— Не знаешь, что за колесо? — полюбопытствовал старший помощник. Командор в ответ лишь молча покачал головой. Денис улыбнулся. — И я не знаю. Сюрприз будет.
— Жаль, что не знаешь, — вздохнул главком. — Не люблю сюрпризы.
— Да ладно тебе, с ними жить веселее! — жизнерадостно заявил старший помощник.
— Не веселее, а интереснее, — возразил Шэф. — А если быть предельно точным в дефинициях, то — разнообразнее.
После небольшого раздумья, Денис с поправкой согласился — сюрпризы — они разные бывают. Бывает, что тебе ни с того, ни с сего атомную бомбу на голову скинут, а бывает — утром ты одинок, как полярный волк на экваторе, вечером знакомишься с хорошей девушкой, а ночью эта красавица уже согревает тебе постель. Как ни крути, а бомба и девушка — сюрпризы. Но, разные.
— Когда едем? — вернулся из высот философских абстракций в низины конкретики старший помощник.
— А это, смотря, как поедем. Такси вызовем, или хочешь прокатиться?
— Конечно, прокатиться!
— Тогда тебе и карты в руки.
… игровые и географические…
— Чертовщина там начинается после полуночи, приехать лучше всего за час, или чуть меньше, чтобы осмотреться на месте, принюхаться. Так что наметь маршрут и прикинь сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться. Ферштейн?
— Ферштейн.
До поместья добрались быстрее, чем Денис предполагал. Во-первых, совсем не было пробок, а он набросил на них пятнадцать минут, а во-вторых — средняя скорость была выше, чем он рассчитывал. Ненамного, но выше. Старший помощник не торопился и не насиловал себя, как некоторые начинающие водители, которые медленно ехать не могут, а быстро не умеют. И днем и сейчас он ехал с той скоростью, на которой ему было комфортно, и на которой он ощущал, что полностью контролирует дорожную обстановку. Почему сейчас он мог ехать быстрее, чем ему виделось при расчете маршрута, старший помощник не знал, просто чувствовал, что ехать медленнее — глупо, а быстрее — опасно.
Видимо, дело было в том, что и город и трасса были хорошо освещены, а может в особенностях зрения старшего помощника, который как кошка стал неплохо видеть в темноте и без кадата, а не исключено, что в отменной реакции, рождающей уверенность, что он справится с любой нештатной ситуацией. А может работала совокупность этих причин, но было то, что было. И хотя Олег предупреждал, что ночью ездить сложнее — надо привыкнуть, но Денис никакой сложности не чувствовал, чему был рад до чрезвычайности. Для многих водителей, а особенно неофитов, вождение — стресс, и лишь для небольшого числа счастливчиков — наслаждение. Старший помощник, к своему удовольствию, попал в эту небольшую выборку, которая испытывает удовольствие от вождения.
На месте были без пятнадцати одиннадцать. Въезд в элитный поселок преграждал настоящий блокпост: шлагбаум, караулка и вооруженная охрана. Никаких вопросов служивые — явно опытные, задавать не стали, то ли номер на них подействовал, то ли предупреждены были, то ли и то и другое. Хотя, судя по тому, что один из охранников сразу же начал, что-то бубнить в свою гарнитуру, скорее всего были предупреждены о вечерних, а скорее даже — ночных гостях, и он докладывал о их появлении. После того, как компаньоны проехали, на КПП состоялся любопытный обмен мнениями:
— Никифорыч, а чё ты сразу-то открыл? Как наскипидаренный кинулся палку поднимать, даже документы не посмотрел для порядку.
Вопрошавший, плотный, уже начавший набирать лишний вес в виде пивного животика, парень, лет двадцати двух, выжидающе смотрел на старшого — подтянутого мужичка, лет сорока, с явной военной выправкой — скорее всего отставного прапорщика. Отвечать бывший военный не стал, за него это сделал третий охранник — мужчина, не перешагнувший тридцатилетний рубеж, но близкий к нему, явного "силового" облика, такие люди легко находят себе применение в силовых структурах, как правоохранительных, так и наоборот.
— Владимир Никифорович, — скрупулезно точно выговаривая имя-отчество начальника и подчеркивая этим, что обращение официальное, повернулся к "прапорщику" "силовик". — Может подашь рапорт, чтобы этого, — кивок на пивной животик, — от нас убрали?
— За что!?! — изумился молодой.
— А за то, что из-за твоей лени, гадёныш, подставишь ты нас когда-нибудь по-крупному!
— Какой лени, нах!?! — попробовал начать быковать обладатель пивного живота, но его быстро укоротил "прапорщик":
— А такой, Лёшенька, что тебе было сказано выучить блатные серии. Ты выучил?
Алексей замялся и начал отвечать неопределенно:
— Ну-у…
— Баранки гну, козлина! — взвился "силовик". Чувствуя косяк, обижаться и реагировать на оскорбление Лёшенька не стал.
— Знаешь, чьи это номера были? — грустно спросил "прапорщик". Алексей в ответ лишь испуганно помотал головой. — Конторские это номера, да и предупреждал Степан Андреевич, что будут гости. Вот сунулся бы ты с проверкой, — вздохнул начальник караула, — лишнего бы чего увидел, а потом лежал с простреленной головой…
— Да и хер-то с ней, с его головой, — взял слово "силовик". — Из-за этого козла и нас могли, как свидетелей… — обладатель пивного животика подавленно молчал, полностью осознав вину и раскаявшись.
