Налегая на коньяк и жаренное мясо, старший помощник немного загрустил, еще немного и могло бы дойти до жалости к самому себе, но, к счастью, не дошло. Сначала подсел Слава — один из товарищей депутатского сына, с которым Денис познакомился в "Черепахе", когда был там с Мариной. Чокнулись, выпили, потрендели за жизнь и тоска отпустила. А дальше вообще всё веселей пошло — Юлькина компашка появилась, набрала еды, уселась за большой стол, и Рита начала усиленно строить глазки старшему помощнику.
Пока она шла по залу, Денис успел составить о ней квалифицированное мнение, раньше это было сделать невозможно, поскольку за барной стойкой он видел лишь верх, теперь же имел удовольствие лицезреть девушку целиком и полностью. Ну, что можно сказать — твердая девятка — Высшая лига! Кроме нее, лига была представлена лишь двумя командами… тьфу ты! — девушками: Юлей и Светой. Все остальные, которых успел рассмотреть старший помощник, были рангом пониже и статью пожиже. Это обстоятельство и предопределило дальнейший ход событий.
"Зря ты Светку отшил! — вылез внутренний голос. — Сейчас бы прихватил за жопу и вперед с песнями, а так придется Риту обхаживать, а она ломаться начнет, потому как красивая!"
"Тоже мне проблема, — хмыкнул Денис, который в глубине души был согласен с голосом, но показывать этого не хотел. Он исходил из принципа: обмишурился — терпи и молчи. — Будет ломаться — снимем кого попроще. Ночью все кошки серы!"
"И то правда…" — согласился голос.
Пока старший помощник кушал и общался со Славиком, свое место занял диск-жокей и народ потянулся танцевать. Денис совсем уже собрался последовать их примеру и пригласить Риту, но не успел — ее повел на танцпол какой-то юноша гражданской наружности, а к Денису и Славе подсели два молодых человека, как стало ясно из их первых слов — болельщики "сливочных", которые завели специальный разговор о футболе и стали петь Денису дифирамбы. Уйти не пообщавшись было неудобно, пришлось взять дополнительную порцию коньяка и выпить уже с ними.
"А и черт с ней, — подумал старший помощник, — баб много, а с хорошими людьми я давно не общался. Посидим!"
"И это правильно!" — солидаризировался с владельцем внутренний голос.
Но, не даром говорится: от судьбы не уйдешь. За столом разгорелся горячий спор о недостатках и преимуществах девушек различной конституции для сна — Слава настаивал, что в холодное время года спать лучше с пышечками — они теплее, а в жаркое, соответственно — с худенькими; болельщики "сливочных" отдавали свои голоса универсалкам "90-60-90"; а Денис предпочитал спать один. Старший помощник, однажды высказавшись, помалкивал, в то время как молодые люди азартно приводили многочисленные аргументы Pro & Contra. Было весело. Однако, оживленная дискуссия была неожиданно прервана.
— Денис! Сколько можно жрать? — раздался веселый голос из-за спины старшего помощника. — Скоро ни в одну дверь не войдешь! Пойдем, лучше, потанцуем!
— Ребята, — виновато улыбнулся Денис, поднимаясь из-за стола, — вынужден вас покинуть.
Попытку Риты попрыгать на расстоянии старший помощник решительно пресек — он мягко, но неотвратимо, привлек девушку к себе, положил руки ей на талию и стал топтаться под музыку, даже не стараясь делать вид, что танцует.
— Я смотрю, ты знатный танцор! — улыбнулась Рита.
— Ну, тут одно из двух — или танцы, или яйца, — фыркнул Денис. — Что предпочитаешь?
— Фу-у-у… какой ты пошлый! — девушка прияла вид оскорбленной невинности, но надолго ее не хватило. — Слушай, а чего тебя колдуном называют? — с жадным интересом полюбопытствовала она.
— Дураки… — улыбнулся старший помощник.
— А если без дураков?
— Если без дураков… — протянул Денис и воровато оглянулся, как бы проверяя — не подслушивает ли кто. Убедившись в отсутствии чужих ушей, наклонился к уху Риты. — Это большой секрет. Но, если ты поклянешься, что никому не скажешь…
— Зуб даю! — мгновенно согласилась девушка с самым серьезным видом, смеялись только глаза.
— Коренной?
— Мудрости!
— Тогда слушай… — старший помощник еще раз огляделся и, убедившись в отсутствии подслушивающих, продолжил: — Я — последняя инкарнация Джузеппе Калиостро — верховного иерарха сущего!
— "Формула любви" — улыбнулась Рита.
— Маладэц Прошка! — покачал головой Денис. — Не ожидал такого знания древнего кинематографа. Продолжим. Мне ухаживать некогда. Вы… привлекательны. Я… чертовски привлекателен. Чего зря время терять?
— "Обыкновенное чудо".
— Ответ неправильный, — старший помощник спустил руки с талии девушки на ее круглую попу. В ответ на ее возмущенный взгляд пояснил: — Это конкретное предложение. Мне правда ухаживать некогда. Поехали? — Рита решительно вернула нахальные конечности Дениса обратно на талию и только после этого ответила:
— Если ты хочешь затащить меня в постель, тебе придется постараться! Сегодня мы только познакомились, у нас еще должно быть первое свидание, на котором ты должен мучиться: придет — не придет. Затем должен быть конфетно-букетный период, когда ты будешь водить меня по театрам, выставкам, ресторанам, провожать до подъезда, робко целовать, ждать и надеяться, то впадая в пучину отчаянья, то возносясь к вершинам надежды! Ну, а потом, если я решусь… — она лукаво посмотрела на ошарашенного всей этой галиматьей старшего помощника, — то может быть…
"А девка-то — ёбнутая! — выдвинул гипотезу внутренний голос. — Надо от нее подальше держаться — еще укусит!"
