Чувство долга твердо настаивало на звонке, а чувство самосохранения — забить и откосить. Старший помощник, как обычно в таких случаях и бывает, выбрал компромиссный вариант — мессенджер. Он рассчитывал, что занятая своими разгульными делами — новогодние каникулы в самом разгаре, как-никак, рыжая на сообщение внимания не обратит — не до того ей будет — она не была фанатом телефона, как некоторые юноши и девушки, не выпускающие средства связи из своих потных ладошек ни на секунду — так что и овцы будут сыты и волки целы… или наоборот? — впрочем, один хрен, главное, что он свое обещание выполнит, а будет ли ответ — бабушка надвое сказала. А если и будет, то не мгновенный, который уже он может не заметить. Вот такой, не побоимся этого слова — иезуитский план возник в голове Дениса, к исполнению коего он немедленно и приступил.
Привет! С Новым Годом! Как дела? У меня норм. - набрал старший помощник. Честно говоря, он рассчитывал, что этим общение, на сегодня, и ограничится. Ан фиг! — человек предполагает, а Бог располагает! Н прошло и минуты, как раздался телефонный звонок. Звонила, естественно, Юлька:
— Привет, великомученик! С Новым Годом!
— И тебя, с тем же самым, по тому же месту! — не остался в долгу старший помощник. — С фига?
— С фига — великомученик? — хихикнула рыжая.
— Да.
— Ну, как же… как же… с первой секунды, как я тебя увидела, ты все время попадаешь в какую-нибудь задницу и мучаешься, — начала объяснять Юлька. — Мучения твои велики есть — следовательно ты великомученик! — очень логично закончила она.
— Ты только забыла упомянуть, — хмыкнул Денис. — Что попадаю я туда, чаще всего, не по своей воле. Обычно меня в задницу запихивает одна моя знакомая. Ты ее знаешь, кстати говоря.
— И кто это? — заинтересовалась Юля.
— А посмотри в зеркало и увидишь.
— Ты где? — резко сменила тему ведьма.
— Где-где… — старший помощник хотел было ответить в рифму, но воздержался и ответил по существу: — дома.
— Спать ложишься? — ехидно поинтересовалась рыжая.
— С удовольствием бы лег, — соврал Денис — сна не было ни в одном глазу — выспался на совесть, — но еще больше хочу есть, — сказал он, для разнообразия, истинную правду, — так что еду в "Черепаху".
— А дома мясо пожарить религия не позволяет?
— Пожарил бы, — вздохнул старший помощник, — но в холодильнике мышь повесилась.
— Бедненький… — с фальшивым сочувствием протянула Юля, после чего голос ее заледенел: — Рассказывай сказки тем, кто тебя не знает! Едешь ты в "Черепаху" очередную телку снять, а заодно и поужинать! Бабник! — припечатала она Дениса.
… это она мне не жена…
… и даже не официальная любовница…
… а такие концерты закатывает!..
… нафиг!.. нафиг!..
… но, и послать нельзя…
… всегда выручает, когда припрет…
— Могу к тебе приехать, — не стал ерепениться старший помощник, — если быстро приготовишь поесть.
— Я-то приготовлю, — усмехнулась рыжая, — но ехать далековато — в Куршевеле мы. На лыжах катаемся.
… на палках… в основном… я думаю…
— Ты себя уже на вы величаешь? — улыбнулся Денис. — Мы, Николай второй…
— Мы — это я, Мишка, Светка, Таня… короче — большая компания.
— У богатых своих законы… — фальшиво вздохнул старший помощник.
— Приезжай, я тебе дорогу оплачу и дам на карманные расходы, — на полном серьезе предложила Юлька, но под конец не выдержала: — Если ты такой бедный.
— А жить где?
— У меня номер люкс.
… а ёбаря, который сейчас при тебе, выгонишь?..
… или ля мур де труа устроим?..
… я, в принципе, не против, но состав…
… меня бы устроил такой вариант: ты, я и Светка…
… или: Татьяна, ты и я…
… или: я, Светка и Таня… хи-хи-хи…
… а я, ты и твой ёбарь — это без меня…
— Юль, я бы с огромным удовольствием, но концы надо подчистить.
— Ну, понятно! — мгновенно закипела рыжая. — Когда тебе что-то надо — эта дура Юлька из трусов выпрыгивает, чтобы помочь, а когда мне что-то надо — так фиг! Гад!.. — рыжая хотела продолжить свою обличительную речь, но Денис ее перебил:
— Постой, Юля, — твердо сказал он. — Помолчи, — ведьма закрыла рот и обиженно засопела. — Если у тебя какие-то проблемы и нужна моя помощь, я сейчас же беру билет на ближайший рейс. Брать?
— Нет у меня проблем, — буркнула рыжая. — Хотя… — немного погодя, продолжила она: — есть одна.
— Что случилось? — слегка напрягся старший помощник.
— С тобой пересеклась в Акапулько! Чтоб тебя черти взяли! Катись к своим бабам в "Черепаху"! Гад! — высказалась Юлька и швырнула трубку. Хотя… теперь с мобильниками не очень-то разберешь, как закончен разговор — отбой, и все. Это раньше, с проводными телефонами можно было легко понять — аккуратно трубку повесили, или швырнули в сердцах. Но, в данном конкретном случае было абсолютно ясно, что трубку именно что — швырнули.
