Но те и не думали отступать. Нет! Внутренний голос кричал им «Убей!» И они решили выкурить врагов, словно дождевых червей электротоком.
И в этот, и без того отчаянный момент пришла новая беда: откуда-то снизу, словно черти из преисподней, полезли в город новые враги. Были они не так хорошо вооружены, более того – жалки на первый взгляд. Но было их так много, что город захлебнулся ужасом.
…– Покровители идут снизу! Из пещер! – выкатив глаза, кричал Митрич.
– Да, видим, – отзывался Тим, следивший за событиями через свои электронные системы. Впервые он не знал что делать.
– Вы будете смеяться, – не очень веселым голосом сказал Игорь, просматривая поверхность через аппаратуру военного мониторинга. – Но они идут и сверху…
Все припали к экрану. По степи над Стоунхенджем неслась толпа дикарей в полосатых шкурах. Они гнали тех, кто только что хотел уничтожить подземный город. У дикарей не было серьезного оружия, но было преимущество неожиданности, ловкости и невероятной жестокости.
– Е-мое, – произнес Митрич, наблюдая картину удивительного сражения. – У меня, по ходу, глюки… Это кто ж там такие?!
– Трансформеры? – пробормотал Игорь.
Озверелое лицо ткнулось прямо в камеру и оскалилось на весь экран, словно пытаясь докричаться до невидимых зрителей.
– Трансформеры – это, конечно, забавно, – сказал Тим, вглядываясь в лицо кричавшего. – Но Санек превзошел все мои ожидания…
6. АНИМЭ В КАМНЕ
Самым трудным для Ютаки оказалось заставить чудищ смотреть на то, что подготовили его новые друзья. Чудища были злые, беспокойные, и не слишком здорово контролировали свои собственные эмоции, не говоря уж о том, чтобы лицезреть задумки какой-то там еды, пусть даже и такой, про какую слухами полнится весь город.
Поэтому готовился Ютака очень тщательно. А вместе с ним – его странные друзья – и беспокойные Чи и Ха, и толстый Зы, и невероятно старый, но мудрый Го, и Си-Ку, готовый взорваться искрами безудержного веселья, которые способны были заразить даже жестоких Охотников за людьми…
Ютака поражался – как он успел собрать вокруг себя так много хороших друзей, которых язык не поворачивался назвать нежитью?
Почему страшные враги, истребители его народа, ненавистные людьми, уничтожители его любимого города встали теперь на его сторону?
Может, есть у всего живого и не очень живого, что-то объединяющее, что имеет силу прекратить спор о том, кто должен быть единственным хозяином этой земли, кто – единственный – имеет право на существование, кто будет жить дальше за счет жизни другого…
Ютака не мог найти ответа на эти вопросы. Потому что был всего-навсего мальчишкой, пусть даже храбрым, пусть даже очень прозорливым. Да и кто из взрослых может похвастаться знанием ответа на эти вопросы? Почему разные народы не могут договориться из-за клочка земли, почему разные вкусы приводят к взаимной ненависти, почему разные сказки, которые читают детям на ночь, могут стать причиной кровавых войн?
Ютака и не пытался дать на это ответ. Может, он хотел узнать об этом от чудовищ?
Ведь Ютака очень смутно представлял себе, для чего вообще нужен этот ТЕАТР. Ему просто казалось, что если на его маленькой сцене чудища будут ИГРАТЬ ЛЮДЕЙ, они сами станут немного людьми.
Хотя, неизвестно к чему это может привести, если честно. Сами люди давно уже полюбили играть чудовищ. Более того – многие были чудовищами в жизни.
Но, может быть, если свирепые монстры поймут, что можно во что-то ИГРАТЬ, может, это изменит их страшный прямолинейный образ мыслей?
Ютака не знал этого. Он беспокойно ходил по сцене, где Чи и Ха размахивали деревянными шпагами и кричали: «Вот в чем вопрос!», а старый Го цокал раздвоенным языком, и приговаривал: «Не так, не так… Не кричать надо, а рычать… А может ты, Чи, в финале оторвешь Ха голову? Это будет поучительно…»
Скоро должны придти первые зрители. Ютака не сомневался – если что-то пойдет не так, Охотники за людьми с удовольствием сделают из его слабого тела очередной трофей…
Но он также с робкой радостью чувствовал – наконец-то он нашел верный путь…
Акира был счастлив. Счастлив, тем особым счастьем увлеченного человека, когда все внешнее, все временное и не имеющее отношения к делу, не может нарушить общего состояния.
Поэтому он не обращал внимания на скромный рацион и беспокойные сводки о беспорядках в разных районах Стоунхенджа.
Никогда еще Акире не доводилось работать в таких кустарных условиях. Ничто даже близко не напоминало его студию в Токио. Но приходилось довольствоваться теми мощностями, что мог дать ему Учебный центр.
…После того, как оказалось, что Стоунхендж отнюдь не ждет их вместе с толпой дикарей с распростертыми объятьями, а их местные друзья оказались в немилости у городского руководства, Санек обиделся. И объявил военным ультиматум.
