Так вот, глядя на «управдома», ощутил старший помощник, что несмотря на отсутствие шпаги и ранний подъем, в местной иерархии человек он не последний. Хотя и не первый. Вернулся сутулый часа через полтора в сопровождении нескольких мальчишек-разносчиков, нагруженных корзинами с различными съестными припасами. Глядя на эту картину, почувствовал определенное чувство голода и старший помощник и терпеть его не стал. Человеком он был предусмотрительным, и помимо ранее припрятанных продуктов, уложил в Торбу Архата приличный запас бутербродов, которые и начал употреблять, как только в них возникла нужда. Не забыл Денис и про баклажку с пивом, так что и жажду на рабочем месте не испытывал.
Кстати о предусмотрительности. Планируя данную операцию, старший помощник озаботился вопросом — куда девать излишки жидкости, образующиеся в организме, в процессе его жизнедеятельности? Пост не покинешь, а памперсов здесь нет. Проблема… И как всегда, на помощь в трудную минуту пришел верный союзник — внутренний голос, который пропел голосом — пардон за тавтологию, Шуфутинского: «Так повелось — в Нью-Йорке стало не зазорным стоять и писать, словно пёс, на небоскреб!» — вот эту-то методу Денис и решил взять на вооружение.
Конечно, если бы кто-нибудь из прохожих увидел акт мочеиспускания, проводимый пенисом, висящим в воздухе, это могло бы иметь трагические последствия для неокрепших умов, вплоть до культурного шока и разрыва шаблона, но старший помощник, будучи человеком гуманным, естественно, ничего такого допустить не мог и писал только тогда, когда никого рядом не было. Привычка еще с юношеских времен — а то можно и в ментовку угодить.
Итог бдений Дениса, продолжавшихся с раннего утра до поздней ночи был следующим: три человека, включая коренастого, который следил за книжным магазином, попали в «Штаб-квартиру» отбив ритм, который старший помощник запомнил вчера в исполнении коренастого — к слову, никаких подробностей его жизни Денис не видел, еще четверо — после обычного, неструктурированного стука.
Никаких коренных различий между первой и второй группой не было — среди них были, как благородные при шпагах, так и обычные бюргеры без. Крестьян среди посетителей не было. Старший помощник решил считать «структурированных стукачей» штатными сотрудниками, а «неструктурированных» — вольнонаемными. Так это, или нет было неизвестно. Благоразумно решив, что время покажет, Денис отправился в гостиницу переодеться, а оттуда направился к Элете.
Глава 10
И вот настал день решающего эксперимента, который даст точный и однозначный ответ — Шрама ли дожидается коренастый, высиживая целыми днями в «Пивной бочке». Если нет, то и хрен-то с ним, но вот если да, то тут открываются захватывающие перспективы — можно будет расспросить знающих людей, которые наверняка в теме, об очень важных вещах, а именно о структуре разведывательной сети Протектората Нейтен в целом и той ее части, которая занимается проблемой государственного преступника Шрама, в частности. Узнать о силах выделенных на его поимку, средствах связи между отдельными группами и Центром, тактике и стратегии поисков, связи со спецслужбами других Протекторатов и все такое прочее — короче говоря, получить информацию, которая поможет в эту самую сеть не угодить.
Любуясь веселой вдовой, бодро порхающей по кухне после привычной утренней палочки, старший помощник внезапно осознал, что видит и ее саму и ее уютный домик в последний раз. Никакой грусти по этому поводу Денис не испытал — привык вести жизнь перекати-поля. Да и вообще — долгие проводы, лишние слезы. Вдовушка уже и так прикипела к нему, а чем дальше, тем тяжелее будет расставаться — придется рвать по живому. А так расстроится, конечно, может даже и всплакнет немножко, но ничего фатального не будет — все пройдет без фанатизма. Старший помощник привык доверять своим предчувствиям, поэтому перед уходом, прежде чем выйти из спальни, сунул под подушку кошель с золотом. Не большой и не маленький, а такой… — средний. Монет сто там точно было. Вдове по-любому пригодится, да и горечь разлуки немного подсластит.
— Что ты хочешь на ужин? — поцеловав его перед дверью, спросил Элета.
— Твое любимое блюдо, — улыбнулся Денис.
«Все равно придется самой все съесть, — легко угадал мотивы этого предложения внутренний голос. — Так?»
«Так» — не стал отпираться старший помощник.
«Хоть бы попрощался с девушкой!» — неодобрительно заметил голос.
«А вот этого не надо, — твердо заявил старший помощник. — Зачем заранее расстраивать человека? Это всегда успеется! А так, до вечера будет ходить счастливой!»
«Зато потом плакать всю ночь!» — занялся демагогией голос, хотя прекрасно осознавал правоту носителя. Спорить Денис не стал — пусть его.
В книжный магазин старший помощник заявился ближе к полудню, в привычном образе благонравного юноши. Хозяин магазина — пожилой, можно даже сказать — старый мужичок, с темным морщинистым лицом, делающим его похожим на макаку и маленькими, глубоко посаженными хитрыми глазками, клиенту обрадовался:
— Ошшень рад! — широко улыбнулся он, продемонстрировав отсутствие присутствия значительного числа зубов во рту.
