Времени до полуночи хватало и компаньоны принялись методично и не спеша обследовать территорию. Командор, разумеется, взял себе левою половину, ну, а старшему помощнику досталась правая половина поместья. Ресурс кадата Денис решил экономить — мало ли что… а вот батарею шкиры можно было подзарядить в любой момент, поэтому он, улучив момент, когда внимание хозяев было направлено на Шэфа, натянул капюшон, активировал тетрархский суперкомбез, "изобразил" свое лицо, чтобы не пугать семью Семилапых черной металлической головой, и принялся за дело.
Результаты обследования, можно было свести к одной короткой фразе, которую мог бы произнести старший помощник, если бы его о них спросили. Фраза эта звучала бы так: "Я старался!" Помните, как в школе: "Я учил…". Не зная что конкретно искать, Денис приказал шкире искать аномалии, а в ответ на ее резонный вопрос: — Какие именно? — старший помощник ничтоже сумняшеся отрезал: — Все!
Ну, и получил. Шкира начала перечислять значения каких-то неизвестных науке параметров, ну-у… имеется в виду — неизвестных Денису, которые, как в анекдоте о нерадивом студенте медике на экзамене по латыни, звучали так, будто шкира собиралась вызвать дьявола. Мало того! — она принялась сообщать о их отклонении от среднестатистических норм, показывать какие-то таблицы и графики, которые были не более понятны, чем аудио информация, и вообще, если называть вещи своими именами — погребла старшего помощника под завалами совершенно неудобоваримой информации.
— Стоп! — скомандовал он, когда вновь начал соображать. — Давай интегральную оценку потенциально опасных мест, и все!
Ответ был короток, понятен и звучал так:
— В атмосфере, кристаллическом фундаменте и осадочном чехле факторов риска не обнаружено. Напряженность полей фоновая.
Денис призадумался. С одной стороны, вроде бы, все хорошо — никакой гадости не обнаружено. С другой — все плохо. Ведь на самом-то деле "колесо" присутствует — "терпилы" же реально страдают! Да даже, если на минутку допустить, что виной их страха является не "колесо" с Брюсовой карты, а что-то другое, то шкира должна была бы обнаружить это "что-то". Но, не обнаружила. И это обескураживало. Занятый такими невеселыми рассуждениями, старший помощник тщательно обследовал свою "делянку" визуально, но результат был тем же — отрицательным. А насчет пользы от такого результата все уже было сказано выше.
За пятнадцать минут до полуночи старший помощник и верховный главнокомандующий встретились у высокого крыльца "господского дома". На немой вопрос Шэфа, Денис так же молча покачал головой и в свою очередь вопросительно уставился на командора. Ответ главкома был аналогичным. За всей этой пантомимой с нескрываемой тревогой наблюдали хозяева поместья.
— Что-то не так? — не скрывая волнения, с тоской в глазах, поинтересовался Степан Андреевич.
— Не нервничайте, — улыбнулся Шэф. Такой улыбки у командора Денис никогда не видел. Обычно любимый руководитель ухмылялся, хмыкал, или же ехидно, или же скептически, или еще как, но не особо добро, улыбался, а вот теперь от его широкой улыбки прямо веяло несокрушимой уверенностью в победе и торжестве всего хорошего над всем плохим. — Просто обмен профессиональной информацией.
"Ну, прям — кандидат в президенты от ЛДПР. Я бы проголосовал!" — подумал Денис.
"Я тоже!" — поддержал его внутренний голос.
— Скажите пожалуйста, — Шэф продолжал излучать спокойствие, гася тем самым возможные панические настроения хозяев поместья, — эпицентр проблемы находится в десяти метрах слева от крыльца?
— Да, — грустно покивала Татьяна Витальевна, — в розовой гостиной ночью вообще невозможно находиться. — Да и во всем доме… — она зябко передернула плечами.
"О, как бывает, — насмешливо подумал Денис. — Наворовался, а попользоваться не получается. Печалька".
"Так это ж не она, а муж!" — вступился за женщину внутренний голос.
"Муж и жена — одна сатана!" — Денис выкинул на стол джокера и голос замолчал.
— Ну, что ж, — командор стал серьезным, как будто действительно готовился давать предвыборные обещания. — Там мы и будем работать.
— А нам можно присутствовать?! — с фанатичным блеском в глазах попросил Миша.
Шэф поморщился:
— Можно. Но… не желательно. Скорее всего будет…
— Опасно!? — перебила его Татьяна Витальевна.
— Это вряд ли, — привычно хмыкнул главком, — будет неприятно. Скорее всего.
— Мы хотим посмотреть! — твердо объявил Степан Андреевич, к которому на мгновение вернулась сановная уверенность в себе.
— Да-да! Очень! — горячо поддержал его Миша.
— Воля ваша, — пожал плечами командор. — Время наступает. Пошли.
— Момент! — старшему помощнику внезапно пришла в голову мысль, которая долго зрела в глубинах подсознания и наконец вырвалась наружу, в большой мир. А смущало Дениса, как он сейчас явственно осознал, следующее обстоятельство: первый этаж здания был довольно высок — окна располагались метрах в двух от земли, а стандартная высота подоконника не больше метра, следовательно, если только в здании не имеется гипертрофированного фундамента, то в нем может присутствовать подвал, и именно там следовало искать "чертово колесо", потому что изначально оно никак не могло находиться на уровне высокого первого этажа "господского дома", а должно было располагаться на земле, или даже под землей. Шэф понял его с полуслова, а разъяснять остальным не было ни времени, ни желания. Поэтому главком не стал выяснять, есть в доме подвал, или нет.