В конце-концов, он имел полное право это сделать. Ведь именно его Сингу разогнали огромную банду корректоров, которые замышляли запустить в подземелья Стоунхенджа изрядное количество ядовитого газа. Груды украденных на каких-то старых складах баллонов с «зарином-заманом» все еще зловеще громоздились посреди раскореженной техники корректоров.
Санек испытывал глубокое разочарование в старом мире – и такая встреча с бывшим руководством только усугубляла его отношение к цивилизации. Но Санек ценил дружбу, а потому потребовал от Временной администрации доступа к аппаратуре Учебного центра для Акиры и Лены.
Самого его больше не интересовали подземелья. Он был властелином степей и лесов.
В отличие от него Жека тяготился своим статусом вождя дикого племени. Жека был человеком цивилизации. Санек обещал в будущем избавить его от этой обузы, объединив кланы Сингу и Иеху, а пока Жеке приходилось, скрипя сердце, формально руководить безудержным разрисовыванием близлежащих населенных пунктов.
Иеху будто с цепи сорвались. Аэрозольных баллончиков с краской в таком количестве найти было невозможно, и Иеху рисовали всем, что подворачивалось под руку.
– Вашу энергию, да в мирных целях, – бормотал Жека, наблюдая, как городки и поселки превращаются в зловещие пряничные домики.
Зато теперь Иеху перешли на более гуманную пищу. Охотиться на бродячий скот было куда как легче, чем на людей, и Иеху это вполне устраивало. Тем более, что освобождало время для упражнений в художественной порче стен.
Так или иначе, ни Сингу, ни Иеху под землю не спускались. Они наслаждались простором и обилием пищи, что дарили им новые земли.
…Акире все же удалось найти компьютерные программы для реализации своих замыслов. Это было не совсем то, что нужно, да и машины были неспециализированные. Зато здесь Акира нашел единомышленников. Молодые ребята, в основном простые программисты, которых в свое время укрыли здесь от истребления корректорами, с готовностью взялись за непростую задачу – вдохнуть жизнь в образы, придуманные Акирой.
Это была не просто блажь. Лена увидела в Акире посланца судьбы, человека, который поможет ей воплотить в жизнь свои, пусть не очень сформированные пока, идеи.
А идеи были довольно ясными: попытаться воздействовать на разноязыких, разобщенных и диких Покровителей силой рисованных образов, которые им так нравились. Общение с Иеху показало, что это, видимо, правильный путь.
Если до сих пор Покровителей направляли только таинственные шаманы, то теперь предстояло предъявить им новое ЧУДО. Как аргумент, и как повод к диалогу… Конечно, в этих задумках было больше идеализма. Можно было даже считать это наивной, детской затеей…
Но ведь, в большей степени, именно на детей Покровителей и были направлены усилия Акиры.
Дети всего мира, без разделения на расы и языки, всегда понимали его нехитрую анимацию.
Почему же эти дети не поймут то, что хочет сказать им Акира?
– Эй, Маугли, иди сюда! – звал Акира.
Маугли, которого так и не смогли приучить к одежде, общению и приличным манерам, подходил к Акире и широко раскрытыми глазами смотрел, как движутся по монитору цветные картинки, оживая, будто в каком-то ином, потустороннем мире. И улыбался.
Никто раньше не видел, чтобы Маугли так улыбался.
… А ты какого роду-племени, Маугли? – спрашивал его Жека.
Маугли молчал и задумчиво ковырял в носу. В импровизированной студии были почти все – и Тим, и Дик, и Игорь, даже Санек с Жекой спустились сюда… Только Михеич дежурил у систем безопасности.
– Может ты из свирепых Сингу? – нахмурив брови, спрашивала Лена.
– Или из безжалостных карикатуристов Иеху? – предполагал Игорь.
Маугли молчал. Его интересовали только футбольные мячи, которые он умудрялся разрывать на части усилиями зубов и ногтей, а также новые картинки на компьютере Акиры.
Зато когда в Учебном центре появился Санек, он сразу подошел к Маугли, присел напротив него и долго смотрел в ему в глаза. И тот, не отводя взгляда, безо всяких эмоций разглядывая в ответ Санька.
А Санек молчал, будто общаясь со своим внутренним голосом, который у него, как известно, был…
И Санек сказал:
– Нет, братцы, не Иеху он, и уж точно, не Сингу. Он вообще не принадлежит ни к одному из племен.
– Так кто же он? – спросила Лена.
– Он шаман. Маленький колдун…
– С чего ты взял? – с сомнением спросил Тим.
– И что отсюда следует? – спросил Жека, пытаясь увидеть в Маугли что-то необычное. Необычного ничего не было. Обыкновенный маленький дикарь.
– Отсюда следует, что мы с вами на его фоне – дети, – сказал Санек. – С определенными оговорками, конечно. Знаете, что я думаю про шаманов Покровителей?
Никто не ответил. Конечно, всем было интересно, что думает по этому поводу многоопытный Санек. И все ждали его мнения.
– Я думаю, – сказал Санек. – Что шаманы Покровителей с самими Покровителями не имеют ничего общего. Это совсем дугой народ.