Потом старший помощник повторил геодезическую операцию в отношении правого конца крыльца, затем провел лопатой нужные линии и нашел точку их пересечения. Перефразируя известное библейское выражение: "Есть время собирать камни и есть время разбрасывать камни", можно было сказать: "Есть время копать и есть время закапывать". Так вот, для старшего помощника наступило время копать. Чего он, к слову говоря, очень не любил. Зажрался. Как же — Князь Великого Дома и копать собственными ручками. Невместно! Но, делать было нечего — передоверить кому-нибудь было нельзя — мало ли, что из ямки покажется, и Денис приступил к процессу.
К его огромному удовольствию долго копать не пришлось. Не успел старший помощник снять дерн на участке примерно в квадратный метр, как на полотне лопаты что-то ярко блеснуло. Толпа, давно забывшая про запрет, и плотно окружившая Дениса, в едином порыве подалась вперед, чтобы получше рассмотреть находку. На лопате, меж комьев чернозема, весело поблескивая в ярком искусственном свете, лежало кольцо из желтого металла.
— Золото! — выдохнул кто-то из толпы, завороженно глядя на незатейливое украшение.
Надо признать, что этот металл обладает какими-то мистическими свойствами. Иначе, чем объяснить ажиотаж, вызванный находкой. Ладно бы собрались люди, проживающие рядом с чертой бедности (один хрен с какой стороны от этой черты — и там, и там ничего хорошего нет), для которых золотое кольцо представляло бы хоть какую-то материальную ценность, так ведь нет! — все, до единого, были обеспеченные люди, которые каждый день, не задумываясь, оставляли в модной кафешке, или ресторане, стоимость такого кольца. И вот на тебе! — глаза горят, ноздри разуваются, скрюченные пальцы инстинктивно тянутся к находке.
Старший помощник наблюдал за всем этим цирком со злой усмешкой. Он видел то, чего не видели другие. В истинном зрении кольцо пылало злым алым огнем словно маленькое солнце и трогать его голыми руками, без шкиры и не просто шкиры — а активированной шкиры, он не стал бы ни за что на свете — руки, знаете ли, не лишние. Но, кроме него, этого не видел никто.
"Не могу их понять, — брезгливо думал Денис. — Им же страшно, они не могут не понимать, что источник этого страха скрыт в этом кольце, что это может быть опасно, и все равно тянутся к золоту. Что ими движет? Не по-ни-ма-ю!"
"А я думаю, что все просто, — задумчиво протянул внутренний голос. — Человеческая глупость беспредельна!"
"Так вроде не все идиоты, — не согласился старший помощник. — Я же общался. Есть нормальные!"
"Психология толпы!" — веско изрек голос.
"Ну-у… может быть…" — не стал спорить Денис, потому что стало не до споров. В битве за главный приз выявился фаворит и кто бы сомневался, им оказалась рыжая Юля. Когда ее нежная ладошка оказалась в непосредственной близости от опасного артефакта, старший помощник лениво процедил:
— Хочешь без руки остаться?
Вопрос был задан абсолютно спокойным, можно даже сказать — безмятежным тоном, и то ли сказалось подчеркнутое безразличие, без какой-либо экзальтации, с которым был задан вопрос, что действует гораздо эффективнее, чем истошный крик, то ли девушка сама что-то почувствовала, но она отдернула руку, будто обжегшись. Разумеется, эта короткая сценка не могла пройти мимо внимания ее блондинистого воздыхателя. И он вообразил, что наконец-то настал его час! Он, словно сказочной рыцарь, добудет для любимой то, чего она хочет, и в чем отказал ей проклятый колдун. Ну, что тут поделаешь — незнание опасности рождает героев.
— Держи, Юля! — с этими словами блондин схватил перстень, намереваясь вручить его предмету любви. И в ту же секунду раздался его душераздирающий вопль, а на ладони паладина прекрасной дамы начал вспухать безобразный пузырь от ожога. Перстень, разумеется, упал обратно на землю, откуда его и поднял Денис. Он обвел хмурым взглядом, окруживших его людей и угрюмо поинтересовался:
— Кто-нибудь еще хочет примерить кольцо ифрита? — ответом старшему помощнику послужила гробовая тишина. Промолчали все, даже рыжая, бойкость которой не знала границ (в пределах разумного).
"Почему ифрита?" — изумился внутренний голос.
"Там внутри какая-то надпись есть. Я заметил. Похоже на арабскую вязь… вот я и подумал. И вообще — надо же им что-то сказать!"
"Надо" — согласился голос.
Денис подкинул кольцо на ладони.
— Что? Больше никто не хочет? Странно… — насмешливо протянул он в ответ на коллективное молчание. Затем еще раз окинул взглядом обступивших его людей, разве что не висевших у него на плечах, и неприятно ухмыльнулся: — Я смотрю, вам всем плевать на мои слова. Ну-ну… — зловеще протянул он, глядя на смартфоны в руках собравшихся. После чего рявкнул низким, страшным голосом, которому научился у мудрого руководителя: — Вон!!! — Когда испуганная молодежь отхлынула, словно покидающая берег волна, старший помощник пробормотал себе под нос: — Ну, что ж… приступим, — после чего приказал шкире: — "Разряд!"
