— К сожалению, всё зависит от баронессы, — вздохнул Сумароков. — А твои Слуги не смогли обнаружить её лёжку?
— Нет, — покачал головой волхв. — Аура Стеллины полностью закрыта. Единственная возможность обнаружить активность баронессы — расставить кристаллы по периметру каземата, где мы планируем взять эту женщину.
— Что за кристаллы? — заинтересованно посмотрел на него граф.
— Прозрачный кварц, цитрин, чёрный турмалин, аметист, обсидиан. Эти камни хорошо поглощают энергию Изнанки и могут использоваться, как маячки. Только их надо правильно обработать. Мне нужно пять кристаллов, желательно одной породы. Сможете достать?
— Как понимаю, уже завтра? — улыбнулся граф.
— Нам придётся передислоцироваться в один из казематов Шлиссельбурга, — заметил Никита. — Будем там жить, пока не выловим баронессу. Поэтому камни я хочу получить завтра или послезавтра, на худой конец.
— Хм, — Сумароков положил перчатки в карман пальто и вытащил из внутреннего кармана телефон. — Извини, Князь, мои источники требуют конфиденциальности. Поэтому я отойду, поговорю…
— Конечно, Святослав Бориславич, — губы Никиты едва заметно дрогнули в улыбке.
Он заметил неподалёку скамейку и решил присесть, пока граф занят разговором со своим собеседником. Подставив лицо тёплому солнышку, Никита размышлял, каким образом улучшить ловушки, чтобы на этот раз баронесса Сегрейв не смогла улизнуть. А она дама шустрая, несмотря на возраст.
— Я договорился, — Сумароков присел рядом. — Завтра мне привезут пять огранённых кристаллов прозрачного кварца. Есть ещё обсидиан, но камни не готовы.
— Откуда такой подарок? — приятно удивился волхв.
— Есть у меня должник, — усмехнулся старший соратник. — И так получилось, что из ювелиров. Удачно вышло и с кристаллами. Так что, обсидиан не нужен?
— Знаете, Святослав Бориславич, а почему мы должны отказываться? Пусть будет и кварц, и обсидиан, — подумав, ответил Никита. — Вряд ли баронесса уже завтра захочет навестить своего Аморуччо. Спит интуиция. Время у нас есть. Если ваш должник успеет огранить обсидиан, будет очень хорошо. Дополнительные артефакты не помешают.
— Хорошо, я вечером сделаю ещё один звонок, — кивнул Сумароков. — Но за этот заказ придётся заплатить.
— Выдадим из Орденской кассы, — решил Никита.
— А она уже есть у нас? — граф заинтересованно поглядел на молодого человека.
— Есть. В будущем планирую открыть счёт в банке «Золото Туры».
— Первый раз о таком слышу, — удивился Сумароков.
— Князь Владимир Строганов учреждает его, и скоро будет открытие. Я — соучредитель.
— Владимир… Это же сын Андрея Егоровича?
— Да.
— Какие у вас отношения?
— Братские и союзнические, — улыбнулся Никита.
— Очень умно и дальновидно, — поощрительно произнёс граф. — Род Строгановых, смотрящий за уральскими землями, хорош в подспорье. В спину не ударят, если возникнут неприятности с высшим кланом.
— Вы говорите о Меньшиковых? — догадался волхв.
— Да, — открыто заявил Сумароков. — В перспективе я хочу, чтобы ты держал дистанцию и не подстраивался под их желания. Особенно, когда на престол взойдёт Владислав Александрович. В силу своего возраста он захочет резких изменений в политике, и для этого привлекает молодых дворян в будущий Кабинет. Я знаю, что цесаревич хочет видеть тебя министром всех магических структур Империи.
— Я отказался от министерского портфеля, — улыбнулся Никита. — Но советником обещал быть.
— Напрасно, — граф закинул ногу на ногу, сцепил пальцы рук на колене. — В твоём положении как раз полезно быть во власти. Иначе Коллегию Иерархов просто так не реорганизовать. А нам нужны именно не закоснелые в старых парадигмах выпускники, а современные, умеющие мыслить нестандартными категориями, маги. Я бы сказал — техномаги. Твой медицинский центр уже вызывает огромный интерес в Европе. Ещё никто к тебе с предложениями не выходил?
— Не поверите, Святослав Бориславич, никто, — удивлённый таким заявлением откликнулся Никита.
— Странно, — пошевелил пальцами граф, и на миг золотой перстень с сапфиром сверкнул на солнце. — Очень странно. Видимо, где-то идёт обрыв коммуникации. Обычно запросы уровня государственного интереса направляются в МИД, и наши чиновники решают, нужно ли допускать иностранцев на стратегические предприятия. А твой Центр уже является таковым. Нет ли здесь прямого указания императора?
Никита был уязвлён. Выходит, он многого не знает. С иностранцами ему хотелось пообщаться. Вдруг найдутся грамотные и умные специалисты, которые подскажут интересные идеи. Продавать технологию изготовления биокапсул, как и само оборудование, он не собирался, дав себе срок в пять лет, чтобы быть абсолютным фаворитом в мире. А там будет видно. За деньгами барон Назаров не гнался, и отдавать первенство в освоение столь ценной биомагической технологии не горел желанием. Но и в коконе прятаться — не самый лучший способ. Контакты с иностранцами нужны, безусловно. А ещё пора создавать службу технологической безопасности, каковая сейчас есть в «Изумруде» и «Граните». Надо поговорить со спецами, пусть организуют курсы подготовки для будущих «безопасников».
