Попрощавшись с хозяином, и провожаемые лопоухим смешным псом с чёрно-белой раскраской, они вышли из хутора, и вскоре углубились в лес. Собака отстала, поняв, что чужаки не собираются угощать вкусняшками.
— Пока идём строго на север, — глядя на карту, сказала Яна, шагая следом за Порохом. Небольшой отряд возглавлял Барс, а замыкал — Скиф. — Километров двадцать. А потом поворачиваем на северо-восток. Там должны начаться болота.
— Не успеем до темноты, — предупредил Порох. — Придётся останавливаться на ночёвку.
— Не вопрос, — Яна не возражала. Всё-таки день оказался суматошным, и она устала. Можно, конечно, подбодрить себя порцией магической энергии, но зачем? Ночью бродить по лесу никто не собирается. Лучше переночевать, отдохнуть, а завтра уже со свежими силами сделать мощный рывок. Главное, выйти на болота. Вот интересно, а ведун знает о том, что его ищут? Рассуждая логически — конечно, знает. Если жив. И как поступит? Начнёт ли скрываться? Или сам выйдет навстречу?
Обуреваемая разными мыслями, касавшимися Николаса, Яна на автомате передвигала ногами, разглядывая маячащую перед глазами широкую спину Пороха, и даже не поверила своим ушам, когда командир группы объявил привал.
— Ночуем здесь, — он сбросил рюкзак на землю. — Вроде бы местечко неплохое, и главное — сухо.
— И ручей рядом, — подтвердил Скиф, уже успевший пробежаться по округе.
Уже смеркалось, поэтому быстро собрали сушняк, которого здесь было в невообразимом количестве, соорудили костёр, поужинали консервами и легли спать. Но прежде всего Яна расставила вокруг лагеря сигналки таким образом, чтобы между ними невозможно было проскочить. Настройка чувствительности — та ещё морока, но для опытной чародейки не составило труда провести сопряжение между конструктами. Порох, тем не менее, назначил дежурство. Первым на стражу встал он, следующим назначил Фёдора, за ним — Скифа. Яну освободили от дежурства, несмотря на её возмущение.
Поднялись рано утром, позавтракали сухпайком, запили холодной и вкусной водичкой из ручья. Несмотря на туман, решили идти дальше. Через несколько часов они уже стояли на берегу какой-то болотистой низины, затянутой искристой ледяной коркой.
— Боюсь, ненадёжный лёд, провалимся, — с опаской сказал Порох. — У нас весу на всех под четыреста килограмм.
— А для чего вам чародейка? — хмыкнул Яна, стягивая перчатки с рук. Она выставила вперёд ладони, ощущая, как они нагреваются, аккумулируя магическую энергию. Замерев, девушка резкими движениями прочертила в воздухе невидимые линии, и болото всколыхнулось. Глухо лопнул ледяной покров, что-то затрещало, задвигалось, но в этот момент ледяной шторм, созданный Яной, пронёсся над поверхностью, замораживая каждую опасную щель и открытую воду.
Вскоре перед глазами обрадованных «призраков» сияла голубыми всполохами широкая дорожка, крепости которой могла позавидовать любая бетонная конструкция.
— Прошу, господа, — Яна раскинула руки в широком жесте. — Можете смело идти, не провалитесь.
— И чего ждём? — Скиф первым шагнул на дорожку. — Быстрее найдём ведуна — быстрее домой вернёмся.
Глава 10
«Гнездо», март 2017 года
Все десять кинжалов, наконец-то готовых и напитанных энергией Тени, были помещены в металлический ящик, сплошь покрытый защитными рунами. Никита влил в них столько своей Силы, что они буквально светились даже днём. Сейчас этот ящик находился в подвале, дожидаясь своего часа. От графа Сумарокова сигнал ещё не поступал, а значит, операция по дезинформации не вступила в завершающую фазу.
Чтобы не терять время, Никита занялся перчатками, благо их хватало в арсенале охранников. Ильяс в своё время закупил огромную партию, словно предчувствовал, что придётся увеличивать клановую гвардию. Он сам принёс десять пар новеньких, резко пахнущих эко-кожей тактических перчаток.
Никита в который раз поблагодарил мезенских Хранителей, подаривших ему столь незаменимый в деле магический и совершенно неубиваемый стилус. Сколько уже свитков сделано с его помощью — не сосчитать. А резак остался таким же острым, не стёрся ни на йоту. И теперь с его помощью волхв терпеливо наносил защитные руны на каждую перчатку. Ведь неизвестно, кому из бойцов, с которыми Никите предстоит брать баронессу, удобнее держать кинжал левой или правой рукой. Там сами разберутся. Своих людей барон Назаров привык защищать максимально. Но иногда накатывало чувство усталости. После смерти Патриарха на его плечи навалилось столько семейных и клановых проблем, что хотелось плюнуть на всё и скрыться в дикой глуши хотя бы на месяц. Может, поэтому он и хватался за каждое задание, сопряжённое с риском, чтобы отвлечься от суеты домашних дел.
Ему никто не мог помочь. Последний из Назаровых, Никита с невероятным упорством альпиниста карабкался вверх по отвесной стене, которую все старательно обходили, выбирая более привычный маршрут. Когда есть поддержка, когда знаешь, что подстраховка сработает в любом случае, легче штурмовать вершину. Молодой волхв понимал: помощи ему ждать неоткуда. Когда подрастут старшие сыновья, можно вздохнуть свободнее, но до этого придётся пахать и переть вперёд. А сейчас у него задача одна: сохранить семью и клан.
