Наделенные фантазией (и информированные) люди даже улавливали какое-то духовное родство между цыганами и Покровителями. Такое же отсутствие стремления к оседлой жизни, смутное представление о собственном происхождении и дальнейшем пути. Только дорога, да минимум скарба…
Земля менялась, менялись люди. И менялись не в лучшую сторону. Можно ли было им омочь?
Наверное. Только сделать это могли те немногие, что оставались пока изолированными в тайном подземном городе. Что ждали и не знали, смогут ли они освободить свою творческую энергию на благо родной планеты или останутся безвестно погребенными под толщей пустой породы.
…Несмотря на все злоключения, Акира сумел закончить свой фильм. Это было его первое анимэ, родившееся из жизни. Жизни более удивительной, чем самый смелый вымысел.
И теперь ему предстояла самая странная премьера…
Акира смотрел на приближающийся в окружении бегущих Сингу грузовик и не мог сдержать волнение. Грузовик въехал на «площадь» безымянного пока поселения «беженцев из-под земли» и остановился.
Из кабины выпрыгнули Жека и Санек.
– А ну, давай, выгружай! – крикнул Санек. К грузовику немедленно подбежали несколько добровольцев. Главарей свирепых племен беженцы боялись и уважали.
– Только осторожно! – сказал Жека. – Груз очень хрупкий…
…– Ну, как тебе аппаратура? – довольно спросил Санек. – Ты не представляешь, чего стоило разыскать эти проекторы. В городах – хаос. И такое ощущение, что кинотеатры уничтожали в первую очередь.
– Но зачем? – рассеянно спрашивал Акира, бережно поглаживая большой аппарат, напоминающий чем-то гиперболоид инженера Гарина.
– Я думаю, большие залы напоминали Покровителям их любимые пещеры. И они очищали их от ненавистных вещей… Кстати, труднее всего оказалось даже не найти проекторы, а убедить Сингу не разрушать их. Мне едва хватило авторитета. Так что, ты уж не подведи…
Акира лишь бледно улыбнулся в ответ. Откуда он мог знать – удастся ли им осуществить задуманное?
Ютака смотрел на сцену. То, что происходило там, нельзя было назвать искусством. Нельзя было считать игру его «актеров» чем-то серьезным. Это понимал даже мальчишка.
Но в словах, движениях, даже мимике, которую трудно было понять на страшных физиономиях чудищ, пробивалось что-то новое. Новое для этого жестокого и безжалостного мира.
Это было что-то человеческое.
Не уродливое, искаженное, похожее на жуткую пародию, а что-то наивное и живое.
И чудища-зрители с удивлением смотрели на своих преобразившихся собратьев. Потому что в их темный мир пробивалось что-то новое, странное и дразнящее.
Нет, конечно же, чудовища не бросятся сломя голову просить прощения у несчастных людей. Они навсегда останутся чудовищами и никогда не станут такими, как мы.
Но ведь Ютака и хотел совсем другого: он хотел мира между двумя расами. Ведь кто возьмется решать – чудовища или люди имеют больше прав на существование? Если ты весь покрыт шерстью, у тебя огромные клыки и налитые яростью глаза – это еще не значит, что ты хуже кого бы то ни было. Это означает просто, что ты другой.
И людям придется с этим мириться.
Так же, как и чудовищам.
И тут Ютака с удивлением увидел в толпе хохочущих зрителей девчонку лет десяти. Она сидела между двумя монстрами и ничуть не боялась! Она заливисто хохотала, глядя на ужимки неугомонного Чи, и била локтем задремавшее чудище, как бы призывая того перестать храпеть на всю округу, а обратить внимание на сцену.
И Ютака понял – он был прав! Конечно, это всего лишь начало – но раз он не один такой, значит, действительно, возможно взаимопонимание между нами!
Ютака смотрел на девочку среди чудовищ и видел, как сквозь асфальт пробивается тонкий зеленый росток…
А что будет дальше?
Увидим!
Сингу и Иеху пришли в долину, к этой скале неохотно. Они, насупившись, смотрели, как Акира вместе с помощниками, готовит аппаратуру к показу. Они, тихо пока, выражали свое неудовольствие: еще бы – их привели поклоняться «мертвым вещам»!
Ропот нарастал, однако авторитет Санька и Жеки не давал решимости протестовать в полный голос.
Акира очень волновался. У него все сыпалось из рук, поэтому помощники, наконец, вежливо предложили ему присесть в складное кресло, а сами продолжили подготовку: соединяли проектор с компьютером, настраивали трансформаторы, проверяли готовность дизельного генератора.
К Акире подошла Лена.
– Ну, что, – тихо спросила она. – У нас ведь все получится, правда?
Акира глубоко вздохнул. И сказал:
– Я не сомневаюсь, что фильм мы покажем. А вот что будет дальше? Этого я не знаю…
– Когда мы готовились, и цель была далека, мне казалось, что все получится, стоит только показать это анимэ. А сейчас я уже не очень верю в успех. Мне страшно, – призналась Лена.
Акира кивнул. Солнце близилось к закату, а, значит, приближалось время показа. Та вертикальная скала будет экраном. Ее долго готовили – нанесли слой штукатурки и вывели в идеальную белую плоскость. На эту скалу в недоумении смотрели теперь «приглашенные».
