В небе вспыхнули два огромных «экрана», подобных тем, какие используются на земных стадионах во время футбольных матчей и в телевизионных передачах вроде «Comedy Club», в результате чего оба претендента на трон Протектората Орисен стали видны во всех подробностях. Глядя на это в высшей степени замечательное зрелище, Денис недоуменно подумал:
«Если с моего места видно так хорошо, значит и с противоположной трибуны — тоже, а вот, что видят с перпендикулярных?»
«А тебе не один черт?» — тут же поинтересовался внутренний голос.
«Один…» — после небольшого раздумья был вынужден признать старший помощник.
«Так и не забивай себе голову всякой хренью, — посоветовал голос. — Тоже мне, философ! Диоген Синопский, блин!»
Отвлекаться на пререкания Денис не стал, потому что все его внимание было обращено на Арену. Ну, что можно было сказать про соискателей? Про первого, который вышел через южный туннель — ничего — мужик, как мужик. Среднего роста, среднего возраста, среднего телосложения, с незапоминающимися чертами лица — такого в наружке хорошо использовать, или в качестве киллера — с глаз долой, из сердца вон — через секунду после его ухода никто ни вспомнить, ни описать не сможет. Короче говоря — типичный топтун. Так его мысленно старший помощник и окрестил — Топтун.
Зато второй, который появился из северного туннеля, был вылитый Рэмбо, или Рокки Бальбоа… точнее говоря — Сильвестр Сталлоне в ролях Рокки Бальбоа и Рэмбо, а если быть совсем уж политкорректными, чтобы никого не обидеть — человек похожий и на того и на другого. В связи с похожестью вспоминается эпизод из давних времен, когда власть еще не отличалась теперешней кристальной честностью, бескорыстием и бессеребреничеством. Тогда по ящику показали, как генеральный прокурор отдыхает в бане с проститутками.
Казалось бы — ну и что здесь такого? — прокурор тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо — охота с красивыми девушками порезвится — так, а кому неохота? Кому неохота — пусть резвится с красивыми юношами — у нас плюрализм и толерантность, главное, чтобы не пропагандировать.
Но, тогда такой срач поднялся — до небес, что пришлось властям вешать лапшу на уши плебсу, что не прокурор был в бане, а человек похожий на генерального прокурора. В результате сожрали мужика, а его единственный прокол состоял лишь в том, что не на свои кровные гулял, а угощали его всякие нехорошие людишки, которые и видео сняли — так ведь тоже можно понять — где это видано, чтобы генеральный прокурор, да на свои? Нонсенс.
Однако, возвращаемся на «футбольное поле». Несколько мгновений ничего не происходило — претенденты рассматривали друг друга. Никто, как бешенный конь не бросился в лобовую атаку, никто не стал размахивать руками и читать заклинания гнусавым голосом — просто стояли и смотрели. Разумеется, долго продолжаться «стояние на Угре» не могло и кто-то должен был сделать первый ход.
Этим кем-то оказался Топтун. Его настоящее имя, которое знал информированный сосед справа и доведший эту важную информацию до сведения заинтригованной публики, Денис пропустил мимо ушей. Какой смысл запоминать имя покойника? Никакого. Вот если он выиграет Турнир, тогда да, тогда надо запомнить, как зовут Лорда-мага Протектората Орисен, а имена пятерых претендентов, ушедших в лучший мир, или куда там уходят Архимаги, павшие в бою, старшему помощнику ни к чему.
Атака Топтуна превратила зеленую гладь Арены в земляное озеро, или в земляное море — трудно сказать во что конкретно, но во что-то текучее, подобное водной глади, потому что земная твердь так себя вести не может. Что-то отдаленно похожее происходит во время землетрясений, когда ощущаются подземные толчки и земля ходит ходуном, но, именно что — похожее, потому что волшебство Топтуна выглядело совершенно иначе.
Около его ног зародились земляные волны, которые сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее понеслись к его оппоненту, невозмутимо взиравшему на все это безобразие. Безобразие же заключалось в том, что эти волны не подчинялись физическим законам, в частности закону сохранения энергии (на первый взгляд) и закону обратных квадратов, суть которого заключается в том, что интенсивность любого вида энергии, распространяющейся в радиальном направлении от источника, обратно пропорциональна квадрату расстояния от точки, где производится измерение, до источника.
Это если говорить простыми словами, если же выражаться по научному, то у ног Топтуна высота волны была едва заметной, в середине поля она достигала полуметра, а непосредственно около Рэмбо — согласитесь, что другое погоняло в данном контексте было бы неуместно и именно так и решил его называть старший помощник, амплитуда земляной волны превышала три метра, грозя похоронить красавчика заживо. Попасть под водяной вал такой высоты и то приятного мало, так что уж говорить про земляной.
Но, что было вполне естественно и прямо скажем — в полной мере ожидаемо, участвовать в собственном погребении Рэмбо не спешил. Как только Топтун пустил волну, он начал медленно подниматься в воздух… даже не подниматься — это слово не передает то изящество, с которым происходило это действо, а скажем так — воспарять — это будет ближе к действительности.
