— А как найдут? — снова вылезла Юля. — Где Мексика, а где мы.
"Вот настырная!" — восхитился Денис.
— Представляете, что такое цепная реакция? — задал он встречный вопрос. После небольшой паузы, все четверо неуверенно покивали.
… жертвы ЕГЭ, блин!..
— Нина, если не затруднит — листок бумаги и карандаш, — попросил старший помощник пробегающую мимо официантку и через секунду получил желаемое.
— Смотрите, — начал он рисовать общеизвестную схему. — Так работает атомная бомба и так же распространяются слухи. Это лавинообразный процесс и через несколько итераций слух достигнет нужных ушей и атракары встанут на ваш след. Когда это произойдет, вам останется только принять яд, чтобы получить легкую смерть. — После этих слов, за столом воцарилось напряженное молчание, которое снова прервала рыжая:
— Хорошо… допустим мы тебе поверили, — она пристально взглянула Денису в глаза. — Но, мне непонятно другое. Зачем тебе нас предупреждать. Ты видишь нас второй раз в жизни, мы тебе никто. Зачем?
— Странно… — протянул старший помощник. — Ты, вроде, умная девушка. Неужели не сделать последний шаг в логической цепочке? Выйдя на вас, они автоматически выйдут на меня.
— А как? — не поверила Юля. — Мы знаем только твой номер телефона, и то — только Миша. Как они тебя найдут?
Это был тонкий момент. Старший помощник в деталях его не продумал — времени не было, и чтобы не попасть впросак он сначала ушел от конкретики:
— Поверь мне. Найдут. Есть методы. — Уверенно объявил он. А затем резко сменил тему: — Теперь по поводу дяди генерала, — Денис повернулся к "предводителю дворянства". — Даже если бы ты сам, а не твой дядя, был президентом Соединенных Штатов, они бы добрались до твоей задницы.
— С его-то охраной? — не поверил "предводитель".
Денис улыбнулся:
— Скажи пожалуйста, для своего времени мушкетеры были надежной охраной для французских королей?
— Ну-у… наверное… да… — без особой уверенности отозвался "предводитель дворянства". Видать история, да и чтение, не были его коньком.
— А теперь представь, что по королевскую душу явились современные боевые пловцы. Вылезли из-под воды с автоматами, приборами ночного видения, гранатометами и прочими прибамбасами. Сохранят мушкетеры в целости тушку очередного Людовика? — "Предводитель", вспомнив молнии в "Las Brisas Acapulco" подавленно молчал, а старший помощник безжалостно его добил: — Вот так и твой дядя генерал полиции тебе поможет. Хотите жить — держите язык за зубами.
— Денис, — внезапно заговорила блондинка. Она смущенно улыбнулась: — А где твое княжество? — задала она совершенно неожиданный вопрос. Старший помощник на мгновение растерялся, но только на мгновение.
— Далеко… — с хорошо разыгранной грустью отозвался он. — Очень далеко…
— А может так далеко, — зло сверкнула зелеными глазищами Юля, — что его вообще не существует?
"Ну, чистая тигрица!" — восхитился Денис.
"Ревнует, что не ее за титьку прихватил!" — цинично предположил внутренний голос.
"Могет быть… могет быть…" — не стал спорить старший помощник.
Блондинка поджала губы и посмотрела на рыжую с некоторым, можно даже сказать — высокомерием, типа — проиграла — не вякай! После чего снова обаятельно улыбнулась Денису:
— А ты с ними справишься… с этими… карателями?
— Если бы мог справиться — нас бы не предупреждал! — мстительно объявила рыжая. — Боится, что через нас до его задницы доберутся!
"Нет, ну какая умница! — в очередной раз восхитился старший помощник. — Да еще и красивая! Повезло блондину. Хотя… она его вроде послала… Ладно, не до баб пока. Теперь вишенку на торт".
Денис грозно сдвинул брови — чтобы лучше доходило и, чтобы у некоторых, не будем указывать пальцами, не было желания спорить, и заговорил низким страшным голосом:
— Остальным скажете, что я предлагал заняться групповым сексом, но вы отказались.
— А он зачем? — рыжая кивнула на "предводителя", совершенно ошалевшего от слов старшего помощника.
— В качестве запасной лошади, когда я устану.
— Быстро устаешь? — ухмыльнулась Юля, а так как отвечать Денис не собирался, продолжила: — А ты только групповым сексом занимаешься? Как насчет индивидуального? Или только со сменной лошадью?
"Вот же зараза! Ничего не боится! Так бы и взял за холку и в нумер. Но, нельзя, хахаль имеется. Да еще обиженный. И так-то нехорошо с этими двумя баранами все получилось. А жаль, что нельзя. Я бы вдул".
"Только ей? А остальным трем не вдул бы? — удивился внутренний голос. — Заболел, никак…" — прикольнулся паршивец.
"Вдул, — успокоил голос старший помощник. — Всем вдул, включая тебя!"
"Извращенец!"
— Тебе весело? — Денис в очередной раз сдвинул точку сборки и обвел притихшую (даже рыжая) четверку тяжелым взглядом. — Вы умеете останавливать сердце по желанию? Нет? Значит у вас есть другой способ умереть, прежде чем атракары начнут допрос? Тоже нет? Тогда я не понимаю причины веселья. — Слова старшего помощника падали тяжело, как глыбы при камнепаде. — Лично я попадать к ним в руки живым не намерен, а вам, судя по тому, что вы ничего не умеете — придется. Это страшная участь. — Денис припомнил, как его пытали в Паранге и что-то такое отразилось на его лице, потому что вся четверка разом даже не побледнела, а позеленела. Тяжелое молчание повисло над столом. — Все. Я вас больше не задерживаю.
Глава 7
Была уже пятая ночь, которую старший помощник проводил под сенью недостойного выродка в славной семье царства растений. Предыдущие четыре никакого результата не дали. В гениальности своей задумки Денис стал сомневаться уже на третью ночь, а сегодня пришел к выводу о полной бесперспективности этой затеи. Однако, начиная операцию по вызволению рядового Байгола из того места куда он попал (предположительно жопы, но существовали и иные варианты), старший помощник решил посвятить этому делу неделю, а потом плюнуть и забыть. Он вполне справедливо полагал, что есть дела, совершить которые в человеческих силах, а есть — которые нет. Главное четко отличать одни от других. Так что, оставалось скоротать эту ночь, а потом еще две и можно будет возвращаться к основной деятельности по восстановлению поврежденных надтелесных оболочек.
Последние пять суток Денис провел в следующем ритме: с нуля и до шести часов утра — ночные бдения под деревом; с семи и до одиннадцати сон; с двенадцати до шестнадцати "утренняя" тренировка, по факту ставшую дневной; с шестнадцати до двадцати трех — личное время. Заниматься чем-либо полезным в личное время было невозможно из-за того, что теоретические исследования на тему, куда податься на поиски "места силы", когда так, или иначе закончится эпопея с Байголом, старший помощник уже провел, а практическую часть можно проводить только ночью, которая занята.
Правда, в первый свободный день личное время старший помощник провел с пользой. Наконец-то руки дошли до изучения мануала к шкире, а то как-то все было некогда. Теперь же отсутствовала отмазка, что он бы с радостью, да времени нет — то магов надо мочить, то ноги от них уносить. Пришлось увлечься. Наш человек приступает к изучению руководства по эксплуатации любого девайса, только в том случае, когда неоднократно потыкал во все кнопки, а требуемого результата не добился. Не любит наш человек это дело. Денис исключением не был. Он честно боролся с собой и с зевотой три часа, но проиграл эту неравную схватку. Лень, в очередной раз оказалась сильнее человека.
Честно говоря, особого осуждения старший помощник не заслуживал. Он всю жизнь придерживался императива, что знание небольшого числа принципов заменяет незнание множества фактов. О главных принципах работы шкиры он интуитивно догадывался и раньше, а теперь лишь получил документальное подтверждение. Итак. Самое главное, что вынес Денис из мануала — работой шкирой управляет искусственный интеллект, который и без вмешательства владельца делает все возможное для сохранения жизни и здоровья охраняемого субъекта. Если, допустим, носитель шкиры внезапно сойдет с ума и попытается снять капюшон, находясь в загазованном помещении, или выкинуть иной подобный фортель, ИИ этому воспрепятствует.
Ну, об этом старший помощник догадывался, а вот следующая информация, которую он почерпнул, пока глаза его не стали неумолимо слипаться, стала для него, честно признаемся, полной неожиданностью. Он искренне полагал, что шкира реагирует на конкретные команды, мысленные, или акустические, или подаваемые путем тыканья в правую подмышку — неважно, типа: "Бинокль", "Облик", "Режим глубина" и прочее в таком духе. Оказалось — черта с два!
Денис ошибался, как ошибается искренний приверженец какой-либо религиозной конфессии, полагающий, что к Богу можно обращаться только по протоколу, принятому в его религиозной традиции. Творец, создавший Вселенную, услышит тебя, только при условии, что ты произнесешь канонический текст, утвержденный церковными иерархами, а иначе — ни-ни! Иерархи с НИМ согласовали протокол на последнем совместном заседании! Бред? Бред! Господь ответит на любое искреннее обращение. Чем искренней — тем быстрей. Конечно, не стоит надеяться, что когда ты искренне попросишь мучительной смерти для начальника, то немедленно получишь желаемое. Тут все сложнее…
Но, мы отвлеклись, возвращаемся к шкире. Нисколько не сравнивая изделие тетрархских магов, ученых, инженеров (рабочие в изготовлении не участвовали, потому что рабочих профессий там не осталось — роботы заменили токарей-пекарей) с Творцом, Денис отметил одну общую черту — и той и другому безразлично, какими словами к ним обращаются. ИИ шкиры прекрасно понимал, чего хочет носитель, как к нему ни обратись, и если это было в его силах — выполнял. Осознав эту идею, старший помощник изучение мануала прекратил, решив (справедливо, или нет — другой вопрос), что каждый гасконец с детства академик, так чего время зря терять?
В остальные дни вынужденного отпуска, дневную часть личного времени, Денис частично тоже посвящал "условно полезной" деятельности, а именно: вяло изучал Брюсову карту, прекрасно понимая при этом, что и безо всякого изучения можно просто закрыть глаза, ткнуть пальцем в экран и наметить к разработке ближайшую к пальцу отметку. Вероятность попадания на что-нибудь полезное будет одинакова, что с изучением, что без. Но, ничего не делать ему не позволяла совесть. Еще он пытался работать Ури Геллером, водя руками над бумажной картой. К сожалению, никакого отклика не чувствовал. Похоже, экстрасенс из него был хреновый. Кроме этого, старший помощник вяло просматривал информацию о "местах силы", которой был забит Интернет, интуитивно чувствуя, что все это не то.