Какая жесть. Представляю, как взвоют правозащитники о том, что людей вынуждают совершать виртуальные самоубийства. А по их логике от виртуальных поступков совсем недалеко до настоящих. Хотя, если применительно к обычным компьютерным играм подобные заявления звучали смешно, то с вирт капсулами в это верится куда больше.
— Ну, есть очень неприятные проклятия, причем не только у игроков, — заметил баритон по правую руку от меня. — Некоторым даже приходилось из-за них начинать игру с нуля, удаляя персонажа. Так что предложение-то в целом неплохое.
Вообще он прав, я как-то встречал игрока с проклятием повышенной волосатости, вот он бы с радостью перешёл на сторону мертвецов. Рыгмус, так его вроде бы звали? Он даже есть у меня в контактах, но мы ни разу не общались после встречи на цеппелине. К тому же, это я воспринимаю игру слишком серьёзно и ожидаю последствий в реальном мире от любых своих действий, а для обычных игроков было бы весело поиграть за демонов или мертвецов. Для них это просто выбор фракции, а не продажа души или причинение себе по-настоящему сильной боли.
— А еще, говорят, перешедшие на сторону мёртвых получают вторую жизнь!
— В смысле вторую? — переспросил я. — У игроков ведь и так бесконечное количество жизней.
— Не совсем так. Сейчас каждый погибший на проклятой территории игрок отправляется в зону возрождения, а его тело примерно через минуту превращается в туповатого мертвяка вместо того, чтобы исчезнуть. Но те, кто переходит во фракцию Эйделона, получают возможность возродиться в своём же мертвом теле.
— И правда вторая жизнь, — согласился женский голос. — В рейде это может иметь решающее значение.
Темы поднимались очень интересные, я явно успел многое пропустить за то время, пока спал, но оставаться на том же месте было слишком рискованно. Собственно, пока я не встретился с Александром и остальными «крысами», нужно было определиться с планом. У меня в наличии есть два независимых отряда, одному из которых я могу доверять процентов на девяносто, а второму на те же девяносто не доверять. Ещё в кармане козырная холодная дама — леди Айсхёрт. С такими картами я чувствовал, что смогу без особых сложностей получить обе части меча, нужно лишь грамотно разыграть комбинацию. Во только я никогда не был силён ни в карточных играх, ни в составлении удачных планов.
Стоя среди игроков, ожидающих, пока мёртвый дракон улетит в поисках других целей, я вертел в голове различные варианты решения проблемы. Итак, две части меча спрятаны в разных частях города: первая точка очень удачно оказалась прямо напротив меня, во дворце, это было предсказано и Борисом с Артёмом, и Лазарем, а вот вторая — на самой окраине Эллории. Я видел точку на карте, но пока не знал, что именно там находится. Для начала стоило решить эту проблему.
Борис всё ещё не вошёл в игру, но зато у меня на подхвате в столице была Пинки. Я кинул ей обе точки с вопросом:
«Можешь узнать, что это за места? И есть идеи, как туда попасть?»
«О, добро пожаловать в столицу!», — тут же ответила девушка. — «Заценил дракона? Эти идиоты из Духа Охоты пошли в рейд на босса, убили его, но не учли, что проклятие распространяется и на инстансы. В итоге зверюга возродилась, перебила весь рейд и выбралась наружу. С ней же вышли и мёртвые копии игроков, устроив в городах эльфов настоящий Армагеддон».
«Жесть», — вяло отреагировал я. Если честно, проблемы эльфов меня сейчас мало волновали, хотя история и была интересной.
«А точки уже смотрю. Я много времени провела в столице, открыла практически всю карту города. Первая точка — это дворец, судя по моей информации, крыло, где обитают принцессы и, честно говоря, я понятия не имею, как туда попасть. Вторая… слушай, у меня ничего не отмечено. Совсем. Можем метнуться проверить, если хочешь».
Ну конечно принцессы, даже во множественном числе, как же иначе с моим-то везением? Ладно, это хоть эльфийки — красотки, но мне же наверняка придётся с ними конфликтовать из-за меча. Может даже драться.
«Да, проверь вторую точку! Как узнаешь, что там, сразу пиши. А я пока подумаю, что делать с дворцом».
«Неназываемым трудновато передвигаться по городу, здесь все контролирует Дух Охоты. Официально атаковать других игроков в черте Эллории запрещено, но сейчас тут творится черти что, мертвяки появляются то тут, то там. Стража эльфов не успеет отреагировать в случае нападения на нас. Поэтому к дворцу мы приблизиться точно не рискнем, да и тебе стоит поберечься, ты же наверняка тоже у них в чёрном списке».
«Ну… у меня вроде как в помощниках сейчас небезызвестные тебе Стальные Крысы, так что в городе мне бояться нечего».
«Что⁈» — возмутилась девушка. — «Эти предатели⁈ Ты с ними⁈».
«Там всё сложно. Они помогают мне из-за определённых договорённостей, но я и сам им не доверяю. Жду от них подвоха, но надеюсь успеть использовать в своих целях».
