Все эти досужие размышления совершенно не мешали Денису наслаждаться развернувшимся сражением. Болея всем сердцем за Афродиту, но, оставаясь прожженным… скажем так — реалистом, чтобы не сказать циником, он был уверен, что девушке перед такой мощью не устоять. Однако, как показал ход сражения, рано старший помощник стал ее хоронить.
Лазерный луч из пасти кошки — Денис прекрасно понимал, что никакого отношения зеленый луч к лазерам не имеет, но как-то же его надо обозначить, вот и решил для простоты считать его лазерным, с одинаковой эффективностью крушил, как сугубо материальные, плотные лавовые големы, так и воздушные плазменные образования. При контакте луча с самодвижущейся магмой, голем немедленно застывал, а температура его за считанные мгновения падала до комнатной, ну, а средства воздушного нападения просто-напросто лопались, подобно первому огнешару.
И хотя Суровый бросил в бой все свои резервы — вместо обездвиженных големов тут же появлялись новые, равно как на смену «сбитым» истребителям-бомбардировщикам взлетали новые эскадрильи, добиться победы в этом сражении он не смог. Бронзовая кошка вертела головой на все сто восемьдесят градусов с чудовищной скоростью и разила врагов своим зеленым лучом так, что ни один танк и ни один «аэроплан» не смог причинить ей какого-либо вреда.
Минут через пять количество авиации и танков на поле боя стало падать, а еще через пару минут полностью сошло на нет. Настала пора Афродите переходить в наступление, что она и проделала. Полностью гасить лавовое поле она не стала, а лишь проложила через него дорожку с помощью все того же зеленого луча. Как либо помешать ей в этом занятии Суровый не смог.
«Нам бы такой излучатель!» — с завистью подумал старший помощник.
«Да уж не помешал бы…» — откликнулся внутренний голос.
Что интересно, на самого Сурового зеленый луч оказал не больше воздействия, чем если бы на него посветили фонариком с зеленым светофильтром — он лишь зло ощерился. Поэтому финал противостояния снова, как и в первом бою, свелся к фехтованию. Суровый работал парными клинками, а кошка — лапами с выпущенными когтями. Исход поединка хорошо описывается словами из песни Машины времени: «Он пробовал на прочность этот мир каждый миг — Мир оказался прочней». Под Миром имеется в виду Афродита.
Когда отсеченная голова и тело Сурового всосались в газон «футбольного поля», сменившего лавовое, бронзовая кошка провела обратную трансформацию, снова превратившись в ослепительно красивую девушку, после чего Афродита подобрала трофейные клинки и походкой от бедра, под восторженные вопли зрителей, направилась через всю Арену к лежащей на траве тунике. В жизни старшего помощника было много красивых девушек и будем надеяться будет еще больше, но, ничего прекрасней этого дефиле он не видел и, как ему показалось, и не увидит.
Из-за того, что изначально претендентов на титул Лорда-мага Протектората Орисен оказалось шестеро, не все они оказались в одинаковом положении — кому-то повезло больше, а кому-то, соответственно — меньше. Прошел первый круг и их осталось трое — практически куплет из песенки про десять негритят и теперь двое победителей будут сражаться за выход в финал, в то время как третий попадет туда автоматически и сохранит силы. Ну-у… может быть не силы — это громко сказано, а скажем так — больше сил.
Согласитесь — несправедливо. У одного финалиста явно будет незаслуженная преференция, можно даже сказать — гандикап и на месте организаторов старший помощник разнес бы Турнир на несколько дней, но, как он знал, этого сделано не было. Как представлялось Денису, из-за Лордов-магов — главных гостей турнира. Некогда им было терять несколько дней на это представление, вот несправедливость и восторжествовала. Однако, с другой стороны, каждый участник знал регламент и от участия не отказался, так что все вопросы к себе, если не хватит сил на последнее усилие и твоя голова, вместо головы противника, скатится на зеленый газон — знал на что шел.
Старший помощник в очередной раз поразился тому, насколько люди разные. Если бы он обладал могуществом хоть сколько-нибудь подобным продемонстрированному на Арене, что со стороны победителей, что со стороны побежденных, никакая сила в мире не заставила бы его ввязаться в этот «Мортал Комбат». Зачем!?! Разве можно плохо жить, обладая такой Силой!?! Все радости жизни к твоим услугам — живи, да радуйся. Ан нет… власти нету!
«Вот к чему жажда власти-то приводит…» — неодобрительно заметил внутренний голос.
«Да уж… — согласился Денис. — Слава богу, что у меня нет!»
«Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!» — суеверно сплюнул голос.
Так-то голос к всякой мистике относился скептически, но, в данном конкретном случае решил, что лишним не будет. Мало ли, моча в голову носителю ударит и не захочет он быть вольной царицей, а возжелает быть владычицей морскою, ну-у… или еще кем из той оперы и пойдет по кривой дорожке, в конце которой сложит буйну голову. Так-то бы и хрен-то с ним, но ведь и голосу не поздоровится, а это — бандитизм. Так что, лучше соломки подстелить, чтобы подстраховаться.
