«Я все помню! — отрезал голос. — Пошли!»
«Ну, пошли, так пошли…»
Глава 11
Нельзя сказать, что вызов в Храм Воли стал неожиданностью для каноника Храма Крови У-Вея — нет, он ждал его, помня обещание Архиприора, но все равно появление дежурного клирика в цветах главного храма Школы Духа заставило его сердце сбиться с нормального ритма. Это, как плановая операция — ты к ней морально готов, ты ее ждешь, ты знаешь дату и час, на которые она назначена, но, когда в палате появляется каталка, на которой тебя отвезут в операционную, сердце твое тревожно сжимается.
Однако, У-Вей быстро взял себя в руки и в кабинет сияющего отца вошел без тени волнения на лице. По крайней мере, внешне это выглядело именно так, но, обмануть Архиприора Школы Духа было не то, чтобы невозможно, но, трудно — Вэй-Жунь-Май-Тей бросил на каноника понимающий взгляд и жестом предложил ему садиться, что тот с облегчением и сделал. Все-таки, как ни крути, а определенная дрожь в ногах У-Вея присутствовала — наступал один из переломных моментов его жизни, определяющий всю последующую карьеру — или тесное общение с колесами власти швырнет его в грязь, или подкинет к звездам. Третьего не дано. Архиприор тратить время на политесы не стал и сразу перешел к делу:
— Расследование, которое ты инспирировал, — хорошо поставленным голосом, способным удерживать внимание многочисленной аудитории, начал он, — привело к неожиданному результату.
С этими словами, Вэй-Жунь-Май-Тей сдернул небольшое покрывало, скрывавшее под собой поисковый амулет. Беглого взгляда, брошенного каноником на большой стеклянный блин, хватило, чтобы осознать степень неожиданности, к которой привела его инициатива. Эта степень оказалось очень высокой — вместо привычного «ежа», в глубине артефакта притаилась огромная, жирная, черная стрела, напоминающая змею. Ничего подобного У-Вей раньше не встречал, хотя, из-за характера службы, повидал много поисковых артефактов. Откровенно говоря, стрела выглядела пугающе, прозрачно намекая, что не тот охотник, кто входит в лес, а тот охотник, кто из леса выходит.
— Что скажешь? — Архиприор выжидающе уставился на каноника.
— Похоже, что враг очень силен… — осторожно начал У-Вей. — Никогда не видел такого поискового камня…
— Ты не видел, — пренебрежительно скривил губы Архиприор. — Я не видел! — взорвался он. — Я! — После этой короткой вспышки Вэй-Жунь-Май-Тей взял себя в руки и продолжил спокойным голосом, хотя чувствовалось, что внутри он кипит от ярости: — За ним, — он кивнул на артефакт, — пойдут две лучшие пятерки Наказующих, но, сам понимаешь — нужен Проводник. — Озвучив эту банальную истину, хозяин кабинета вперил в собеседника тяжелый взгляд. Не исключено, что он ждал какой-то реакции от каноника, но не дождавшись таковой, продолжил: — Сначала, пока я не увидел камень, думал назначить тебя, но, теперь… — он сделал паузу, снова давая канонику возможность вклиниться, чем У-Вей, на сей раз, предпочел воспользовался:
— Я справлюсь, сияющий отец! — твердо заявил каноник, хотя, честно признаемся, никакой твердости не ощущал. Но, деваться ему было некуда — после того, как он первый раз появился в кабинете Вэй-Жунь-Май-Тея, пути назад у него не было, тот запомнил молодого честолюбивого послушника и теперь, если У-Вей спасует, откажется от высокой, но, как выяснилось, опасной чести быть Проводником, Архиприор сделает вид, что понимает его выбор, никаких карательных мер не воспоследствует, но… репутация будет загублена и никакой карьерный рост будет невозможен. Так что, повторимся, выбора у каноника не было.
— Я хочу лично его допросить, — лицо хозяина кабинета при этих словах напомнило У-Вею маску гнева, которую учитель приносил на уроки рисования, но, эта забота Наказующих, — пояснил глава Школы Духа, увидев, недоумение на лице каноника, который не понял, каким образом может содействовать решению этой задачи. — На всякий случай, если не удастся взять живым, — Архиприор бросил косой взгляд на артефакт, — с вами пойдет брат-некромант. В любом случае, — продолжил Вэй-Жунь-Май-Тей, — его голова должна стоять в галерее Врагов! — Он сделал небольшую паузу. — Уверен, что справишься? — с ощутимыми нотками недоверия в голосе поинтересовался хозяин кабинета.
— Да! — с решительностью, которой не ощущал, заверил его У-Вей.
— Ну-у… что ж… Приступай! — приказал Архиприор.
Что делать У-Вей знал. Продезинфицировав серебряную иглу, которую предусмотрительно захватил с собой, он уколол палец и, дождавшись появления крови, выдавил красную каплю на амулет. Каноник с тревогой ждал реакции артефакта — тот мог, как принять подношение, так и отвергнуть, тогда прости-прощай все мечты о стремительной карьере, но, все обошлось.
В ту же секунду, как кровь стремительно всосалась внутрь амулета, внутри поискового камня как будто заклубилась грозовая туча, скрывая черную стрелу, притаившуюся в глубине артефакта, сверкнули просверки молний, амулет потерял прозрачность, превратившись в матовую «летающую тарелку», а когда, через несколько мгновений, вновь стал прозрачным, внутри его ожила кроваво-красная стрела, которая стала еще больше походить на ядовитую змею. Стрела сначала дернулась, а затем плавно повернулась и замерла, указывая направление на Врага.