"Фу-у-у… слава Богу, отстрелялся!" — облегченно выдохнул старший помощник.
"Вот и все, а ты боялась! Пора по бабам!" — все-таки голос был, как ни крути, циником. Правда, философом тоже, но циником — больше.
"Но, сначала пожрать. Мяса и побольше!"
Со второго января жизнь Дениса вошла в привычное русло: изнурительные тренировки с утра до вечера, ужин в "Черепахе", съем очередной "черепашки", секс, сон. Такой "растительный" образ жизни полностью устраивал старшего помощника — практика, которая критерий истины, совершенно четко и однозначно показала, что тратить время на всякие "левые" занятия, вроде походов по театрам, музеям, картинным галереям и прочим учреждениям культуры — как частным, так и государственным, в ущерб тренировкам — это значит сокращать путь к могиле. А больше взять время было неоткуда — сон, секс и питание в "Черепахе" и так осуществлялись старшим помощником за минимально возможный промежуток времени. Поэтому, честно признаемся — культурно над собою он не рос.
Правда, мануал шкиры почитывал и узнал много интересного. Это, как в древнем анекдоте про нового русского: "Перечитывал пейджер, много думал…". Со шкирой, кстати говоря, вообще вышла засада — обороноспособность не восстановилась, несмотря на полностью заряженную батарею — вот такие пироги с котятами. Самое неприятное… хотя — нет, самое неприятное именно практическое отсутствие обороноспособности, но чуть менее неприятно было слышать каждый раз, при активации шкиры, стандартное предупреждение:
"Внимание! Общая обороноспособности комбинезона снижена на девяносто пять процентов! Состояние защиты критическое, необходимо немедленно обратиться в инженерно-ремонтные подразделения Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей!"
"Вот же ж сук-ка! — каждый раз думал Денис. — А то я без тебя не знаю, что делать!" — отключить эту чертову напоминалку никак не удавалось, что ужасно злило старшего помощника. А внутренний голос — мелкий пакостник, каждый раз начинал немузыкально напевать: "Не сыпь мне соль на рану…" — тоже еще тот мерзавец.
Но, жизнь действительно напоминает зебру — были и светлые полосы. На третий день нового года выяснилось, что надтелесные оболочки вернулись к "дореформенному" состоянию: все внешние вновь стали фиолетовыми, а две внутренние — синими, что не могло не радовать.
К черной полосе… ну, по крайней мере — точно не белой, видимо, стоит отнести результаты совещания, которое провел Денис — в качестве председателя с правом решающего голоса, со своими союзниками: Байголом и Небесным Волком, имевшими совещательные голоса. На повестке дня стояли два вопроса: "Что из себя представляет этот чертов серп, который практически уничтожил неуязвимую шкиру и что с ним делать?".
По первому вопросу, никакого определенного мнения, ни у одного из участников совещания, не было. Все трое, фигурально выражаясь, чесали в затылках, смущенно переглядывались и пожимали плечами. По второму — все сошлись во мнении, что серп следует сохранить, несмотря на опасность быть отслеженным колдунами — никто не мог дать гарантии, что серп не "светит", как фонарь в ночи, и что за ним не придут законные владельцы, но уж больно хорошо он показал себя в драке — добровольно лишаться такого инструмента рука не поднималась.
Оставалось только решить, как уменьшить, или вообще избавиться от "свечения" — новые разборки были никому не нужны. Тут мнения разделились: Байгол предлагал футляр из серебра, Ночной Волк — свинцовые ножны. Старший помощник, по привычке, прибег к компромиссу — предложил заказать у ювелира свинцовый футляр с внутренним и внешним серебрением — три в одном. Решение было принято единогласно, правда осадочек остался — никто не был уверен, что, рано или поздно, зловредные колдуны не потребуют "чертов серп" назад. И что тогда делать? Вопрос…
Ну, а так все было неплохо — практически большая белая полоса: Юлька нервы не мотала, больше из своего Куршевеля не звонила; здоровье, подорванное серпом и файерболом восстановилось; готовили в "Черепахе", как обычно, вкусно; "черепашки" попадались вполне себе приличные — что еще нужно человеку, чтобы встретить старость… тьфу ты! — чтобы не знать горя в любом возрасте? Ну-у… может быть еще любимая работа, так и она у Дениса была — есть такая профессия шастать по разным мирам — очень, знаете ли, интересная — с людьми и на свежем воздухе.
В тот вечер, поужинав и поболтав с Полиной, старший помощник, пребывая в совершено благодушном настроении, направился в бар, где немедленно положил глаз на совершенно фантастическую брюнетку — девять баллов по шкале Бофорта… в смысле — Дениса, если вообще не все десять! Красавица, сидевшая за стойкой, в компании двух молодых людей, с которыми оживленно общалась, почувствовав горячий и не побоимся этого слова — жгучий интерес со стороны старшего помощника, оглянулась, смерила его пристальным взглядом синих глаз, что при наличии белой кожи и густых смоляных волос, давало совершенно сногсшибательный результат и, несколько неожиданно для Дениса, призывно улыбнулась. Совершенно не считая себя каким-то Квазимодой, он все-таки он на свой счет особо не обольщался, писанным красавцем себя не считал, полагая, что все его достоинства спрятаны глубоко внутри.