Между тем тайм-аут закончился и на Арене показались «полуфиналисты», которым не повезло — Топтун и Толстый. Старший помощник не знал каким образом проводилась жеребьевка — то ли изначально, когда еще не произошла разбивка на пары первого круга было решено, что в дополнительном поединке встретятся победители первого и второго боя, то ли это было сделано после окончания первого круга, то ли Топтун и Толстый проявили себя истинными джентльменами (что вряд ли) и сами вызвались, но, результатами жеребьевки Денис остался доволен. Впрочем, как и все остальные зрители, на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента состоящие из мужчин. А не исключено, что и на все сто — по крайней мере, ни одной женщины на трибунах за все время своего пребывания на Арене старший помощник не заметил.
Никаким изысками поединок адептов Земли и Огня не побаловал. Каждый с первых секунд использовал свои козыри, к которым соперник был готов. Толстый пульнул сгустком огня, которым, согласно показаниям телеметрии шкиры, можно было бы прожечь авианосец от киля до клотика, или от бака до гакаборта — смотря куда стрелять.
Хотя нет, сравнение не очень удачное — прожечь авианосец (если тебе, конечно же, дадут к нему подобраться и будет чем) не очень сложно — толщина обшивки и внутренних переборок не сильно большая, поэтому используем другой пример — огненным конструктом, созданным Толстым, можно было бы прожечь пару-тройку метров танковой брони, а для этого — ого-го-го какая энергия нужна!
Однако, таковая броня — танковой броней, а продырявить не очень толстый — не более полуметра, земляной щит, в мгновение ока выросший перед Топтуном, файербол переросток не сумел и, бессильно зашипев напоследок, в щите и сгинул без следа.
Топтун в долгу не остался и одновременно с Толстым атаковал оппонента каменным копьем, ударившем из-под земли такими образом, что не защитись тот должным образом, сидеть бы Толстому на колу. Как говорится — привет от Влада Цепеша. Но и здесь номер не прошел — вспыхнул на мгновение защитный огненный кокон и не позволил гранитному острию прорваться к нежным… — а может и наоборот — поросшим жестким курчавым волосом, ягодицам Архимага Огня.
Ну, и начался тут бой слона с носорогом, когда могучие соперники, запросто расправляющиеся с большинством врагов, могут только толкаться, да безуспешно пытаться уязвить друг друга рогом и бивнями — что обычно не получается. Чаще слону удается прогнать носорога — все же слон потяжелее и повыше, но, бывают ситуации, когда слон не очень большой, а носорог наоборот — очень, и что получится в результате такого столкновения одному богу известно.
Вот в нашем случае и встретилась такая парочка — Толстый по-всякому заливал Топтуна огнем — и банальные файерболы швырял и огненные вихри гонял и огненные стены поднимал — и все без толку, а Топтун бил его гранитными копьями, раскачивал на земляных штормовых волнах, проваливал под землю, где пытался задавить и все это с тем же успехом, что и у Толстого. Кульминацией «праздника» стали бои големов. Огненные создания Толстого против бойцов из дерна Топтуна. И все с тем же успехом — ничья 0:0.
Непривычная к таким захватывающим зрелищам, публика на трибунах Арены заходилась от увиденного в пароксизме восторга, а вот старший помощник наблюдал за происходящим совершенно спокойно, без какой-либо экзальтации. Нет, осознание, что это не спецэффекты на экране 3D-кинотеатра, заставляло внимательно наблюдать за боем, но, избалованный самыми разнообразными видео и аудио развлечениями городской житель XXI века смотрел на все это с откровенным скептицизмом. Эдак — через губу, как вышеупомянутый городской на деревенские танцульки.
Такое отношение проистекало не от нездорового снобизма, а от того, что главную информацию, заключавшуюся в том, что с высшими Искусниками связываться ни в коем случае нельзя, Денис получил еще во время наблюдения за первым боем. Так что ничего нового он сейчас не увидел. Какая разница, каким способом тебя убьют — сожгут, задавят, закопают, нашинкуют, или еще что проделают… Главная мысль — увидел танк — беги! А уж, как он тебя достанет: из пушки, из пулемета, на гусеницы намотает, или ракету пустит — дело десятое.
Минут через десять после начала этой свистопляски, оба соперника осознали, что подобная дистанционная возня — в пользу бедных, можно заниматься ею до морковкина заговенья и так и не узнать, кто сильнее — слон, или носорог, и поэтому надо выяснить отношения привычным способом — в рукопашной. Буйство стихий на Арене прекратилось и оппоненты не торопясь направились к центру поля. А куда спешить-то? — каждый знал, что без него не начнут.
И снова только кадат позволил хоть что-то разобрать в огненно-черном вихре вспыхнувшем на Арене. Почему огненно-черном? — а потому что клинки Толстого сверкали, как электросварка, только желтого цвета, а оружие Топтуна было аспидно-черным, по которому тоже время от времени проскакивали искры. Скорость, с которой шла рубка, впечатляла, а если называть вещи своими именами — ошеломляла.