— В общем так, Лёшенька, — подвел итог профилактической беседы старшой. — Если к следующему дежурству не выучишь блатные номера, — он сделал паузу, — подам рапорт.
— А я проверю, — больно хлопнул Алексея по плечу "силовик". — Ничего личного, — хищно улыбнулся он. — Просто нам в команде, придурки не нужны.
А компаньоны, между тем, уже были на месте. Ворота поместья начали открываться сразу, как только в непосредственной близости от них нарисовался бронированный бампер паджерика. Во дворе компаньонов встретила небольшая делегация, возглавлял которую сам глава семейства и по совместительству владелец элитной недвижимости депутат Государственной Думы Степан Андреевич Семилапый, статный моложавый человек лет пятидесяти. Привычное выражение властной уверенности, свойственное его лицу, в данный момент на лице отсутствовало. Его сменил коктейль из растерянности, тревоги, недоверия и робкой надежды.
Растерянность была вызвана тем обстоятельством, что после того, как Степан Андреевич сумел присовокупить к своим капиталам и бизнесам еще и депутатскую неприкосновенность, он посчитал, что ухватил бога за бороду и теперь он кум королю и сват министру. И вдруг выяснилось, что деньги, заветная корочка, обширные связи и многочисленная вышколенная охрана в некоторых случаях оказываются бессильны. Растеряешься тут… Про тревогу и распространяться нечего, когда в новом доме еженощно творится такая чертовщина; недоверие же было вызвано слишком необычным видом бригады "Охотников за приведениями", а робкая надежда — тем, что Леонид Иванович — профессионал высшей пробы и раз он порекомендовал эту странную парочку — старика и зеленого юнца, то не исключено, что они все-таки решат вопрос. Помогут там, где до них потерпели фиаско многочисленные потомственные маги, ведьмы и победители "Битвы экстрасенсов".
Вторым человеком, встречавшим компаньонов, была красивая, ухоженная женщина средних лет. Благодаря генам, хорошей жизни и дорогим спа-салонам она в свои сорок выглядела максимум на тридцать — и это еще, если тщательно присматриваться, а если не присматриваться — то еще моложе. Это была жена Степана Андреевича — Татьяна Витальевна. Эмоции, отражавшиеся на ее лице были аналогичны мужниным.
Третьим встречающим был их восемнадцатилетний сын Миша, приятный молодой человек высокого роста и спортивного телосложения. Вопреки деньгам родителей, а может быть благодаря их уму и дальновидности, на типового мажора он не походил ни капельки, был нормальным студентом без комплекса дутого превосходства, порождаемого богатством предков и их безудержной родительской любовью, сочетающейся с отсутствием ума.
Это наши нувориши позволяют своим отпрыскам бесконтрольно резвиться и прожигать папашины денежки в наркотическом и алкогольном угаре, а вот английские аристократы отправляют своих детишек в интернаты вроде Итона, где из них выбивают всяческую дурь и формируют правителей Империи, исповедующих лозунг: "Это моя страна, права она, или нет". Мише повезло — в части воспитания подрастающего поколения, его папаша был гораздо ближе к элите Туманного Альбиона, чем к своим однопартийцам из Думы. Что же касается сегодняшнего вечера, а точнее — даже ночи, то на Мишином лице общесемейная тревога тоже присутствовала, но было на нем и предвкушение чуда. В отличие от родителей, он сразу поверил в бригаду "Охотников за привидениями".
После взаимных представлений и расшаркиваний, Татьяна Витальевна предложила перекусить, но Шэф мягко отклонил предложение, пообещав, с любезной улыбкой, вернуться к этой теме после того, как работа будет сделана. После этого командор попросил, чтобы во время того, как они с Дэном будут обследовать участок и строения, никакие лишние люди им на пути не попадались. Хозяева, разумеется, могут присутствовать, но лучше, чтобы не перед глазами и, по возможности, незаметно. Степан Андреевич заверил, что они мешать не будут ни в коем случае, а кроме его семьи никого в поместье и нет — и охране и прислуге дан отпуск до утра — все, как договаривались! При этих словах, тревога на его лице усилилась — отвык народный депутат обходиться без обслуги и охраны, но, тут уж ничего не поделаешь — жизнь прижмет, не так раскорячишься (удивительно глубокая и мудрая мысль!).
Каждый из "потерпевших" попытался рассказать компаньонам, какие страхи и мучения он испытывает еженощно, но командор это дело решительно пресек. С вежливой, но непреклонной улыбкой, он объяснил, что информация эта, безусловно, ценна, но гораздо важнее найти гнездо твари. Спорить с главком не решился никто, включая депутата и старшего помощника, и вердикт главкома был принят всеми присутствующими к исполнению безоговорочно, после чего Шэф с Денисом принялись методично обследовать территорию. На первый взгляд, казалось, что нужды в этом нет, ибо на Брюсовой карте "тележное колесо" имело точные координаты и располагалось в десяти метрах слева от центральной оси "господской усадьбы", прямо в одной из комнат первого этажа. Точнее говоря — на земле, под одной из комнат первого этажа. Но, так это, или нет, следовало проверить, потому что много воды утекло с момента составления карты, да и точность совмещения Брюсовой карты с топ-планом не могла быть абсолютной.