Это не прошло незамеченным Леонидом Ивановичем. Генерал и раньше подозревал, что Шэф невысокого мнения о российской элите, а сейчас окончательно утвердился в этом предположении. Ну что ж… положа руку на сердце, в этом вопросе генерал был солидарен со своим визави. Да и, честно говоря, в данный момент, отношение "страшного гостя" к отечественному истеблишменту волновало Леонида Ивановича в последнюю очередь. Гораздо хуже было другое — к сожалению, ничего из сказанного Шэфом, он не понял и если бы не опыт работы в Системе, научивший хорошо скрывать внешние проявления любых чувств, то ему оставалось бы только удивленно хлопать глазами. В голове Леонида Ивановича никак не укладывалось — каким это, интересно знать, способом этот безногий тюфяк сможет огорчить уважаемых людей? Да так, что потребуется его вмешательство. Непонятно. Может Шэф шутит? Да нет — непохоже это на него. А командор продолжил:
— Ну, и так, по мелочи — если ему потребуется что-нибудь — к вам обратится. — Леонид Иванович молча кивнул — этот пункт был понятен. — Денису, кстати, уже кое-что нужно, — улыбнулся Шэф сложной улыбкой — с одной стороны, как бы и осуждающей (в меру), а с другой, как бы понимающей, словно говоря ею: " Ничего не попишешь — молодежь, она такая — до материальных ценностей уж очень охоча! Нет бы до духовных…". — Ладно, Денис сам расскажет, что ему нужно. Я сейчас его позову, чтобы не было испорченного телефона. У нас сегодня был трудный день, — командор бросил взгляд на настенные часы, — Денис должен был бы уже появиться… заснул наверно. Ничего. Сейчас позовем.
"Сейчас позовем" было ключевой фразой. Старший помощник дождался, пока командор сдвинет точку сборки в какую-то невообразимую область, отчего его взгляд, которым он сверлил генерала стал таким, что Леонид Иванович, в буквальном смысле этого слова, позеленел. После этого Денис проявился в своем закутке между Шэфом и пальмой. Вид у него, по договоренности, был самым затрапезным: всклокоченная голова, явно только что с подушки; мятая майка; штаны от тренировочного костюма и шлепанцы на босу ногу. По его хмурому виду было очевидно, что человека сию секунду оторвали ото сна. Денис хмуро оглядел присутствующих, протиснулся мимо любимого руководителя и плюхнулся на свободный стул.
— Добрый вечер, — поздоровался он с генералом.
Леонид Иванович от изумления смог только кивнуть. Генерал был в шоке, а причиной шока были ноги. Нет, Денис Иванович ни в коей мере не был лошарой непрошаренной, а вовсе даже наоборот — был вполне себе прошаренным челом — положение обязывало, и прекрасно понимал, что при современном развитии робототехники на Западе, изготовить советский паспорт… тьфу ты — роботизированные протезы, неотличимые от настоящих конечностей, это такой пустяк о котором не стоит и говорить.
Но! Про развитие техники в целом, и робототехники в частности рассуждало сознание, подсознание же оперировало совсем другими категориями: волосками на тыльной стороной стопы, натянувшимся сухожилием, криво подстриженным ногтем и другими деталями, сознанием не воспринимаемыми. И подсознание говорило… да пожалуй не говорило, а вопияло — ноги настоящие! Живые! Из плоти, крови и костей!
Но, ноги были только первой частью шока, была еще и вторая — сам Денис. В памяти Леонида Ивановича он остался каким-то аморфным, амебоподобным существом. Теперь же перед генералом предстал подтянутый молодой человек, спортивный и мускулистый. Мускулы не были ярко выражены, как у гимнастов, или штангистов легковесов, Денис был сухим и поджарым и более всего походил на боевого монаха из Шаолиня, как их показывают в американских и гонконгских боевиках. Однако, самое главное изменение во внешности Дениса заключалось в другом — он разительно помолодел! Генералу он запомнился молодым человеком неопределенного возраста — что-то около тридцати, или чуть поболее, потерянным и опустошенным, а теперь перед Леонидом Ивановичем сидел старшеклассник, или же, в лучшем случае — первокурсник! Но, это несомненно был Денис, ранее знакомый генералу.
Единственное, что выбивалось из образа старшеклассника, или первокурсника — это глаза. Бррр! Не бывает у таких молодых людей такого взгляда. Прежняя амеба смотрела так растерянно и с таким плохо скрываемым страхом, что плюнуть хотелось в эти глаза. Зато теперь, взглянув в глаза нынешнему Денису, Леонид Иванович быстро отвел взгляд — уж больно глаза Дениса напоминали глаза Шэфа, когда они встретились в первый раз. Кошмар, из яви переместившийся в мир снов, снова получил материальное воплощение.
Тогда, давным-давно, в сводную группу захвата, его — зеленого лейтенантика только-только из школы КГБ, включили лишь потому, что он был снайпером и неплохо владел боевым самбо. Руководство посчитало, что эти достоинства перевешивают отсутствие практического опыта оперативной работы. И в принципе, как ни удивительно, начальство было право — наличие такого опыта ничем не помогло остальным членам отряда, которые с операции не вернулись. В смысле — не вернулись живыми, так-то тела их были доставлены на базу.
Вводная была очень простая: имеется особо опасный преступник, вооруженный, владеет навыками рукопашного боя и внимание! — гипноза. Необходимо взять живым, или мертвым. Предпочтительно живым, но в случае малейших сомнений в успехе немедленно открывать огонь на поражение. Все ясно и понятно. Засада была организована на какой-то недостроенной промышленной стройке в ближнем Подмосковье. Объект, по словам майора, руководившего операцией, должен был появиться из подвала, все входы и выходы из которого были перекрыты оперативниками. Каждое направление возможного движения объекта для надежности контролировалось парой сотрудников. Мышь не проскочит!
Лейтенанта Раталина во время инструктажа посетила крамольная мысль — если объект будут задерживать на выходе из подвала, то каким образом он туда попадет? По подземному ходу что ли? Но, тогда целесообразнее отслеживать именно это ход, а не выходы из подвала. Однако, никаких вопросов он задавать не стал, посчитав, что начальству виднее, и раз уж ему пришла в голову такая мысль, то им и подавно. И вообще — молчание золото. А еще лейтенант подумал, что выскочек нигде не любят, а он человек в коллективе новый и прежде чем тянуть руку, как отличнику с первой парты, надо хорошенько осмотреться и обнюхаться, понять откуда ветер дует, чтобы не попасть впросак. Так что, еще раз отметим — был ли Леонид Иванович умным человеком — неизвестно, но дураком точно не был.
Ну, а все, что произошло потом, долго еще возвращалось Леониду Ивановичу… хотя, нет — тогда еще Леньке, в ночных кошмарах. Не единожды пришлось заново пережить лейтенанту Раталину события того вечера. Бессчетное количество раз просыпался он в холодном поту с бешено колотящимся сердцем. Для круглосуточного дежурства их отряд был разделен на две группы по пятнадцать человек: начальник смены и семь пар оперативников, по числу контролируемых направлений. Напарником Раталина и командиром их двойки был капитан Соколов — жилистый невысокий крепыш с ястребиным взглядом желтых глаз. Был Олег неулыбчивым и неразговорчивым, но веяло от него такой силой и надежностью, что это перекрывало природную угрюмость. Рядом с ним Леха Раталин чувствовал себя спокойно.
Трагедия произошла во время их третьего дежурства. От долгого бесплодного вглядывания в серый предрассветный сумрак терялась концентрация и начинали болеть глаза. В какой-то момент глаза стали слезиться и лейтенант прикрыл их, как ему показалось на секунду, чтобы успокоить. Но, скорее всего он все-таки заснул, да даже не скорее всего — чего уж себя обманывать, а точно заснул, потому что ему снился дождь. И даже когда он очнулся дождь не кончился — горячие капли барабанили Леньке по лицу.
В первый момент он даже подумал, что это и взаправду дождь, только спустя мгновение сообразил, что в январе дождей не бывает. Да еще теплых и красных с запахом мокрого железа. Хотя нет… не с дождя все началось — сначала была беспорядочная стрельба со всех сторон, она-то и разбудила лейтенанта. Стреляли со всех шести постов, только они с капитаном Соколовым огня не открыли. Но, на это у их пары были серьезные причины — капитан лежал с перерезанным горлом, а сам лейтенант Раталин, как только стал поворачивать ствол в сторону неясной тени, промелькнувшей по краю бокового зрения, получил такой удар в живот, который напрочь вышиб из него дух.
Когда тень материализовалась рядом и обернулась мужчиной неопределенного, но явно немолодого возраста, молодой лейтенант был абсолютно беспомощен: автомат лежал метрах в трех, кобура с пистолетом застегнута, единственная надежда оставалась на штык-нож, но самое страшное, что пошевелиться после удара, нанесенного "тенью", Ленька не мог — лежал, как парализованный — уж больно хитрым и сильным был удар. Сразу видно — бил специалист.
Незнакомец присел на корточки и посмотрел лейтенанту в глаза. Ничего человеческого в этом взгляде не было — Тьма и Смерть смотрели на молодого человека. Потом это страшное существо начало задавать вопросы и Ленька правдиво на них отвечал — ему и в голову не пришло под взглядом этих страшных глаз соврать, или отказаться отвечать.
В какой-то момент незнакомец внезапно исчез — вот он сидит, а в следующее мгновение его нет! Дематериализовался! Ну, это богатое слово Леонид Иванович узнал потом, много позже, но суть в другом — место в пространстве, которое занимало тело жуткого существа прошили густые автоматные очереди — подоспела на выручку отдыхавшая смена, да вот незадача — существа там уже не было. А потом и очереди смолкли, а лейтенант провалился в забытье.
Впоследствии с него не единожды снимали показания, пытались ловить на противоречиях, но лейтенант Раталин твердо стоял на своем: сначала раздалась стрельба со всех сторон, потом она смолкла, потом увидел капитана Соколова с перерезанным горлом, потом промелькнула тень, потом удар в живот, потом ничего не помню. Все. Как были уничтожены остальные двадцать восемь человек не знаю. А ты