От всего увиденного, услышанного и прочитанного зачесал старший помощник в затылке. Ошибся он. Денис-то рассчитывал дойти до Клавдии за день — двенадцать часов, плюс-минус что-то, полагая, что средняя скорость пешехода — шесть километров в час, на лыжах будет еще больше, ан нет! — опытные люди: туристы и охотники, на своих форумах и в своих роликах, предметно утверждали и демонстрировали на видео, что скорость передвижения по глубокому снегу не превышает двух с половиной километров в час, а само передвижение гораздо более энергозатратно, чем прогулка по тенистым и чистым аллеям. Как-то так… Вышеназванные опытные люди проходили не более восьми — десяти километров за день и заявляли, что при крайнем напряжении всех сил можно и двадцать пройти, но назавтра сможешь лишь выползти из палатки, чтобы добрести до ближайших кустиков, чтобы не гадить под себя.
Призадумался старший помощник. В том, что снег будет глубоким, он не сомневался — уже много нападало, а никакой оттепели еще не было, а если бы и была — было бы еще хуже — сверху ледяной наст, а под ним рыхлый снег — бррр! — не самая лучшая поверхность для передвижения на чем-либо. В себе-то он не сомневался — прошел бы за первые сутки тридцать километров — больше вряд ли, да и незачем, поставил палатку, покушал, выспался, а наутро — вперед с песнями. Так бы за двое суток и добрался. Двое туда, двое обратно.
Но, с этой рыжей принцессой на горошине такой номер не пройдет — хоть и здорова, как лошадь, но после первого дня обвиснет и тащи ее на закорках. Не вариант. Хоть и силен Денис, но далеко он Юльку на себе не протащит — сдохнет. Вот такой вот невеселый расклад вырисовывался. Но, оставалась капелька сомнения — а вдруг все-таки преувеличивают "знатоки" трудности, вдруг все не так хреново. А раз есть сомнения — надо проверить. Не зря же кто-то из отцов-основателей утверждал: "практика — критерий истины". А отцов надо слушать. Иногда. Кое в чем. Проблемы, где найти полигон, не существовало — под боком Лосиный Остров. Некоторые дорожки там чистят, лыжня имеется, но целины с глубоким снегом — завались — примерно, как гуталина у дяди кота Матроскина.
Ну что ж, в любом деле самое главное — понять, что делать. Иногда возникают проблемы с реализацией — как делать, но они всегда решаемы, если дан ответ на главный вопрос — что делать. Старший помощник набрал Юльку:
— Здорово, рыжая!
— Здоровее видали! — барышня продемонстрировала, что на простое постановление ее не возьмешь.
— Значитца так, Шарапов, приобретай лыжи…
— Какие? — перебила Юлька.
— Сама разберешься. Я в этом не больше тебя. Главное, чтобы были широкие, не беговые. На беговых сразу увязнем. Ну-у… и остальной обвес… палки там… ботинки… крепления…
— А крепления какие?
— А какие есть?
— А я откуда знаю?! — начала злиться ведьма. — Я тебе, что — лыжник!?
— Не-е… — ухмыльнулся Денис. — Ты — не лыжник. Ты — лошара.
— Гад!
— Крепления, — как ни в чем не бывало, продолжил старший помощник, — бывают… — он сделал паузу, припоминая: — как я помню из детства, — уточнил он, — жесткие, полужесткие и детские.
— А детские — это какие? — заинтересовалась Юлька.
— Детские, — хмыкнул Денис, — это, когда валенок вставляется в такую петлю, которая крепится к лыжам.
— И что — держатся? — удивилась рыжая.
— Нет, — улыбнулся старший помощник. — Соскальзывают через каждые два шага.
— А как на них кататься? Далеко не уедешь.
— Это да. Но, вокруг дома можно. Короче — разберешься, — прекратил эту бесполезную дискуссию Денис. — И учти! Будут мои лыжи спадать — я тебя в снег закопаю и оставлю умирать посреди белого безмолвия!
— Еще посмотрим — кто кого закопает! — фыркнула ведьма.
— Да! — вспомнил старший помощник. — Ботинки мне сорок первого размера.
— Какая у нас ножка миниатюрная, — умилилась Юлька. — Небось в детских магазинах обуваешься?
— Тебе большие ступни нравятся?
— У мужчины все должно быть большое!
— Тогда, тебе в океанариум, — очень серьезно сказал Денис.
— Зачем? — не поняла рыжая.
— Ну, как зачем?.. — старший помощник выдержал паузу. — Там с моржами замутишь. У них ласты — огромедные!
— Сам с моржами мути!
— Короче, когда будешь готова — позвони. Устроим тест-драйв.
— В смысле?
— В прямом. Не сразу же попремся в буераки, сначала в парке покатаемся. Посмотрим, что да как.
— Ну-у… так и быть… — протянула Юлька и повесила трубку. Она была из породы людей, которые не могут допустить, чтобы последнее слово осталось не за ними.
В очередной раз Денис припомнил старинный мультик, где хор исполняет арию "Предчувствия его не обманули". Как и следовало ожидать, рыжая сдалась на четвертом круге. Она села на пенек и объявила, что шагу больше не сделает. Глядя на ее измученное лицо, старший помощник ей поверил.
