ьзуясь наивысшим приоритетом, забивали все остальные, посылаемые другими системами организма, Денис почувствовал многочисленные ссадины и ушибы, щедро разбросанные по всему телу. Похоже было на то, что особой деликатностью в обращении с ним его пленители не страдали.
К своему большому удивлению, немного придя в себя, старший помощник почувствовал сильный голод и жажду. Удивление было вызвано тем, что, как ему представлялось, испытывать подобные чувства в условиях совершенно невыносимого зловонья, стоя по щиколотку в дерьме и ощущая отбитые внутренности — это не считая поверхностных повреждений конечностей, ребер и спины, невозможно, но, как показала практика, возможно все, пока эта же самая практика не докажет обратное.
Если выражаться более точно, удивление вызывал лишь голод. В жажде ничего удивительного не было — жажда такое чувство, не испытывать которое в условиях обезвоженности организма невозможно, но вот голод… Объяснение могло быть только одно — слишком долго старший помощник находился без сознания — об этом, кстати говоря, свидетельствовали и переполненные мочевой пузырь с кишечником.
И все же, чувство голода было неестественно сильным. Видимо дело было в том, что не получая необходимых питательных веществ, наники взбунтовались и послали владельцу недвусмысленный сигнал, который и вызвал гипертрофированное чувство голода, несколько противоестественное в сложившихся обстоятельствах.
Все эти рассуждения и попытка трезвой оценки положения, в котором он очутился, позволили Денису понемногу начать выбираться из мерзкой трясины уныния и встать на путь возвращения в нормальное психическое состояние. До конечной цели было еще далеко — старший помощник продолжал пребывать в шоке, но начало было положено.
Однако, этот путь оказался палкой о двух концах. Чем глубже старший помощник вникал в ситуацию, тем меньше видел способов выйти из нее живым. Да что там живым! — просто уйти из жизни уже будет хоть и маленькой, но победой! Как представлялось Денису, взяли его бойцы Школы Духа. Почему они, а не люди Ханса Ури Энтилена Лорда-мага Протектората Нейтен? — а потому, что для доставки старшего помощника в пыточные казематы столицы Протектората морские, впрочем, как и речные перевозки не требуются. Дорога в Нейтен пролегает по суше.
Так что, скорее всего, именно "облачники" прихватили его, пока он спал, и теперь этапируют в альма-матер, чтобы провести показательный процесс и показать всем заинтересованным лицам, что бывает с теми, кто поднимает руку на членов этой уважаемой организации. Причем, не просто поднимает, а отправляет этих самых членов на Поля Счастливой Охоты, или куда там эти ублюдки отправляются после смерти. А поэтому и смерть самого Дениса легкой не будет.
В результате всех этих размышлений, а если называть вещи своими именами — тягостных раздумий, у старшего помощника возник вполне закономерный вопрос — а куда, собственно говоря, смотрели его верные союзники Байгол и Небесный Волк, когда их сюзерена паковали оперативники Школы Духа!? Почему не только не нейтрализовали угрозу, а даже тревогу не подняли!?! Очень бы хотелось получить ответы на эти вопросы, ведь дело происходило глубокой ночью и по идее оба союзника должны были находиться на боевом посту. Но, не находились. И это было странно.
Впрочем, совсем даже не исключено, что спросить будет не с кого. Попадание в вонючий трюм и осознание себя пленником до такой степени выбило Дениса из колеи, что он только сейчас вспомнил о своих верных, хотя и нематериальных, друзьях. Старший помощник не без трепета коснулся ладонью груди — очень уж страшно было остаться в этой западне одному, и с огромным облегчением нащупал медальон, являвшийся вместилищем Байгола и Небесного Волка. В очередной раз при обыске этот медальон не дался в руки врагов. Почему так происходит Денис понятия не имел, но находка не могла не радовать. Первое событие со знаком плюс, случившееся после того, как старший помощник очнулся, хоть немного, но подняло его настроение.
"Байгол, Волк, что произошло!?" — обратился Денис к своим союзникам.
"Хозяин! — немедленно отозвался Байгол. — Я все видел!"
"Ага, значит сейчас ночь, — автоматически отметил старший помощник, — раз шаман активен…"
"И я видел!" — хмуро доложил Небесный Волк и видимо хотел продолжить, но слово взял Байгол:
"В окно влетел арбалетный болт, к наконечнику которого был прикреплен матерчатый мешочек. Болт врезался в стену, мешочек прорвался и из него посыпалась мелкая пыльца. Я не успел поднять тревогу, как ты вдохнул несколько пылинок…"
"И я не успел… — вздохнул Волк и добавил: — После этого разбудить тебя не удалось!"
"А через несколько мгновений в окно влезли "облачники", — продолжил доклад Байгол. — Они сняли перстни с твоих рук, вытащили шкиру из огня, потом завернули тебя в одеяло и выкинули в окно!"
"Похоже, что получать травмы я начал еще в Ругазе…" — печально констатировал Денис.
"Нет, — возразил Волк. — Они поймали тебя на плащ. А травмы — когда спускали в трюм!"
"Хрен редьки не слаще… — угрюмо поморщился старший помощник. — А чего вы их не покоцали?" — задал он наконец главный вопрос, который его по-настоящему волновал.