– У нас все готово! – крикнул один из помощников. – Можно запускать!
– Хорошо! Ждем темноты, – отозвался Акира.
Этот закат стал самым длинным закатом в жизни Акиры. Ему казалось, что время остановилось, а темнота не наступит никогда…
Сгустились сумерки. Сингу и Иеху, позабыв, что их зачем-то пригнали сюда смотреть на белую скалу, развели костры и занялись любимым делом – едой и отдыхом. Они жарили на углях мясо, что-то рычали, громко хохотали, а их дети играли в свои дикарские игры, например, во что-то, похожее на футбол, где вместо мяча использовалась тушка убитого зайца. Им и в голову не приходило пялиться на какую-то скучную белую скалу…
Наконец, стало достаточно темно.
Позади Акиры раздалось шуршание осыпающихся камней. Он обернулся.
Это тихо подошел и уселся на большой камень Маугли. Он терпеливо смотрел в темноту, туда, куда спряталась белая скала.
Акира набрал в грудь воздуха, решительно выдохнул и сказал:
– Пора!
На расстоянии, откуда не слишком доносился шум дизеля, заработал генератор. Загорелась лампочка датчика напряжения на трансформаторе.
А следом вспыхнул луч проектора.
Тысячи ртов издали вздох изумления.
На том месте, где была невидимая в темноте белая скала, открылось окно в другой мир.
Потрясенным Сингу и Иеху предстали удивительные картины.
Существа, похожие на самих Сингу и Иеху, только более красивые и яркие обращались к ним. Они говорили им о красоте мира, о том, как прекрасны эти новые земли, и как их можно сделать еще лучше…
Существа в белой скале говорили, смеялись и плакали, ходили, бегали, охотились, нападали друг на друга, побеждали или терпели поражение, вызывая у потрясенных зрителей то хохот, то слезы…
Дети бросили свои игры и пробрались к самой границе обрыва, за которым высилась удивительная скала… Они сидели с открытыми ртами, с такими сверкающими глазами, каких никогда еще не было у маленьких дикарей.
Картинки разговаривали на незнакомом большинству Покровителей языке. Но не нужно было перевода, чтобы понять выразительность их поз, движений, мимики. Все было понятно безо всякого перевода.
Это было чудо нового анимэ, созданного Акирой.
И пока шел фильм, никто из Покровителей не сдвинулся с места. Все сидели, будто парализованные и смотрели на белую скалу.
Но когда закончился фильм и свет проектора погас…
…Дикий рев пронесся над долиной.
– Все, братцы, хана развлекухе! Сваливаем! – крикнул Санек и потащил за собой Акиру. Впереди убегали в ночь Лена, Игорь и Жека.
Разъяренные Сингу налетели на аппаратуру и с ревом принялись крушить и ломать ее, разбрасывая по округе обломки. Акира успел еще увидеть искаженные лица в свете костров.
И еще он увидел, что Маугли, как ни в чем не бывало, сидит на своем камне и задумчиво смотрит в темноту. А чуть поодаль так же, на камнях, сидят дети, и, не обращая внимания на взрослых, что-то восторженного кричат друг другу…
– Но почему? – на бегу, задыхаясь, кричала Лена. – Почему они это делают?
– Да все потому же! – почти весело ответил Санек. – Они увидели, в анимэ своего врага. Врага пострашнее корректоров!
– Какого же врага? – спросил Жека, когда они присели на камни, чтобы отдышаться. – Это же всего лишь развлечение…
– Нет, – покачал головой Игорь. – Я видел, как смотрели эти мультики дети. И, думаю, твои Иеху и мои Сингу тоже это видели… Впрочем, я думаю, они уже не наши…
– Это ревность? – спросила Лена.
– Наверное, – пожал плечами Санек. – По-моему, они испугались, что у них хотят отнять детей… Вряд ли они думали так – это было бы слишком сложно для них. Скорее, они просто почувствовали опасность…
– Неужели ничего не вышло? – тихо сказал Акира.
Санек положил ему руку на плечо.
– Погоди, друг. Лиха беда начало…
Они встали и направились в сторону поселения. Фонарики не включали, опасаясь мести обманутых Покровителей. Хотя, наверное, зря опасались…
Из-за облаков выглянула луна.
И Лена едва не вскрикнула от неожиданности.
Дорогу им преграждало около десятка полуголых людей.
В лунном свете их длинные тощие фигуры выглядели довольно страшно. Еще страшнее они смотрелись бы в свете двух лун…
– Шаманы… – произнес Игорь.
Теперь все могли разглядеть головные уборы с рогами и шкуры каких-то небольших зверей на узких плечах.
– Сейчас начнутся разборки, – пробормотал Санек.
Но никаких «разборок» не последовало. Откуда-то из-за спины друзей показался Маугли, который спокойно прошел сквозь «строй» шаманов и скрылся в темноте.
Следом исчезли и шаманы.
Жизнь поверхностного поселения, которое по привычке стали именовать также Стоунхенджем, постепенно налаживалась. Люди привыкли к тому, что вокруг, помимо них, существуют еще и дикие племена. Постепенно научились избегать прямых столкновений, а Покровители почему-то перестали активно разрушать «мертвые вещи», будто утратив интерес к разорению Земли.