Нет, если бы за ней гнались голодные звери, у которых животы примерзли к позвоночнику, чтобы догнать, растерзать и насытиться ее мясом, кровью, костями и требухой, что позволило бы им притупить муки голода и прожить еще один день, или загонщики с ружьями, или какой-нибудь конвойный спецназ с автоматами, она смогла бы бежать еще очень долго и только потом остановиться, чтобы приять последний бой.
Но, так как никто за Юлькой не гнался, она и не сделала последнее сверхусилие и, посчитав, что сил у нее больше нет, хотя в действительности они были, плюхнулась на пень в полном изнеможении.
"Хрен мы с ней до Клавдии на лыжах дойдем!" — выразил свое мнение о происходящем внутренний голос.
"Эт-то точно…" — хмуро согласился старший помощник.
Но, не все было плохо в создавшейся ситуации, были в ней и два положительных момента. Первый, который озвучил внутренний голос — вариант с лыжным походом показал свою полную нежизнеспособность и из рассмотрения был исключен, как класс, и второй — все произошло не в ебенеях, за десятки километров от жилья, а буквально в нескольких сотнях метров от дома Дениса.
В свете последних событий, когда все, кому это было нужно, узнали адрес проживания старшего помощника, дальше таить его, в целях конспирации, смысла не имело. Узнает его ведьма, или останется в неведении, ничего не изменит. Поэтому было принято решение накормить рыжую, обогреть и дать передохнуть от пережитого ужаса.
Сразу отправить ее домой старший помощник побоялся — от усталости, концентрация, внимательность и скорость реакции у Юльки были снижены — за руль лучше не садиться, пока не отдохнет. Во исполнение этого плана, не без труда — прямо скажем, но Денис дотащил рыжую и две пары лыж до своего жилища, где и оставил лыжи в прихожей, а Юльку на кухне.
— Не, мать, — сказал старший помощник, когда они с ведьмой налопались от пуза — с морозца, да после лыжной "прогулки", аппетит просто зверский, и теперь неторопливо потягивали кофе, — тебе надо спортом заниматься, а не только трахаться.
— А я, к твоему сведению, в теннис играю! — мгновенно взвилась Юлька, которая до этого чуть ли не засыпала. В тепле, да на полный желудок, ее разморило.
— Не то, — покачал головой Денис. — Теннис — это для мирной жизни, а тебе бегать надо.
— Зачем это? — полностью проснулась рыжая.
— Ну-у… как зачем? Драться и убивать ты уже умеешь. С профанами справишься. А если инквизиция какая заявится, или еще кто, которые не хуже тебя дерутся, тогда что? — задал риторический вопрос старший помощник. — Тогда бежать, — ответил он на свой вопрос. Видя, что Юлька собралась возразить, Денис поднял ладони: — Дискутировать я не собираюсь. Это мой совет. Воспользуешься им, или нет — тебе решать.
Рыжая призадумалась и результатами этого раздумья стало то, что возражать она раздумала, а еще через некоторое время разродилась вопросом:
— А что за инквизиция?
— Понятия не имею, — пожал плечами старший помощник.
— Так чего говоришь!?! — нахмурилась Юлька.
— А тебе ни один черт, как будут называться люди, которые придут тебя убивать? — поднял брови Денис. — Не один хрен инквизиция это, энкавэдэ, кагэбэ, фэбээр, эфээсбэ, милиция, полиция, бандиты, цэрэу, бандеровцы, или красные кхмеры? Ты должна быть готова бежать и драться. И вообще, не морочи мне голову, иди отдыхай, — старший помощник кивнул на дверь в свою комнату.
— А ты небось воспользуешься моим сонным состоянием! — стрельнула глазками рыжая.
— И не надейся, — покачал головой Денис.
— Гад!
Отправив Юльку отдыхать, старший помощник открыл ноутбук. Гениальный план свалить подготовку полярной экспедиции на ведьму с треском провалился. В очередной раз получил подтверждение старый, как мир, тезис: если хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам. Ничего не попишешь — пришлось заняться стратегическим планированием самому старшему помощнику. Лично! Исходными данными для нового плана стали следующие постулаты: первый — на своих двоих им с рыжей до Клавдии не добраться; второй, который следовал из первого — требуется транспортное средство. Ну, и третий, который опосредовано следовал из второго — ни гробить свой паджерик, ни покупать дорогущий пикап, очень не хотелось. Следовательно что? — следовательно надо искать аренду.
Расписывая Юльке различные варианты достижения поставленной цели, Денис специально не акцентировал ее внимание на аренду транспортного средства — он полагал, что лыжи наиболее надежный вариант. Но, ошибся. Никакого сожаления, или упаси Бог — чувства вины, старший помощник не испытывал, справедливо полагая, что не ошибается тот, кто ничего не делает. А он делал. И вот теперь настало время тщательно проработать вариант с арендой, чем Денис и занялся. День все равно был потерян — удалось провести только утреннюю тренировку, а потом "кататься" с рыжей, так что хотя бы его остаток надо было использовать с пользой для дела.
Сразу выяснилось, что арендовать можно все, что душа пожелает, от древней, но от этого не менее вездеходной, мотолыги — "МТ-ЛБ", до двухзвенного "Витязя". Но, с водителем. А это нашей парочке категорически не подходило — конспирация-с! Полная тайна вкладов! Да и доставка гусеничной машины к месту старта была еще тем геморроем, так что оставался, как любил выкрикивать Якубович в "Поле чудес" — АВТОМОБИЛЬ!