Третья, но не последняя. Группа захвата, которую прихватил с собой Транх в гостиницу, состоящая из двух звероподобных, отличающихся буйным нравом близнецов и их «поводыря», после возвращения с задания замкнулась, участвовать в дружеских попойках и посиделках прекратила и молча напивалась втроем. На все расспросы товарищей о том, что произошло в «Трезубце Речного Властелина» группа отвечала угрюмым молчанием. Это четыре.
Пятым настораживающим моментом было поведение Транха на ковре у начальства. После того, как старший хранитель покоя серебряный Искусник Хар Бхааг выказал Транху свое неудовольствие отсутствием задержанных по делу, тот невозмутимо пояснил, что у потерявшего Арамиса имеется железное алиби на время происшествия, документально подтвержденное многочисленными свидетелями и задерживать его оснований не имеется, а больше подозреваемых нет.
Когда же рассерженный Хар Бхааг сообщил, что недоволен результатами расследования и пригрозил, что передаст дело на доследование младшему хранителю покоя медному Искуснику Эрхлавпу, что обычно действовало на Транха, как красная тряпка на быка и заставляло выкладываться не на сто, а на двести процентов, чтобы утереть нос ненавистному сопернику, Транх лишь невозмутимо пожал плечами, а на его губах на мгновение мелькнула злая усмешка. Это так поразило старшего хранителя покоя, что он не стал передавать дело на доследование, а велел установить скрытое наблюдение за потерявшим Арамисом. Ничего интересного слежка не выявила.
Был и еще один заслуживающий внимания момент — дуэль с довольно умелым, для непрофессионала конечно же, молодым противником, который на полном серьезе собирался убить Арамиса, а тот наоборот провел поединок так, чтобы не покалечить дурака и сохранить ему жизнь. Это говорило об очень серьезной боевой подготовке выходца с Далеких Островов. Впрочем, всем присутствующим одновременно пришла в головы мысль, что скорее всего родиной Арамиса являются не Далекие Острова, а Лес и никакой он не потерявший, а хартыг!
Закончив свой доклад, Третий присосался к огромной кружке с пивом и высосал ее не отрываясь. Вторую пил уже с чувством, с толком, с расстановкой. Ну, а Первый оглядел своих сотрудников и распорядился:
— Думайте. Пока не будет плана, спать не пойдем.
Со стороны, мозговой штурм, начавшийся за столом, напоминал передачу «Что? Где? Когда?», только без волчка и шепотом, чтобы не услышали зрители, да и капитан с ведущим были едины в одном лице и знатоков было не шесть, а пять, а так — тютелька в тютельку, точь-в-точь. Началось накидывание вариантов, обсуждение и отбрасывание.
Сначала прошлись по апробированной тактике прощупывания клиентов — гоп-стопу и дуэли — все-таки сохранялась ненулевая вероятность, что Арамис не хартыг, а обычный удачливый боец, поднаторевший там — на Далеких Островах, в искусстве борьбы с Искусниками. Такие перцы имелись и в Протекторатах. Немного, но были. Так что, ничего сказочного.
Вариант с гоп-стопом был отброшен из-за того, что клиент слишком опасен и может начать убивать сразу, не дожидаясь окончания фразы «Кошелек, или жизнь». Его истинная сила была неизвестна, а полагаются на случай в таких делах только дилетанты. Профессионалы, работающие рядом с Госпожой Смертью такого себе не позволяют. Ну, или позволяют, если нет другого выхода. По этой же причине была забракована и дуэль.
В процессе обсуждения нарисовалось и еще одно ограничение — проводить мужские игры на свежем воздухе рядом с гражданскими было никак нельзя — если будут жертвы среди мирного населения это вызовет непременное неудовольствие Лорда-мага Ругаза, которое он не примнет высказать Лорду-магу Нейтена, который, в свою очередь, доведет это неудовольствие до сведения всех оперативников, начиная с командира и заканчивая Пятым. И можно ставить золотой за каплю, что доводка эта будет очень неприятная, мягко говоря.
Совещание зашло в тупик, пока Второй вдруг не сказал: — Я знаю, что делать!
Когда все уставились на него, он продолжил и по мере изложения его идеи с лиц его боевых товарищей уходила тревога и озабоченность, которые сменялись спокойствием и уверенностью в завтрашнем дне. Примерно такая была у строителей коммунизма, которые жили в условиях развитого социализма в СССР.
Глава 25
Легкую тревогу, ну-у… не тревогу, а скажем так — легкую озабоченность, Денис ощутил не увидав Джолу, когда спустился в ресторан на завтрак. Впрочем, изощренный ум старшего помощника тут же нашел логичное и внутренне непротиворечивое объяснение этому феномену — частенько, по запарке, в моменты массового наплыва публики на завтрак, обед и ужин, когда повара не справлялись с нагрузкой, им в помощь на неквалифицированные операции — подай, принеси, подержи, унеси, привлекали кого-то из официанток — вот, похоже, припахали и Джолу, так что ничего страшного. А заказ у Дениса приняла, мгновенно подскочившая к его столику подруга Джолы Хратина — они жили в одной комнате вместе с еще двумя девушками.
