Негатив достиг невероятной отметки, когда она, презирая себя, все-таки не выдержала и позвонила первая, а он небрежно — видите ли у него работа! уделил ей немножко своего драгоценного времени. Любой ее поклонник перенес бы подписание дорогущего контракта, лишь бы провести с нею ночь, а этот… Да и неизвестно — действительно у него работа, или едет тусоваться с другой дурочкой! Чертов мажор! Как известно, настоящая женщина может сделать из ничего три вещи: шляпку, салат и скандал. А тут даже повод был! Гневно сверкнув очами, что, кстати, чрезвычайно ей шло, девушка выпалила:
— И все-то ты врешь насчет работы! Просто у тебя свидание с другой! Так бы и сказал!
— Почему вру? — округлил глаза старший помощник.
— Потому что слишком молодой. Какая у тебя работа!?! Ты школу-то окончил?!
— Боишься, что привлекут за совращение несовершеннолетних? — ухмыльнулся Денис.
— Ничего я не боюсь! — отрезала Марина. — Сколько тебе лет?
— У мужчин возраст не спрашивают, — жеманным тоном отозвался старший помощник. — Мужчине столько лет, на сколько он выглядит.
— Пятнадцать? — насмешливо фыркнула девушка. Марину сверстники не интересовали — ей нравились мужчины постарше и это тоже был дополнительный повод быть недовольной собой и уж, разумеется, Денисом — как этот щенок сумел так ее зацепить!?!
"Ладно, — решил старший помощник. — По хорошему не понимает — значит вводим в бой авиацию и танки!"
"Думаешь стоит?" — засомневался внутренний голос.
"Стоит! — Денис был тверд в своем решении. — Девушка хорошая, в будущем можно общаться иногда, поэтому надо сразу отбить охоту задавать лишние вопросы и сомневаться в моих словах!"
"Ну-у… смотри…" — голос уверенность владельца не разделял.
— А так? — играя точкой сборки, сменить имидж было несложно, а уж наличие биомаски превращало это в такой пустяк, о котором не стоит даже говорить. Глаза Марины изумленно округлились — перед ней сидел все то же Денис, вот только из восемнадцатилетнего юноши он превратился в мужчину неопределенного, но далеко не юного возраста.
— Ты оборотень! — испуганно выдохнула она. — Точно! И ешь очень много! — девушка нашла дополнительные аргументы в пользу своей теории и перепугалась еще больше.
"И эта туда же!" — недовольно подумал старший помощник.
"А ты побольше всяких фокусов показывай! — прокомментировал ситуацию внутренний голос. — Еще не то придумают. А я ведь предупреждал!"
"Действительно, несколько лопухнулся… — был вынужден признать Денис. — Черт дернул выпендриться!" — сконфуженно признал он.
"Прав был Шэф — доведут тебя бабы до цугундера!" — устало вздохнул голос.
Надо было срочно выправлять ситуацию. Старший помощник безмятежно улыбнулся:
— Мадам, вы уж определитесь: туда, или обратно? А то бесит! Оборотень, или биоробот?
— Биоробот оборотень! — вынесла окончательный вердикт Марина и почему-то сразу успокоилась.
— Короче, Склифосовский, повторяю, — старший помощник хотел было уточнить: — для тех, кто на бронепоезде, — но в последний момент от этой мысли отказался. — У меня такая работа, что я утром не знаю, где окажусь вечером и наоборот — вечером не знаю, где буду утром. Понятно?
— Понятно, — с видом первоклашки отличницы подтвердила девушка. От ее недоверия и насмешливости не осталось и следа. Биомаска и филигранная работа с точкой сборки действует расслабляюще не только на неокрепшие, но даже на достаточно продвинутые умы. В особенности — женские. Представительницы слабого пола более склонны ко всякого рода мистицизму и экзальтации.
— Хорошо, что понятно, — недоверчиво хмыкнул Денис. — Поэтому я не могу тебе ничего сказать — увидимся мы завтра, или нет. Я этого сам не знаю. И еще, — он сделал паузу, подбирая слова. Обижать девушку не хотелось, но точки над i надо было расставить сразу, а то получится, как у цыгана, который хвост у щенка отрубал частями — чтобы не так больно было. — Я здесь временно, — Марина открыла было рот, чтобы уточнить где это — здесь, и насколько временно, но старший помощник остановил ее взглядом. — Поэтому не надо строить никаких долговременных планов относительно меня. Я могу исчезнуть завтра, могу через месяц, могу через год, но это произойдет обязательно.
— И больше не появишься? — все-таки перебила его девушка.
— Очень маловероятно, — не стал ее обманывать и обнадеживать Денис. — Поэтому, если я тебя устраиваю в качестве партнера для веселого времяпрепровождения — милости просим. Если же тебе требуется что-то более серьезное — это не ко мне, — безжалостно закончил он. Денис считал, что хвост надо рубить одним ударом.
За столом воцарилось молчание, во время которого старший помощник продолжал быстро, но аккуратно насыщаться, стараясь при этом не чавкать и не ронять крошек. Ну, что тут скажешь — интеллигент. Время поджимало, до выхода оставались считанные минуты, вот он и торопился, выходить на разборки с "колесом" голодным как-то не хотелось. Наконец девушка заговорила:
— Скажи пожалуйста, а такие свободные отношения, про которые ты сказал, позволяют мне параллельно встречаться с другими мужчинами, или получится так: ты мне звонишь, а я в этот вечер уже встречаюсь с другим, отменять свидание не могу, или не хочу, говорю тебе, что увидимся в другой раз, а ты мне заявляешь, что я шлюха и ты видеть меня больше не желаешь?
