После небольшой оторопи, вызванной столь наглым попранием прав человека, вспыхнула яростная дискуссия, в результате которой общественное мнение однозначно склонилось к тому, что справедливость должна быть восстановлена. Восстанавливать справедливость взялся Упырь, прозванный так за огромный рост, худобу и неестественно длинные, даже для его роста, руки.
Впрочем, нескладность фигуры нисколько не влияла на его боевые возможности — ножом он владел виртуозно, да и в рукопашном бою был весьма хорош. Но не худоба, высокий рост и длина рук были главными причинами из за которых Упырь получил свое погоняло. Главным было то, что он обладал настолько монструозной рожей, что на его фоне "лицо со шрамом" можно было смело помещать на витрину мужского салона красоты.
— Жопа не слипнется в одну харю жрать, щенок? — хрипло поинтересовался Упырь, грозно нависая над старшим помощником. — Угости-ка правильного человека, — распорядился он, бесцеремонно усаживаясь напротив Дениса и протягивая длинные руки к мясу. Цвет ладоней и траурная канва под ногтями прозрачно намекали на то, что владелец конечностей с гигиеной особо на заморачивался, да и апологетом ЗОЖ вряд ли являлся.
"Даже рук не помыл, — грустно подумал старший помощник. — Куда мир катится…"
Денис прекрасно знал, что продовольственное изобилие на одном, отдельно взятом столе, непременно вызовет завистливые взгляды со стороны менее изобильных мест. Тут уж ничего не поделаешь — это закон природы — если у тебя есть что-то более хорошее, чем у окружающих, начиная с жены и заканчивая машиной, или же наоборот — начиная с машины и заканчивая женой — смотря какие у кого приоритеты, ты непременно вызовешь зависть как у друзей, так и у недругов, не говоря уже про незнакомых людей. Знал все это Денис, но, как уже упоминалось выше, очень сильно хотелось вкусненького после испытанных невзгод — компенсации, так сказать, за страдания. Очень уж была охота побаловать себя любимого.
Поэтому, разумеется, подход к столу худого типа с мерзкой харей, неожиданностью для старшего помощника не стал. Ждал он чего-то такого, да и отслеживал весь ход дискуссии о попранной справедливости и необходимости ее восстановления. Немного огорчало Дениса только то, что вряд ли его посещение "Тунца и барашка" пройдет незаметно и не оставит никакого всплеска в информационном поле. Оставит, к сожалению. Но, знал старший помощник на что шел и особых иллюзий на этот счет не строил изначально, хотя и надеялся в глубине души. Надежды, как известно, юношей питают, а так как девушкой старший помощник никоим образом не был, то и питал немножко. Капельку. Да и умирает она последней, так что имел право.
"Ты же хотел быть тише воды и ниже травы! — глумливо ухмыльнулся внутренний голос. — Надо было заказать перловую кашу со шкварками и колодезную воду вместо пива!" — нравоучительно закончил он.
"Кашу со шкварками? — переспросил Денис. — А ты не помнишь, что подавальщица сказала?"
"Нет!" — голос был лаконичен.
"То есть, ты не помнишь, что она сказала, что в каше больше камешков, чем зерен?"
"Нет!" — продолжил упорствовать голос. И в принципе был прав. Если уж начал врать, то надо стоять на своем до конца. Как депутату на предвыборных дебатах. Хоть ссы в глаза — все божья роса!
"А про то, что она сказала, будто свиньи прежде чем пойти на шкварки не хрюкали, а лаяли и мяукали, тоже не помнишь?"
"Нет!"
"Ну, на нэт и суда нэт, — согласился старший помощник. — Но я хочу нормально поесть. Имею право!"
В ответ голос буркнул что-то неразборчивое, но внятных аргументов против приводить не стал, на чем дискуссия и завершилась.
Позволять кому-либо дотрагиваться до своей еды, а тем более грязными руками, Денис не собирался ни в коем случае, поэтому он прихватил руку незваного гостя "длинной рукой" и скомандовал Небесному Волку:
"Прижми-ка гада, но аккуратно! Нам тут трупы не нужны…"
"Исполнено, господин!" — через мгновение доложил Волк.
— А теперь слушай сюда, пидор гнойный, — улыбнулся старший помощник Упырю, медленно сдвигая точку сборки в положение "Смерть". — Ты хотел, чтобы я тебя угостил? Так я угощу… — прищурился Денис, — сталью в брюхо! У меня этого добра сколько хочешь! На всех хватит, — Денис бросил быстрый взгляд на товарищей Упыря, внимательно наблюдавших за происходящим. Сидели они довольно далеко, так что слышать ничего не могли, зато видели все прекрасно. — Но, я смотрю, ты совсем рамсы попутал. Ты хоть знаешь, на кого наехал, конь педальный?
От превращения юного пацана в посланца самой Госпожи Смерти, от его непонятных слов, от неодолимой силы, остановившей его руку и взявшей за горло, Упыря охватил животный ужас. Единственным его желанием было бежать, но сдвинуться с места Упырь не мог — крепко его держали, а страшный колдун продолжил:
— А поведай-ка мне, педрила паровозная, что ты своим дружкам-баранам скажешь, когда вернешься к ним за стол? Только учти, что в ваших общих интересах про меня забыть, потому что ежели сболтнете про меня кому, я вас всех хоть из-под воды, хоть из-под земли достану и яйца медленно откручу. Примерно таким вот образом, — Денис зло ощерился, раздвоил "длинную руку", взял Упыря за причинное место и начиная медленно крутить.