Глава 12
Человеку свойственно ошибаться. Ишан думал, что все плохое, что могло случиться этим днем, уже случилось — задание провалено, нагоняй от страшного Аюша Арнава получен, денег в ближайшую декаду, а то и две можно не ждать. Да что там деньги — хорошо, что жив остался. При воспоминаниях, как Аюш разобрался с Лакшитом, тоже упустившим год назад своего поднадзорного, у Ишана засосало под ложечкой и мурашки пробежали по спине. Так что можно было считать, что он еще легко отделался. Но, все равно на душе было муторно.
«Кого там храц несет!?!» — раздраженно подумал хозяин дома, услышав стук в дверь.
Он никого не ждал — кухарка приходил раз в пятидневку и должна была появиться только послезавтра, близких друзей, да и вообще друзей, которые могли бы зайти в гости, у него не было, если бы это был кто-то из команды, то стук был бы условным, а не таким — беспорядочным и каким-то наглым — так обычно стучат стражники, которые тоже не могли ломиться — во-первых повода не было — он законов Экта не нарушал, а во-вторых — Ишан «дружил» с квартальным — подносил ему раз в десятидневку пару серебряников на пиво. Так что, не могли это быть стражники. Грабители, воры и наемные убийцы тоже среди бела дня в дом не ломятся, да и вообще — у них более тихие методы проникновения в закрытые помещения.
Весь в сомненьях, Ишан на цыпочках подкрался к двери и заглянул в глазок. Смотрового окошка у него не было, а маленький глазок, позволяющий разглядеть визитера, был. От увиденного он мгновенно протрезвел — до этого позволил себе немного для успокоения нервов, а сейчас будто и не пил, да еще и холодный пот прошиб от страха — у порога стоял верный цепной пес Аюша — Эрлих. Яблочко от яблоньки недалеко падает — тот еще отморозок — ему человека зарезать, как в лужу плюнуть.
От испуга и смятения Ишан даже не удивился, почему сутулый стучал не условным стуком, а не пойми каким, а ведь ларчик просто открывался — Денис остерегся отбивать кодовый ритм, потому что не было уверенности, что он не предназначен только для штаб-квартиры и его использование не по назначению сразу насторожит клиента, а так — стук и стук, если клиент дома — откроет.
И Ишан открыл дверь. Он этого еще не знал, но настоящие неприятности этого дня для него только начинались. Однако, испуг — испугом, а дома и стены помогают. Пускать незваного гостя дальше порога совершенно не хотелось и немного придя в себя, Ишан замер в дверях, собираясь задать сакраментальный вопрос, типа: «Какого, собственно говоря, храца!?», или: «Чем обязан?», или что-то в этом роде, но, не успел, потому что потерял сознание. А потерял из-за того, что пропустил удар в челюсть. А пропустил вследствии чрезвычайно высокой скорости нанесения удара — не успел не то что среагировать, а даже заметить.
Пришел в себя хозяин дома так, что лучше и не приходить — от вони собственных портянок, сунутых под нос, да еще и привязанным к стулу на кухне. А напротив, на другом стуле, вальяжно расселся «гость», только теперь он скинул обличье Эрлиха и предстал в своем настоящем виде, от которого хотелось закрыть глаза и никогда их больше не открывать. Перед несчастным Ишаном сидел Шрам — монстр почище Аюша Арнава. Конечно, если Арнав про него не врал и если такие вообще бывают.
— Значитца так, Шарапов, — лениво процедил старший помощник, глядя мертвящим взором в глаза оппонента. — Перед тобой два пути. Первый — ты честно и без утайки отвечаешь на мои вопросы и остаешься живым и здоровым. Второй — ты не хочешь отвечать, или же врешь, но, все равно в конце концов отвечаешь, только вот живым и здоровым не остаешься. — Он сделал паузу и продолжил: — А остаешься без пальцев, глаз, ушей, последнего висящего и с головой засунутой в печку. Какой путь выбираешь? — резко — чуть ли не до крика, повысил голос Денис. Этот кунштюк он подглядел в каком-то фильме, да и читал где-то про эффективность резкой смены стиля общения при допросах.
— Первый! — мгновенно отозвался Ишан и тут же повторил: — Первый! — чтобы не приведи Создатель, Шрам не перепутал.
Личность допрашиваемого не интересовала старшего помощника от слова совсем, поэтому тратить время на установочные вопросы, типа: ФИО, где и когда вы родились, номер паспорта, где прописаны, адрес фактического проживания, девичья фамилия матери, номер ИНН, девичья фамилия отца, код СНИЛС и прочу ботву, он не стал, а лишь узнал его имя и сразу перешел к делу:
— Что находится в переулке Летучих Мышей, куда ты сегодня зашел с докладом?
В ответ Ишан то ли вздохнул со всхлипом, то ли всхлипнул со вздохом и только потом пробормотал:
— Ответишь — убьют, не ответишь — тоже убьют. — Он еще раз тяжело вздохнул и с видом человека, которому нечего терять, выдохнул: — Все расскажу, а потом утоплюсь… — после чего сделал паузу и немного помолчав добавил: — Или повешусь.