"Я пробовал, — виновато отозвался Небесный Волк. — За горло взять невозможно. Видимо у них есть какой-то артефакт…"
"То же самое, — так же виновато доложил Байгол. — Я пытался сжечь их мозги, но как будто уперся в каменную стену. Какая-то непреодолимая защита…"
"А напугать? Адская собака, или еще что-то в этом роде…"
"Побоялся… — нехотя признался мертвый шаман. — Не те люди, чтобы пугаться… Вполне могли сообразить откуда ноги растут и вместилище найти…" — Байгол был несколько неуверен, что поступил правильно и из-за этого немного нервничал.
"Все правильно сделал!" — успокоил его Денис.
Он на краткий миг представил, что остался в этом вонючем трюме совсем один, без своих хотя и нематериальных, но верных друзей и ему поплохело еще больше, чем было до этого, хотя казалось, что это невозможно. Повезло, что Байгол был опытным бойцом и хорошо представлял психологию других опытных бойцов. Облачники поначалу, может быть и растерялись ненадолго, но потом быстро бы пришли в себя и стали землю рыть, чтобы найти откуда вдруг высочило пылающее чудовище. И наверняка нашли бы. Этих ребят на простое постановление не возьмешь — старший помощник хорошо помнил все свои схватки с бойцами Школы Духа и уж чего-чего, а присутствия этой самой силы духа у них хватало. А пожалуй, даже было в избытке.
"Спасибо!" — радостно поблагодарил сюзерена мертвый шаман. Чувствовалось, что у него упал камень с души.
"Не за что… — меланхолично отозвался Денис. — Много "облачников" было?" — равнодушно поинтересовался он. Эта информация никак не могла ни помочь ему, ни повредить, однако чисто умозрительный, можно даже сказать — абстрактный интерес присутствовал.
"Тринадцать человек!" — доложил Волк.
"Уважительно отнеслись, — грустно хмыкнул старший помощник. — Нейтенцы только десять прислали. Недооценили…"
"За что и поплатились!" — искусственным бодрячеством, определенно неуместным в данный момент, неуклюже попытался поднять настроение сеньора Байгол.
Денис попытку оценил и даже попытался улыбнуться, но ничего из этого не вышло. Вместо улыбки получился кривой и совершенно нерадостный оскал. Прекратив себя насиловать, старший помощник продолжил восстанавливать картину катастрофы, которая с ним произошла:
"Что дальше было, после того, как меня в окно выкинули?"
"За северными воротами, в часе пути от города, есть ферма, где они держали лошадей и повозку, — начал рассказывать Волк. — Туда они тебя и принесли, погрузили в фургон и немедленно тронулись в путь…"
"А уже к вечеру были в порту, — подхватил Байгол, — где сели на корабль, а тебя бросили в трюм!"
"Давно я здесь?" — вяло полюбопытствовал старший помощник. Информация была столь же бесполезной, как количество "облачников", участвовавших в его захвате, но ему вдруг захотелось узнать сколько времени он смог удерживать на запоре кишечник и мочевой пузырь, находясь в бессознательном состоянии.
"Третьи сутки!" — доложил Небесный Волк.
"Долго терпел… — вздохнул Денис и тут же его мысль сделала неожиданный скачок: — Интересно, а как эти суки меня нашли?"
Вопрос был действительно интересный. В том, чтобы выйти на "лицо со шрамом", ничего сложного не было — для этого достаточно было наведаться в Нейтен, провести небольшое и нетрудное расследование и расспросить людей, которые контактировали со старшим помощником. Ну и что они узнают? — только то, что их братьев убил некий Шрам, обладающий очень примечательной внешностью.
Но, а дальше-то что!? Имидж, под которым Денис тусовался в Ругазе, "облачникам" был неизвестен, а Шрамом он вновь стал непосредственно перед тем, как его похитили. Получалось, что кто-то из "облачников" заметил его в тот краткий промежуток времени, когда старший помощник вояжировал из "Трезубца Речного Властелина" в "Золотую антилопу" — так что ли?! Очень сомнительно.
"Никто тебя не заметил, — подтвердил сомнения Дениса Волк. — У них был артефакт, который на тебя указывал!"
"Какой такой артефакт!?" — нахмурился старший помощник.
"Выглядит, как большая тарелка со стрелкой, — начал рассказывать Небесный Волк, — которая показывает на тебя!"
"Я слышал про такие… — задумчиво протянул Байгол. — Сам не делал…" — по его тону чувствовалось, что теоретические данные по данному вопросу у него имеются. Однако, время и место для академического симпозиума были не совсем подходящими.
"Не томи, — прервал его Денис. — И так тошно. Давай только по делу!"
"По делу — так по делу, — эхом отозвался мертвый шаман. — Можно сделать артефакт, который будет показывать направление на убийцу. — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Только для этого нужна кровь убитого…"
"А где ж они ее взяли!?" — искренне изумился старший помощник.
Никакого ответа на этот, ни в коем случае не риторический, вопрос ни со стороны Байгола, ни со стороны Небесного Волка не последовало, однако упавшее знамя подхватил внутренний голос, до этого момента в беседе не участвовавший: