Однако, возвращаемся в ночной лес. Завершив сбор трофеев, Денис снял и убрал веревки, использованные для организации теракта и собрал все болты, использованные в сражении, как свои из дырокола, так и два «специальных», выпущенных кинологом — шкира без труда установила местонахождение всех шести экземпляров. Третий же «специальный» болт, которым стрелял уже старший помощник, сгорел вместе с собаководом.
Оставалось решить, что делать с трупами? Можно оставить все, как есть — лежат и пусть себе лежат. Никакие морально-этические проблемы на этот счет — как же так, а вдруг мирные селяне увидят и с ними приключится родимчик, или же — не по христиански это, надо бы упокоить рабов божьих, Дениса не волновали: во-первых — враги не были христианами, а во-вторых — были врагами, ну-у… или же наоборот — от перемены мест слагаемых сумма не меняется.
Важно было совсем другое, а именно то, что как эта опергруппа быстро нашла его, так и следующая, пущенная по следу пропавшей первой, так же быстро наткнется на все это безобразие, а это плохо. Кто даст гарантию, что не будет некромантов? Никто. А это значит, что враг получит лишнюю информацию о беглом государственном преступнике, чего допускать нельзя. Можно, конечно, поотрубать всем башки, да и сжечь на костре, но, как-то лениво, да и противно всем этим заниматься.
Еще более лениво было рыть им всем братскую могилу, да и местное зверье могло раскопать, так что — тоже не вариант. Оставалось одно, что брезгливо поджав губы, старший помощник и проделал — перекинул все трупы, включая собачий и голову мага, в Торбу Архата.
«Найду подходящее место — выкину! — решил Денис. — А заодно проверю — испортятся, или нет…»
«И это правильно!» — одобрил внутренний голос.
Всю обратную дорогу, старшего помощника не покидало ощущение, что он что-то упустил. Что-то важное. Он так и сяк перебирал все перипетии боя, свои предварительные и последующие действия и не находил, где сидит «заноза», пока в очередной раз не запульсировала «неонка», а думатель не выдал на гора вердикт: «фонрока сумудо». И тут Дениса озарило! Ведь действительно, выйти на его след зондеркоманда смогла лишь после того, как он раскурочил «мобильник». Значит у них был какой-то прибор отслеживающий местоположение конкретного экземпляра фонрока сумудо, или же, что скорее всего, у них был свой «мобильник» по которому им из центра, где имеется соответствующая аппаратура, сообщили координаты цели. В любом случае у них должен быть свой фонрока сумудо, а его нет! Где же он? Лишний фархан старшему помощнику не помешает. Так что надо найти!
У Дениса моментально возникла гипотеза, где может храниться фонрока сумудо зондеркоманды, но, ее проверку, равно, как еще одну каверзу для следующей опергруппы, которая непременно будет здесь работать, он отложил до момента, пока караван, состоящий из него и пяти трофейных лошадей, следующих на привязи за его жеребцом, не достигнет места, где он извлек «батарейку» из первого «мобильника».
Добравшись до «засвеченной» точки, старший помощник извлек из Торбы Архата кошель мага, куда он сложил и всю его бижутерию. Было уже достаточно светло, да и зрение Дениса было весьма острым, так что искомый артефакт — серебряное кольцо с выгравированным мешком — точно таким же, как и на его золотой Торбе Архата, он нашел очень быстро. На этом тривиальная часть плана закачивалась, оставалась нетривиальная — извлечь из чужой Торбы предмет, который ты туда не клал.
Получилось не сразу и не без труда, но получилось. Раньше во многих магазинах стояли игровые автоматы, которые назывались то ли «Кран-машины», то ли «Хватайки», то ли как-то еще в этом роде. Суть игры была простой: ребенок, чаще всего, или взрослый при ребенке, определял среди множества хранящихся в прозрачном ящике игрушек ту, что ему понравилась, бросал монетку в приемник и с помощью наводящегося по двум координатам крана, пытался ее извлечь.
Чаще всего неудачно, но если долго мучиться, что-нибудь можно было достать. Так и у старшего помощника — попытки с десятой он все-таки извлек вожделенный «мобильник» на свет божий. Сложность оказалась в том, что маг хранил свой фонрока сумудо в футляре. Но, как выяснилось, можно извлекать из Торбы предметы даже не зная их точную сигнатуру, а лишь основное свойство. Это открытие предоставляло широкий простор для экспериментов.
Быстренько добыв фархан, Денис приступил ко второй части Мерлезонского балета, а именно — перегрузке трупов. Очень ему не хотелось держать такую гадость в своей Торбе Архата. В чужой — сколько угодно, а в своей не хотелось. Но, это была лишь одна причина, скажем так — эмоциональная, а была и вторая — весьма практическая.
Дело в том, следующая опергруппа, которая непременно задержится на лужайке, отмеченной «извлечениями батареек» из двух фонрока сумудо, наткнется и на какие-то остаточные эманации от тел убитых сотрудников, которые прежде чем сменить место хранения, полежат на земле, а потом оперативники, пройдясь по следу, доберутся и до места «ледового побоища», где обнаружат такие же эманации. И вот тут-то у них мозги и пойдут набекрень: сколько было стычек!?! где конкретно — тут, или там!?! где трупы, в конце концов!?! — короче говоря, вопросов будет больше, чем ответов, а это следствие не ускоряет. Что и требовалось доказать.
Закончив изображать из себя санитара морга, старший помощник занялся лошадьми — расседлал свою, а взамен оседлал одну из трофейных, выбранную за самую распространенную — гнедую масть, после чего снял со всех лошадей уздечки, оставил их в чем мать родила и предоставил лошадкам право выбора — оставаться в лесу на подножном корме, ведя вольную жизнь, или же выбираться к людям за вкусным овсом и прилагающейся к нему обязательной работе. Денис рассудил, что лошади животные умные и сами определят, что для них лучше, его же задача — предоставить им возможность выбирать.
Смену лошадей он произвел, чтобы даже теоретически у преследователей не было возможности добраться до «Трех сестер», а оттуда до Элеты. Втягивать девушку в свои разборки Денису очень не хотелось. Если бы он остался на своей, то существовала ненулевая вероятность, что какой-нибудь «супернос» смог бы отследить все перемещения коня и всадника, а так — на нэт и суда нэт.
Правда, не исключался вариант, что следующая опергруппа, которая непременно будет здесь землю рыть, знает всех лошадей пропавших товарищей в «лицо» и сумеет вычленить следы коня старшего помощника и пройти по его следам, но вероятность этого была невелика — время работало на Дениса, затирая следы его коня на трассе «Нейтен — Экт».
До Экта старший помощник добрался в эконом-режиме — включая имидж шкиры только при сближении с кем-нибудь и при обгоне, так что при въезде на конный рынок заряд батареи составлял внушительные восемьдесят процентов. Однако, такой высокий уровень заряда это не повод растрачивать его впустую и Денис очень быстро сбагрил свою новую лошадку брату-близнецу первого барыги, отличавшемуся от того только цветом жилетки и которому так же пришлось прописать по сопатке, для поддержания разговора. Этим действом (продажей, а не сопаткой), старший помощник, как ему представлялось, смог окончательно замести следы, могущие привести от него к Элете.
После этого он слегка подкорректировал имидж — просто, чтобы не быть похожим на себя — многого для этого не требуется — морщинка там, горбинка здесь, усики, ну, и так далее, затем, следуя советам Небесного Волка купил новую лошадь и выехал из Экта через северные ворота в направлении Протектората Арда. Этим маневром Денис намеревался сбить преследователей с толку. Они-то будут считать, что он попрется в Трамил, как и собирался, а он р-р-р-раз! — и не туда! Ну, что тут скажешь — стратег!
Глава 14
— А я тебе говорю, ни храца в твоей деревне про Турнир не знают! — запальчиво объявил изрядно поддатый четвертый наследник, расположившийся через стол от старшего помощника, обращаясь к не менее пьяному потерявшему, сидящему с ним в обнимку, видимо, чтобы не упасть лицом в грязь… точнее говоря — в блюдо с объедками, стоящее перед ним. — Турнир… — тут четвертый наследник икнул, но все же не сбился и закончил мысль: — Это тебе брат не хвосты кровам крутить!
Доведя эту богатую мысль до собеседника, четвертый наследник — представительный мужчина лет сорока, обвел помещение таверны мутным взглядом, погрозил неизвестному оппоненту, находящемуся, судя по направлению угрозы, где-то на уровне потолочной балки и, привалившись к собеседнику, захрапел — видать не рассчитал силы в борьбе с зеленым змием и проиграл раунд по очкам. Почему по очкам? — а потому что на настил ринга… в смысле — на заплеванный пол трактира, не лег — стало быть по очкам.
Информацию о грядущем Турнире на соискание должности Лорда-мага Протектората Орисен — явлении поистине вселенского масштаба для тихой, патриархальной и, не побоимся этого слова — буколической жизни Протекторатов, старший помощник собирал подсаживаясь к различным подвыпившим компаниям, которых хватало на постоялых дворах и гостиницах, во время своего неспешного путешествия, после того, как покинул Экт. Вопросов он, практически, не задавал, предпочитал слушать, но и этого хватало — все, что ему было нужно, он узнавал.
К сожалению, от этой парочки, которая громогласно обсуждала предстоящее состязание и к которой Денис ненавязчиво и не привлекая взимания подсел поближе, ничего нового он не узнал, поэтому старший помощник плюнул на прослушку — не все же время работать, надо и отдыхать когда-то! — и сосредоточился на еде. А так-то про Турнир Денис знал уже много чего.
Когда б вы знали, из какого сора
Растут стихи, не ведая стыда,
Как желтый одуванчик у забора,
Как лопухи и лебеда.
целиком и полностью могут быть отнесены и к добыче информации. Львиную ее долю старший помощник получил от грязного и неопрятного барда, напоминавшего видом и запахом бомжа, одетого в стиле концертного костюма Киркорова, разве что без перьев — пестро, я