Кстати говоря, большого числа щербатых, к удивлению Дениса, за все время проведенное на Батране, он не встретил. Не больше, чем в Москве. Это мало вязалось с его представлениями о развитом средневековье, но, что было, то было. Может избыток фтора имел место в местной воде, может генофонд неиспорченный, может наличие мощного метамагического поля, может целители были хорошие, может что еще, но щербатых и беззубых было мало. Однако, встречались.
Поначалу все шло по проторенной дорожке и старшему помощнику были предложены набившие оскомину карты города и Протектората Экт. Изменение привычного сценария произошло после того, как Денис поинтересовался открытым текстом:
— А не найдется ли у многомудрого и многознающего книготорговца, — польстил он владельцу магазина, — такой редкости, как Атлас Декхарта?
Старичок на секунду отвел взгляд, потом зажмурился, при этом лицо его стало похоже на печеное яблоко, пошевелил губами и лишь после этого вкрадчиво поинтересовался:
— А молодой шеловек шнает цену Атласа?
— Ну-у… примерно… — неопределенно пошевелил пальцами старший помощник.
— И школько? — продолжил настаивать книготорговец.
— Я бы хотел услышать твою цену! — твердо заявил Денис.
— Што Шолотых! — немедленно объявил владелец магазин.
«Старик — типичная сволочь!» — вслед за Остапом решил старший помощник.
«И на Коробейникова похож!» — поддержал его внутренний голос.
— Пятьдесят! — принялся торговаться Денис.
— Хошешь по миру пуштить бедного штарика! — возмутился «Коробейников». — Девяношто пять!
Торг продолжался минут семь-восемь и высокие договаривающиеся стороны сошлись на семидесяти золотых. После этого старичок удалился вглубь магазина и вскоре вернулся с огромным и толстым фолиантом размером А1, или около того. Как он сумел дотащить такую тяжесть было непонятно, единственное объяснение могло быть лишь то, что своя ноша не тянет.
Пыхтя и отдуваясь, владелец магазина водрузил фолиант на прилавок и старший помощник получил возможность ознакомиться с предстоящей покупкой — ведь не брать же, в самом деле, за такие деньги кота в мешке. Старичок не возражал и Денис начал знакомиться с атласом.
Ну, что можно было сказать про Атлас Декхарта? Только то, что перед старшим помощником лежало роскошное, можно даже сказать — подарочное издание в солидном кожаном переплете. Страницы были переложены мелованной бумагой, имелось даже ляссе — золотистая ленточная закладка, прикрепленная к корешку головки книжного блока, короче говоря не книга, в обычном понимании этого слова, а шедевр полиграфического искусства — шик, блеск, красота! С другой стороны такая роскошь озадачивала — никак она не вязалась со средневековьем. Даже развитым.
Внутреннее содержимое Атласа вполне соответствовало роскошной внешности — там были карты обоих полушарий, как политические, так и физические, карты Протекторатов, карты столиц Протекторатов и больших городов, карты Далеких Островов и Леса, тоже физические и политические, короче говоря — все-все-все! И что особенно приятно, сделаны карты были в проекции Меркатора — равноугольной цилиндрической проекции, безо всяких дурных изысков!
Старший помощник ловким движением, будто бы откуда-то с пояса, а на самом деле из Торбы Архата, конечно же, извлек кошель, расплатился, прихватил Атлас и двинулся на выход. Старичок с неожиданным проворством засеменил следом — видимо хотел выказать уважение и проводить такого платежеспособного и перспективного покупателя — наверняка рассчитывал, что покупка будет не последней, до самых дверей. Но и там не остановился, а вышел вслед за Денисом. Немного постоял, вытер внезапно вспотевшую шею большим цветастым платком и юркнул обратно в магазин.
Старшего помощника распирало от смеха — весь этот цирк напомнил ему конный жонгляж с профессором Плейшнером и цветочными вазами. Не подавая вида, что он что-то заметил, Денис прошел метров пятьдесят прямо и свернул в первый попавшийся переулок, там он мгновенно убрал Атлас Декхарта в Торбу Архата и перешел в режим невидимости. Через считанные секунды в переулок влетел коренастый шпик из «Пивной бочки». Пазл сложился.
Коренастый, не теряя темпа, добежал до конца переулка и уже там застыл в нерешительности и его озадаченность можно было понять — ни справа, ни слева никаких намеков на субтильного юнца, с трудом волокущего неподъемный «кирпич»… да что там кирпич, бери больше — плиту! не было и в помине. Это обескураживало. Коренастый рванул вправо — пробежался — никого, вернулся — метнулся влево — никого! Старший помощник наблюдал за этими эволюциями даже с некоторым сочувствием — уж больно ошарашенной была рожа у коренастого.
Немного постояв, шпик приял единственно правильное решение и рванул в направлении штаб-квартиры. Чуть не вырвалось: «За ним повсюду Всадник Медный с тяжелым топотом скакал!», но, нет — вовсе даже наоборот — Денис следовал за ним невидимый и неслышимый. Маршрут был знакомым и через самое короткое время пара, состоящая из видимого ведущего и невидимого ведомого, оказалась возле знакомых дверей.