От всех этих манипуляций Упырь стал бледным, как полотно, а по его уродливому лицу стали скатываться крупные капли пота, грязные и вонючие. Терпеть далее подобное безобразие было мягко говоря — сложно, но дело следовало довести до конца.
— Слушаю, — распорядился старший помощник, одновременно давая команду Волку ослабить хватку, чтобы незваный гость мог говорить.
— Скажу, что ты цуг-Искусник, — мгновенно отрапортовал Упырь, как только смог сделать полноценный вдох.
"Ну, это полный пиздец, — грустно вдохнул внутренний голос. — Прошу простить за слово полный…"
"Да уж… — печально согласился Денис. — За что боролись, на то и напоролись…"
"Следаки за такое сразу ухватятся! — выразил общее мнение внутренний голос. — Пусть что-нибудь другое придумает!"
"Согласен!"
— Не пойдет, — нахмурился старший помощник, вгоняя Упыря в тоску. — Что еще можешь предложить?
— Ты наводчик морских! — тут же нашелся Упырь, подтверждая в очередной раз, что в критических ситуациях даже дурная голова начинает варить, как автоклав.
"Что за морские? — удивился голос, — и какой такой наводчик?"
"А ни один фиг? — мысленно пожал плечами Денис. — Главное, что для местных — это адекватное объяснение!"
"Думаю… — задумчиво протянул голос, — что это что-то связанное с контрабандой — не все же через таможню проводить!"
"Может и так, — согласился старший помощник. — Но, нам татарам все равно — лишь бы рот на замке держали!"
— Так и скажешь своим придуркам, — брезгливо распорядился старший помощник, одновременно снимая с Упыря все обременения — и с руки и с горла. — А теперь проваливай, пока цел! — Дважды повторять не пришлось. Как только Упырь почувствовал, что свободен, его как ветром сдуло.
А Денис включил дальнослышанье и немного послушал о чем говорят с Упырем его сподвижники, пославшие восстанавливать справедливость.
— Чой-то ты быстро наелся, Упырь! — насмешливо воскликнул щербатый мужичок, сидевший в торце стола — похоже, что неформальный, а может и формальный лидер преступного сообщества, сидящего за столом.
Его немудреная шутка была подхвачена дружным хохотом всего высокого собрания, что с вероятностью равной единице доказывало, что щербатый — начальник. Такой откровенный подхалимаж греет душу, но служит дурную службу, потому что начальник может действительно вообразить, что обладает чувством юмора и начнет шутить среди равных, или даже вышестоящих, в результате чего, вполне закономерно, приобретет репутацию дурака. А там недалеко и до потери должности.
— Не гомони, Баклан! — веско оборвал бенефис щербатого Упырь, явно демонстрируя, что он не последний человек в высоком собрании. — Парень из морских, знает Слово и предупредил, что если кто о нем вякнет на сторону, попишут всех.
Высказавшись, Упырь оглядел всех соратников угрюмым взглядом и вспыхнувшее было веселье увяло на корню. Больше ни единого слова о старшем помощнике сказано не было и ни единого взгляда в его строну не брошено. Похоже было на то, морских, кто бы они ни были, здесь уважают. Ну-у… или по крайней мере — боятся.
"А что за "Слово" такое?" — заинтересовался внутренний голос.
"Хэ Зэ" — лаконично отозвался Денис.
*****
— А щенок-то похоже с зубами… — задумчиво протянул Седой.
— Да, — согласился Рыжий Пес, — быстро он урода обломал.
— Не будем брать? — поднял бровь Жонглер.
— Почему не будем? — пожал плечами Седой. — Будем. Только осторожно.
— А то еще пырнет, сдуру, — хмыкнул Рыжий Пес, — и отправишься на свидание с Госпожой.
*****
Харчевню Денис покинул, когда на Гиштар спустились густые вечерние сумерки. Припозднившиеся лавочники закрывали свои лавки, лоточники складывали лотки, а мирные обыватели спешили к своим домашним очагам. Наступило промежуточное время, когда "дневные" уже отдали власть — стражники разбрелись по злачным местам пропивать честно награбленное за день, а "ночные" еще не взяли — воры, грабители и убийцы еще не отошли от дневной спячки и находились в стадии пробуждения. На короткое время безвластие воцарилось в Гиштаре.
Трое головорезов, так заинтересовавшихся старшим помощником, что кушать не могли, вышли сразу же за ним, чуть ли не наступая ему на пятки — видимо боялись упустить в темноте. Чтобы они не нервничали и не наделали глупостей на глазах хоть и немногочисленной, но все же имеющей место быть публики, Денис не спеша, чтобы его не дай бог не потеряли, двинулся в сторону северной окраины города.
Старший помощник был в курсе всех планов этой троицы относительно себя — время от времени он выходил в кадат и слушал наемников и, разумеется, нисколько по этому поводу не переживал. Единственное, что его тревожило, как бы эти ребятишки не решили, что он ведет их в западню и не отказались от своих зловещих планов, потому что для того, чтобы не заметить такую топорную слежку надо было быть слепоглухим, или полным идиотом. Поэтому, для создания соответствующего антуража, Денис время от времени тревожно оглядывался, как бы опасаясь не преследуют ли его какие-нибудь злые дяденьки, чтобы обидеть. В эти моменты троица преследователей замирала и даже задерживала дыхание, чтобы ничем себя не выдать.