"Да нет… — Денис был настроен не так категорично. — Просто балованная очень. А так-то — да. Ну ее на хрен".
— Мадам! — старший помощник сделал шаг назад. — Позвольте проводить вас на место! — Денис галантно согнул локоток в крендель, предлагая взять его под руку.
— Мадмуазель! — строго поправила его Рита.
— Тем более, — ухмыльнулся старший помощник.
— Не хочешь терять со мной время? — проницательно предположила девушка, не трогаясь с места.
— Не то, чтобы не хочу, — пожал плечами Денис. — Просто, какое может быть первое свидание и конфетно-букетный период, если я не знаю, где буду завтра и вообще — буду жив, или нет. Я живу сегодняшним днем. Так что — прошу, — он показал глазами на свой локоть.
Однако, и после такого четкого и однозначного обозначения позиции старшего помощника по поводу всей этой ботвы с ухаживанием, Рита с места не двинулась. Вернее, как не двинулась? — двинулась — она шагнула к Денису, положила руки ему на плечи, прижалась, и он, как честный человек, был вынужден обнять ее за талию и продолжить "танцевать".
— То есть, если я скажу: "Нет", ты не будешь страдать, впадать в депрессию и пытаться свести счеты с жизнью?
"А я тебе говорил — ёбнутая! — вылез голос. — А ты не верил!"
"Да-а… — был вынужден согласиться старший помощник, — не все в порядке в Датском королевстве… Может ты и прав, старичок… Пора завязывать, пока поздно не стало!"
— Ритуля! — успокаивающе улыбнулся Денис. — Не переживай. Конечно, я очень расстроюсь, если ты скажешь: "Нет". Очень! — добавил он для убедительности. — Но, никаких суицидальных попыток делать не буду, а просто сниму какую-нибудь телочку и дело с концом. Так что, пойдем — провожу тебя на место.
— Ты решил, что я психованная? — улыбнулась девушка. Старший помощник сделал большие глаза, как бы говоря: "Как ты могла такое подумать!?!", но Рита ему не поверила: — Решил. Просто есть у меня поклонники, которые жить без меня не могут, грозят… — она вздохнула. — Надоели! Вот я на всякий случай и спрашиваю у новых знакомых…
— А я, что — похож на такого? — удивился Денис.
— Нет. Но лучше прямо спросить. — Старший помощник ненадолго задумался и кивнул — действительно, лучше получить четкий и однозначный ответ, потому как внешность бывает обманчива. — Так значит, ухаживать не собираешься? — грустно посмотрела на него Рита.
— Времени нет, — развел руками Денис. — А так бы с радостью, — соврал он на голубом глазу. Не собирался он ни за кем ухаживать. Зачем, если неподалеку всегда найдется отзывчивая девушка? Жизнь коротка и тратить ее на всякую ерунду нельзя.
— А ты влюбился в меня с первого взгляда? — вдруг, ни с того ни с сего, спросила Рита, пытливо заглядывая в глаза старшего помощника. Он от неожиданности даже подавился слюнями, поэтому его ответ прозвучал не по-человечьи, а как-то по-птичьи, будто старший помощник каркнул:
— Ч-ч-чего!?!
"А я говорил… — снова завел свою шарманку внутренний голос. — Ёбнутая!"
"А я что?! — разозлился Денис. — Я же и пытаюсь ее послать! Интеллигентно!"
"Так пошли неинтеллигентно! — в свою очередь озлился голос. — Хватит сопли жевать!"
"Не могу я так, — вздохнул старший помощник. — Я лучше сам сбегу".
В следующее мгновение Рита снова сумела удивить Дениса:
— К тебе поедем, или ко мне? — спросила она таким будничным тоном, будто узнавала, предпочитает старший помощник остаться в ресторане, или подняться в бар. Денис, несмотря на устойчивость психики и привычку к стрессам, несколько секунд хлопал ресницами в изумлении, а девушка явно наслаждалась этим зрелищем и даже не пыталась это скрывать.
Старший помощник отреагировал соответствующим образом — тоже поставил Риту в тупик. Вместо того, чтобы ковать железо, пока горячо, и в темпе вальса тащить согласную на все мадмуазель в койку, он взял ее за руку и решительно направился к "полевой кухне", там он заполнил поднос, не забыв налить себе коньку, после чего уселся вместе с девушкой за свободный столик.
— Итак, что это был за цирк? — задал он вопрос, после чего сделал большой глоток солнечного напитка и впился зубами в антрекот.
— Что ты имеешь в виду? — подняла идеально прорисованные брови Рита. Отвечать на этот риторический вопрос Денис не стал, а лишь слегка нахмурился и чуток добавил Тьмы во взгляд. На непривыкшую к таким "фокусам" девушку это произвело впечатление.
— Теперь понимаю…
— Ближе к телу, — буркнул прожевавший старший помощник, прежде чем снова вонзить зубы в мясо.