— Возможно, и есть, — очнувшись от мыслей, согласился Никита. — Меньшиковы вложили большие деньги в проект и ожидают в скором будущем прибыль. Конечно, они боятся технического шпионажа со стороны европейцев, поэтому будут всячески препятствовать моим контактам, не ставя меня в известность. Ладно, это сейчас не самая большая проблема. Других дел полно.
— Когда ты собираешься создать магический пост в Шлиссельбурге? — вернулся к главной теме граф.
— Да хоть завтра, — откликнулся до сих пор находящийся в раздумьях Никита. — Группа уже сформирована и экипирована, ждёт только моего сигнала. Святослав Бориславич, пока из головы не вылетело… мне нужны два боевых волхва по линии контрразведки. В помощь Возницыну. Он будет подстраховывать нас на верхнем слое бытия. Мало ли как дело пойдёт. Вдруг баронесса придёт не одна.
— Двух боевых волхвов? Я поговорю с Житиным, — Сумароков встал, а следом за ним и Никита. — Давай, сделаем так. Вызывай группу и жди моего звонка. Я согласую с комендантом крепости некоторые моменты, чтобы вас пропустили внутрь. Сколько человек с тобой будет?
— Шестеро
— Хм, большая камера потребуется, — пошутил граф. — Возможно, придётся не один день в ней находиться.
— Главное, чтобы рядом с Висконти и Маккартуром, — напомнил Никита.
— Это уже сделали. Англичанина перевели поближе к дружку баронессы. Они находятся в изолированном крыле, как ты и просил.
— Отлично. Тогда буду ждать вашей отмашки. Кто курирует операцию кроме генерала Житина? Наверное, мой тесть?
— Угадал, — усмехнулся Сумароков. — Каждый день звонит, требует отчёта.
— Надо бы к нему заехать, успокоить, — заволновался Никита. — Как бы дров не наломал. Не его это специфика.
— Не будет лишним, — согласился граф.
Они миновали входные ворота, остановились, чтобы пожать друг другу руки и расстаться. Граф приехал на своей машине, и как только подошёл к ней, незримо сопровождавшие его телохранители тут же оказались рядом. Слон и Москит ничуть ни хуже умели быть возле хозяина в качестве невидимок. Первый распахнул заднюю дверь «Руссо-Балта» перед Никитой, а второй занял место водителя.
— Едем на Обводный, — приказал волхв. — Пора готовиться к охоте.
В Шлиссельбург микроавтобус с группой барона Назарова приехал в начале восьмого утра. Как только он миновал Ладожский мост, сразу свернул налево, к пристани, где Никиту обещал дожидаться граф Сумароков.
Сумрачное утро под стать задумчивому настроению волхва. Он всю дорогу смотрел в окошко и проигрывал одну ситуацию за другой, словно заезженную киноплёнку. Его смущала ситуация, в которой придётся действовать. В иных условиях Никита даже не поморщился бы и скрутил баронессу, как расшалившегося щенка. Но Изнанка — это совершенно другой мир со своими магическими правилами. К тому же рядом с ним будут трое обычных бойцов, защищённых только «бризами» и амулетами. Выдержат ли они негативную энергию теневого пласта?
— Волнуешься? — тихо спросил Семён Фадеев, вызвавшийся сопровождать группу до самого Шлиссельбурга вместе с мрачным Слоном, которого Никита категорически не хотел брать с собой на задание.
— Да состояние какое-то… — волхв покрутил пальцами в воздухе, — непонятное. Вроде бы всё предусмотрел со своей стороны, а на душе неспокойно. Я ведь не знаю, какими секретами владеет Сегрейв. Если упущу и в этот раз, она затаится в какой-нибудь дыре, и тогда я постоянно буду ощущать дыхание её ядовитых клыков у своей шеи.
Семён хмыкнул.
— Подсади ей маячок, как только она появится, — посоветовал комендант особняка.
— Думал я о маячке, — поморщился Никита. — Подсадить — дело плёвое. Баронесса далеко не наивная девица. Проблема есть: она каким-то образом закрывает свою ауру. А если так и сделает, то и маячок наглухо блокирует. Хотя…
Никита неожиданно замер, а потом хмыкнул, энергично потерев подбородок.
— Нашёл решение? — улыбнулся Семён.
— Возможно-возможно, — пробормотал Никита. — Как ты поступишь на месте баронессы, если вдруг обнаружишь засаду?
Фадеев почесал щеку и на некоторое время задумался. Потом осторожно ответил:
— Я же не знаю характер этой бабёнки. Может, она сдуру решит пробиваться через ловушку, но я бы на её месте оценил ситуацию и рванул обратно.
— Вот именно. Сколько времени понадобится на оценку?
— Ну, максимум — минута.
— Ага, — кивнул Никита. — И посчитаем, в какой момент Сегрейв сбросит блокировку ауры. Значит, возьму за основу три минуты.
Фадеев не стал уточнять, что значат слова барона. Он видел, как встрепенулся хозяин, сбросив хандру. Тем временем водитель доехал до пристани и остановился неподалёку от крайнего пирса, возле которого топтались четверо человек. Двое из них были в офицерских шинелях, а ещё двое — в гражданской одежде. Никита узнал графа Сумарокова и генерала Житина, а вот военных никогда не встречал.