«Ээ… ну, окей, если ты знаешь, что делаешь. Тут, кстати, Нэ-Тарк рвётся к тебе на помощь».
«Лучше ему рядом со мной пока не светиться, но будет неплохо, если он потрётся где-то рядом и придёт на помощь, если понадобится», — немного подумав, написал я в ответ.
«Он уже в пути. Как закончите с делом, предупреди. В городе скрываются ещё два отряда нашего клана и все они с удовольствием пообщаются с „крысами“ после того, как вы завершите своё сотрудничество».
«Без проблем».
Закончив общение с Пинки, я написал Александру:
«Я на месте, в Эллории. Знаю, где находится нужный мне артефакт. Вы где?».
И заодно накатал сообщение Борису, чтобы он, как появится, сразу выдал всю информацию о дворце эльфов и, в частности, о том крыле, где обитают принцессы. И сколько там этих принцесс, кстати? Хотелось бы иметь запасной план на тот случай, если «крысы» не появятся или решат кинуть меня раньше, чем я кину их.
Дракон вроде бы улетел в другую часть города, и игроки начали быстро разбегаться из безопасной зоны. Я же не торопясь пошёл в сторону дворца, с интересом осматривая это монументальное строение, в которое мне в самое ближайшее время предстояло проникнуть. Дворец короля эльфов напоминал разросшийся вширь замок Диснея, явно разработанный в коллаборации с людьми или гномами, поскольку башенки его были выполнены из классического камня, а остальные элементы представляли собой смесь восточных мотивов с предельно современной архитектурой: уже знакомые мне по храму Матери Природы прозрачные колонны с растущими внутри деревьями, вертикальные сады на тех стенах, что построены из старого доброго камня, купола из разноцветного стекла. По краям дворца возвышались тонкие башенки с большими зелёными кристаллами на острых крышах, выглядевшие словно свечки на торте. В любом другом исполнении вся эта смесь стилей смотрелась бы аляповато, но эльфы умудрились создать очень гармоничное произведение архитектурного искусства. Насколько здания гремлинов с первого взгляда вызывали дискомфорт, настолько же каждое строение в столице эльфов успокаивало и создавало внутреннее ощущение гармонии.
Итак, дворец окружало что-то вроде парковой территории, а её, в свою очередь, ограничивал зелёный забор из очень плотной листвы. Настолько плотной, что выглядела она крепкой словно бетон. Несмотря на царящий вокруг хаос, территория дворца выглядела совершенно нетронутой и умиротворённой, а значит, она была очень хорошо защищена. Ворота в зелёной изгороди отсутствовали, во всяком случае, я их не видел. Зная особенности работы репутации в землях эльфов, можно было предположить, что ворота появятся только если я буду иметь разрешение на посещение дворца.
Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, есть ли вокруг дворца какая-нибудь охрана? Вроде бы нет, но это скорее напрягает, чем радует. Значит, дворец защищён магией. Например, тонкие башни с зелёными кристаллами подозрительно напоминают что-то вроде магических орудий.
Мельком я вновь взглянул в планшет, надеясь увидеть ответ от Александра, Пинки или Бориса, но первым мне написал Нэ-Тарк:
«Че как, мужик⁈ Я уже тебя тут заждался. Честно говоря, поиски гремлинов оказались довольно рутинным занятием. Скукота! А тут Пинки говорит, что ты собрался дворец короля эльфов штурмовать. Я в деле, если что!»
«Привет», — быстро набил я ответное сообщение. Странно, но всего несколько фраз от гремлина привели меня в хорошее расположение духа. Вроде совсем недавно мы гоняли на технике древних по подземельям, времени прошло всего ничего, но я успел немного соскучится по его болтовне. — «Да, так получилось, что нужно грабануть дворец, но ты на подстраховке. У тебя достаточно денег?»
«Неназываемые обеспечили меня так, что хоть сейчас весь центр города могу проклясть», — заверил меня гремлин. — «Я займу позицию недалеко от дворца в деревьях. Надеюсь, мертвяки меня не засекут, эти твари очень агрессивны, один раз взяв след, они не отступают пока не догонят и не убьют. Я из-за них только утром уровень потерял».
Было сложновато поглядывать в планшет и одновременно контролировать пространство вокруг, поэтому, когда рядом появился отряд мертвяков, я чуть не врезался в них на полном ходу. Пятерка людей и десяток эльфов, все в районе восьмидесятых уровней. Кстати, среди них я узнал пару ников игроков, недавно стоявших рядом со мной в безопасной зоне, похоже, далеко они не убежали и стали жертвами марионеток Эйделона. Разумеется, мертвецы не обратили на меня никакого внимания, словно я был невидимкой, и спокойно поковыляли дальше. Ещё в прошлый раз на площади в Катаре я заметил, что мертвецы не сразу приходили в норму и довольно медленно «вспоминали», как пользоваться способностями. А первое время они даже двигались словно классические зомби из фильмов.
— А вы куда собираетесь? — полюбопытствовал я, пристроившись к ним сбоку.
Разумеется, мертвяки мне не ответили, но в целом посмотрели довольно благосклонно, практически как на своего. И поэтому у меня неожиданно возникла интересная идея: