— А где цветы?
У старшего помощника с цветами были особые отношения. Цветы он любил. Но! Только живые, которые где-то росли: на грядке, на клумбе, в поле, в горшке, короче говоря — в любом месте. А к срезанным цветам он относился, как к покойникам, которыми они на самом деле и являлись, потому что растения тоже живые и тоже чувствуют боль и не хотят умирать раньше отпущенного им срока. Представьте, что найдется инопланетная цивилизация, представители которой будут дарить друг другу по разным поводам букеты из людей. Нас сначала будут срезать, потом консервировать, а потом составлять разные, блин, икебаны, вроде этой: вокруг толстого лысого мужика три молоденьких девушки: белая, черная и красная. Все это в целлофане и перевязано розовой лентой. Понравится вам такое? Вот так же и цветам.
— Ты как-то странно произносишь: "Здравствуй, дорогой!", — недобро ухмыльнулся Денис, начиная злиться. — Это на каком языке?
— Не паясничай, — отрезала Марина. — И иди за цветами! Без них я с тобой никуда не пойду!
"Вот же ж сука! Решила отыграться за "Черепаху"!" — с нарастающим гневом подумал старший помощник.
"Имеет право, — меланхолично заметил внутренний голос. — Ты вел себя по-свински!"
"А вот хрен ей в обе руки, а не отыграться!" — запальчиво отреагировал Денис, соображая, что делать дальше. И сообразил!
— Нет, — ласково улыбнулся он. — Это ты иди! — После чего отвернулся от Марины, у которой от неожиданности и изумления приоткрылся очаровательный ротик, и повернулся к Вике, стоявшей в двух шагах и наблюдавшей за разворачивающимся представлением с широко распахнутыми от удивления глазами.
— Привет! — белозубо улыбнулся ей старший помощник.
— Привет! — расцвела ответной улыбкой девушка.
— Хочу пообедать в "Черепахе", — доверительно сообщил ей Денис. — Не составишь компанию?
— Составлю!
— Пошли.
Выезжая вечером на "Изюмский шлях", старший помощник мог с удовлетворением констатировать, что хотя лошадей на переправе и не меняют, но в данном конкретном случае смена основной кобылы на подменную себя оправдала. Видимо на кобыл это правило — что нельзя менять, не распространяется, а действует только в отношении жеребцов. Как показала практика, кобыл можно. Подменная не подкачала и выражаясь эзоповым языком прекрасно доставила наездника из пункта "А" в пункт "Б". Пар был выпущен. Со свистом и полностью!
Конечно, никто не спорит, что проехать подобный маршрут можно по разному, одно дело на Майбахе и совсем другое — на Жигулях. Но, разница между Викой и Мариной была далеко не такая разительная, как между шедеврами немецкого и отечественного автомобилестроения, здесь речь шла скорее о японцах: "Suzuki Grand Vitara" и "Toyota Land Cruiser 200". Спору нет — Крузак, разумеется, лучше, но и Витара очень даже ничего.
— Мы еще увидимся? — тревожно заглядывая в глаза Денису, спросила Вика, когда они остановились около ее дома.
Старший помощник мысленно поморщился — так чудесно провели вечер: ресторан — нумер — снова ресторан — опять нумер и на закуску еще раз ресторан, и вот начинаются неизбежные бабские штучки. Кстати о штучках, когда они во второй раз отъедались в ресторане после бешенного секса, явилась Полина, поздоровалась, поинтересовалась хорошо ли обслуживают обладателя эксклюзивной платиновой карты и явно, судя по змеиной улыбочке, собралась прокомментировать выбор сексуального партнера старшим помощником, и лишь его многозначительный и многообещающий взгляд позволил избежать неловкого для Вики развития событий. Полина, обладавшая сверхъестественной интуицией, все поняла и, вызывающе покачивая бедрами, удалилась.
— А как же! — на голубом глазу соврал Денис. Тут главное самому верить, тогда и визави поверит. — Обязательно! — широко улыбнулся он. — Вот только у меня такая работа, — старший помощник сокрушенно покачал головой. — Чаще всего, я утром не знаю, где буду вечером. Вот, к примеру, сегодня утром я знал, что буду свободен до двадцати двух и то возник форс-мажор и я едва не опоздал… — Про то, что он чуть-чуть не опоздал на свидание с Мариной оба предпочли не уточнять.
— Ты прямо, как агент национальной безопасности, — улыбнулась девушка, но чувствовалось, что доля шутки в ее словах не превышает пятидесяти процентов.
— Позвольте представиться, — ухмыльнулся Денис. — Бонд. Джеймс Бонд. Ладно милая, — грустно улыбнулся он. — Мне пора. — Но, прежде чем девушка привстала со своего сиденья, он вытащил из внутреннего кармана пачку долларов, отсчитал двадцать купюр с изображением Бенджамина Франклина и протянул ей. — Купи что-нибудь на память об этом вечере.
"И похвастайся Марине!" — прокомментировал подарок внутренний голос.
"Я такого не говорил!" — пошел в отказ старший помощник.
"Но, хотел!" — продолжал настаивать голос.
"Хотел… — был вынужден признаться Денис. — Ибо, нефиг!"
Тут ему, весьма кстати, припомнился стишок, очень подходивший к сложившейся ситуации, сочиненный его однокурсником, проживавшем в общаге:
Не пришла ты утром
Не пришла ты днем
Думаешь мы плачем?
Мы других ебем!
Вика от предложения денег даже пошла красными пятнами от переживаний и возмущения. Она сразу начала стандартный отмаз, что она не такая! что как он мог подумать! что она не проститутка! и все такое прочее. Старший помощник весь этот поток пресек так же стандартно: что от чистого сердца! что он не знает, чего ей хочется — пусть сама купит подарок от него! что на память о сегодняшнем вечере! и бла-бла-бла. После чего молодые люди наконец расстались довольные друг другом. Оставшись в одиночестве, Денис облегченно вздохнул и нажал на газ.
То ли навигатор, установленный в паджерике был не таким, как у всех, то ли карты были какие нужно карты, то ли присутствовали оба этих обстоятельства одновременно, но в назначенное время старший помощник прибыл именно туда, куда намеревался, а не хрен знает куда, как часто бывает у мирных обывателей с их обывательскими навигаторами.
Практически одновременно с материализацией Байгола, автомобиль Дениса остановился на загаженном отходами человеческой жизнедеятельности берегу озера… точнее говоря — большой грязной лужи, посреди которой лежала шина демонического размера — может от "Кировца", а может и от карьерного самосвала. При первом же взгляде на водоем, старшему помощнику стало абсолютно ясно, что если вода в нем и была когда-то живой, то время это безвозвратно ушло. Кануло, как говорится, в Лету. А мертвый шаман немедленно объявил, что это вообще не то озеро, про которое он говорил.
"То озеро — в лесу! — назидательно сообщил он, — А это… — он покрутил носом, как будто мог что-то унюхать… хотя, черт его знает, что он мог, а что не мог, — в дерьме!"
Нельзя сказать, что Денис был особо разочарован. Нет, конечно же, разочарован он был, но так… — без фанатизма. Старший помощник был мудр не по годам и, надеясь на лучшее, готовился к худшему, поэтому и горевать, размазывая сопли и слезы по небритым щекам не стал, а немедленно занялся делом. Неподалеку, километрах в десяти, находилось еще одно озеро, которое следовало проверить, чем он и занялся.
Двигался Денис практически по Высоцкому: "Наугад, как ночью по тайге", но внедорожные качества паджерика в совокупности с навигатором "Made in ФСО" снова оказались на высоте и через сорок минут старший помощник оказался на берегу следующего озера. Ну, что можно про него сказать? Был этот водоем, не в пример чище, чем первый, да и берега его "заминированы" не были, но вот только "живой водой" и здесь не пахло. Справедливости ради, надо отметить, что и говнецом, как на первом, тоже не тащило. Хоть какой-то прогресс.
Обследование третьего озера, расположенного в пяти километрах от второго, дало аналогичные результаты. А Байгол, все время глазевший по сторонам, с горящими глазами — так ему все было интересно, признался, что вообще ничего не узнаёт. И не мудрено, блин, за пятьсот, или сколько там лет, ландшафт не мог не измениться. Денис конечно же предполагал подобный ход развития событий и даже полагал его наиболее вероятным, но определенные иллюзии все же питал, коие и были только что безжалостно разбиты. Но, ничего не поделаешь: человек предполагает, а Бог располагает.
— Грустно девушки, — констатировал старший помощник, — гиря не золотая!
"Какая гиря?" — заинтересовался шаман.
— Не бери в голову, — отмахнулся Денис. — Смотри лучше, какое вместилище для твоего вместилища я нашел. — С этими словами, старший помощник продемонстрировал мертвому шаману то ли шкатулку, то ли пенал, то ли портсигар, купленный в антикварной лавке. — Нравится?
"Не золото…" — вынес вердикт Байгол после того, как внимательно осмотрел вместилище вместилища.
— А ты хотел золотое? — удивился старший помощник. — Ты не говорил.
"Нет. Но…"
— Найду золотое — куплю золотое, — успокоил его Денис. — А пока давай-ка проверим — не экранирует ли тебя металл.
"Чиво?"
— Чиво-чиво — ничиво! — передразнил шамана старший помощник. — Отлети-ка на максимальную дальность, — распорядился он. Байгол незамедлительно выполнил приказ и застыл метрах в пятидесяти, в полном соответствии со своими тактико-техническими характеристикам.
— Дуй назад! — велел Денис и Байгол мгновенно вернулся к паджерику. — А теперь полезай в ларец! — Старший помощник бережно переложил сморщенную ладошку и палец, послуживший письмом от дочери Владыки Леса, из полиэтиленового пакета в шкатулку (для простоты, Денис решил считать эту штуку шкатулкой).
Начало эксперимента было обнадеживающим — после перемещения вместилища мертвого шамана в новое место хранения, интенсивность его свечения нисколько не изменилась, по крайней мере, на глаз.
— Как ощущения? — полюбопытствовал старший помощник. — Что-нибудь поменялось?
Байгол отвечать не спешил — видимо тщательно обследовал новое "место жительства" и отозвался только спустя определенное время: