к все бабы будут его, когда он вернется с мешком денег — раз плюнуть, а попробуй посадить старателя за парту — зашибешься.
Для претворения планов партии по добыче золота в жизнь, Денис представил, а если называть вещи своими именами — визуализировал тугой увесистый кошель, набитый «солнцами», потер серебряное колечко и попытался извлечь кошель из ниоткуда. Точнее говоря из, опять же, визуализированного мешка, сильно смахивающего на мешок с подарками от Деда Мороза.
«Первый раз закинул старик невод…» — подумал Денис мысленно запуская руку в мешок.
«Пришел невод с одною тиной!» — прокомментировал результаты работы внутренний голос.
Честно говоря, отсутствие кошелька обескураживало. Если рассуждать логически — его не могло не быть — кошель обязан был быть! Да и хваленая интуиция старшего помощника не то что кричала, а вопияла, что золото есть, его просто нужно добыть! Денис ни в коем случае не был алчным человеком, как говорится — отнюдь, но, и его охватила золотая лихорадка — видимо что-то подобное испытывают старатели, наткнувшиеся на богатую золотую жилу. И это что-то — азарт!
«Какой из себя кошель?» — задал неожиданный вопрос внутренний голос.
«В смысле? — не понял старший помощник. — Кошель и кошель — большой, тяжелый, с золотом. Какой еще может быть!?»
«Дурило… — мягко, с отеческими нотками обратился к нему голос. — Их чего сделан кошель?»
«А-а-а-а-а-а!»
«Хуй на! — ухмыльнулся голос. — Кожаный кошель!»
«Точно!» — мысленно хлопнул себя по лбу Денис и повторил попытку. К сожалению, с тем же результатом.
«Другой раз закинул старик невод, пришел невод с травою морскою…» — расстроился голос.
«Не ссы Маруся! Я Буденный! Прорвемся! — нисколько не расстроился, почувствовавший кураж, а не исключено даже, что закусивший удила, старший помощник. — Будет тебе Золотая Рыбка! Зуб даю!»
Денис был уверен, что методика поисков найдена правильная, оставалось лишь перебрать наиболее подходящие материалы, благо их было немного, и не ошибся — удача пришла уже на следующей итерации. С торжествующим видом он извлек из ничего тяжеленный замшевый кошель набитый золотыми монетами.
«Третий раз закинул старик невод, пришел невод с рыбкой золотою!» — возликовал голос.
«Таки да…» — степенно согласился старший помощник, хотя, на самом деле, был готов пуститься в пляс от радости. Радовался он не деньгам — хотя и лишними они не будут, а тому, что уже во второй раз удалось сделать то, что серебряный Искусник Картван Эмзарх, продавший ему золотую Торбу Архата, считал невозможным, а именно — извлечение чего-либо из чужой Торбы.
Но и это не было главным поводом для радости. Главный повод заключался в другом — раз источники информации Дениса ошибались в ТТХ Торбы, они могли ошибаться и в всем остальном. А это означало, что есть… ну, или могут быть на Батране люди владеющие портальной магией! Оставалось их найти и как-то убедить помочь свинтиться отсюда на Землю.
Хотя нет. Насчет Земли это он погорячился — на Землю — нафиг-нафиг — опять эти видеокамеры везде, биометрические паспорта, ФБР, ФСБ, ЦРУ, МВД и прочие организации с которыми иметь дело категорически не хотелось, лучше на Тетрарх, или Сету. В принципе и на Батране было неплохо, если не рассматривать его, как ПМЖ. Не потому, что Батран плох — уж всяко получше Земли, но привык старший помощник к кочевой жизни. Невмоготу ему было просидеть остаток жизни на одном месте, да и могущественными врагами успел обзавестись.
Причем, на пустом месте — ему с ними и делить-то было нечего, а вот поди ж ты — теперь между Денисом и властями Протектората Нейтен целое кладбище и как разрулить эту проблему было непонятно. А еще где-то в отдалении маячит «Школа Духа», которую тоже сбрасывать со счетов вряд ли уместно.
Однако, старший помощник будучи от природы слабовыраженным пессимистом, за недолгий период тесного общения с мудрым руководителем сменил точку зрения на окружающий мир и в последнее время смотрел на него хоть и опять же со слабовыраженным, но уже оптимизмом и поэтому не терял надежды на успешное окончание своей батранской эпопеи.
Очередным подтверждением правильности оптимистического подхода к реальности, послужил добытый кошель с золотом, который явился как бы катализатором, позволившим углубить — как любил выражаться приснопамятный Михал Сергеич Горбачев, процесс — Денис решил еще немного пошарить в недрах серебряной Торбы Архата, в результате чего из нее были извлечены еще два кошеля — один с серебром, а другой с медью.
Это еще раз доказывало, что мысли сходятся не только у дураков, а еще и у умных людей — в Торбе старшего помощника все было организовано таким же образом, чтобы сразу доставать нужные деньги и зря богатством не светить — такие демонстрации обычно вылазят боком. Ну, а вишенкой на торте стал еще один заряженный арбалет — у Искусника их оказалось два.
Старший помощник не поленился проверить и стал счастливым обладателем семизарядного антимагического револьвера. Пустячок — а приятно! Ничего больше из чужой Торбы извлечь не удалось. Как Денис не пыжился, а наш национальный подход: пойди туда, не знаю куда и принеси то, не знаю что, на этот раз не сработал — не знаешь, что конкретно тебе надо, так и иди себе лесом.
Разгром такого сильного противника давал весомый повод гордиться собой, но… наличие столь серьезного арсенала у зондеркоманды наводило и на грустные мысли. Это, как плывешь на круизном лайнере — синее море, голубое небо, яркое солнце, рядом красивые девушки, вокруг веселье, смех и буйство жизни и кажется, что так будет продолжаться вечно, ан нет — на горизонте уже появились темные тучки, предвестники жестокого шторма. А там, глядишь, и айсберг из тумана вырастает. На «Титанике» вон тоже веселились…
Дениса смущало, что если бы он не организовал такую успешную засаду и не определенная доля везения, то исход боя мог быть совершенно иным. Ослабленная шкира вряд ли выдержала бы консолидированный удар пяти антимагических арбалетов. И это, если не принимать в расчет самые разнообразные ударные артефакты высоких рангов, имевшихся в распоряжении врагов, таких как воздушные молоты, ледяные стрелы, водяные мечи и прочее, прочее, прочее…
«Да не собирались они тебя убивать! — прервал эти невеселые размышления внутренний голос. — Хотели бы убить — убили!»
«Да-а… — вздохнул старший помощник. — Живым хотели взять, суки…»
Это в горячке боя и сразу после него, Денису представлялось, что Искусник использовал против него ментальное воздействие потому, что не было у него других спецсредств. А оказалось — очень даже были! Так что — да — хотели бы убить — убили.
Трезвый анализ проведенного боя приводил к двум невеселым выводам. Первый заключался в том, что победить удалось лишь из-за растерянности противника, выбитого, в буквальном смысле этого слова, из седла, да еще тем, что маг не использовал сразу все свои боевые возможности — понадеялся на ментальное воздействие и просчитался, ну, а второй вывод, о котором уже упоминалось, был еще более неприятным — старшего помощника собираются брать живым.
Денис несколько раз побывал в плену и дал себе зарок больше туда не попадать. Однако, бывают ситуации, когда никакой зарок не поможет — уколют чем-нибудь в толпе, или подсыпят в еду, или питье и пиши пропало — спеленают бесчувственного и очнешься уже в камере, надежно зафиксированным. Все эти соображения хорошего настроения не добавляли и, несмотря на благоприобретенный оптимизм, на ужин Денис отправился в довольно-таки мрачном расположении духа. Ну-у… может «мрачном» будет не совсем точным определением, а скажем так — сосредоточенном — в самый раз.
Однако, вкусная еда и игривые взгляды Эммы сделали свое дело и настроение старшего помощника стало постепенно улучшаться, а когда он не спеша полировал жареную утку, холодную телятину и пирог с рыбой третьей кружкой неплохого пива, вообще стало отменным.
«Ладно. Будут бить — будем плакать! — благодушно подумал Денис. — Нечего заранее расстраиваться!»
«Спать будешь с амортизатором?» — деловито осведомился внутренний голос, на что старший помощник лишь глумливо усмехнулся.
Здесь требуется небольшое отступление, чтобы детально разобраться в том, что имел в виду внутренний паршивец. Итак. Много-много лет назад, когда динозавры уже вымерли, а айфоны еще не изобрели, компьютеров не было, а были Электронно-Вычислительные Машины, сокращенно ЭВМ, занимающие огромные залы и требующие для работы прорву электроэнергии. Обслуживали ЭВМ целые толпы сотрудников: инженеры, механики, операторы, ну и естественно — программисты. Куда ж без них, родимых. И это не считая математиков, системных программистов и постановщиков задач.
Машинное время было очень дорого, его постоянно не хватало и поэтому работали ЭВМ непрерывно — днем и ночью. Правда, много времени уходило на профилактику и ремонт, но, это несущественные детали. Днем вокруг машины тусовалось много народа, а ночью поменьше. Обычно — дежурный инженер-электронщик и пара-тройка операторов.
Чаще всего, инженерами были молодые мужчины лет двадцати пяти — тридцати пяти, а операторами — совсем юные девушки, сразу после соответствующего ПТУ. ПТУ — это Профессионально Техническое Училище — что-то вроде современного колледжа. Так что, честно признаемся, в ночных сменах собиралась взрывоопасная смесь. В сексуальном плане. Еще надо учесть, что обычно в комнатах электронщиков имелся уютный диванчик, чтобы инженер мог прилечь и отдохнуть, пока надобность в его услугах не возникла. Это, так сказать — предыстория.
А вот и сама история, которая произошла даже не в первую жизнь Дениса, а скорее в нулевую, если не в минус первую. Маленький старший помощник, который и представить не мог, что станет когда-то старшим помощником и был просто Дениской, возвращался из детского садика домой с папой. Пока они ждали появления зеленого человечка на светофоре, их нагнал коренастый, рыжеватый и кудрявый мужичок, оказавшийся институтским знакомцем отца. Мужчины давно не виделись, так что, поговорить было о чем и приятели отошли в сторонку, а вмести с ними и Дениска.