дского дома" не образовалась зеленая светящаяся туманность правильной круглой формы. Ее диаметр тютелька в тютельку совпадал с диаметром колеса, ну-у… или так казалось на глаз.
— Приготовься! — скомандовал Шэф и в тот же миг в руках Дениса появились стреляющие электрошокеры "Taser", но не то говно, что продается под этим брендом у нас, которым только землеройку, или полевую мышь можно шокировать, а настоящие — те, что используют американские копы. Пуляют почем зря в бедных ниггеров, политкорректно называя их при этом афроамериканцами. В этом-то и есть глубинная суть отличия нашей демократии от западной — шокером долбанут и тут и там, за милую душу, но у нас еще обматерят трехэтажно, а там все будет толерантно. Пустячок-с, а приятно!
В руке же самого командора, как по мановению волшебной палочки, появился клинок, армированный истинным серебром. Для любой твари с Темной Стороны Мироздания, как телесной, так и бестелесной, он был не менее опасен, чем золингеновский тесак для теплокровных тварей из плоти и крови. Вот таким был непростой кинжал командора! Порядок действий и потребный реквизит были обсуждены компаньонами заранее, а не являлись каким-то экспромтом. Серьезные дела, равно, как и серьезные люди, экспромтов не любят. Они любят Ordnung und Disziplin.
И вышеозначенные порядок и дисциплина имели место быть — пока все шло по плану: объявлен красный уровень тревоги, РВСН, ВКС, ПРО и ПВО в лице компаньонов приведены в состояние готовности номер один — всё готово к встрече гостей из царства Аида, или откуда они там явятся. А в том, что гости еще будут, старший помощник не сомневался — все члены семьи Семилапых — старший помощник успел бросить беглый взгляд в их сторону, были конечно же взволнованы появлением в их подвале колодца в преисподнюю, но не напуганы. По крайней мере, не напуганы хорошенько.
И это было странно, мягко говоря. Для начала Семилапые должны были испугаться, когда в подвале их загородного дома, невесть откуда появилось тележное колесо. Но, это ладно — спишем на некую обыденность объекта — колесо и колесо, вот если бы какое чудище лесное — другое дело. Но, затем началась трансмутация этого тележного колеса в круглую лужу, наполненную то ли зеленым светящимся гноем, то ли какой иной мерзопакостной субстанцией, и назвать это явление тривиальным язык бы не повернулся — оно должно было вызывать страх, ну-у… пусть не страх, а сильную тревогу, но и той у Семилапых не было, а ведь раньше что-то доводило их до паники — иначе зачем было обращаться к "специалистам"? — значит это "что-то" должно было проявиться. По крайней мере, так полагал Денис. Однако, время шло, а страшно не было.
"Похоже, сегодня кина не будет. Испугался нас полтергейст! Не придет!" — с некоторым разочарованием — душа рвалась в бой — зря что ли ехали! подумал старший помощник, разглядывая зеленое кольцо, в которое превратилась зеленая лужа. Что-то было в этом кольце смутно знакомое, что-то оно Денису напоминало, причем с каждой секундой все отчетливей, но вспомнить никак не получалось. А сделать это было жизненно необходимо — старший помощник явственно ощущал, что за этим воспоминанием кроется ключ ко всей этой истории, да и не только к ней. Но, повторимся, вспомнить никак не удавалось.
Ничего сверхъестественного в этом не было — каждый может припомнить случай из практики, когда между объектом, или его изображением, и идентификатором объекта появлялся непреодолимый заслон — видишь фотографию артиста, или встречаешь старинного знакомого, которого не видел много лет, а имя из головы вылетело, или мелькнет в толпе цветастое платье, которое ты видел когда-то, на ком-то, а когда? а на ком? — не вспомнить… и бывает от этого неприятно, вот и Денис начал злиться на самого себя.
Одновременно с раздражением от ускользающего воспоминания пришла необоримая сонливость, веки налились свинцом и старший помощник, будучи не в силах с ней бороться, на секунду прикрыл глаза. В краткий миг между явью и сном пришло озарение — не кольцо это, а руль! Открытие заставило в следующее же мгновение с ужасом проснуться — спать за рулем последнее дело, да еще в такой ситуации!
Слава Богу, что шоссе было прямым, как стрела, достаточно широким и с нулевым трафиком, ибо "Land Rover Discovery 4", управляемый дрогнувшей рукой старшего помощника, умудрившегося заснуть за рулем, уже успел не только сместиться к осевой линии, но даже зайти за нее! Еще немного и попадание в плотную стену деревьев стало бы неизбежным, а на такой скорости — спидометр перевалил за двести, это было чревато, если не гибелью, то серьезными травмами.
"Странно, — подумал Денис, бросив взгляд в зеркало заднего вида и разглядев два красных огонька, приближавшихся не то, чтобы очень быстро, но неотвратимо, — меня что — кто-то задним ходом догоняет на такой скорости?.. Или же это сигнальные огни самолета?"
Понимание пришло через несколько секунд, когда огни скакнули вперед не плавно, как до этого, а каким-то рывком, после чего красные фонарики оказались на такой дистанции, что удалось разглядеть птичий силуэт, еще более черный, чем окружающая его тьма. Осознание пришло мгновенно, как будто щелкнул выключатель — Ворон! Адский ворон с горящими красными глазами! Ну, что тут можно сказать… многие знания — многие печали.
