Разумеется, за старшим помощником не заржавеет и менялы и стражники и охранники и просто лица сочувствующие либеральным ценностям в сфере свободного перемещения капиталов, товаров и услуг, умоются кровью и перед смертью сильно пожалеют, что решили обидеть этого милого молодого человека, да вот только информационный всплеск после такого события и его информационное эхо надолго впечатаются в информационную ткань мира и рано, или поздно станут достоянием цугов, землю роющих в поисках Врага.
А это нужно Денису, причем Денису в своем истинном облике? — Денису этого не нужно. Поэтому все финансовые и прочие операции, перед попаданием на борт "Души океана", следует провести не привлекая к себе ни малейшего внимания. Старший помощник до отплытия должен стать человеком-невидимкой, а ни в коем случае не источником разнообразных сплетен, слухов и шокирующих фактов.
Нужно быть тише воды и ниже травы, а учитывая психотип Дениса, наработанный за время общения с любимым руководителем, с этим могут быть проблемы. Нет, разумеется, старший помощник будет себя ежесекундно контролировать, чтобы из под лайковой перчатки не блеснул бронированный кулак, а из-под шкуры ягненка не выглянул матерый волчище… ладно — пусть не волчище, а молодой волк, но от случайностей никто не застрахован. Случай — это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем, а мало ли какие у НЕГО планы относительно Дениса? Может ЕМУ интересно посмотреть, как старший помощник будет выпутываться из той задницы, в которой очутился. Вот то-то и оно…
"Хреноватенько без лица со шрамом…" — вздохнул внутренний голос.
"А без шкиры ваще хреново…" — грустно поддержал его Денис.
"Шкиры нет, но вы держитесь!" — попытался подбодрить его голос.
"За трусы руками!" — невесело ухмыльнулся старший помощник.
Вследствие всех этих соображений, соваться в портовый "обменник" Денис, разумеется, не стал. Был и еще один мотив не делать этого — исходя из земного опыта, старший помощник знал, что худшего обменного курса, чем на вокзалах и в аэропортах не существует. Знал он и то, что людская психология от мира к миру не меняется: можно хапнуть — надо хапнуть.
А лучшего места для этого, чем транспортный хаб, не существует. В последний момент выясняется, что нет мелочи рассчитаться с носильщиками, или расплатиться с извозчиком, требующим деньги вперед, или за билет надо заплатить без сдачи и вуаля — надо менять золото. А тут и меняла под боком. А что курс грабительский, ну-у… извини — не хочешь, не бери. Дело хозяйское.
Но, как мы видим, не только, и даже не столько, соображения финансового характера повлияли на решение старшего помощника обойти портовый "обменник" стороной. В конце концов, как показывала практика, деньги дело наживное. Были бы целы руки и ноги, а уж деньги на жизнь Денис всегда добудет.
Куда идти он знал. Даже не будучи Вангой, старший помощник без труда сумел предвосхитить, какая информация ему понадобится после того как он очутится в Гиштаре. Разрабатывая на коленке план уязвления цугов в самую печень, Денис не забыл наметать, хоть и на живую нитку, схемы нескольких путей отхода после исполнения диверсии и во всех требовалось знание, пусть и не детальное, всей значимой инфраструктуры Гиштара. Эту информацию он и получил от матросов, игравших роль У-Вея и Цей-Па, когда они ночью высадились в порту. Моряки были местными уроженцами, город знали хорошо, память у старшего помощника была абсолютной, поэтому заблудиться он не боялся.
Путь Дениса (почти "Путь Карлито") лежал на рыночную площадь, которая кроме своих лицензионных функций, являлась в Гиштаре местом общегородских собраний. Этим Гиштар напоминал древнегреческие полисы, что еще раз подтверждало тезис о том, что идеи диффундируют между мирами, не говоря уже об отдельных субъектах, вроде Дениса и его мудрого руководителя, которого, к сожалению, рядом со старшим помощником не было. А был бы — может и Дениса здесь не было. Катался бы, как сыр в масле в Протекторатах, или еще где, а может и на Тетрарх уже свинтились бы вместе с любимым руководителем. Но, как мы знаем, история сослагательного наклонения не имеет.
На протяжении всего пути от порта до базара, старший помощник старался лицом не светить — шел словно подводная лодка под перископом — поднимет взгляд ненадолго, осмотрится и снова вперит взор в землю. Радовало, что никакой активности цугов не наблюдалось, бронетранспортеры на перекрестках не стояли и повальной проверки документов не было. Это означало, что "Беллу" еще не поймали, а если и поймали, то информация о трюках Врага в Центр еще не поступила и план "Перехват-Супер", или какой там был у руководства цугов на случай такого форс-мажора, еще не объявлен. Казалось бы, что можно так не тихариться, но Денис хорошо знал, что береженого бог бережет, а не береженого цуг стережет, поэтому никакими мерами по усилению безопасности он не пренебрегал.