Маленькая молния, ударившая в кольцо, вызвала целую лавину событий. Призрачный туман, видимый только в кадате, задрожал, распался на какие-то клочья и полосы, и вся эта смесь начала вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С каждым оборотом эта адская карусель уменьшала свой диаметр, одновременно уплотняясь, и становясь похожей на торнадо, причем хобот этого смерча недвусмысленно устремился к кольцу, по-прежнему лежавшему на ладони Дениса. Дожидаться, когда кольцо и хобот соединятся, старший помощник не стал и бросил опасный артефакт на землю.
И надо честно признать — вовремя! Как только хобот и кольцо воссоединились в своем омерзительном союзе, почему-то вызвавшем у Дениса ассоциации с соитием жаб, мерзких и склизких, торнадо остановило свое вращение, приобрело четкие контуры и превратилось в подобие джинна, выбравшегося из лампы, или кувшина, или еще откуда, где они там обретаются. По крайней мере, исходя из иллюстраций к арабским сказкам и диснеевским мультикам, именно так представлял себе старший помощник такое существо.
Все видовые признаки были налицо: рост — метра три в высоту; чалма; мерзкая рожа с кривым клыком, торчащим изо рта; пестрая и грязная безрукавка, открывавшая мускулистую, волосатую грудь; отсутствие ног, вместо которых, имелся хвост… не хвост, а какая-то постепенно сужающаяся хрень, уходящая в кольцо. Да и вообще чувствовалось — это джинн! Ну-у… или ифрит. Или еще кто из этой оперы.
"Смертный червь! — завопил джинн, сверкая маленькими горящими глазками. — Ты причинил мне боль! Ты пожалеешь об этом, человечек! Я сдеру с тебя кожу и брошу живого в муравейник! А когда ты умрешь, я…"
Дослушивать угрозы в свой адрес, Денис не стал. Вместо этого он выхватил из кармана "Taser" и нажал на спуск. Электроды пронзили призрачное тело джинна (или кто он там был на самом деле), но вместо того, чтобы упасть на землю, застряли в глубине этой призрачной туши, нащупав что-то достаточно материальное, чтобы удержать их. Под воздействием электричества, тварь стала биться, как припадочная.
"Не нравится, сука! — со злостью думал старший помощник, давя на гашетку и глядя, как корежит джинна. — Меньше выебываться надо! А то: "Ты пожалеешь об этом, человечек! Я сдеру с тебя кожу и брошу живого в муравейник!" Как же, как же… Еще пожалеешь гад, что со мной связался!"
"Правильно! — горячо поддержал его голос. — Спрятался бы в свое кольцо и не отсвечивал! Мы бы и не тронули! Что мы — звери какие!?!"
"Мы — люди! — ухмыльнулся Денис. — А это гораздо хуже!"
Между тем, насыщение твари электроэнергией, видимо, достигло какого-то предела, что выразилось в том, что нижняя часть хобота, или хвоста — черт его знает, как правильно называется эта часть тела у таких деятелей, совершенно истончилась и в какой-то момент с тихим мелодичным звоном лопнула. Тело джинна несколько секунд сохраняло форму, а затем медленно, но неотвратимо стало расширяться — казалось, еще секунда-другая и оно снова превратится в мерзопакостный туман.
"Уйдет!" — завопил внутренний голос.
"Уйдет!" — вторил ему Небесный Волк, жжение которого старший помощник почувствовал сквозь активированную шкиру, хотя было непонятно, как это вообще возможно? Скорее всего это были игры разума, но Денис мог бы поклясться, что припекло!
Не теряя ни секунды, он выхватил цепь с медальоном и рубанул по распадающемуся телу джинна. Результат атаки превзошел все ожидания. Старшему помощнику повезло, что он был в активированной шкире — сработавшие фильтры сохранили ему зрение и слух, потому что эффект от соприкосновения Истребителя Сути и твари из сказок тысячи и одной ночи был подобен взрыву свето-шумовой гранаты "Светлячок", используемой в боевой практике Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей".
Но вспышкой и звуком дело не ограничилось, были и дополнительные эффекты от уничтожения столь мощной энергоинформационной структуры, как джинн. Законы сохранения работают всегда и везде и уклониться от их исполнения невозможно. И если от взрывной волны сработала сигнализация на всех окрестных автомобилях, то электромагнитный импульс, порожденный распадом джинна привел к тому, что на участке Кривобраско, а не исключено, что и не только на нем, сработали аварийные автоматы от перегрузки в электросети и, соответственно, погасло освещение.
Так что можно смело утверждать, что джинн покинул наш мир с изрядной помпой! — хоть и в темноте, но под вой сирен, мигание фар и проблески маячков тех машин, на которых они были. А так как поселок был элитный, тот таких автомобилей хватало. Конечно, не новогодний салют в Сиднее, но тоже ничего! А в довершение всего, в воздухе запахло озоном, как после хорошей грозы.
Воспользовавшись темнотой и неразберихой — режим секретности надо соблюдать хоть чучелом, хоть тушкой, — это превратилось для Дениса в категорический императив, он замел следы своей эпической битвы, достойной пары строк, а то и целого абзаца в Махабхарате, или какой иной похожей книге.