Всё сразу встало на свои места, пазл сложился. Ситуация стала предельно ясной и конкретной, но никакой радости это не принесло, а вот наоборот — сколько угодно. Мутная волна ужаса накрыла старшего помощника с головой. Он хорошо помнил, что от этой птицы не уйти, что спасения от нее нет, но инстинкт самосохранения все равно заставлял предпринимать пустые хлопоты, в данном конкретном случае — повелевал бежать, так как драться с этим исчадием Ада было бесполезно. И, несмотря на панику охватившую Дениса, он действовал весьма здраво и осознанно — воткнул педаль газа в пол и автомобиль понесся вперед с еще большей скоростью.
Вот только толку от этого было чуть — в следующее мгновение Ворон уже шел на таран. Как он сумел обогнать бешено мчавшийся "Rover", развернуться и выйти на боевой курс за такой короткий промежуток времени, был непонятно, но он сумел. Горящие нечеловеческой яростью красные глаза отбрасывающие кровавые отблески на черный металлический клюв, выкованный в какой-то адской кузнице, стремительно приближались. Старший помощник приготовился к смерти.
— Десять… — с четкостью метронома начал обратный отсчет какой-то механический голос в голове Дениса.
— Девять… — воронов таких чудовищных размеров в природе не бывает.
— Восемь… — ворон увеличился до размеров орла.
— Стреляй! — в голове появился еще один голос и между ними началась перекличка.
— Семь… — адская птичка доросла до размеров кондора.
— Дэн стреляй!
— Шесть… — это был уже аргентавис.
— Дэн! Огонь!
… Шэф…
— Пять… а теперь дельтаплан.
… Шэф?.. Шэф!..
— Четыре… — птеродактиль.
… Шэф приказал стрелять…
— Дэн, стреляй!!!
— Три… — размером с вертолет.
— Дэн! Быстрей! Стреляй!!!
— Два… — голова птицы выросла до размеров вертолета, а глаза превратились в два красных прожектора.
— Дэн! Сука!! Стреляй!!! Твою мать!!!!
— Один… — клюв превратился в стальной корабельный таран.
Ветровое стекло с треском разлетелось под ударом чудовищного клюва, и этот звук вывел старшего помощника из ступора и заставил выполнить приказ верховного главнокомандующего. Руки Дениса, до этого момента судорожно вцепившиеся в руль, разжались, и указательные пальцы нажали на невидимые курки. Старший помощник не только не видел у себя в руках никакого оружия, но даже отчетливо ощущал, что они пусты, однако категорический императив безусловного подчинения приказам командора во время боевого выхода, заставил его совершить эти, на первый взгляд нелепые, движения.
После этого произошло то, что в принципе не могло произойти, но все-таки произошло — дальнобойщик промахнулся! Электроды, вылетевшие из "Tasera", который старший помощник сжимал в левой руке, беспомощно воткнулись в бетонный пол рядом с маленьким, размером с тележное колесо, светящимся гнилушечным светом, туманным торнадо. Впрочем, все течет, все изменяется, за то время, что Денис провел "не здесь и не сейчас", не осталось неизменным и торнадо, оно превратилось в какую-то злую карикатуру на спрута, или осьминога — черт их разберет в чем между ними разница. Главным было то, что торнадо выродилось, или наоборот — вышло на новую ступень развития, и теперь представляло из себя пузырь метров двух в диаметре из которого тянулись многочисленные щупальца. Единственное, что указывало на кровное родство, на то, откуда ноги растут у "спрута", на его, не побоимся этого слова — гносеологические корни, был его цвет — зеленый и гнилушечный, а так — ничего общего.
Щупалец было много, они тянулись ко всем людям, которых нелегкая занесла в подвал, а также уходили в потолок — видимо были еще и другие жертвы на поверхности. Судя по всему, полтергейст, или чем еще эта штука была, чихать хотел на границы участков и терроризировал всех, до кого мог дотянуться, а судя по количеству "окаянных отростков", сегодняшнюю ночь многие соседи семьи Семилапых будут вспоминать с содроганием.
Всю эту картину Денис смог узреть лишь потому, что, как ни крути, а дальнобойщик — это все-таки дальнобойщик! Вторая пара электродов вонзилась куда надо, а именно — в гнилостный пузырь и разряд пошел. Мгновенно уровень ментального давления снизился до нуля и Денис вернулся в "здесь и сейчас". Исходя из того, что стрелял старший помощник не из подвала, а из кабины бешено мчавшегося сквозь ночь "Land Rovera", выстрел следует признать выдающимся, типа, когда снайпер поражает мишень с расстояния в пару километров.
Открывшаяся панорама откровенно не радовала. Взгляду Дениса открылся глава семейства, скорчившийся в позе эмбриона на полу и сжимавший двумя руками голову, в которую было воткнуто "щупальце"; его жена и сын пребывавшие в аналогичных позициях; а самое главное — Шэф, спеленатый "щупальцами", словно Лаокоон змеями. Исходя из того, что командор бездействовал, можно было сделать вывод, что пакостная тварь оказывала не только ментальное воздействие, но и вполне себе физическое, ибо никакого "щупальца" в голове главкома не было — "щупальце" активно пыталось воткнуться, энергично атакуя голову командора, словно разъяренная кобра, но пробить активированную шкиру ему было не под силу.