Рыночная, а на взгляд старшего помощника именно что — базарная площадь встретила его сутолокой, грязью, шумом и вонью. Собственно говоря, этим и объяснялось снижение рейтинга объекта с рыночного до базарного, допущенное Денисом. По его представлениям, рынок это то, что нам обещали в девяносто первом году — благословенное место с молочными реками и кисельными берегами, где каждому по две "Волги", и вилла в Ницце, а базар он такой… — восточный. Правда, в действительности выяснилось, что нас заманили конкретно на базар, но, так кто виноват, если сами бараны? Но это так — к слову.
Послонявшись по рынку, он обнаружил шесть меняльных лавок, расположенных в разных местах базара… тьфу ты — рынка. В конце концов старший помощник решил придерживаться официального наименования — раз местные считают это рынком, то и хрен-то с ними — пусть будет рынок, Денису не жалко, да и вообще в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ни в одну из них, чтобы выяснить обменный курс, старший помощник не сунулся — интуиция не советовала, а с ней Денис привык считаться.
Такому решению, кроме интуиции, поспособствовали многочисленные неприятные личности, с лицами не отмеченными печатью честности, отиравшиеся возле обменников и не менее многочисленные стражники с аналогичными лицами, отличавшиеся от вышеупомянутых неприятных личностей лишь наличием меча, бляхи с гербом города Гиштара и кожаного колета. "Лицо со шрамом" еще могло бы здесь что-то поменять и остаться при своих, а вот нынешний старший помощник — вряд ли. Или в лавке попытались бы облапошить, или после выхода из нее. И пришлось бы мочить гадов — и вся конспирация побоку! А этого очень хотелось бы избежать.
Избежать-то — избежать, но разменять золотой требовалось позарез, а куда сунуться?! Короче говоря, ситуация сложилась в стиле: "Куда ни кинь, всюду клин!" — думал Леня Голубков, однако Денис был интуитивно — опять эта интуиция, уверен, что выход найдется и он нашелся. Старший помощник прошел было мимо ювелирного магазина, но вернулся, потому что понял — оно! Это был именно что магазин, а не лавка — солидный, двухэтажный, из красного кирпича, с большой витриной, на которой были безбоязненно выставлены различные блескучие побрякушки.
Непонятная смелость ювелира, выставившего свои богатства напоказ, причем, по мнению Дениса в не самом подходящем для этого месте, смелость, граничащая с безответственностью, безрассудством и легкомыслием, получила свое объяснение сразу же, как только старший помощник вошел в магазин. Невысокий, худощавый, хорошо одетый, пожилой человек с добрым взглядом и густой седой шевелюрой был магом. А раз так, то и стекло в витрине было, наверняка, непростое, да и связываться с ювелиром местная шантрапа поостережется, а солидным людям безобразничать вообще не с руки.
Выяснив про хозяина магазина все, что его интересовало, Денис немедленно из кадата вышел, чтобы не провоцировать коммерсанта. А то иди знай, как ювелир отнесется к человеку, внимательно изучающему его надтелесные оболочки — может ему это не понравится, или вообще у местных это не принято и считается чем-то неприличным, вроде как подсматривать за какающим бомжом.
Плотность и яркость ауры хозяина магазина однозначно свидетельствовали, что при надобности тот может изрядно зарядить каким-либо зубодробительным плетением, а отсутствие на пальцах магических побрякушек говорило о том, что ювелир рассчитывает на свою силы, а не на артефакты. Все это не могло не вызывать уважения к хозяину магазина. К сожалению, на пальцах коммерсанта отсутствовали не только боевые артефакты, но даже перстень мага и понять ранг ювелира было невозможно. А из-за отсутствия этой информации, старший помощник не знал, как вежливо к нему обратиться.
Скажешь "медный Искусник", а он старший медный, или вообще — младший серебряный, или, не приведи господь — серебряный… и все! — пиши пропало. Такого оскорбления маг не простит. К тому же не факт, что на Островах такая же градация Искусников, как в Протекторатах. Может здесь вообще все по другому и обращаться к магам следует совсем не так, как на материке. Этот момент в "беседе" с У-Веем, Денис как-то упустил, а потом и у капитана "Рыси" забыл поинтересоваться, занятый другими, более животрепещущими темами, и теперь мялся, как девственник в борделе, не зная, как обратиться к хозяину магазина. К счастью, ювелир сам задал непринужденный стиль общения:
— Что интересует молодого человека? — с доброжелательной улыбкой обратился он к старшему помощнику.
Ювелир не всегда был ювелиром, большую часть жизни он провел на корабле в качестве мага. Работы было много — в штиль надувал паруса; при абордаже защищал своих матросов от магических атак и жег чужих; врачевал, как мог, раны, полученные экипажем во время боестолкновений; прикрывал капитана во время переговоров, которые в любой момент могли перерасти в вышеупомянутые боестолкновения и делал всё остальное, где могли пригодиться его магические способности. Короче говоря, был эникейщиком — мастером на все руки.
В людях бывший боевой маг… впрочем, бывших боевых магов не бывает, так что скажем так — в людях хозяин магазина, он же боевой маг, разбирался хорошо и парнишка чем-то ему понравился. Видимо, напомнил себя в молодости — внешне ангелочек ангелочком, а при надобности так вмажет, что мало не покажется — было в посетителе магазина что-то эдакое…