— Там спрячься, — сурово распорядился он, кивнув на угол, где лежали грязные тряпки, полотенца и прочий хлам. — Прикинься ветошью!
"И не отсвечивай!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Уймись! — строго цыкнул на него Денис. — Человек от чистого сердца помочь хочет! А ты изгаляешься, засранец!"
"А я что… я ничего…" — смутился обычно бесцеремонный голос.
— Спасибо, — улыбнулся старший помощник, извлекая из своего заплечного мешка два клинка. — Я знаю с какого конца браться за меч, — вспомнил он Джумока. — Так что пользы от меня будет больше на палубе.
— А как же без брони? — растерялся кок.
— Привык, — пожал плечами Денис.
"К шкире ты привык, понтарь! — напомнил о себе голос. — Возьми кольчужку, хуже не будет!"
"Во-первых — если ты не глухой и не страдаешь провалами в памяти, то должен помнить — свободной брони нет, — назидательно ткнул его носом старший помощник. А во-вторых — будет. — Движения будет стеснять. К ней сначала привыкнуть надо, а потом в ней драться…"
"Ну, смотри…"
Параллельно с пререканиями с голосом Денис принялся довооружаться. Метнувшись к своему мешку, старший помощник нащупал маленький мешочек с бижутерией, после чего на ощупь, чтобы не светить, нашел перстень мага и не вынимая рук из мешка надел на указательный палец правой руки таким образом, чтобы можно было использовать одновременно с мечом. На указательный палец левой руки Денис надел один перстень цуга, а на средний — второй.
Мало ли, как жизнь повернется — пусть будут. Боеприпасов в бою много не бывает, бывает мало и очень мало, а перстень цуга это ого-го-го какой боеприпас! Конечно присутствовала у старшего помощника определенная досада, что не удалось разобраться со всеми цацками, снятыми с тела брата-некроманта Цей-Па, наверняка там было много полезных предметов, которые пригодились бы в бою, но на нэт и суда нэт. Все, что мог сделать Денис для подготовки к войне, он сделал. Насколько было возможно, он был готов к бою. Хотя, нет — оставалось отдать последние распоряжения союзным войскам:
"Волк!"
"Слушаю, Господин!"
"Души всех, кто на меня будет нападать!"
"С нашим удовольствием!" — браво отозвался Небесный Волк. На этом инструктаж был закончен.
Вроде бы совсем недолго околачивался старший помощник на камбузе, но, когда снова очутился на палубе, вся команда "Души океана" уже была закована в броню и готова к бою. Выстроившись в три ряда, моряки ждали начала схватки. Первый ряд состоял из щитоносцев с тяжелыми деревянными щитами, оббитыми железом, второй — из копейщиков, а третий — из мечников. Лица у всех были суровые и напряженные — все понимали, что не каждый переживет эту битву, но и труса никто не праздновал — растерянных лиц и потухших глаз не было видно. Ну, или их просто не заметил Денис.
— Держись за спинами ребят, — поморщился один из офицеров, оглянувшись на старшего помощника. Даже два клинка в руках старшего помощника не убедили его, что от пассажира будет какой-либо толк. — Под ноги не лезь, а лучше спрячься. — Посчитав, что сказал достаточно, он отвернулся от Дениса и вместе с ним уставился на вырастающий на глазах такелаж пирата, заслонивший почти полнеба.
— Мне будешь помогать! — командным голосом, привыкшим повелевать, распорядился вооруженный до зубов Портос, застывший на посту перед дверью своей каюты.
На звук его голоса оттуда выглянула встревоженная Снежная Королева. Ледяная маска, украшавшая до этого ее лицо, дала трещину и на свет выглянула молодая и испуганная девушка, прекрасно представлявшая, какая участь ее ждет после попадания в чужие мужские руки. Впрочем, скажем честно — переживания этой парочки, были старшему помощнику до лампочки.
У него были другие стратегические цели. Первая — выжить, вторая — не попасть к пиратам в плен. Для достижения этих целей было необходимо, чтобы "Душа океана" победила в схватке с пиратом. Вот на решение этой задачи и была направлена вся мозговая активность Дениса — он лихорадочно соображал, как поставить на пользу общему делу свои уникальные способности.
Если отбросить в сторону ложную скромность, то, как ни крути, а он — красная Пчела, а это не хрен собачий, плюс "длинная рука", плюс магический перстень, плюс два перстня цугов и самое главное — он дальнобойщик. Но вот тут-то и крылась главная закавыка — ничего дальнобойного в его руках не было и не предвиделось. Обидно. Пришла запоздалая мысль, что надо было, все же, наведаться в корабельный арсенал на предмет арбалета — мало ли, а вдруг! но теперь чего уж тут говорить — русский мужик крепок задним умом.
Зная все вышеизложенное, становится совершенно очевидно, что ни на слова Портоса, ни на явление Снежной Королевы, старший помощник не обратил ни малейшего внимания — все это прошло мимо его сознания, занятого решением первоочередных задач. Все эти прерывания имели слишком низкий приоритет, чтобы отвлечь центральный процессор от решения основной задачи. Но Портос-то этого не знал! Представьте себе реакцию нашего крупного чиновника, или депутата, или банкира, или еще кого-то из этой шатии-братии, через губу обращающегося к какому-нибудь менеджеру младшего звена, или официанту, а тот смотрит на "барина", как на пустое место. Представили? Здесь был аналогичный случай.