— Нужно идти в подвал, — распорядился командор тоном не терпящим возражений, в результате чего выяснилось, что подвал имеет место быть и семья Семилапых покорно, без вопросов и протестов, повела компаньонов в подполье.
Воспользовались входом, который был в большой продуктовой кладовке рядом с кухней. Короткий спуск по винтовой лестнице, навеявшей на старшего помощника не самые приятные воспоминания, завершился щелчком выключателя и глазам всех присутствующих открылось обширное, практически пустое помещение, напоминавшее бетонный противоатомный бункер.
Подвал был огромным — он был даже больше, чем стоящий над ним немаленький дом! Из полезного в подвале был только универсальный газовый котел, который должен был обеспечивать здание теплом и электричеством в случае обрыва на линии. За отопление в штатном режиме отвечали теплые полы и даже зимой никакого дополнительного обогрева не требовалось. Так, по крайней мере, считал глава семейства, которого в этом уверил архитектор, спроектировавший и построивший усадьбу. Правда это, или нет, было неизвестно, потому что в доме еще не зимовали, а в плане текущей ситуации было неясно удастся ли проделать это в принципе.
Внезапно, как в дешевых фильмах ужасов, замерцал свет. Некоторое время продолжалась эта свистопляска, пока электричество окончательно не вырубилось и подвал не погрузилось во тьму. Так продолжалось некоторое время, а потом свет снова загорелся, но был он каким-то тусклым, словно вместо нормального включилось аварийное освещение. Никакого дискомфорта, а тем более страха, старший помощник не испытывал — шкира и возможность в любой момент выйти в кадат даровали ощущение защищенности.
"А Семилапым-то наверно хреново сейчас" — подумал Денис.
"Естественно, — согласился внутренний голос, — без шкиры и кадата…" — он хотел продолжить, но не успел, вмешалась шкира.
"Магическая аномалия" — сообщила она и продублировала информацию целеуказателем.
На полу, в том месте, куда показывала прицельная рамка, лежало колесо. Обычное тележное колесо. Кривоватое, косоватое, грубоватое — явно не каретное — те поприличней выглядят, пофасонистей. Ну-у… честно говоря, не совсем обычное, потому что за мгновение до того, как его заметила шкира, никакого колеса там не было. Так что, как ни крути, а обычным его, все-таки, не назовешь, но было колесо все равно каким-то непрезентабельным, явно от крестьянской, трудовой телеги.
"Хорошо еще навозом не тащит!" — ухмыльнулся старший помощник.
Как бы странно это ни прозвучало, но Денис, успевший насмотреться на огромное количество магических проявлений, в мировоззренческом плане оставался сугубым материалистом. Поэтому чудесное появление колеса его нисколечко не удивило и не заставило рассматривать это явление, как грубое нарушение, если не сказать больше — издевательство над всеобщим законом сохранения.
Он списал все на телепортацию — если Шэф умеет прыгать, то почему надо отказывать в этом умении какому-то особо талантливому тележному колесу? По мнению старшего помощника все указывало на то, что если колесо сейчас возникло из ничего, то до этого оно где-то бесследно исчезло, и следовательно — все в порядке. Законы сохранения в очередной раз устояли, чему Денис был искренне рад.
"Тебе не кажется, что ЭТО место силы?" — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.
"Кажется…" — был вынужден признать старший помощник, но сделал это настороженно, небеспочвенно опасаясь, что паршивец может и поглумиться, типа: "Крестится надо!", однако у голоса были иные намеренья:
"Проверить бы надо…" — продолжил голос все так же мягко и осторожно.
"А я что делаю?" — возмутился Денис.
"В активированной шкире?" — деликатно уточнил голос.
Крыть было нечем и старший помощник мысленно хлопнул себя по лбу. Сомнений в том, что эманации места силы не смогут проникнуть сквозь несокрушимую тетрархскую броню и хоть как-то повлиять на больные надтелесные оболочки, у него не было — уж больно хороша была "кольчужка". Поэтому, чтобы получить хоть какой-то результат, желательно, конечно, положительный, надо было вылезать из окопа. Отключать шкиру не очень-то хотелось, но привести в порядок здоровье хотелось больше, поэтому результирующий вектор был за отключение. Но, старший помощник пошел еще дальше — гулять, так гулять, и не только деактивировал шкиру, но и откинул капюшон.
Колесу, между тем, надоело изображать из себя простую деревяшку и оно неспешно принялось трансформироваться в свою другую ипостась, а именно — магическую деревяшку. Оно начало крутиться. Сначала медленно, а затем, с каждой секундой, все быстрее и быстрее. По мере увеличения угловой скорости, колесо стало в той же степени терять материальность. С каждым новым оборотом оно становилось все более прозрачным и призрачным, пока не превратилось в маленькое туманное торнадо, светящееся неприятным, каким-то гнилушечным, зеленоватым светом. Весь этот процесс продолжался до того момента, пока вместо колеса на бетонном полу подвала "госпо