— То есть ты подозреваешь моего младшего дядю? — остановился Владислав, и прищурившись, посмотрел на свояка. — Заметь, я не называл имени.
— У меня нет оснований для таких обвинений, — спокойно ответил Никита. — Но я доверяю своим информаторам. Ваш Род в большой опасности. Теракт в клубе был направлен на тебя, Ваше Императорское Высочество. Враг попытался выбить одно из звеньев.
— Да я уже давно понял, — поморщился Владислав. — Отец попросил меня мягко выяснить, нет ли новой информации. Увы, нет в нашем Роде Провидца. Надо было пестовать этот Дар, когда Меньшиковы только в силу входили.
Никита промолчал, отметив про себя, что надо попробовать поработать с Полиной. В ней же течёт кровь Меньшиковых. Вдруг дочке удастся «заглянуть» в ближайшее будущее. Но сначала нужно дождаться приезда Николаса. Яна уже позвонила из аэропорта с хорошими новостями. Нашли-таки ведуна, скоро будут с ним в Вологде.
— Кстати, мне в голову мысль одна пришла, — цесаревич стремительно вернулся в кресло, и наклонившись вперёд, спросил: — В Ордене Гипербореев есть чёткое ранговое распределение. Граф Сумароков подсказал. Витязи, Целители и Ведуны — они же не закончились одномоментно. Может, у тебя в пыльном сарае завалялся один такой прорицатель?
— У меня нет пыльного сарая, — улыбнулся Никита, скрывая досаду на графа. С другой стороны, если на тебя давит император, трудно сохранять все тайны Ордена. Скорее всего, Александр Михайлович и Сумароков пришли к какому-то компромиссу, удовлетворившему обоих. — Ведуны стали очень редким товаром, нелегко найти хотя бы одного такого.
— Жаль, — вздохнул Владислав. — Можно было значительно сократить время на поиски.
Он снова встал, но уже с таким видом, словно показывал, что аудиенция закончена. Никита умел считывать такие моменты, тоже поднялся. Цесаревич проводил его до двери, взял под локоть:
— О нашем разговоре про передачу власти никому, ты же понимаешь?
— Не привык болтать языком, — ответил волхв. — Надо сначала решить проблему с баронессой Сегрейв. А я, в свою очередь, попробую разыскать ведуна. Структура Ордена не может существовать без таких людей.
— О, кстати, — оживился Владислав. — Сколько возможных прорицателей может дать твой Орден?
Никиту зацепило слово «твой Орден», но он тщательно скрыл недовольство. Орден — не его собственность, а думающие иначе рискуют неправильно расценить любое движение организации как угрозу для себя. Меньшиковы, хоть и делают вид, что доверяют барону Назарову, всё же бдительно следят за каждым его шагом.
— Статистики по рангам нет, увы, — покачал головой Никита. — До моего появления Орден находился в «спящем» режиме. Мой прадед Анатолий Архипович запустил механизм, не ставя меня в известность. А были ли архивы у тех, кто сохранял ячейки по всей Империи, не уверен. Да и вряд ли Ведуны пачками появлялись. Никто же не объявляет открыто, что у них есть прорицатель. Всё держится в секрете.
— И всё же? Каков процент?
— Тут даже не проценты. Думаю, в каждом поколении — не больше двух человек с умением видеть грядущее.
— Хорошо, — кивнул Владислав и пожал руку волхву. — Спасибо за информацию. Как только разберётесь с баронессой, я бы хотел собрать весь Малый Кабинет. Нужно заранее определять политику и экономику страны, приоритетные направления. Чтобы сразу после передачи власти начать работу. Ты же не откажешься войти в Кабинет Министров?
— А кем я там буду? — рассмеялся Никита. — Нет, увольте, Ваше Императорское Высочество. Советником — куда ни шло. А вот протирать штаны в кабинетах не для моего характера.
— Так и знал, что отвертишься, — усмехнулся в ответ Владислав. — И всё же Коллегию Иерархов я тебе обеспечу. Будешь там заправлять.
Он даже не дал Никите слова, и распахнул дверь. Удержав в себе едва не вырвавшееся возражение, волхв кивнул на прощание и вышел из кабинета. К нему сразу же пристроился сопровождающий офицер, ожидавший в приёмной, и довёл до пропускной зоны.
Неторопливо руля «Бриллиантом» по петербургским улицам, Никита прокручивал в голове разговор с цесаревичем. Молодой Меньшиков не просто так спрашивал про цели Ордена. Он добился своего, заручившись его поддержкой. Князь Гиперборейский не возражал. Стратегически ему самому выгодно иметь сильного союзника, под которым не только армия, но и почти все ресурсы Империи. Пока у обеих сторон есть общая цель — обезопасить государство от внешнего разрушения — можно не опасаться удара в спину.
Теперь про ведунов. Действительно, а какое количество прорицателей необходимо для Ордена? На каждое поколение, к примеру? Один? Трое? Как раньше обстояло с этим дело? Нужно поговорить с вологодским Хранителем. Он-то должен иметь какую-то информацию, недаром по слоям реальности ходит, в прошлое заглядывает.
Яна с Николасом и «призраками» прилетает в Петербург через три часа. Нужно будет их встретить. На ходу нащупав телефон, лежащий на соседнем кресле, Никита нашёл нужный номер и нажал на иконку вызова. Протяжные гудки звучали довольно долго, и волхв хотел сделать отбой, как услышал щелчок и глухой голос князя Шереметева:
— Слушаю, Никита Анатольевич. Вот уж удивил.