Самую сложную задачу предстояло решить в ближайшее время. Если в руки ИСБ попадётся баронесса Сегрейв, можно праздновать успех. Она являлась ключом к резидентуре Ордоса и SMS[11] Британии, и через неё можно выйти на тех людей, которые знают о спящих террористических ячейках. А повезёт, и на тех людей, кто планирует ликвидацию императорского Рода. Что это значило для самого Никиты? Десятки лет спокойствия для семьи и развития Ордена Гипербореев. Инквизицию полностью не уничтожить — это следовало признать и не рефлексировать, а готовиться к будущим войнам. Но проредить вражеские ряды нужно обязательно.
На подготовку перчаток ушло два дня, зато теперь можно было немного расслабиться и заняться воровской кассой. Что сейчас происходит в Екатеринбурге? Хирург обещал ему позвонить, как только разберётся в ситуации, но пока молчал. Впрочем, одно другому не мешает. Надо дать задание демонам, чтобы проникли в тайную комнату особняка Изотовых и перетащили все ящики в Ледяную Пустошь. Там уже находится сейф лавочника Карама, а вот времени заняться извлечением и приручением джинна совсем нет. Потом, всё потом.
Зато печать у Тамары, наконец-то, прочно встала, а жена чувствовала себя просто великолепно. У неё начался какой-то неудержимый прилив сил. И демонстрировала она это вторую ночь, выматывая в супружеской постели донельзя удивлённого такой мощной энергетикой Никиту. Волхв подозревал, и не без причины, что дело именно в печати, отдающей сейчас избыток магической энергии организму, как бы компенсируя Тамаре принесённые страдания. Впрочем, никакого недовольства от подобной вспышки страсти он не испытывал.
Маячок, внедрённый в ауру жены, работал великолепно и безотказно. Чтобы понять, на каком расстоянии он начнёт давать сбой или пропадать, Никита сразу ушёл через портал в Петербург и обнаружил, что пятьсот с хвостиком километров — не предел. Яркая алая точка с золотистыми переливами уверенно пульсировала в астральном пространстве, показывая, что с носительницей всё в порядке, связь прочна, как никогда, и найти Тамару на таком расстоянии не станет проблемой. Демоны без труда выходили на сигнал через Инферно. Дуарх доложил, что портал наводится стабильно, не промахнёшься. И Никита вздохнул с облегчением. Теперь можно и Даше ставить печать. Вещь нужная. В идеале и жёны, и дети должны иметь личную метку. Ну, с детьми пока можно повременить. Неизвестно, как неокрепший организм подействует на них.
— Завтра, милая, будем ставить, — предупредил Никита Дашу, и та, побледнев, кивнула. — Не бойся, всё будет нормально.
— Я с тобой ничего не боюсь, — на мгновение прижалась к нему жена. — Никита, а можно будет после этого родителей навестить?
— Конечно, — к её удивлению волхв не стал отговаривать или искать аргументы, чтобы не отпускать супругу в другую Явь. — Заодно и проверим, как действует метка между двумя мирами.
— Так ты меня ради эксперимента отпускаешь? — шутливо нахмурилась Даша и сразу же рассмеялась, целуя Никиту. — Извини, глупость сморозила. А Ярика можно взять?
— Возьми, — кивнул Назаров, вдыхая запах Дашиных волос. — У нас же есть безотказное такси по имени Дуарх. Теперь-то трудно потеряться, как это со мной произошло.
— А я благодарна судьбе, что твой демон тогда ошибся, — призналась молодая женщина. — Ведь мы могли и не встретиться, и вся моя жизнь пошла бы по совсем другому сценарию. Может, нисколько не хуже, чем здесь, но… мне в «Гнезде» уютно. Хотя, о чём я говорю. Ведь в моей Яви шла настоящая гражданская война, папа от неё пострадал.
— Многие пострадали, — на миг Никита помрачнел, вспомнив пана Юзефа, погибшего ради сохранения тайны портального перехода в его Явь. — Ладно, моя сладкая, не будем грустить. Настраивайся на процедуру, которая может несколько часов длиться.
Даша поцеловала его и сказала, что будет находиться в своей комнате. Ей нужно обсудить с Каримовыми некоторые моменты по расширению бизнеса в Бухаре. Продажа «Нимф», на удивление, шла бойко, и продукцией Назаровых заинтересовались даже персы и турки, которых в эмирате было большое количество. Никита даже посмеивался, что скоро магические накопители по продажам обгонят продукцию «Изумруда» и «Гранита», но как-то с опаской. Этак его женщины почувствуют в себе коммерческую жилку и забросят домашнее хозяйство. Надо это дело слегка притормозить… Шутка, конечно. Девчонки были счастливы, что реализуют себя в жизни, а не только рожают ему наследников, сидя в четырёх стенах, пусть и комфортных.
Он успел поговорить с Ильясом и Антоном на животрепещущие темы безопасности «Гнезда» и Родников, потом они все вместе объехали имение на внедорожнике, постояли возле восточного забора, из-за которого виднелись дачные посёлки.