«Левитация, однако… — с благоговением подумал Денис, обожавший всякого рода приблуды из научной фантастики, типа антигравитации, нультранспортирвки, звездолетов прямого луча, бластеров и т. д. — Круто!»
«Не обязательно! — тут же влез со своим особым мнением внутренний кайфолом. — Может какие воздушные техники! Не исключено, что на воздушной подушке поднимается!»
«Ну да! — попробовал возразить старший помощник. — Тогда бы под ним трава колыхалась!»
«Хрен поймешь, что под ним колышется!» — вполне резонно возразил внутренний голос и это было правдой.
По земляным валам, прокатывающимся под Рэмбо, едва не задевая каблуки его щегольских полусапожек, трудно было понять — воздействует на них мощный воздушный поток, или нет — там и так все ходило ходуном и понять от чего колышется трава было невозможно.
Между тем, свирепость земляного шторма, поднятого Топтуном, увеличивалась с каждым мгновением. Если первые волны, которые грозили Рэмбо, достигали трехметровой высоты, то теперь на него накатывались шестиметровые земляные горы, причем каждый следующий вал был выше предыдущего! И все впустую! Каждый раз подошвы сапог красавчика средиземноморского типа оказывались на несколько сантиметров выше гребня накатывающейся волны.
Наверняка это приводило Топтуна в бешенство — он старается, пыжится, тратит силы, злится, а оппоненту хоть бы хны. Это обескураживает. Подобными пакостями любят заниматься коты, дразнящие цепных собак. Они устраиваются в нескольких сантиметрах от того места, до которого может дотянуться оскаленная собачья пасть, при полностью натянутой цепи, и занимаются своими делами — лижут яйца, чешутся, вылизывают хвост, не обращая на собаку ни малейшего внимания.
Все это, конечно же хорошо, но бывают и эксцессы — иногда собаки срываются с цепи, иногда цепи лопаются, иногда будки сдвигаются с места — короче говоря, занятие это небезопасное, типа работы матадора — девяносто девять раз ты быка, а на сотый — он тебя.
В нашем же случае, Рэмбо не дразнился и не развлекался — он изматывал соперника, потому что для опытного человека с понятием гораздо проще и гораздо менее энергозатратно парить в воздухе, чем колыхать земную твердь, устраивая земляной шторм. Согласитесь, что гораздо легче управляться с весом пусть даже в сотню килограмм, чем в десятки, или даже сотни тонн. Разумеется, понимал это и Топтун. Да и вообще, глядя с какой легкостью Рэмбо избегает контакта с разбушевавшейся земляной стихией, было понятно, что метод атаки, выбранный Топтуном — это тупиковый путь.
Хотя… было неизвестно на какой высоте находится ограничитель, не позволяющий, как участникам поединка, так и энергии, высвобождаемой на Арене, вырываться в окружающее пространство. На поверхности все было понятно — взбаламученная земля за периметр «футбольного поля» не прорывалась, а вот какой высоты могут достигать земляные волны, прежде чем их ограничит «защитная автоматика» Арены было неизвестно.
Теоретически не исключено, что силовой овал, ограничивающий Арену Богов, уходил вверх в бесконечность, но, скорее всего, какой-то предел должен был быть. И если это так, то наращивая мощь земляных атак можно достичь предела, когда высота волн стабилизируется и одновременно Рэмбо не сможет подняться над ними, потому что и он и они достигнут верхнего предела Арены Богов. И тогда волны захлестнут красавчика.
Так что, гипотетически Топтун вполне мог бы продолжить экстенсивный путь развития, но, делать этого он не стал, одновременно продемонстрировав благодарной публике, что его талант не только не ограничивается магией земли, но и не чужд других сторон магического искусства. Выразилось это в том, что земляной шторм, превративший английский газон «футбольного поля» Арены в перекопанный огород, прекратился, а перед Топтуном начал расти холм. Достигнув высоты двух метров (приблизительно) и будучи такого же диаметра, холм отделился от земли и взмыл в воздух.
Неизвестно, что подумали остальные зрители, а старший помощник решил, что Топтун использует эту летающую гору… ну ладно, пусть не гору, а горку, или даже холмик, в качестве кинетического оружия и пульнет им в Рэмбо. И оказался неправ.
Зависший в воздухе кусок земли не полетел в сторону Рэмбо, а начал трансформироваться. Процесс протекал быстро и буквально через минуту перед глазами изумленных, восхищенных и прямо скажем — испуганных зрителей, возник огромный земляной спрут, висящий в воздухе. И только тогда, когда трансформация была завершена, чудовище, шевеля длинными щупальцами, самого зловещего вида и постепенно набирая высоту, медленно и неотвратимо двинулось к противнику, застывшему в воздухе на другом конце Арены.
«Похоже, пиздец котенку!» — озвучил свою оценку сложившейся ситуации внутренний голос.