— И вам здравствовать, Василий Юрьевич, — глядя на дорогу, откликнулся Никита. — По этому поводу и звоню. Хочу вас осмотреть. Как-никак, мы в ответе за тех, кого лечим.
— Кхе-кхе! — закашлялся Шереметев. — С чего такая доброта?
— Беспокоюсь за ваше здоровье. Всё же вы первый человек, которому татуировка помогла, а не убила. Надо бы посмотреть, как протекает процесс выздоровления.
— В анамнезе? — пошутил князь.
— Я не врач. Меня интересует иная сторона данного лечения. Для Академии Иерархов я обещал написать несколько монографий для студентов, и ваш случай весьма уникальный.
— Даже не знаю, как реагировать на такую просьбу, — хмыкнул Шереметев. — Хорошо. Я сейчас нахожусь в городе, в головной конторе «ПМА»[12]. Знаешь, где?
— Такую большую и вычурную вывеску на одной из высоток на Измайловском проспекте трудно не заметить из любой точки города.
— Не преувеличивайте, барон. Только со стороны Фонтанки. И вообще, я человек скромный, и то же самое прививаю своим сотрудникам. Когда приедешь, Никита Анатольевич?
— Да через десять-пятнадцать минут буду у вас.
— Дам команду охране проводить в мой кабинет. Увидимся там.
Шереметев отключился первым. Никита усмехнулся и бросил телефон на кресло.
«Я окончательно смирился с мыслью, что придётся жить в Петербурге, — подумал он, глядя на уверенно едущий впереди один из внедорожников охраны, в котором находились его личники. — Вот уже с Шереметевым договариваюсь о встрече. Видно, придётся завязывать прочные отношения с влиятельными семьями и родами, даже если большая часть из них видит во мне врага… Нет, это не совсем корректно. Какой же я им враг? Скорее, опасный соперник, которому не зазорно подставить подножку, сунуть палку в колеса, выбирайте нужное, так сказать. Тамара со своей стороны обеспечит лояльность мелких дворян. Ладно, разберёмся. На данный момент нужно решить вопрос с Сегрейв, обеспечить безопасность императорской семьи, но главное — „прокачать“ Дар Полины. Надеюсь, Николас сумеет найти у дочери ту самую точку, которая даёт взрывной рост».
Возле главного офиса ПМА, представлявшего собой высоченное здание из стекла и бетона, где даже был отдельный уличный лифт для посетителей, кому не нужно в директорат, небольшая кавалькада остановилась под бдительным присмотром охраны. Несколько крупногабаритных мужчин в тёмных пиджаках настороженно смотрели на выходящего из элегантного автомобиля Никиту, тут же окружённого личниками.
— Мне к князю Шереметеву, — предупредил волхв охрану, стоявшую у дверей.
— Никита Анатольевич? — поинтересовался один из них.
— Точно.
— Пойдёмте, велено вас сопроводить к Василию Юрьевичу.
Кабинет у Шереметева был похож, скорее, на конференц-зал, и пока Никита шагал от двери до середины помещения, князь успел встать из-за стола и выйти навстречу. Руку он подал без особой сердечности, но любезность, как подобает хозяину, проявил.
— Прошу, барон, — князь показал на стоящие квадратом мягкие диваны, предназначавшиеся для доверительных бесед или отдыха. Центр мебельной композиции украшал столик с бутылкой коньяка и нарезкой из разных фруктов. — Наверное, не на пять минут к старику заглянул.
— Думаю, это займёт побольше времени, — присаживаясь на мягкий диван, обтянутый светлой кожей, ответил Никита.
Шереметев на правах хозяина разлил по бокалам коньяк, но прежде чем выпить, с усмешкой поинтересовался:
— Надеюсь, выпивка мне не противопоказана? А то я периодически расслабляюсь коньяком или вином.
— Пейте, сколько угодно, князь, — Никита взял бокал и покрутил его пальцами, следя за маслянистыми разводами на стекле. — Вы же одарённый, вас алкоголем не угробишь.
— Это точно, — Шереметев вскинул вверх руку с бокалом, как будто призывая гостя выпить вместе с ним. Отпив глоток, поставил его на столик, закинул ногу на ногу, демонстрируя начищенные до блеска туфли. — Итак, Никита Анатольевич, утоли моё любопытство, с чего вдруг вспомнил обо мне.
— У нас с вами хоть и натянутые отношения после истории с Бельскими, но бросить своего бывшего пациента совести не хватает, — волхв тоже пригубил напиток и закусил тонкой пластиной нарезанного яблока. — Хочу поглядеть, как татуировка себя чувствует.
— А она исчезла, — улыбнулся князь. — Представляешь, Никита Анатольевич?
— Я знаю, как действует руническая вязь на человеческом теле, — кивнул молодой человек. — Может показаться, что она со временем выцветает и пропадает, но это не так. Это своеобразная защита от будущих воздействий. Кстати, и на здоровье влияет. В лучшую сторону…
— Что-то я этого не заметил, — язвительно сказал Шереметев. — Пару раз успел простыть, несмотря на разные магические манипуляции.
— Этому тоже есть объяснение. Пока руны не «встанут», организм будет подвергаться разным простудам. Но по сравнению с тяжёлыми болезнями — пустяки.