— Если не секрет, в чем причина вызова? — хмуро поинтересовался старший помощник, перестав улыбаться и понемножку сдвигая точку сборки — драться после обильного завтрака ему совершенно не хотелось и он надеялся припугнуть «Дольфа» и заставить отказаться от этой идеи.
— А в том, — ариец тоже сделался серьезным, — что из-за тебя мне пришлось вчера извиняться перед Искусником!
— Из-за меня? — удивленно поднял бровь Денис.
— А из-за кого же? — встречно удивился «фашист». — Кинул костью в тебя, а попал в уважаемого человека! Ты виноват!
«Бли-и-и-и-н… не только наша земля дураками обильна!» — расстроился старший помощник.
«Похоже и на Батране их хватает!» — согласился внутренний голос.
«Нет, ну ты подумай! — не успокаивался Денис. — Он промахнулся, а я виноват! Ну, что тут скажешь!?!»
«Придурок!» — подвел итог короткой дискуссии внутренний голос.
«Точно!»
Тут снова в разговор влезла грудастенькая:
— Нджродр! Этот благородный потерявший, — она кинула взгляд на старшего помощника, — ни в чем не виноват! Не смей его убивать!
«Так это она за меня переживает, оказывается! — Денис был, мягко говоря, обескуражен, а грубо говоря — изумлен. — А я думал…»
«Незнание опасности рождает героев… — меланхолично отметил внутренний голос, в очередной раз поражаясь людской безбашенности. — Устраивать смертельный поединок и из-за чего?!?! Но, ничего не поделаешь — если масла в голове нет, его не укупишь!»
«Истину глаголешь, сын мой!» — усмехнулся старший помощник. Его, если честно, вся эта ситуация забавляла. Примерно так к агрессии, проявляемой мелкой шавкой, относится крупная, серьезная собака.
— Келда! — Белокурая бестия бросила на девушку горящий взгляд. — Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но! Вопросы чести я буду решать сам! — твердо заявил эсэсовец.
— Тогда больше ко мне не подходи! — с этими словами прелестница схватила под руку еще одного молодого балбеса, околачивавшегося рядом и немного отбившегося от остальной стайки мажоров, успевших окружить Дениса и Нджродра — тоже высокого, но, не поджарого и стройного, как «Лундгрен», а какого-то не то, чтобы толстого, а скорее — рыхлого, с круглым, немного одутловатым лицом.
— Пойдем отсюда, Бирин! — топнула ножкой грудастенькая, отчего ее грудь призывно колыхнулась, натянув тонкую ткань коротенькой рубашки. От этого зрелища глаза одутловатого масляно заблестели. — Не хочу на это смотреть! — продолжила девушка, после чего демонстративно, с гордо поднятой головой, сопровождаемая новым фаворитом, покинула фойе гостиницы.
— Смотри, уведут девушку, пока ты дурью маешься, — старший помощник сделал последнюю попытку воззвать к голосу разума белокурой бестии, но, увы — успеха на этом поприще не достиг.
— Бьемся здесь и сейчас, — насупясь объявил «Дольф».
— А чего это ты раскомандовался? — решил немного потроллить «фашиста» Денис. — Я вызванная сторона — я и решаю где и когда!
— Тогда я выбираю оружие! — немедленно отреагировал юноша с четырьмя гласными подряд в имени.
— Хрен с тобой, — равнодушно махнул рукой старший помощник. — Здесь — так здесь. Сейчас — так сейчас. На шпагах и кинжалах.
— Согласен! — мгновенно отреагировал Нджродр.
Мажоры, проявив неплохую физподготовку и сноровку, быстренько сдвинули по краям всю мебель из центра холла, освободив площадку, диаметром метров восемь-девять — во всяком случае, на глаз, она была побольше боксерского ринга и походила размером, скорее, на октагон. Мажоров можно было понять — каждому интересно вблизи посмотреть на кровавую драку, а особенно со смертельным исходом, когда лично тебе ничего не угрожает. Формула «Хлеба и зрелищ» неизменна во времени и пространстве. Сотым долям процента населения всех обитаемых миров нужно что-либо еще в жизни, кроме этих двух компонентов. Вот мажоры и старались.
Следует заметить, что уверенность Дениса в своем превосходстве над соперником ни в коем случае не была дешевой самоуверенностью, свойственной представителям человеческой популяции навроде вышеупомянутых мажоров и прочих людей недалекого ума, но высокого общественного положения. Не была она и вполне объяснимой вальяжностью, которой страдают профессионалы, добившиеся определенных успехов на выбранном поприще и глядящие на молодых соискателей с некоторым пренебрежением.
Уверенность старшего помощника в том, что он по-любому уконтрапупит «фашиста» базировалась на том, что Нджродр никакими магическими способностями не обладал — об этом явственно свидетельствовала его аура, а значит ничего кроме честной стали противопоставить Денису он не сможет. Ну, а для человека умеющего входить в кадат, это не сильно страшно — всегда можно ускориться так, что обычный человек, какой бы супертехникой тот не обладал, просто-напросто не успеет за человеком, находящимся в измененном состоянии сознания. Это раз.
Кроме того, не стоит забывать суровую школу, которую прошел старший помощник вместе с мальчиками наставника Хадуда, не говоря уже про уроки мастера войны ш'Тартака. Так что, на голое постановление Дениса не возьмешь, какой бы мастер фехтования перед ним ни предстал. Это два.
Ну, а три — это то, что никакой честной дуэли не будет. Старший помощник не собирался рисковать жизнью и здоровьем из-за какого-то спесивого, а не исключено, что и гонористого юнца, возжелавшего сыграть с ним в русскую рулетку. Хрен! Поэтому на указательном пальце левой руки Дениса уже висел каменный щит шестого ранга.
Правда и убивать «белокурую бестию» Денис не собирался — уж больно хорош был «Дольф Лундгрен» — жаль было эдакого бычка производителя исключать из генофонда. Кстати говоря, каменный щит был еще и страховкой от применения Нджродром каких-нибудь боевых артефактов. Мало ли чего у него в карманах завалялось… У старшего помощника нашлось же кое-что, почему бы и у «фашиста» не найтись? Врага недооценивать нельзя.
Начало схватки показало, что и у «белокурой бестии» были все основания полагать, что и она справится с поставленной перед собой задачей. Похоже было на то, что «фашист» был из такой семьи, где мальчишке вручают шпагу сразу после того, как он перестает ползать и встает на ноги. Причем не игрушечную шпагу, а просто маленькую, чтобы он сразу осознал, как ей махать, чтобы не отрезать себе случайно что-нибудь полезное. Как правило бывает достаточно одного прецедента, чтобы разобраться в том, чего делать не надо. Ну, а потом начинают учить, как правильно ею пользоваться. Вот с таким противником и свела судьба Дениса — этаким д'Артаньяном, только не маленьким и смуглым, а огромным и блондинистым.
Кстати, о д'Артаньяне. Его создатель, можно даже сказать — отец — Александр Дюма отец (пардон за тавтологию) описывал своего любимого героя так: «представьте себе Дон-Кихота в восемнадцать лет, Дон-Кихота без доспехов, без лат и набедренников, в шерстяной куртке, синий цвет которой приобрел оттенок, средний между рыжим и небесно-голубым. Продолговатое смуглое лицо; выдающиеся скулы — признак хитрости; челюстные мышцы чрезмерно развитые неотъемлемый признак, по которому можно сразу определить гасконца, даже если на нем нет берета, — а молодой человек был в берете, украшенном подобием пера; взгляд открытый и умный; нос крючковатый, но тонко очерченный; рост слишком высокий для юноши и недостаточный для зрелого мужчины».
Ключевые слова: молодость и невысокий рост. А посмотрите, что сделал с д'Артаньяном кинематограф, который и сформировал его образ в головах трудящихся (впрочем, как и в головах тунеядцев, олигархов и прочих мироедов). Начиная с неувядаемой классики — франко-итальянской картины 1961 года, где миледи играла несравненная Милен Демонжо, а д'Артаньяна — Жерар Баррэ и заканчивая нашей замечательной экранизаций с Михаилом Боярским в главной роли, и это не считая всяких голливудских поделок с мушкетерами-каратистами, борцами за демократию, д'Артаньян всегда предстает на экране, как взрослый, крупный мужчина, что никак не соответствует авторскому замыслу.
В нашем же случае, Нджродр никак не соответствовал именитому гасконцу по антропометрическим данным, но полностью соответствовал по возрасту, чем, скорее всего, и объяснялась его повышенная импульсивность, горячность и агрессивность. Не стоит забывать и о влиянии семьи — вспомним, хотя бы, чему учил д'Артаньяна сына д'Артаньян отец: «Вы молоды и обязаны быть храбрым по двум причинам: во-первых, вы гасконец, и, кроме того, — вы мой сын. Не опасайтесь случайностей и ищите приключений. Я дал вам возможность научиться владеть шпагой. У вас железные икры и стальная хватка. Вступайте в бой по любому поводу, деритесь на дуэли, тем более что дуэли воспрещены и, следовательно, нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться».
Старший помощник не без оснований предполагал, что папаша Нджродра поучал сына примерно в таком же ключе. Вот и допоучался — лучше бы паучат поучал. Денис твердо намеревался дать «фашисту» предметный урок, можно сказать — мастер-класс, который заставит «белокурую бестию» относится к собственной жизни и к жизням окружающих… — ну, это ладно — это вряд ли, но, хотя бы к своей, более ответственно и не искать приключений на собственную задницу где только можно и где нельзя. А не пойдет урок впрок, ну что ж… — умному достаточно, а дурака научить невозможно.
Старший помощник был не одинок в специфическом отношении к породистым врагам. Существует байка, а может и быль — кто там разберет через столько лет, что во время войны в Индокитае, Ален Делон, служивший во французской армии парашютистом, попал в плен и его должны были расстрелять, но, на его счастье Хо Ши Мин пожалел такого красавца и приказал помиловать. Так что, если бы существовала Нобелевская премия за человеколюбие и великодушие — а почему бы и нет, ведь существует же совершенно левая Нобелевская премия мира — каких только упырей ею не награждали, то эта гипотетическая премия за человеколюбие и великодушие по праву досталась бы двум людям — Денису и Хо Ши Мину.
Однако в реале, вместо вручения премии с последующим банкетом, началась дуэль. «Белокурая бестия» сразу решила взять быка за рога и показать, кто в доме хозяин. Как только один из мажоров, взявший на себя роль распорядителя — эдакого шпрехшталмейстера, взмахнул платком, объявляя об открытии Олимпийских Игр… тьфу ты — начале бое