей строить города, дворцы…
– А-а-а! – раздался из глубины пещеры громогласный рык. – А, гаденыш! Получай!
Огромная тень выскочила из темноты и обрушилась на размечтавшегося следователя. Раздался выстрел. Рев только усилился.
– Шаманом станешь?! Ты, пища Иеху! Работать нас заставишь?! Вааху – работать?!
Изумленный Игорь узнал в разъяренной тени первобытного человека Ваню. Тот плотно месил незадачливого корректора всеми конечностями. Вокруг образовалось еще несколько Вааху.
Певник, закатив глаза, потерял сознание.
– Ваня?! – воскликнул Игорь.
– О! Йок-макарек! – удивился Ваня и, прекратив избиение, сел верхом на стонущего Вадима. – Здорово! Ты-то как здесь очутился? Был же там – в холодных лесах?
– А ты? – парировал Игорь.
– Я… Я Вааху! Мы разведчики. Разведываем все входы и выходы в эти земли. Что здесь наверху-то?
– Пустыня! – соврал Игорь.
– Ну-ну… – скривился Ваня. – Будем считать, что пустыня. А то смотри – придут сюда не вольные Вааху, а пожиратели падали Гии. И всем, кто под этой пустыней живет – крышка. Причем мучительная…
Ваня осмотрел лежащего и стонущего под ним следователя.
– Упс! – сказал Ваня. – Это что – одержимый, что ли? Нам их, вообще-то, трогать нельзя, пока знак на морде не появится – шаманы серчают. Но уж больно задел меня этот паразит – работать он нас, видите ли заставит… Ничего более мерзкого не слышал… И убил бы! Только шаман может несчастье наслать. Ну его в баню…
После саморазоблачительных монологов Вадима, бурчание Вани казалось ангельским пением. Игорь готов был броситься ему на шеюи расцеловать. Однако в голове уже бродили мысли о непоправимой бреши в обороне Стоунхенджа.
– Ладно, – сказал Ваня и встал с Вадима. – Нам пора. Мой совет: уходите из этих пещер. На них уже наслано проклятье. Вам здесь не выжить. Бывай!