«Ну, Хратина, так Хратина…» — рассеянно думал старший помощник, лениво наблюдая за тем, как жгучая брюнетка, средиземноморского типа, сноровисто накрывает на стол.
«Нам татарам все равно… — поддержал его внутренний голос. — Что блондинка, что брюнетка, что рыжая, да хоть серобуромалиновая — лишь бы задница упругая!»
«Фи, мон шер, — лицемерно попенял ему носитель, нисколечко не уступавший голосу по части здорового цинизма. — Где вас воспитывали?! — с нажимом продолжил он. — Из манер видна привычка к лошадям…» — укоризненно покачал головой (мысленно) старший помощник, на что голос лишь саркастически хмыкнул.
Состояние безмятежности у Дениса продлилось вплоть до того момента, пока Хратина, закончив сервировать столик, вскользь не поинтересовалась, куда подевалась Джола.
— Как это куда? — вскинулся старший помощник мгновенно выходя из состояния покоя. — Спать пошла к себе!
— Она не приходила… — покачала головой Хратина.
У обычного гражданского человека, после получения такого известия, непременно развилось бы острое внутреннее неприятие такого факта — этого не может быть! — я своими глазами видел, как она выходила из комнаты! — ей нужно было просто спуститься на первый этаж и все! — куда она могла подеваться по дороге!?! — чай не в дремучем лесу живем! — этого не может быть!
Но, Денис не был ни обычным человеком, ни гражданским, поэтому, едва дослушав вопрос официантки, он мгновенно собрался, его мозг из спящего режима, перешел в активный и старший помощник занялся расследованием происшествия.
— У охранников спрашивала?
— Спрашивала, — кивнула девушка. — Они не видели.
«Ну, эти ротозеи могли и проспать!» — сразу высказался внутренний голос.
«Могли… — не стал спорить Денис. — Эти могли…»
— Кроме главного входа, как еще можно выбраться из гостиницы? — продолжил сбор исходной информации старший помощник. Хратина ненадолго задумалась и выдала четкий ответ:
— Есть два черных хода, ведут во двор, но они всегда закрыты — ключ у управляющего. Можно через кухню — там всегда открыто. Можно через окна на первом этаже. Но, Джолу никто не видел, — уточнила официантка. — Я спрашивала. — Сообщив эти ценные сведения, девушка вздохнула: — Думала, может ты знаешь…
«Стало быть, здание можно покинуть незаметно…» — сыграл в Капитана Очевидность Денис.
«Или попасть в здание!» — пришел на подмогу голос, чтобы носитель не чувствовал себя одиноко в новой роли.
«Но, зачем? — продолжил размышлять старший помощник. — Она неплохо зарабатывала, плюс я ей каждое утро давал деньги, а теперь она может потерять такую замечательную работу. Непонятно…»
«Может дома что-то случилось» — выдвинул рабочую версию голос.
«Точно! — согласился Денис. — Пришел какой-нибудь сват, брат, кум, или еще кто из родственников, незаметно пробрался в гостиницу…»
«А он знал, где ее комната! — подхватил голос. — Подождал, пока она придет, что-то ей сказал и они вместе отправились домой».
«Логично!» — одобрил старший помощник.
— Знаешь, где ее дом? — успел задать вопрос Денис, но вот ответа получить не успел — на Хратину, с недовольным видом, уставился метрдотель, посчитавший, что официантка слишком долго болтает с клиентом, в то время как многие посетители ресторана еще не обслужены. Девушка обострять отношения с начальством не стала, она лишь молча кивнула старшему помощнику и упорхнула в сторону кухни.
Первым порывом Дениса было пойти и настучать этому напомаженному щеголю по башке, чтобы не мешал работе следственной группы, но, сосчитав до десяти, чтобы не наломать дров с пылу с жару, старший помощник взял себя в руки, немного подумал и пришел к закономерному выводу, что распорядитель просто выполняет свою работу. Поэтому, экзекуция была отложена и, возможно, навсегда.
Второй мыслью, посетившей Дениса, после прерванного общения с Хратиной, была та, что спешка смысла уже не имеет. Если дома у Джолы что-то произошло, то от скорости появления там старшего помощника ничего не изменится, ну, а если ее похитили, то прошло достаточно времени, чтобы пытаться что-то предпринять по горячим следам. След, к сожалению, уже остыл.
Но, все это были доводы ума, в то время как адреналин, кипящий в крови, требовал немедленного действия, поэтому Денис испытал огромное облегчение, когда Хратина, ловко и незаметно для окружающих, которые видели только то, что она забирает со стола пустой бокал, положила перед ним клочок бумаги. Можно было начинать действовать.
Несколько долгих секунд он колебался — надевать шкиру, или нет. С одной стороны в тетрархской броне было как-то привычней, с другой — шкира практически потеряла защитные свойства. Да и не стоило забывать, что пользоваться в шкире боевыми артефактами не удастся — работают только на голой коже, а ограничивать себя в арсенале, в условиях неопределенности положения, как-то не хотелось. На помощь, как обычно, пришел внутренний голос:
«Ты же хотел попробовать артефактный стиль нападения и защиты — вот и попробуешь!»