— С какой это радости? — изумился Денис. — Тебе же личную жизнь надо устраивать. Я же понимаю.
— Ты понимаешь… — с какой-то непонятной интонацией протянула Марина. — А что ты будешь делать, когда я буду занята? Другую найдешь?
— Ну, не онанизмом же мне заниматься, когда вокруг столько девушек, — пожал плечами старший помощник. — Да и вообще, я люблю разнообразие.
— То есть, не исключено, что я звоню тебе, а ты занят с другой?
— Естественно. Я вообще к гарему привык.
— Забавно, — грустно улыбнулась Марина.
— Что к гарему привык?
— Нет. Забавно другое. Мне столько раз предлагали серьезные отношения, что я со счета сбилась. Замуж звали… Но, я всегда говорила, что не готова, а когда захотела — такой облом. — Что сказать в ответ на это признание Денис не знал и поэтому промолчал. — Ладно, — улыбнулась девушка. — Все, что нас не убивает делает нас сильнее!
— Ты не только умная и красивая, а еще много знаешь!
— Давай, льстец, выметывайся! Уже десять. — В дверях Марина крепко прижалась к Денису, порывисто поцеловала и попросила: — Позвони, когда будешь свободен.
— Обязательно.
"Ну, если она, сдуру, влюбилась, то я все сделал, чтобы это дело купировать" — думал старший помощник, спускаясь по лестнице.
"Вроде да… — согласился внутренний голос. — Но…"
"Что но!? — возмутился Денис. — Моя совесть чиста. Я девушку не обманываю. Устраивают свободные отношения — будем встречаться, не устраивают — не будем!"
"Так-то оно так, но… птичку жалко!" — продолжил гнуть свою линию голос.
"А чего ее жалеть, — удивился Денис. — Молодая, красивая, поклонники замуж зовут, своя квартира в Москве, умная — на врача учится. Ей завидовать надо, а не жалеть!" — голос ничего на это не возразил, но чувствовалось, что мнения своего не переменил.
Семейство Семилапых бросилось на грудь Дениса с радостным лаем, если бы позволил — вылизали! Видать сильно приперло. Но, не тут-то было! Старший помощник был решительным противником подобной экзальтации, он окинул всех троих суровым взглядом, влив туда немного "черноты", чем и пресек амикошонство на корню, после чего сразу же приступил к делу:
— Показывайте, — коротко, в стиле любимого руководителя, приказал он.
Степан Андреевич торжественно, как будто открывал памятник, откинул кусок брезента и явил городу и миру то, что было под ним сокрыто. Ну, что тут скажешь… Когда дорогу строят, или космодром, или еще чего, что строителю без надобности, то там и сроки срываются и воруют, причем так воруют, что у непричастного народа судороги от зависти случаются, а вот когда личная заинтересованность имеется, тогда и сроки не нарушаются и качество вполне себе приличное. Серебряный цилиндр и кузнечные клещи, на вид тоже серебряные, но наверняка только посеребренные, просто радовали глаз своим веселым блеском.
Но, взгляд — взглядом, а назначение данных предметов было не декоративное, а вполне себе утилитарное и внешний блеск и мишура еще ни о чем не говорили — требовалось более тщательное ознакомление и старший помощник приступил к детальному изучению инвентаря. На взгляд, без использования линейки, рулетки, или какого иного измерительного инструмента, казалось, что диаметр цилиндрической емкости явно превосходил аналогичный параметр у "чертова колеса", так что зайти в "бидон" колесо должно было без проблем… если, разумеется, вообще удастся его туда запихать — никаких гарантий не было.
— В подвале померили… — с определенной гордостью в голосе — мол, не побоялись! начал пояснения Миша, а подхватил депутат:
— … мы с запасом взяли.
Старший помощник молча кивнул и хмуро — с видом председателя приемной комиссии, которому дали не по чину маленькую взятку — можно сказать недодали, продолжил изучать емкость. Недовольство старший помощник не играл — просто вся эта история, с каждым мгновением, нравилась ему все меньше и меньше. Интуиция прозрачно намекала, что предстоящее дело весьма опасно и что зря он за него взялся. Но, деваться с подводной лодки было некуда. Это, как на глазах всего класса, а главное — "предмета любви", забраться на парашютную вышку — обратной дороги нет. Придется прыгать. Конечно, можно было молча развернуться и уйти, но это означало навсегда потерять уважение главного человека в своей жизни — самого себя, а такой вариант был для старшего помощника неприемлем.
Фляга, если можно так выразиться, была сделана с умом: откидывающаяся крышка с запорами, как на больших алюминиевых бидонах, в которых раньше, в "довоенные времена", привозили с молокозаводов в магазины молоко, сметану, простоквашу и кефир, дарила надежду, что если артефакт в "бидон" попадет, то никуда уже из него не денется. Ручки по бокам позволяли достаточно комфортно передвигать емкость. Денис примерился — тяжеловато, но можно, а вот, что будет, когда и если будет загружено "чертово колесо" — вопрос. Клещи тоже функционировали штатно, до полуночи оставалось двадцать минут, так что можно было приступать к работе.