— Место силы ищу, — правда, он сильно сомневался, что старикан поймет о чем идет речь, но, как выяснилось зря.
"А зачем тебе, внучок, круг духов?" — уже без улыбочки, как будто намертво приклеенной к губам, а очень серьезно, спросил шаман.
… ладно… хода нет — идем с бубей!..
… режем правду матку в глаза!..
— Подлечиться надо. Надтелесные оболочки у меня… того.
"Надтелесные говоришь, — хитро, пo-лeнинcки, прищурился старый язычник, и внезапно перевел разговор в несколько иную плоскость, назвать которую конструктивной, язык бы не повернулся: — А не боишься ли ты меня, внучек?"
"А должен?" — хмыкнул Денис.
"Конечно должен! Дедушка-то голодный!" — улыбнулся шаман, показав мелкие острые зубы.
Улыбка его с каждым мгновением становилась все шире, рот растягивался, стал больше головы, превратился в какой-то зубастый капкан, который надвинулся на старшего помощника, желая, по всей видимости, проглотить его целиком, или, на худой конец — зажевать. Подобное развитие событий не устраивало Дениса ни под каким видом и вынудило ткнуть шокером прямо в пасть "дедушки" и нажать на кнопку. Оглушительный визг, как будто городские неумехи резали целое свиное стадо, стал свидетельством того, что с электричеством шутки плохи, будь ты хоть живой электромонтер, хоть мертвый шаман.
Раздухарившегося "дедушку" отбросило на пару метров и он скорчился на земле в позе эмбриона. Только, в отличие от ее классического вида, шаман руками обхватил голову, а не прижатые к груди ноги, а так — один в один.
"Ты видно голоден, ну что ж — тебя я, сука, угощу! — перевирая слова старой песни, со злостью подумал старший помощник, расстегивая шкиру и срывая с шеи мини-моргенштерн, который так хорошо зарекомендовал себя во сне. — А не получится — шокером поджарю! Ну, держись, старая сволочь!"
Однако, сволочь, хоть и была старая, но юношеского проворства и задора ей было не занимать. Пока Денис вытаскивал вервольфовский артефакт, "дедушка" превратился в здоровенную черную собаку а ля проклятие рода Баскервилей, размером с теленка и горящими дьявольским красным огнем глазами и пастью. Человека впечатлительного сей натюрморт мог бы довести до определенного конфуза. Наименее впечатлительные из впечатлительных отделались бы недержанием мочи — и это в лучшем случае, а уж что было бы с наиболее, и говорить не хочется.
Вот только назвать впечатлительным старшего помощника язык бы не повернулся даже у самого последнего лгуна, не говоря уже о честных людях, так что эта ужасающая картина не произвела на него ни малейшего впечатления, и он подступил к псу с самым решительным видом и с самыми серьезными намереньями, о чем недвусмысленно свидетельствовало его оружие, которое Денис раскручивал в руке, словно пропеллер. Шаман оценил опасность ситуации, потому что снова из пса превратился в "дедушку", бухнулся на колени и завопил:
"Кормилец! Не вели казнить, вели слово молвить!"
… и все-таки хочет, падла, подкормиться за мой счет!..
… ладушки… ща угощу!.. только не подавись… сука!..
— Говори, гад! — загремел старший помощник, нависая над сдувшимся "дедушкой".
"Не погуби, господин! — беззвучно возопил тот. — Пригожусь!"
— Как именно? — холодно поинтересовался Денис, не забывая поигрывать своим оружием, которое явно произвело впечатление на мертвого шамана.
"Место знаю!"
— Какое нахрен место?
"Где хворь твою, как рукой снимет!"
— Говори!
"Сначала поклянись, что мстить не станешь!" — начал торговаться "дедушка".
"Пусть сам сначала клятву покорности принесет!" — прозвучало в голове у старшего помощника.
"Это кто!?! — изумился внутренний голос. — Ты!?!"
"Нет!" — Денис был не менее изумлен.
"Это я" — снова прозвучал неизвестный голос и перед внутренним взором старшего помощника появилась волчья голова с горящими яркой зеленью глазами.
Сказать, что Денис был удивлен — значит ничего не сказать, но в бою, а сейчас был именно что бой, время течет не так, как в мирной жизни и решения принимаются мгновенно и зачастую интуитивно. А если не принимаются, то чаще всего, потом их и принимать-то некому. Старший помощник был ошеломлен появлением нового, вроде бы союзника. Скажем больше — он не был полностью уверен, что это именно союзник, а не наоборот, но решение он принял мгновенно. И решил последовать советам "волка", потому что сам никакой стратегии поведения со зловредным "старичком", кроме его уничтожения, не имел. А согласитесь, что развоплощение шамана это плохой ход, потому что непоправимый — переиграть что-либо потом будет уже нельзя.
— Сначала с тебя клятва покорности! — приказал мертвому шаману Денис.
"Клянусь Макошью и Злебогом! — немедленно зачастил "дедушка". — Быть тебе верным до скончания века, пока… "
Гад врал, Денис это отчетливо почувствовал. Клятва была ложная, что немедленно подтвердил "волк":
"Подменная клятва! Врет кудесник. Пусть клянется всеми камнями и всеми именам, а если обманет — руби его! Не будет с него толка — будет обманывать!"
— Слышь, дедушка… — миролюбиво и спокойно перебил его старший помощник, а потом взорвался: — Ты свой первый шанс проебал! Обмануть меня хотел, да опростоволосился! — От выплеска ярости шамана отбросило аж на полметра. — Даю второй и последний, — спокойным тоном, будто и не было только что выброса эмоций, продолжил Денис. — Еще раз обманешь… — и старший помощник красноречиво покрутил своим мини-моргенштерном, от чего "дедушка" скривился, будто раскусил перчинку. — Клянись всеми камнями и всеми именам, — приказал Денис и веско прибавил: — Как положено!
— Ты и это знаешь… — изумленно прошептал "дедушка".
Вот теперь мертвый шаман задумался. Видать проняло старичка, видать непростая была та клятва, которую потребовал с него старший помощник, да только, похоже, выхода у него не было — или по башке медальоном с волком, чего, как выяснилось, он желал не очень чтобы сильно, а говоря по правде — совсем не желал, или клятва покорности. Причем настоящая, потому что чертов "внучок" знал чего хочет и обмануть его не удалось. После короткого раздумья, "дедушка" выбрал клятву, и кто его за это осудит? Видать не очень плохо жилось ему в виде бесплотного духа, раз не решился он с этой "жизнью" покончить. Ну, что тут скажешь — его право.
И "дед" завел волынку. Произносимый текст был так же далек от скажем… текста воинской присяги, как дождевой червяк от боа констриктора. Внешнее сходство есть, но разница огромная. В клятве тесно сплелись смарагдовые крылья и молнии Перуна; яшмовые когти и Вий с Кощеем; таусинный камень и Макошь; кремневый дикарь и диадема Сварога; балангус и плащ Ярилы; и прочее, прочее, прочее… Причем, все это было в таких комбинациях и так переплетено, что черт ногу сломит.
Через пару минут после начала всей этой фантасмагории, старший помощник стал с трудом понимать о чем, собственно, идет речь, но "волк" помалкивал, стало быть все было правильно. Скорее всего. Клятва, озвучиваемая "дедушкой", очень напоминала Денису сочинения госпожи Блаватской, коие он в свое время пытался изучать. Прямо скажем — безуспешно. Предложения, в которых все слова по отдельности были понятны, а в совокупности — нет, плюс величина этих предложений, занимающих целую страницу, когда дочитывая предложение было совершенно невозможно вспомнить, с чего предложение начиналось, оказались не по зубам старшему помощнику. Схожим образом обстояло дело и с текстом клятвы, которую отбарабанивал мертвый шаман — чем дальше, тем меньше Денис вообще понимал о чем идет речь. А шаман, между тем, заливался соловьем и дело, судя по всему, шло к концу:
"Я! — загремел старый хрыч, — тумэнбаши Кублай-хана Байгол-багатур…"
"Хренасе! — изумился старший помощник. — Так он из татаро-монгольского ига! А какого тогда клянется славянскими богами!?!"
"Это универсальная клятва, — невозмутимо пояснил "волк". — Для всех рас, племен и любого вероисповедования".
"Ты откуда слова такие знаешь?" — насторожился Денис.
"Из твоей головы" — у старшего помощника сложилось впечатление, что "волк" пожал плечами — мол, как можно не знать таких элементарных вещей?
"АХ-РЕ-НЕТЬ!" — не удержался внутренний голос.
"… приношу клятву покорности! Имя! — выкрикнул мертвый шаман. — Назови свое истинное имя!"
"Лучше псевдоним" — мягко посоветовал "волк". Не доверять новому союзнику резона не было. Раз уж пошел у него на поводу с клятвой, надо идти до конца.
— Я Арамис Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! — не без гордости объявил Денис. Но, гордость — гордостью, а самое главное, что у старшего помощника не было и тени сомнения в том, что он князь и глава Великого Дома. А это самое главное — каждому по вере его. Обитатели дурдомов, все эти Наполеоны, Ленины, Моисеи и прочие Навуходоносоры сами до конца не уверены, что они Наполеоны, Ленины, Моисеи и Навуходоносоры, вот и врачи им не верят.
"Арамису Князю Великого Дома Полярный Медведь!" — завершил клятву мертвый шаман и в тот же миг порыв ветра, пронесшийся по ночному лесу, бросил к ногам старшего помощника желтый лист какой-то странной формы, а в безоблачном небе прогремел отдаленный гром. Конечно, лист мог быть самым обычным — ботаником Денис не был, мог и принять самый обычный лист за необычный, а гром мог породить истребитель, преодолевший звуковой барьер, но было и еще кое-что:
"Клятва принесена и принята!" — безапелляционно объявил "волк".
"Теперь ты клянись!" — обратился шаман к старшему помощнику.
— В чем это? — поднял бровь Денис.
"Что не будешь мне мстить и притеснять!"
— Хорошо… — после некоторого раздумья согласился старший помощник. — Только ты мне сначала еще кое в чем поклянешься.
"В чем это? — насторожился "дедушка". — Я уже всем поклялся!"
— Разговорчики! — прикрикнул Денис.
Во время всей этой свистопляски с камнями и богами, свербила его какая-то подспудная мысль, которая оформилась только сейчас. Мысль была простая и конструктивная: клятва всеми камнями и всеми именам конечно хороша, но три закона робототехники — лучше. По крайней мере — понятнее. Их старший помощник помнил. Не то, чтобы наизусть, но смысл — точно.