— Ты что себе позволяешь, мерзавец!?! — заревел Портос, наливаясь дурной кровью и багровея лицом. — Зарублю! — зарычал он, пытаясь выхватить меч, но тут же схватился за горло и захрипел.
"Волк! Не до смерти. Это наш временный союзник, — не менее оперативно среагировал Денис. — Отпусти придурка. Понадобится — после боя придушишь!"
"Слушаюсь, Господин!"
Снежная Королева смотрела на все эти безобразия с широко распахнутыми глазами, можно даже сказать — глазищами, в которых застыл ужас. Старшему же помощнику было не до ее переживаний, на шум обернулся один из офицеров и бросил на Портоса, а потом и на Дениса подозрительный взгляд. За мгновение до того, как офицер повернулся, старший помощник успел принять вид растерянный и немного испуганный, чем и ввел служивого в заблуждение — никакой корреляции между хрипящим Портосом и напуганным мальчишкой он не обнаружил и отвернулся. Видимо посчитал, что полнокровного господина хватил апоплексический удар от волнения за судьбу дочери.
А у Дениса, наконец, созрел план действий. Хороший, или плохой — неизвестно, время покажет, но наличие любого плана лучше, чем его полное отсутствие. К его реализации старший помощник и приступил. Первым пунктом в нем значилось получение достоверной информации о ходе военных действий. А так как из-за спин экипажа "Души океана", выстроившегося в три железные линии, мало что было видно, то Денис ухватился "длинной рукой" за марсовую площадку и провожаемый изумленным взглядом Снежной Королевы, взмыл на высоту трехэтажного дома. На площадке, вполне ожидаемо, никого не оказалось — высматривать было некого — марсовый наверняка влился в ряды "железной когорты", застывшей на палубе, поэтому старший помощник получил прекрасный плацдарм для наблюдений, причем заниматься ими он мог в гордом одиночестве. Пустячок-с, а приятно — никто и ничто не отвлекает.
Диспозиция, открывшаяся взору Дениса была следующей — пират шел чуть сзади параллельным курсом с "Душой океана", рассекая форштевнем пенящиеся волны, подняв всю парусину, какую только могли выдержать его мачты, стеньги и реи. Он быстро их настигал, одновременно медленно сокращая расстояние между бортами двух кораблей. Вероятность абордажа была такая же, как в тесте на отцовство, когда жениться тебе хочется даже меньше, чем идти в армию — девяносто девять целых и девять десятых процента.
Старший помощник на мгновение, чтобы не тратить зря драгоценный ресурс, вышел в кадат и осмотрел театр военных действий "вооруженным взглядом" и не пожалел — открывшаяся картина того стоила. Оба парусника были заключены в гигантские "мыльные пузыри", переливающиеся всеми цветами радуги. "Пузыри" еще не соприкоснулись, но ждать этого момента оставалось очень недолго.
Что касается "пузырей", то с этим дела обстояли откровенно плохо. Во-первых — защитный купол пирата был больше, он отстоял от бортов фрегата метров на пятнадцать, в то время как "пузырь" "Души океана" лишь на десять. Во-вторых — защитный купол фрегата был ощутимо плотнее купола галеона. Не футбольный мяч по сравнению с воздушным шариком, конечно же, но разница чувствовалась. А этот факт однозначно свидетельствовал, что пиратский маг, как минимум, не слабее Гудмундуна Дюваля, а скорее всего — сильнее, что несколько обескураживало.
Как только корабли сцепятся бортами, начнется битва стали против стали и магии против магии, но, когда вражеский маг одолеет Гудмундуна, он сразу же возьмется за экипаж "Души океана", а Искуснику такого класса перебить пару сотен бездарных, как клопов передавить — труда не составит. Правда, не исключено, что убивать не будут, а возьмут в плен — рабство, насколько понял Денис, процветало на Далеких Островах и было не менее распространено, чем в Древнем Риме и не менее древней Греции. Оба этих варианта — стать трупом, или рабом, не устраивали старшего помощника категорически. Надо было думать, как помочь "Душе океана" выбраться из той задницы в которую она угодила. Отрабатывать, так сказать, проезд. Помощь на кухне — это слишком мало.
"Плюх! — все в дерьме, и тут выхожу я в белом смокинге…" — вспомнил Денис старинный анекдот.
"Главное, чтобы не в белых тапочках!" — тут же отреагировал внутренний голос.
Некоторое время на раздумья у старшего помощника имелось — до начала абордажной схватки дело еще не дошло и он использовал это время с умом. Для начала он определил, чего ему делать категорически не нужно. А не нужно Денису участвовать в рукопашной схватке на борту галеона. И не потому не нужно, что у него нет брони, или он боится сражения в таком формате — голый против доспешного. Как говорится — отнюдь.
Дело в том, что от результатов этого боя ничего не зависело. Даже, если предположить совершенно фантастический и несбыточный сценарий, при котором "наши" наголову громят пиратов и сбрасывают их в океан, то в дело вступает вражеский маг и принуждает экипаж "Души океана" к миру, путем усекновения головы, или еще каким демократическим способом. А этого очень бы хотелось избежать.